Торговец эпохами - 7 общий файл

После такого обещания, командир отряда заметно успокоилась, и когда отряд уже в полном составе полетел к горам, стала отдавать распоряжения, основанные на предварительной задумке и на ведущемся просмотре последнего пакета собранной информации:

— Зафиксирована резкая вспышка активности неведомых сил! Они попытались атаковать большую часть нашей техники. Пока потерь у нас нет, неведомые силы, которые в том числе спровоцировали массу обвалов, вроде как отошли вглубь недр. Поэтому, вначале осматриваемся в том месте, откуда Дмитрий предположительно начал движение вниз. Там наши разведчики отыскали несколько маяков-ориентиров. Елена, взлетай как можно выше и держи под своими приборами наблюдения как можно большую площадь гор. Это не массив, а будто бы головка сыра с дырками, так что как охотник, так и Крафа может выбраться наружу в любое время и в любом месте. И ещё: если кто-то обнаружит именно Крафу — ни в коем случае не атаковать его в одиночку! Повторяю отдельно: ни в коем случае! Вначале, звать всех остальных!

Остальные прекрасно понимали: приказ касается первую очередь боевой единицы, летящей на пегасе. Да и сама единица поняла, потому что обиделась:

— Так мне что, вместо того чтобы уничтожить этого тирана и вурдалака, мчаться на ваши поиски?

— Мчаться не надо, просто включаешь сигнал экстренной тревоги и только после этого пытаешься атаковать с дальней дистанции. Сама понимаешь, раз узурпатору удалось от Димы уйти, то от тебя он точно оторвётся.

В переговорном устройстве, раздалось лишь пренебрежительное хмыканье, подразумевающее "Это мы ещё посмотрим!", но вряд ли много мнящая о себе сестра Торговца догадалась, что весь разговор и затевался только с целью на подобную реакцию. Хитрой улыбки своей невестки она видеть не могла, но теперь уже точно будет летать над горами и бдеть, надеясь первой выискать подлого Крафу и собственноручно его уничтожить.

"Зато теперь не будет рваться в недра, — удовлетворённо подумала Александра, и тут же благоразумно себя осаживала: — Хотя бы первое время..."

Таким образом воздушный патруль остался над горным хребтом. Носящий свою наездницу Вихрь, не испытывал особых трудностей с набором высоты или с охлаждением собственного тела. Только и делал, что равномерно взмахивал своими огромными крыльями, да нарезал круги над самыми глубокими ущельями. Именно оттуда, по логике и могли показаться либо "свой" либо "чужой".

Великана баюнга решили оставить в одной из самых больших пещер, которая находилась метрах в пятистах ниже уровня пустыни. Здесь было не только сравнительно прохладно, но и просторно, а боковые гроты давали надёжную защиту от возможного падения сверху как сталактита, так и банального куска скалы. Такое удобное место послужило для создания небольшой перевалочной базы и пункта связи. От него дальше несколько устройств только и делало, что распыляло тончайшую, невидимую кристаллическую пыльцу, которая оседая полосами на стенах и сводах, позволяла поддерживать связь в любой толще пород. Причём даже плотные завалы чаще всего не прерывали образовавшиеся цепочки, и в итоге любой член спасательного отряда мог всегда пообщаться с остальными.

Дальше в толщу пород Шу'эс Лав не спешил и по другой причине: начинались узкие, низкие тоннели, которые для такого гиганта могли оказаться непреодолимыми. Поэтому вниз устремили только двое: графиня Александра Светозарова и барон Вайсон. Да и попавшего в ловушку человека геологическим роботам из мира Ситулгайн будет освободить гораздо легче. А то, что ловушек полно и они готовы захлопнуться в любой момент, убедились с самой первой попытки проникновения в более прохладные и влажные глубины. Порода так и норовила раскрошиться в совершенно безопасном месте, горы песка сыпануть из самого немыслимого отверстия, а вполне пригодные для езды на вездеходах тоннели — перекрыться как по мановению волшебной палочки кремниевыми плитами.

То есть тотальное программирование всех без исключения устройств именно на такое противостояние — себя оправдало полностью. А единая, всеобщая связь позволяла не только для людей выбирать наиболее безопасные маршруты передвижения, но и тщательно оберегать каждую единицу так отлично зарекомендовавшей себя техники. Если и случались завалы, погребшие под собой идущих в авангарде бронированных разведчиков, то их откапывали довольно быстро.

Ну и в превентивных целях вовсю пользовались как малыми взрывами, так и точечной силой структур для разрушения, или инициации приготовленных завалов. При этом широко употреблялись пушки с лазерной накачкой и огнемёты для уничтожения липучих, обладающих немалой силой сетей. При экспресс-анализе остатков этих сетей, выяснили, что те не являются самостоятельными организмами, а неким продуктом иного, совершенно неизвестного науке существа.

