Это ошибка! Я никогда не был врагом вашей страны! А моя, скажем так, не слишком законная деятельность до семнадцатого года, была вызвана реакционной политикой проклятого царизма!

-И работа на японскую разведку, тоже? — усмехнулся рослый главарь — господин Горцмен, или Гарцберг, в Китае вы были в некотором роде, публичной фигурой, что вызвало интерес к вам не только у читателей ваших клеветнических пасквилей. Мы знаем о вас очень многое — например сколько у вас лежит на счетах в ... — тут главарь (русский, вне всякого сомнения, пусть хоть из их Средней Азии или Сибири), назвал несколько банков в Шанхае, Токио, Маниле и Сингапуре. Равно как и об источнике вашего богатства.

Я готов заплатить! Сколько вам необходимо? Если дело лишь в этом (жалко конечно, расставаться с нажитым — но жизнь дороже).

-Это само собой разумеется, мистер Горцмен. Но нас интересует не только это. Мы знаем, что вы сколотили свой капитал не только на процентах с военных поставок в китайскую армию, но и на компрометирующем материале, касающемся разных людей в Китае. Также, вам удалось втайне откусить от интересов некоторых чинов американской администрации — интересно, что сделают с вами, например, генерал Харпер или полковник Скотт, если им вашу бухгалтерию показать?

И тут Гарцбергу захотелось взвыть. Ибо русские и вьетнамцы хотят забрать у него самое дорогое. Заплатив за свою свободу даже миллион, он вернул бы эту потерю, потрудившись еще год-другой на дойке желтомордых. Но никто не станет платить за информацию, потерявшую свою уникальность, уже предъявленную к оплате кем-то другим. А если еще и эти джентльмены узнают — тогда бедному Мойше гуманнее будет самому повеситься. Поскольку ему не предъявят обвинение в американском суде, а просто шепнут желторылым, что некий Горцмен больше не пользуется покровительством Соединенных Штатов. И тогда все, кого Гарберг стриг, захотят вернуть свое, и ведь не спрячешься, его везде найдут, китайские "триады" уже и в Штаты проникли — и что они делают со своими врагами, каковы китайские казни и пытки, тут фантазии не хватит даже у мистера Лавкрафта (прим.авт. — Говард Лавкрафт, автор романов мистики и ужасов).

Но вьетнамцы уже тут, рядом. С позаимствованным у китайцев умением мучить и убивать. И если Мойша откажется — с ним гарантированно поступят так же. Зачем еще он нужен победителям — живым?

А потому — выжить, любой ценой. Лучше быть живой крысой, роющейся в отбросах, чем дохлым львом! И есть еще надежда, по возвращении из плена издать в Штатах свои приключения. Где он, хотя бы воображаемо, сполна отыграется перед коммунистами за свои муки, грабеж и унижения.

Вьетнам. Записано в 1970 (альт-ист).

Отчего-то и советские, и европейцы считают, что у нас солдатами были все. Нас изображают, как лесных духов, невидимых и неуязвимых, убивающих врагов сотнями. Может, и были такие, как сам Нгуен Бао, легендарный герой, обучавшийся в России у самого Смоленцева. Но наверное, гораздо больше было таких, как я — не солдат, а рабочих войны.

Мне выдали оружие — французский карабин с тремя обоймами к нему. И я так и не истратил ни одного из этих патронов. Когда началась эта война, я уже был слишком стар, чтобы сражаться, мне было почти сорок. В нашем рабочем батальоне все были — или старики, как я, или не полностью оправившиеся после ранений, или списанные за проступки из боевых подразделений... да мало ли какая судьба могла привести человека к нам? Мы не спрашивали — если видели, что он честно работает, наравне с остальными.

