— Мы в башне Биг Бена? А где Альпин? И как мы здесь оказались? Последнее, что я помню — это прыжок с подножки и ощущение, будто я парализована и что-то тянет меня под воду... — Милена приблизилась к колоколу, чтобы получше его рассмотреть, но при таком освещении видела лишь нечёткие серые очертания. От мысли, что она находится в легендарной башне, весь её страх исчез, а чувства смешались, словно кто-то измельчил их в миксере. Кристиан обошёл громадину и встал напротив Милены.
— Мы переместились сюда с помощью магии. А ощущение, будто твоё тело обездвижено и ты тонешь... Оно всегда сопровождает телепортацию, так что не переживай, ты скоро к нему привыкнёшь, — пояснил Воган и шагнул в сторону, когда Милена попыталась сократить дистанцию между ними.
— А почему ты не сразу нас сюда телепортировал? — она решила поучаствовать в игре парня и снова сделала шаг в его направлении.
— Я пока не могу телепортировать с такого далёкого расстояния — мне просто не хватит фейр. Поэтому я попросил Альпина подвезти нас, но дальше наши пути расходятся. Нам нужно попасть на Биг Бен, а ему кое-что отвезти в другое место,— видя, что Милена вновь приближается, Кристиан с улыбкой покачал головой и отстранился, проведя ладонью по колоколу.
— Послушай, Ми, мне нужно сказать тебе что-то очень важное, — девушка кивнула и повторила жест Вогана, скользнув пальцами по тому месту, где только что побывала его рука. — Помнишь, сегодня днём ты упомянула о пенном змее? — Кристиан замер в ожидании ответа, но Милена не остановилась и уже почти настигла его, как он опять отступил.
— Я просто хотел, чтобы ты знала — я никого тебе не посылал, — добавил Воган, не оборачиваясь. Теперь настала её очередь застыть на месте. Задумавшись, Милена рассеяно поднесла палец к губам, как всегда делала, когда пыталась сосредоточиться. Она была уверена, что это Кристиан послал ей пенного змея, ведь именно после его появления на зеркале возникло сообщение о тренировке. Неужели и эти факты очередное совпадение? А если так, то кто отправил ей змея и самое главное — зачем?
— То, что я тебе передал — называется воздушным сообщением, и перемещается оно через ветер. Смотри! — Воган поднёс руку к губам и шепнул что-то, после чего опустил её и аккуратно сжал в кулак, будто держал там хрупкую вещь. В этот момент в их сторону подул лёгкий ветерок, и Кристиан поднял кулак вверх и разжал, подставляя пальцы ему навстречу.
— И кому же ты передал своё воздушное сообщение? — Милена с трудом подавила в себе поднимающуюся ревность и постаралась говорить беспристрастно. Но Воган проигнорировал её вопрос и возобновил игру: только в этот раз он решил поменяться ролями, и теперь сам наступал.
— То сообщение, что доставил тебе змей, так и называется — змеиным.
Змей должен укусить адресата и только тогда он сможет получить своё послание. Когда рептилия появится в следующий раз, она узнает тебя по крови, — Милена медленно пятилась назад, касаясь колокола кончиками пальцев. Кристиан пристально следил за ней из-под полуопущенных ресниц и так точно копировал каждое её движение, словно был тенью.
— Ты знаешь, кто послал мне змеиное сообщение? — хрипло поинтересовалась она, боясь и желая получить ответ на этот вопрос одновременно.
— Я не могу сказать точно, когда именно ты получишь это послание или имя того, кто тебе его отправил, но... Но я знаю одно: змеиными сообщениями пользуются только ведьмы и ведьмаки с пустыря, — воцарилось молчание. Воган продолжал надвигаться, а Милена машинально отходила, ощущая себя загнанным в ловушку ягнёнком. Наконец, она резко остановилась и положила одну ладонь на грудь парня, стараясь разорвать их близость. Второй рукой она закатала рукав своей куртки и осмотрела левое запястье.
Укус змея оставил там две крохотные ранки, но сейчас их было не различить: в темноте они просто затерялись на фоне смуглой кожи.
