Чародейская Академия-2

-Как видите, выбор поможет нам сделать элементаль Воздуха. Ну-ка, Вэйли, вытяни троих по очереди.

Щупальце завихрения протянулось к шару и в тот же момент выдернуло из него одно из имен, сразу же развернувшееся и увеличившееся в размерах так, что все могли отчетливо его прочесть.

-Тимоти Кристофф!

Все невольно обернулись и взглянули на щупленького паренька, прибывшего в Академию из далекой Австралии. Зеленый континент, открытый для цивилизованного мира лишь в конце восемнадцатого века, не мог похвастаться богатыми традициями колдовского искусства. Первые исследователи Гильдии появились здесь лишь на рубеже девятнадцатого и двадцатого столетий, одновременно с Золотой Австралийской лихорадкой, когда тысячи старателей устремились к Балларату в надежде урвать свой кусочек удачи. Разумеется, представители волшебного сообщества руководствовались не столь низменными побуждениями, куда больше их интересовали магические обряды аборигенов. Их стараниями на территории Большой Песчаной Пустыни были обнаружены заброшенные поселения древней цивилизации, процветавшей ещё во времена первых египетских фараонов. Дотошные исследователи выяснили, что "австралопитеки", как в шутку стали называть представителей той цивилизации, активно пользовались телекинетическими заклинаниями, хотя источники их явно недюжинной магической энергии оставались пока загадкой.

Что же касается самого Тимоти, то он, подобно Эрику, ни среди родственников, ни среди знакомых колдунов не имел, и о Гильдии магов, естественно, слыхом не слыхивал. Учился в самой обычной австралийской школе, готовясь поступать в Мельбурнский университет на химический факультет. "Засветился" же, причем в прямом смысле слова, на лекции по ясновидению, парапсихологии и прочим чудесам. После описания явлений, официальной наукой пусть и не отвергаемых полностью, но и не объясняемых и, соответственно, часто замалчиваемых, лектор предложил каждому желающему проверить свою восприимчивость к потустороннему восприятию, пусть и в шутку испытать себя — прикоснуться к хрустальному шару. С десяток присутствующих проявило любопытство, да без толку, а стоило Тимоти попробовать, как внутри шара словно лампочку зажгли. Раздались аплодисменты — все подумали, что он тайный ассистент лектора; с тем и разошлись. И уехал спокойно Тимоти поступать в университет, а в результате оказался здесь. Согласившись с легкостью на обучение волшебным искусствам, планировал в совершенстве освоить алхимию, однако узнав, что обитатели острова давно забросили эксперименты со смешением вместе всякой гадости, был слегка разочарован. Впрочем, быстро утешился баловством с магией Стихий.

Услышав свое имя, австралиец слегка смутился — видимо, никак не предполагал улыбки фортуны в свою сторону, и лишь машинально реагировал на посыпавшиеся поздравления.

-Лиэнна Гиллдоуз!

Англичанка тихо ойкнула и раскраснелась.

-И, наконец, кто же будет третьим? — мистеру Фиртиху явно нравилась роль конферансье, — не тяни Вэйли, сообщи нам его имя!

Вновь взметнулась вихревая струя, выхватывая еще одного светлячка, после чего шар рассыпался, и золотые искорки внутри него погасли.

-Эрик Аримцев!

Этого Эрик ожидал меньше всего. Если Лиэнна имела явную склонность к целительству, а Тимоти неплохо оперировал ученическими заклинаниями Красной магии, то за какие заслуги ему выпала такая честь?

Но на раздумья времени не осталось — друзья уже хлопали по плечу, поздравляя.

-Мне почему-то казалось: тебя обязательно выберут! — торжественно заявил Гека.

-Как вернешься, расскажи обязательно! — вторил ему Жозе.

-Фотоаппарат возьми, а то не поверим! — шутливо добавлял Джо.

Продолжение, однако, оказалось кратким:

-Пусть те, чьи имена сейчас прозвучали, прибудут завтра к десяти утра в мой кабинет. С вещами, — многозначительно добавил мистер Фиртих, — из расчета на трехдневную поездку.