Мы строили укрепления, аэродромы, мосты. Но больше всего — дороги. Поскольку для победы надо прежде всего, чтобы наши войска оказались в нужное время в нужном месте. Даже во времена войны с французами, когда основным транспортом у нас были велосипеды, а то и просто носильщики, им нужны были тропы. Когда французы ушли, и пришли советские, у нас появились автомобили ГАЗ-51 и ГАЗ-69. Знаете ли вы, как это — строить в джунглях проезжую дорогу в сезон дождей? И обязательным условием было, не повредить зеленый полог наверху, чтобы дорога не была видна с самолетов. Потому, мы не могли, как французы и американцы, расчищать лес широкой полосой. А джунгли очень быстро берут свое назад — дороги надо было постоянно чистить, чинить. И освещать ночью — масляными лампами, под особыми навесами, чтобы свет не был виден сверху. Это был очень тяжелый труд — подобный тому, к которому французы приговаривали каторжан. И мы не получали за него платы — только положенное довольствие: еду, одежду, походное жилье. Но мы трудились — во имя будущей победы. Чтобы враги ушли из нашей страны.

Вы спрашиваете про тот бой у Лангшона? Как он назван в ученых книгах — хотя до Лангшона было больше пятнадцати километров. Наш батальон был придан батарее русских тяжелых минометов — три громадных орудия, М-240, как сказал командир. Его звали товарищ майор Ван Сергевич, он был совсем не похож на вьетнамца, как большинство советских инструкторов, и у него был орден за Берлин, Зееловские высоты — так уже после боя рассказал нам наш комиссар. А тогда нам надо было обеспечить доставку этих минометов к выбранной позиции, в самом конце толкали и тянули на руках, ведь рев перегруженных моторов мог выдать китайцам наше место и подготовку удара. И мы уже не раз работали с минометчиками, чтобы знать, на траектории полета мины не должно быть даже веток, они могут вызвать преждевременный разрыв или хоть немного сбить прицел — значит надо было расчистить джунгли, но так, чтобы это не было заметно с дороги.

Спрашиваешь, зачем мы тащили такие большие орудия? Это потому что ты приезжий, местный бы сразу догадался. Там дорога проходила среди болот. По насыпи, а по бокам глубокие кюветы. И мины не только убивали врагов, от их взрывов земля расползалась и дорога опускалась в болото. После много труда стоило её восстановить, но лучше лить пот, чем кровь. А нам не привыкать к тяжелой работе — особенно если она, необходимая цена победы.

Каждый миномет тянула на позицию целая сотня людей. И на руках же тащили мины, каждая весом как три человека. Но это был простой, хорошо знакомый и понятный труд. А когда Ван Сергеевич рассчитывал прицел, с таблицами и каким-то оптическим прибором, это было сходно с колдовством. Чтобы не ошибиться — потому что там, рядом с дорогой, готовились к атаке наши штурмовые группы. И все до единой мины попали туда, куда требовалось. Меня не было среди тех, кто убивал китайцев и американцев. Но я помню, как ликовали наши. И говорили, что в китайцах после этого боя что-то сломалось.

А через месяц тридцать тысяч китайцев прошли по Ханою. Пленными, как немцы когда-то по Москве. И это были все живые китайцы, оставшиеся еще на нашей земле. Причем в этой победе была и доля моего труда — не знаю, поймут ли это живущие сейчас, но тогда нам искренне не надо было никакой другой награды.

Я так и не стал образованным — хотя и нахватался чего-то, за свою долгую жизнь встретив многих умных людей. Живу и все еще работаю в своей деревне, в кооперативе меня уважают. Мой старший сын Ха умер на еще французской каторге, мой средний сын Тху был убит американцами, зато мой последний сын Суан стал в Ханое большим человеком, ездил учиться в СССР. Конечно, он навещает своего старого отца, и даже приглашал переехать к себе. Но я привык к земле — куда мне в город?

А эти медали, три "За боевые заслуги" я надеваю только по большим праздникам. Как видите, я не совершил никаких подвигов за все время всех войн — эти медали, самые низшие среди наших наград, в моей деревне имеют почти все старики. "За отвагу" куда почетнее, ну а орден Красной Звезды, что у нашего председателя, товарища Хоа Динь Нгуена, показывает истинного героя, одного из тех, кто освобождал Сайгон. Но ведь не всем же из живущих быть героями? (прим.авт . — в альт-истории, наградная система социалистического Вьетнама скопирована с СССР).