— Если твоя рука болит после змеиного укуса, я могу помочь. Я знаю одно заклятье, которое мгновенно снимет боль — только скажи мне, Милена, — её имя, выдохнутое Кристианом, прошлось беглым дуновением по коже.
— Видишь ли, если место, в которое тебя укусила змея, начинает болеть — значит, твоё послание уже близко. Дело в том, что ведьмак с пустыря
может послать сообщение, когда захочет — хоть через час, хоть через месяц. И чем сильнее боль от укуса — тем оно ближе, — предложил Воган, но Милена вежливо отказалась — как ни странно, её рука нисколько не болела. Видимо, это таинственное послание ей ещё не скоро предстояло получить.
— Слушай, Крис, — Милена оттолкнула Вогана и отошла, не в силах мыслить ясно, когда парень стоит так близко. — А когда я пришла в школу с расцарапанным лицом, ты тоже применил ко мне обезболивающее заклятье, верно? Я помню, как мы разговаривали в коридоре и ты на мгновенье коснулся пальцами моего лица... В ту же минуту боль исчезла, словно лицо затянулось тонкой плёнкой льда... — осенённая этой догадкой, Милена послала ему благодарный взгляд, но Воган в своей обычной суховатой манере лишь равнодушно передёрнул плечами. Девушка уже приготовилась попросить его начать тренировку, как с лица Кристиана внезапно слетела маска безразличия, и он выпалил: — Аш попросила предупредить тебя, что ей нужно срочно поговорить с твоими родителями! Она собирается навестить их в ближайшие несколько дней! — Милена, расхаживающая по площадке взад и вперёд, окаменела.
— Что?! Но как? Мы же договорились, что Аш даст мне неделю на размышления! Мне нужно время! Я должна хоть как-то намекнуть родителям об Ордене Посвящения! Они даже не верили в существование говорящих конфет до того, как впервые увидели рекламу M&M's! Как я им скажу, что в мире существуют ведьмы?— она перестала вопить, услышав своё оглушительное эхо, пронёсшееся по всей башне Биг Бена. Кристиан ухмыльнулся, по-видимому, предвидев такую бурную реакцию.
— Времени у тебя как раз предостаточно. Аж до тринадцатого декабря, — заявил он, вернув на лицо привычное, чуть надменное выражение.
— Но Аш дала мне только одну неделю! Как же город ведьм, тот самый Утёс Дракона, о котором ты мне столько рассказывал? Меня туда не берут?
— Понимаешь, Ми, они дали Аш чёрный конверт. Ради тебя созовут Совет Теней и ты должна будешь доказать ему, что являешься настоящей ведьмой. А иначе ты права, тебя не возьмут на Утёс Дракона, — досказал Кристиан. У Милены как у рыбы, которую выбросило на берег, от шока выпучились глаза.
— Но почему? Какой Совет Теней? Что всё это значит?
— А это значит, Милена Каролл, что у тебя есть враги, — коротко бросил Воган, но и этих слов хватило, чтобы ответить на все её вопросы. Милена ещё раз взглянула на громадный колокол, казавшийся во тьме расплывшейся кляксой. И чему ей было сейчас удивляться? Как оказалось, жизнь среднестатистического подростка полна неожиданностей! И ещё каких!
Глава десятая: Тайна морского волка.
Девушка присела на корточки и устало вздохнула. Ей просто не верилось, что всё это происходит с ней — Миленой Каролл. Выросшая под заботливым крылышком родителей, она была типично 'домашней девочкой' и, несмотря на свой бунтарский характер, могла лишь мечтать о таких приключениях, как ночная поездка в Лондон или их особое катание на автобусе с подножкой.
— Погоди, Крис, ты можешь всё спокойно объяснить? Вообще-то у нас вся ночь впереди! — промямлила Милена, уже смирившись с мыслью, что этой ночью ей не удастся выспаться. Она бросила мимолётный взгляд на небо:
бледные облака тягуче проплывали мимо луны, напоминая рой мотыльков, летящих на свет.