На том всё и завершилось. Приятели сразу же после того наведались в гости к Баджи — поинтересоваться, не слышал ли чего о предполагаемом мероприятии. Но тот не был в курсе.

-Чаще всего учеников берут на какие-нибудь раскопки. Разумеется, когда вся черновая работа уже позади. Я тоже побывал в такой экспедиции, уже на четвертом курсе — где-то в непролазных джунглях Центральной Америки. Разведчики обнаружили там храм времен расцвета цивилизации майя — чуть ли не тысячелетней давности. Меня и ещё троих моих сокурсников телепортировали туда, когда почти весь храм расчистили и обследовали. Ох, и жутковатое впечатление произвел он на нас, зеленых юнцов...

Баджи остановился на секунду, словно раздумывая, стоит ли рассказывать дальше, затем продолжил:

-Человек, способный чувствовать ауру предметов, там, наверное, сошел бы с ума от ощущений боли и ужаса, буквально впитавшихся в стены. Религиозные воззрения майя отличались крайней свирепостью и требовали человеческих жертвоприношений. Причем число идущих на заклание измерялось не единицами, и даже не десятками, а чуть ли не тысячами! И магические обряды подчас были таковы, что наши доморощенные чернокнижники просто отдыхают. Недаром считается, что технологию создания проклятых вещей разработали именно они — после всего увиденного там я склонен этому верить.

Когда добрались до верха ступенчатой пирамиды, характерной архитектуры их культовых сооружений, нашему взору предстал алтарь, потемневший от запекшейся крови; рядом валялся кривой ритуальный нож, о предназначении которого нетрудно было догадаться. Внутри храмовой постройки нашему взору предстали статуи монстров, среди которых преобладали пернатые змеи. Великий Мастер Куххью, возглавлявший экспедицию, предположил: шаманы майя умели открывать порталы во Внеземелье, однако доказательств тому не нашлось. Зато мы разыскали золотую маску, принадлежавшую главному жрецу — она до сих пор "источала аромат" массового гипноза. Еще одной интересной находкой стал громадный изумруд, тщательно ограненный и, как выяснилось, обладающий способностью концентрировать магическую энергию не хуже наших кристаллов.

Однако когда спустились в нижние залы храма, тут даже бывалых чуть не стошнило — настолько там едкий запах затхлости и мертвечины. На самом нижнем, цокольном этаже нашим глазам предстал высохший колодец, на две трети заполненный человеческими костями — именно туда сбрасывали тела приносимых в жертву, а, быть может, и всех несогласных с политикой храма. Долго не могли понять, зачем нужны рулоны ткани, которыми оказались забиты многие подсобные помещения — от холстов исходила эманация темно-коричневого цвета. Наконец, разобрались, расшифровав настенные надписи: как оказалось, тела наиболее сильных и крепких мужчин (подозреваю, именно таких и стремились в первую очередь принести в жертву) обертывали той тканью, а заключенная в ней некромантская магия превращала их в ожившие мумии. Нашли и фреску с изображением, как отряд мумий обращает в бегство воинов противника. Пришлось немного потрудиться, выволакивая ткань наружу и бросая в костёр, разведенный прямо у подножия храма. Огонь, кстати, превосходно уничтожает злое волшебство, потому многие вещи, зараженные магией отрицательной направленности, просто-напросто сжигают. Или прокаливают — если возможно, конечно. Ещё осмотрели мастерскую по изготовлению магически заряженных вещей — железных наконечников для стрел, парализующих цель; колокольчиков для приманивания дичи (могущих быть настроенными и против людей тоже, пояснил Куххью); топориков-громобоев, поражающее действие которых усилено Прочностью и Ударом Молнии (да, да, не удивляйтесь, майя были знакомы с электричеством и использовали соответствующую магию как для демонстрации всемогущества богов, так и в военном деле); столовой посуды, магическим предназначением которой являлось создать чувство насыщения, даже если в ней всего лишь рисовое зернышко или глоток пресной воды (в голодные годы от желающих приобрести такую посуду, наверное, отбоя не было!); а также восковых фигурок людей — вполне возможно, майя баловались магией, схожей с вуду. По крайней мере, у меня сложилось такое впечатление.