Валентин Кунцевич.

Только драки между своими нам не хватало!

А ведь Юрка и в самом деле готов был мне морду бить. Когда я предложил его римлянке сольную роль отыграть, и она согласилась, желая загладить свой косяк. Внезапно вернулась, застала воров, провела с ними воспитательную беседу, с выходом или на вербовку, или по-плохому. На последний случай мы уже за дверью ждали, наготове. Вариант с кражей из гостиничного номера ну просто напрашивался — оттого и шел у нас в планах как основной.

Тренировка у Лючии вполне на уровне, чтобы справиться в рукопашной с одним-двумя злоумышленниками, не толпой же они придут? Сам видел, как против двоих солдат-срочников итальяночка работала уверенно, с избытком компенсируя недостаток мышечной массы — отличной техникой, скоростью, а главное, быстрым тактическим мышлением. Думаю, что даже для меня она бы легкой добычей не была — а подставился бы, так вполне мог и проиграть. И даже внешность ей в плюс — кто сочтет серьезным противником, хрупкую женщину ростом метр шестьдесят три, да еще "наряженную как фифа"? Потому, в первые секунды ошибку сделать очень легко — ну а следующих секунд у вас просто не будет. "Обидеть Люсю может каждый — не каждый после убежит".

Нет, я рукопашку вовсе не абсолютизирую. Если только не в голливудском кино (наверное, и в этой реальности такие боевики скоро пойдут косяком). На войне же у самих японцев это обломалось — вы думаете, ниндзи в этой войне не участвовали? А ведь реально существовал приказ по Квантунской армии, выделять для действий в нашем тылу не только снайперов и минеров, но и "особые группы, нападающие на наших офицеров, с холодным оружием", по выучке, вполне себе ниндзюцу. Вот только (юмор) наши наступающие войска этих "ниндзей" не заметили. Потому что те в подавляющем большинстве случаев, просто не добегали — ну не тянет рукомашество любого уровня против "калаша" или ППС. "Система Смоленцева", которую приняли здесь в Советской Армии, в отличие от японцев, была комплексной, где рукопашка (в узком диапазоне самых близких дистанций) хорошо дополняла автомат, штык, нож. Ну а японцы слишком понадеялись именно на рукопашку даже там, где она в принципе не играет — и смеялись наши солдаты над "придурками, что выскочил с тесаком передо мной, как чертик из коробочки, ну я его очередью и срезал". Нет, все ж не настоящие ниндзи — у тех к собственно боевым приемам, и тактика была на высоте, ночью подкрадываться, маскироваться, а после незаметно отходить. Но бой в поле, в лесу, и драка в помещении, это совсем различные ситуации. Как например у нас среди упражнений была "английская дуэль" (отчего так названа, не знаю) — за столом двое, напротив друг друга, лежит пистолет на расстоянии протянутой руки, ты можешь попытаться его схватить и в меня выстрелить, ну а я, как только твое движение замечу (в усложненном случае, когда твоя рука оружия коснется), имею право тебя убить, любым способом — понятно, что на тренировке патроны были учебные, с красящими шариками вместо пуль, и удары лишь обозначали. Вот только если в эту игру против меня или Юрки сядет кто-то вроде Степы Карасева — будет дурачку земля пухом. И у Лючии против этой сладкой парочки, Степы с Любой, все шансы были справиться даже в одиночку. Ну а когда мы за дверями стоим, готовые в секунду войти и всех положить, тут и говорить не о чем.

Лючия план даже с энтузиазмом восприняла, совершенно не боясь оказаться лицом к лицу с враждебными личностями — "в крайнем случае, вы ведь защитите меня, мужчины"? Однако Юрка встал насмерть — едва только в драку не полез. И Анна сказала, решающим голосом:

-Люся, прости, но ты к этой роли еще не готова. Нам сейчас не "я живая, враг уничтожен" нужно — а тех, кто придет, искренне на свою сторону склонить. Я бы еще могла попробовать — но моей роли в этом сценарии нет. Так что будем действовать с гарантией.