— Понимаешь, Ми, кое-кто не хочет, чтобы ты отправилась с нами в город ведьм — поэтому они дали Аш чёрный конверт. А это своего рода знак. Когда выдают чёрный конверт, созывают Совет Теней. Насколько мне известно, последний раз Совет собирался двадцать лет назад — тоже тринадцатого декабря, — Кристиан выжидающе посмотрел на Милену, словно намекая, что сейчас самое время для вопросов. И она не заставила себя долго ждать:
— Постой, не говори так быстро! — попросила Милена, невольно сравнив Вогана с Лизой Сквойн. Толстушка тоже любила так возбуждённо тараторить, особенно после встречи с симпатичным мальчиком. — Кто не хочет, чтобы я отправилась на Утёс Дракона? И вообще, что это за Совет Теней? Почему он проводится именно тринадцатого числа? Это какой-то ведьминский шабаш? — Кристиан опустился рядом с Миленой и зарылся рукой в волосы, отливавшие платиной в лучах полной луны.
— Нет, ведьминский шабаш ещё с незапамятных времён созывается тридцатого апреля. А тринадцатое декабря — это пятница, теперь понимаешь, рыжик? Пятница тринадцатое, — при слове 'рыжик' Милена почувствовала, как на её щеках начинают пламенеть алые флаги. Она возмущённо зашипела и кинула на парня такой грозный взгляд, что тот откинул голову назад и расхохотался. Но когда он снова заговорил, вся его шутливость испарилась:
— Совет Теней состоит из тринадцати судей. Каждый из них является представителем своего магического народа, на какие делится Орден Посвящения. Некроманты, маги вуду, ведьмы и ведьмаки с пустыря, верднеские ведьмы, шаманы, ведьмы с других магических городов и они... —
Милена проигнорировала то, как Воган выделил последнее слово, и стала медленно расхаживать по маленькой площадке, по пути рассуждая вслух:
— И всё-таки я не могу понять, почему ради меня одной собирают этот клятый Совет! Или у вас его все проходят, чтобы попасть на Утёс Дракона? — Кристиан покачал головой, и последняя надежда Милены растворилась, как стряхиваемая с ковра пыль в воздухе. — А что случилось двадцать лет назад? Из-за чего тогда созвали Совет Теней? — полюбопытствовала она. В такие моменты, как этот, Милена ощущала себя мышкой, которая настойчиво крадёт сыр из мышеловки. Хоть грызун и осознаёт, что один раз мышеловка может захлопнуться раньше, он ничего не может с собой поделать. Только вместо сыра девушкой двигало неимоверное любопытство.
— Прости, Каролл, но это не твоё дело, — жёстко отрезал Кристиан, а Милёна вздрогнула, когда он впервые назвал её по фамилии. — Не стоит будоражить мутную воду, где не видишь дна. Но если хочешь попытать удачу — спроси об этом Аш, — Воган сказал это таким скептичным тоном, что Милена сразу поняла — парень не верит, что Вильтон расскажет ей об этой истории. От досады она, забывшись, пнула огромный колокол ногой и тут же схватилась за голову: звон оказался таким оглушительным, что в ушах завибрировало.
Придя в себя, она повернулась лицом к Кристиану. Парень ухмыльнулся и, выставив обе ладони вперёд в останавливающем жесте, отошёл назад.
— Знаешь, я лучше здесь постою. Мне кажется для того, чтобы находиться рядом с такой опасной особой, как ты, правительству просто необходимо принять некоторыеnbsp; меры безопасности! — изрёк Воган, наблюдая за тем, как Милена мягко ощупывает ушибленную ногу в поисках повреждений.
— Удивительное дело, мы ещё даже не начали тренировку, а ты уже успела пораниться! — Милена знала, что поступает, как обиженный трёхлетний карапуз, но не сдержалась и показала Кристиану язык. Тот снова рассмеялся и скрестил руки на груди, принимая свой обычный неприступный вид.
