Рожденный в забвении

Волшебница подошла к самому краю, она казалась такой маленькой по сравнению с этим громоздким созданием. Она погладила его по коже и упала на колени, у меня глаза расширились от удивления.

— Пожалуйста! Спаси нас, властелин пустошей! Не дай погибнуть!

Глаз посмотрел на нее задумчиво, потом взглянул на обалдевших меня и Лихтора, а затем громко выдохнул. Звук такой, словно пар из доменной печи выпускают. А дальше случилось вообще невероятное... Кахари открыл рот, обнажив три ряда маленьких острых зубчиков и коридор горла... А Адель смело ступила ему на язык и вошла внутрь, оглянувшись на нас.

— Быстрее! Если не хотите умереть.

Послышали совсем близкие взрывы. Ничего не соображая, я схватил Лихтора пробежал по мостику и спрыгнул на мягкий желеобразный язык. Бррр! И тут совсем близко послышался грохот. Пещера рушилась. Но мы этого уже не увидели. Пасть исполина захлопнулась, наступила тьма, а кахари пришел в движение. Я потерял равновесие и упал. Зажегся магический огонь в руках Адели. Она стояла около горла левиафана, держась за перепонку.

— Идемте, — кивнула головой колдунья.

— Шшшшштто эттто? — заикаясь спросил Лихтор.

— Это кахари, древние мифические существа, на которых путешествовал по пустошам народ повелителей миражей, — донесся ответ Адели. — В них никто не верит сегодня. Урок тем, кто забывает, что мифы рождаются не от праздного фантазерства. Идемте, здесь нас укачает, как в самый сильный шторм на Инче.

Мы без лишних слов прошествовали в глотку кахари.

— А он нас не переварит? — боязливо спросил Лихтор.

— Не должен, — откликнулся я.

Коридор, служивший кахари пищеводом, привел нас в странное "помещение". "Стены" (думать о том, что это желудок или какие-то другие внутренности животного не хотелось) светились фосфорическим зеленоватым светом. Такое ощущение, что они словно прозрачные, а по ту сторону то появлялись, то исчезали различные силуэты.

Лихтора усадили на мягкий "пол", и уже через пару минут переутомленный парень уснул. Надо признать, держался он сегодня хорошо.

— Смотри, — позвала командир корпуса магической разведки.

Нахмурившись, я взглянул на зеленоватую "стену". Там плясали такие же непонятные тени как и на противоположенной стороне.

— Что это?

— Это то, что нас окружает. То, что видит сейчас кахари...

— Кто же придумал такое существо? — пораженно спросил я, силясь рассмотреть хоть что-то нас окружающее.

Адель загадочно улыбнулась.

— Могущественные маги древности, а может и сам Фрактис, кто теперь знает? Это не важно... Важно то, что с помощью кахари, мы сможем добраться до Стимирлиника за пару дней. Кстати, тут и попить можно...

В нише, в стороне от "входа" поблескивала прозрачная вода. Подойдя к "умывальнику", я сполоснул лицо и волосы. Разорвал рубаху, и, намочив ее, стал протирать глубокий порез на груди. Защипало.

— Нужно посадить в наше новое средство передвижение Кзара и остальных.

Девушка кивнула, вздохнув. Мы оба понимали, что наша миссия превыше всего...

В тот момент, когда наш пустынный кахари вынырнул из толщи песка, он чуть не получил боевым заклятьем в лоб, или что там у него... Хорошо, что детские сказки читали Фригу, он остановил Кзара. Само появление такого животного было явлением феноменальным, но когда из его чрева вышел я, все чуть с ума не посходили. Они же были уверены, что нам не удалось покинуть подземный город повелителей миражей. Не могу сказать, что все обрадовались нашему восстанию из мертвых. Кзар был традиционно безразличным, он просто коротко поприветствовал меня, и лишь когда узнал, что с помощью кахари можно добраться до Стимирлиника за пару дней позволил себе сдержанно улыбнуться. Юлиана оказалась занята Хармом, тому становилось все хуже, боли в ребре не проходили. По-дружески потрепал меня Фриг, который, как и обещал, сумел вывести Ворона и Клементину из плена. Я был просто счастлив видеть морду своего жеребца. И это чувство было взаимным. А вот лошадь Юлианы вывести не удалось, она осталась погребенный под толщей песка.