Баджи прервался, чтобы осушить свою чашку чая.

-Совсем в горле пересохло — не привык произносить такие длинные речи. Так вот, после той поездки у меня лично две мысли возникли: одна — как хорошо, что я не родился в Центральной Америке тысячу лет назад, а другая — может, оно и к лучшему, что их цивилизация исчезла.

-Кстати, а почему?

-Да кто ж его знает. Непохоже, чтобы их кто-то завоевывал, поскольку города, которые строили, так и остались стоять заброшенными посреди джунглей. То ли массово переселились куда-то, то ли пали жертвой эпидемии. Историки Гильдии полагают — так или иначе без колдовства не обошлось. Однако что произошло на самом деле, никто однозначно сказать не может.

Эрик нахмурился.

-Не дай Бог, и нас пошлют в местечко, злачное на чёрную магию.

-Вряд ли, вы ведь первокурсники. А так раз на раз не приходится. Вон мой приятель Анри на третьем курсе ездил на осмотр одной старинной крепости, в которой обнаружилось множество тайников, скрытых иллюзиями. Смотришь — перед тобой сплошная стена, применишь Снять Иллюзию, глянь, в стене той дверь обнаружилась. Как рассказал тогда Анри, повеселились они на славу — маги соревновались, кто больше найдет скрытых проходов и тайников.

Упоминание о последних живо напомнило нашим героям их недавние поиски в комнате Љ13.

-Интересно, есть такие укрытия в Штарндале?

-Решили тоже поискать? Да на здоровье. Боюсь только, всё уже нашли до вас.

Гека едва не прикусил язык в искреннем порыве рассказать об их находке, но в последний момент спохватился — едва ли Баджи одобрит подобную авантюру.

-Значит, остается положиться на волю судьбы, — заключил Эрик, скорее рассуждая сам с собой, чем возобновляя диалог, — мистер Фиртих не пожелал рассказать подробности.

-Не волнуйся: у нас на курсе было аналогично. Объясняли это тем, что еще на первом выпуске при объявлении о поездке на раскопки древнегреческой колонии на территории Малой Азии среди студентов чуть драка не приключилась — слишком много желающих оказалось. Вроде как кто-то особо невоздержанный, магию применил, и пошло-поехало. Буянов, конечно, быстро утихомирили, заодно и исключив из списка претендентов на осмотр античных достопримечательностей. Подробностей я не знаю, если интересно, спросите у учившихся на том курсе — либо у Танэо, либо у Робера. Еще Ядвига частенько заглядывает на остров.

-А отказаться от участия в экспедиции можно?

-Опять ты за своё. Потом, небось, будешь рад невозможно. Представится возможность, что-нибудь эдакое привези. Или купи, если поблизости окажутся магазины — финансирование мы обеспечим.

-Давай тогда поедешь вместо меня.

-Ну уж нет, братец, раз выбран самой судьбой, заменить тебя нельзя. Разве что заболеешь вдруг, так ты не в России, тут в два счета на ноги поставят. А расхвораешься в походе — Лиэнна рядом будет: и рану, в бою полученную, перевяжет, и ночью утешит, если понадобится.

-Гека! Кончай пошлить! Смотри — обижусь всерьез!

-Ну, парни, куда-то вас не туда понесло, — покачал головой Баджи. — Не все шутки хороши даже между друзьями.

Глава 21

И хоть походную сумку он собрал ещё вечером, вставать пришлось засветло — повторно проверить содержимое, да и от волнения не особо-то и спалось. Комендант мог хотя бы намекнуть, в какое место земного шара они отправятся — всё-таки в Северном полушарии сейчас зима. Какую одежду брать с собой? Из тёплого обмундирования у него и нет ничего — ведь тогда был июль, и никто не брал в голову, что рано или поздно наступит январь. Ласковое летнее небо греет душу безмятежностью, призывая беззаботно радоваться жизни, и так не хочется возвращаться в суровую реальность, обещающую неизбежный приход холодных слякотных дождей и снежных метелей.