— Ладно, давай приступим к тренировке, а то у нас осталось не так уж много времени. Если ты хочешь отправиться в город ведьм, то должна доказать Совету, что достойна этого. Тринадцатого декабря ты пройдёшь специальный обряд, состоящий из нескольких этапов. И первый из них — это полёт. А для того, чтобы ты избежала в небе столкновения с какой-нибудь несчастной птичкой, нам придётся постоянно тренироваться, — Милена нахмурилась и в задумчивости закусила губу. Как ей объяснять родителям своё частое отсутствие? И как, в конце концов, она поднимется в небо?
— А им ничего не нужно объяснять. Где они нас с тобой увидят? Ночью на шпиле Биг Бена? — догадавшись, о чём девушка думает, вставил Кристиан.
— А как я взлечу? — Милена вспомнила, как в последнее время её мучило желание ощутить на своём лице ветер, и с удивлением осознала, что с нетерпением ждёт этого момента. Кристиан, тем временем, незаметно приблизился к ней.
— Доверься мне и я обещаю, что ты сегодня не сломаешь себе позвоночник, — прошептал он и протянул руку. Милена с опаской взглянула на его ладонь с тонкими пальцами и невольно замешкалась: она понимала, что это не просто жест, а её первый шаг в новую жизнь. И девушка вложила свою руку в его.
— А как же остальные части тела? Может, позвоночник я себе и не сломаю, а вот руки и ноги... — проворчала Милена, чувствуя, как прохладные пальцы Вогана приятно морозят её разгоряченную кожу.
— А вот за остальные части тела администрация ответственности не несёт! — эти слова послужили ей сигналом и она крепко стиснула веки, готовясь к новой болезненной телепортации. Ощущение, что она тонет, накатило на Милену с такой силой, что ей во рту почудился привкус грязной пресной воды. Раздался щёлчок. Девушка распахнула глаза и хриплый крик, готовый вырваться наружу, застрял в горле, словно толстая рыбья кость. Она стояла на шпиле башни. Кончики её пальцев ног едва касались креста, которым венчался длинный шпиль Бига Бен. А возле неё, еле уместившись рядом, стоял с довольным видом Кристиан.
— Красивый вид, правда? Отсюда весь Лондон видно, — он раскинул руки в стороны, будто хотел обнять весь город. Милена решила оставить его слова без комментариев, зная, что стоит ей открыть рот, как оттуда вырвется вопль. Она метнула испуганный взгляд вниз. Небо было настолько тёмным, что неосвещённые дома и здания почти сливались с горизонтом, а уличные фонари и вывески казались с такой высоты крошечными светлячками. И только Темза оставалась сама собой, величественно переливаясь под светящимися пальцами луны, серебрившими её воду.
— Крис... прошу... верни меня обратно к колоколу... Я сделаю всё, что захочешь, только телепортируй нас на площадку! — захныкала Милена, поражаясь тому, что смогла так долго балансировать на одних носочках.
— Я сейчас упаду... Я чувствую опасность... Боже, Воган, немедленно забери меня отсюда! — слова с трудом продирались сквозь пересохшие губы, а в голове снова появился шёпот, всегда предостерегавший её об опасности.
— Не думал, что у тебя так рано проявится интуиция. Понимаешь, тот голос, что раздаётся в твоей голове в минуту опасности, называется ведьминским чутьём, — Кристиан ободряюще сжал пальцы Милены. — Я понимаю, ты безумно устала за эту ночь. Но обещаю, что скоро верну тебя домой. Только давай заключим сделку: спрыгни сейчас со шпиля и я сразу телепортирую нас обратно, — предложил Воган, а Милена чуть не уронила вниз челюсть от возмущения. Она покосилась на Кристиана так, как обычно смотрят на пациента, не имеющего понятия о том, насколько он болен. Воган обещал, что девушка не сломает себе позвоночник, но ничего не упоминал о превращении в мокрое пятно, в какое она превратится, если сейчас спрыгнет.
— Тебе нечего бояться, Ми. Ты не упадёшь, а взлетишь. Ведь не зря в мире много столетий подряд существует такая поговорка: ведьма в полёте, как рыба в воде, — Кристиан попытался выдернуть свою ладонь из руки Милены, но она так сильно вцепилась в неё, что оставила следы от ногтей на его коже.