И лошади, и вся остальная команда легко поместилась в чреве кахари, который отстраненно наблюдал за возней вокруг себя, грелся на солнышке и периодически вздыхал. Спустя несколько часов, он неспешно зашевелился и, последний раз грустно выдохнув, нырнул в песок. Мы взяли направление на Стимирлиник, форпост на границе с владениями Царя Тьмы, самый северный город Урфинского государства.

— Пинка дожидаетесь? В атаку!

9. Стимирлиник. Граница.

Пустынный кахари вынырнул на границе пустошей, как и планировалось, через двое суток. Первым из чрева левиафана вынесли страдавшего всю дорогу Харма. Вид у него — краше в гроб кладут. Он вздумал оказать сопротивление безумным аборигенам, за что его хорошо отпинали под сломанные ребра. К прочим мелким повреждениям можно отнести заплывший глаз и множество синяков по всему телу. О нем эти два дня заботилась Юлиана. Все ее ухаживание сводилось к холодным примочкам. Моя Адель наблюдала за разбойницей скептическим взглядом.

— Ему нужен профессиональный целитель. От такого калеки никакого толка по ту сторону границы не будет.

Юлиана сначала вскинулась, но потом нехотя признала правоту волшебницы. Слишком серьезно состояние воина. Да и я был бы рад, если бы мне залечили глубокий порез на груди. Он болел и начал гноиться.

После нашей высадки, кахари еще погрелся на солнышке, принимая благодарности Адели, а затем медленно стал погружаться в песчаную дюну. Мы все стояли в некотором удалении и смотрели на величественное мифическое создание. А когда дюна сомкнулась над его тушей, то стали собираться. Харма усадили на Ворона, Лихтора и мою Адель на Клементину. Нам же пришлось идти пешком. Призывать своего паукоподобного монстра Кзар не стал, поэтому составил нам компанию.

Все сошлись во мнении, что в Стимирлиник следует въехать до восхода Диска. Под боком Черная земля Царя Тьмы (такое название придумали сами немногочисленные жители страны по ту сторону границы), и ночевать под открытым небом становилось опасным. Больше всех об опасностях говорила Юлиана. Она вообще стала напряженной и взвинченной и все чаще твердила о жутких бедах, что поджидают нас в Черной земле.

К полудню наш маленький караван, миновав мост через узкую реку, выехал в зеленую долину крепости Стимерлиник. Несмотря на все описанные Юлианой несчастья, кое-кто все же не побоялся построить себе жилище в долине. Оно и понятно, в крепости постоянный гарнизон рыцарей и специальных боевых магов Собора, которые готовы платить хорошие деньги. К тому же необходимо продовольствие. Вот крестьяне и стараются и никакой магической нечистью, монстрами и сектантами их не запугаешь. Человек есть человек. Крестьянские дома рассыпались по долинам кучками. Ровными желтыми прямоугольниками на полях росли зерновые. Пока мы приближались к крепости, я видел и мельницы, и хлева. На зеленых лугах паслись овцы.

Миновав высокий холм, мы остановились посреди густой травы. Отсюда открылся прекрасный вид на крепость. Стимирлиник оказался небольшим городком, раскинувшимся вокруг высоких оборонительных стен. Сама крепость находилась на холме. С северной стороны возвышались смотровые башни, с юга, откуда мы приближались, стены закрывала буйная растительность, в тени которой раскинулся сам город. И если каменные стены надежно укрывали военный гарнизон Урфы, то сам город окружал мелкий частокол. Юлиана не преминула отметить, что если война начнется снова, то воины демона сомнут его и не заметят.

До города мы добирались еще несколько часов и к закату все-таки вошли в главные ворота. Нас остановили стражники и потребовали уплатить пошлину, несколько эннарей. Получив желаемое, пропустили.

— Нужно найти гостиницу на ночь, перекусить, завтра пройдем границу.

Юлиана сжала зубы.