И взяли мы парочку юных карбонариев. Ничего не знали они о спецтехнике, не было про это в книжках про подпольщиков и партизан. Радиола "Рига-49" (не принадлежность гостиницы, а привезенная нами) — нет в действительности такой марки, надпись на панели лишь для того, чтобы "знатоков" обмануть, завод ВЭФ и в нашей реальности мог делать малосерийку совместно с немцами. На самом же деле, это был хитрый агрегат, специально для "инквизиции" — можно и радио слушать, и пластинки, а когда в комнате свет включается (срабатывает фотоэлемент) или звуки раздаются (микрофон в дежурном режиме), это как настроить — то идет сигнал тревоги "группе захвата" и запускается прослушка с передачей на пульт охраны и записью на встроенный магнитофон. Так что, как Степа с Любой вошли, мы в соседнем номере даже их шаги и дыхание слышали, пара минут еще ушла, чтобы, наше оповещение получив, Смоленцевы подтянулись из ресторана, и еще Аня Лазарева (как самое главное тут лицо, принимающее решения) свое присутствие сочла обязательным, и Мария с ней, а это уже непослушание и бардак, ты-то тут с какой задачей? Для обучения, чтобы в наши ряды скорее влиться? Ладно, только вуаль опусти, чтоб личность меньше засвечивать. Наверное, скоро агентесс "инквизиции" по шляпкам с вуалью узнавать будут, как во времена иные, гопников по капюшонам-балаклавам.

Итого, имеем двух свежеиспеченных агентов, с кличками "07" и "08". Поскольку при утечке информации, псевдоним никоим образом даже намека не должен дать на личность агента — его пол, возраст, занятие, детали биографии и обстоятельства вербовки. Зато, если даже утечет, вот будет потеха заговорщикам, искать в своих рядах еще шестерых несуществующих предателей. Как в давно слышанном мной анекдоте с запущенными в студенческий кампус тремя скунсами с накрашенными номерами 1, 2 и 4. Проводя же инструктаж, мне было смешно, какие неумехи против нас задумывали играть, книжек про героев-молодогвардейцев начитались — а элементарного не знают. Вот и попадали такие энтузиасты в гестапо — вечная им память, и почет.

-Вас свои после проверять будут. И по этому случаю — так что заучите как Краткий Курс, что расскажете. И учтите — что будет крайне подозрительно, если ваши рассказы совпадут во всем, это лишь при зубрежке бывает. Мелкие, несущественные детали могут и должны различаться — вот ты, Степа, должен запомнить логику и последовательность поступков, а эмоции и чисто внешние черты, только в самом общем. Ну а ты, Люба не обязана помнить, например, кто за кем в комнату входил, но уж платье и прическу Лючии должна описать во всех подробностях. И учтите, что вас скорее всего, и после проверять станут — например, листовки свои подкинут, и будут смотреть, как легко вас из милиции отпустят, ну а следить, с кем вы встречаетесь и о чем говорите, это вообще азбука. И раз они Ганну не пожалели, за гораздо меньшее — то вас, тем более, это вам понятно? Поймите, что мы вам не враги, не гестапо, и вам помочь хотим — а вот ваши по дурости вполне могут дров наломать. И если даже раскаются после — то содеянного уже будет не обернуть, и отвечать за все придется, по нашему советскому закону.

Прониклись, кажется. Их же идеология, стереотипы нам помогли. Вера в образ "старого большевика-ленинца", который придет, по справедливости разберется, по головке погладит, а в завершение скажет, а теперь за работу — именно такие персонажи в конце все разруливают, в книгах и фильмах (а пропаганде здесь верят, в особенности такая вот молодежь "со взором горящим"). Мы конечно, не старые большевики, но все же по этой шкале у Степы и Любы стоим повыше, чем Сергей Степанович. Вот и вышло у нас то, что никакому следователю гестапо не удалось бы — может быть, эта парочка и сломалась бы, попав на настоящий допрос, а возможно, и под пытками бы ничего не сказали, как молодогвардейцы в нашей реальности. Надо, кстати, и пряник им показать.