Поразмыслив, Эрик успокоил себя мыслью — вряд ли данная проблема коснется лишь его одного. Пусть о её решении позаботятся организаторы экспедиции. Прихватил лишь легкую куртку, в которой совершал визиты в тринадцатую комнату. За завтраком предупрежденный заранее Мастер Дрэйер выдал им "сухой паек" из расчета на ближайшие сутки. А друзья-товарищи накануне вечером вручили собранные в складчину пятьсот евробон с наказом накупить всего помаленьку, чего в Академии достать проблематично.

Где-то без пятнадцати девять в дверь тихо поскреблись. На пороге оказалась Лиэнна.

-Не забыл о поездке? Пора в путь, опаздывать не слишком прилично.

-У меня всё готово. Кстати, а где твой багаж? Или налегке поедешь?

-Зачем? Свою поклажу бросила у лестницы. Не тащить же до твоей комнаты и обратно!

Вот простота душевная, подумал Эрик. Во внешнем мире её барахлу уже вполне могли бы приделать ноги.

По пути к коменданту он, как истинный джентльмен прихватил и баул англичанки, повесив свою сумку на плечо свободой руки.

-А Тим с нами не идет разве?

-Ушел чуть раньше, как выразился, "на разведку", но не вернулся. Скорей всего, остался там.

Кроме австралийца и мистера Фиртиха, в кабинете администратора присутствовал также Робер — Мастер Красной магии, о котором накануне упоминал Баджи; Эрик был знаком с ним лишь шапочно. Ещё одного мужчину, закутанного в чёрный плащ и сидевшего с противоположного края стола, он видел впервые.

Слово взял хозяин кабинета.

-Теперь, когда все в сборе, я представлю Мастера Бенито Кианелли, назначенного старшим в группе. Он введет вас в курс дела со всеми необходимыми подробностями. В мою задачу входит лишь сказать напутственное слово и пожелать доброго пути.

Мистер Фиртих приосанился, словно ему предстояло толкать речь перед палатой лордов.

-Как вы все хорошо знаете, наша Гильдия крайне отрицательно относится к темному волшебству и всегда боролась с практиковавшими его. К великому сожалению, до сих пор находятся люди, стремящиеся овладеть извращёнными знаниями чернокнижия и некромантики, чтобы почувствовать себя всемогущими и потакать безумным прихотям собственных страстей. В большинстве своем их жалкие потуги совершенно безуспешны, однако время от времени случается, что некоторым, самым упорным, удается откопать осколки старых знаний, которые они пытаются пустить в ход. В особо запущенных случаях Гильдии приходится вмешиваться; мы не имеем права допустить, чтобы дело дошло до новой войны!

Эрик и Лиэнна переглянулись. К чему сообщать прописные истины?

Как будто прочитав их мысли, комендант заговорил в более деловом русле:

-Как раз сейчас возникла такая ситуация. Поступили тревожные сведения: в окрестностях небольшого городка Адвиро, расположенного в Северной Италии, кто-то балуется Коричневой магией. И не только ею. Сила колдовства не слишком велика, где-то на уровне посредственного Мастера, иначе, дорогие ученики, никто не взял бы вас на операцию. Нельзя рисковать юными жизнями, ещё не освоившимися с искусством магической защиты! Да и без участия Великих не обошлось бы. К счастью, таких серьезных инцидентов давно не случалось. Тем не менее, студенты, во всем слушайтесь Мастеров, и без них ни шагу! Нарушитель данного нехитрого правила больше не поедет куда-либо, а по возвращении первым делом отправится в наряд на кухню, это я вам твёрдо обещаю. А теперь передаю слово Мастеру Бенито, который поведает о происходящем там более подробно.