— Нужно вылечить Харма. И пока мы этого не сделаем, я никуда не поеду.

Колдун закатил глаза. Несговорчивость разбойницы была ему не по душе.

— Если до утра завтрашнего дня не найдете целителя, оставим его здесь. У меня нет времени, — тихо произнес маг, и, заметив что Юлиана готова продолжать спорить, добавил шепотом, — Или ты забыла? Я вообще могу убить любого твоего человека, в любой момент. Ты помнишь это, дорогая Юлиана?

Девушка вздрогнула, а маг резко повернул голову и посмотрел на меня. Я делал вид, что усердно глажу морду Ворона, но, судя по выражению его лица, мне не поверили.

— Надеюсь, ты все поняла, — бросил он и отошел.

У разбойницы был жалкий вид. Ее загнали в ловушку, заставили делать то, что нужно этому неизвестно откуда свалившемуся на нашу голову колдуну, идти туда, откуда сбежала с таким трудом, ведь из земель демона трудно вырваться, а войти... так это, пожалуйста. Юлиана становилась все раздражительнее, пугливее, и никто уже не распознает в ней ту налетчицу, чья банда наводила ужас на торговцев Адраки.

— Боишься возвращаться туда? — тихо спросила у нее внезапно возникшая рядом Адель.

Разбойница вздрогнула и побледнела.

— Там нет законов, там всем заправляет Темный и его ручные маги. Никто не защищен. Они могут творить что хотят... — глухо бросила она. — С кем хотят.

Ее глаза потемнели, мысленно она возвратилась в свое прошлое. Мне стало не по себе. Не все так просто. Она очень боится, а ведь передо мной одна из самых бесстрашных женщин, которых я встречал.

И тут она всхлипнула, и по щекам покатились слезы. Адель замялась, но потом успокаивающе погладела девушку по плечу.

— Я хотела бы умереть, но не могу, от меня зависят другие, — всхлипывая, проговорила она. — Я не могу позволить Харму погибнуть... он бы отдал за меня жизнь... и я... я... не могу...

— Юлианочка, — мягко шепнула Адель. — Я найду целителя и приведу его. Не беспокойся...

Разбойница подняла на нее блестящие глаза и пробормотала.

— Пожалуйста, сделай это. Харм очень дорог мне...

Я, наблюдавший за этими женскими разговорами, перехватил Адель, когда она уже собиралась сесть на Клементину.

— Куда ты собралась?

— За целителем, куда же еще? — заметив мой скептический взгляд, она улыбнулась и добавила. — Поверь, я знаю, где его найти.

— А как ты найдешь нас?

Она помахала перед носом блестящим медальоном.

— Ты что забыл? Тебя я найду даже на краю света!

И не дав мне опомниться, пустила Клементину в галоп. Лишь пыль поднялась в воздух. Я проводил ее задумчивым взглядом.

— Видишь, Ворон, какие они... эти женщины...

Жеребец откликнулся тихим ржанием. Тут меня позвал Фриг, пришлось подключиться к процессу яростной торговли за лошадей, которых присмотрел для путешествия в Хаммерит Кзар.

Спустя полчаса мы вышли с торговой площади. Я купил несколько метательных ножей взамен кинжалов, потерянных в подземном городе. И мы все, наконец-то верхом, отправились искать место для ночевки.

Остановили спешащего на рынок торговца с телегой. Парень указал нам направление, где можно найти постоялый двор. Мы проехали несколько переулков, оказалось, что свернули не туда. Раздраженная Юлиана выдала что-то о нашей с Фригом недалекости. Вернувшись, мы смогли отыскать необходимый дом и въехали во двор.

Встречал нас сам хозяин. Им оказался отставной седой военный, которого уволили из государственных войск из-за травмы. В бою ему довелось потерять ногу. Но так как большую часть своей жизни мужик провел в Стимирлинике то и доживать свой век решил здесь. Открыл гостиницу, женился, и теперь бывшие сослуживцы приходят пить вино в его кабак. Ну а вино, конечно, у него лучшее в городе, спросите любого. Даже крестьянин из окрестных земель скажет.