Подобным обстоятельством командир отряда сильно обеспокоилась:

— Получается, что здесь некие громадные чудовища обитают? Шу'эс, — обратилась она к баюнгу, — может ты о таких существах слышал? Смотри результаты анализа...

— Да смотрю, смотрю, — отозвался великан по связи. — Уже глаза на лоб вылезли от такого смотрения... Но только диву даюсь: как по мне, то таких существ вообще не может существовать в природе... Вы только представьте, кто бы смог вырастить на себе подобную сеть, а потом ещё и "запрограммировать" её на атаку движущихся предметов?

— А почему на себе? — присоединился к обсуждению Курт, который как раз вошёл в перекрученную каверну между пластами и внимательно присматривался к стенам. — Представьте, что на глубинах с озёрами имеется лаборатория и там группа учёных..., или каких-нибудь маньяков занимается тайными исследованиями. Понятное дело, что вокруг себя они устроили непроходимые ловушки, и наделали вот таких живых страшилок из псевдоплоти. Ну и самое главное: лаборатории могли здесь быть испокон веков, и именно поэтому ни один Торговец не может шагать сюда, или вырваться прямо отсюда. Возможно, граф не всё высмотрел при подсмотре с Аристархом, а ведь само по себе на ровном месте никогда ничего не случается...

В его словах просматривалась житейская мудрость. И Александра вполне допускала вариант со скрытыми от всех вселенных лабораториями. Но с другой стороны во всём этом устройстве данного мира отсутствовала нормальная логика. А именно: зачем строить лабораторию, а потом защищать её такими дешёвыми методами? Неужели только для того, чтобы заманить в глубины и уже только там уничтожить? Но ведь отряд, несмотря на мощную техническую поддержку, малочисленный. Уничтожить такой, имея фантастические средства для перекрытия телепортации Торговцам — раз плюнуть. Дальше: планета находится под лучами сразу трёх солнц. Подобного, по словам учёных вообще нельзя встретить во вселенных. А уже это, да плюс невозможность перехода прямо в горы, — делали систему уникальной. И только по чистой случайности геометрических величин, тиран Крафа выпал из межмирского пространства именно здесь. Ещё странности: три частично расшифрованных письма, которые оставили неведомые инопланетяне, называющие себя "санитарами космоса". По ним получается, что они либо погибли сражаясь, либо были жестоко уничтожены неведомым злом. Оставалось только удивляться, почему они так настойчиво стремились в недра и почему не отступили при осознании опасности? Или всё-таки отступили?

"Как бы не ошибиться при поиске верного пути..., — вздыхала мысленно Александра. — Да и сам Дмитрий поступил неправильно, совершил грубейшую ошибку... Мог бы и рискнуть..."

Во время пребывания здесь вместе с супругой, он мог бы сделать преспокойный просмотр проблемных глубин и отыскать следы Крафы, а уж тем более гипотетической лаборатории, заранее. Но он даже думать запретил о просмотре, по двум причинам: Торговец большой силы легко рассмотрит подсматривающие лица на большом расстоянии и в полной темноте, ну и в момент просмотра пара наблюдателей, а вернее их тела остаются совершенно беззащитны. Их и уничтожить можно, и расчленить, и пленить определёнными, совсем не гуманными методами.

Сейчас же исправить эту ошибку, тоже не выходило. Хоть и другой Торговец из седой древности имелся в наличии. Ибо совершить подобный просмотр с Шу'эс Лавом не получалось по двум причинам: синхронизация невероятно разных по размерам тел не удастся, ну и возраст не позволял. Только после достижения возраста пятидесяти лет обычный Торговец мог в течении получаса проводить настройку с напарником и уходить в состояние подсмотра. То есть даже в этом чудесном умении Светозаров, проводящий синхронизацию сердец за десять, а с супругой за пять минут, оставался уникумом и сейчас, и в древней истории. А ведь тогда великих и сильных Торговцев было хоть пруд пруди. Образно выражаясь...

Рассуждения и воспоминания пришлось отбросить, потому что опять заговорил, движущийся на самом острие операции барон Вайсон:

— О-о-о! Какой тут у меня чудный рисунок показался. Несколько запылен, зарос мхом, и часть отколота..., но вполне хорош! Вот сейчас я е го очищу и даю прибору считывать информацию для дешифратора.

— А где ты? — поинтересовалась движущаяся в тылах командир.

— Прошёл перекрученную каверну, за ней анфилада пещерок, вторая по счёту, на стене слева. А ты?

— Только вошла в каверну...

— Поосторожнее там! Не нравятся мне как-то кособоко торчащие снизу скалы, — предупредил Курт. — такое впечатление, что они словно из-под земли выросли. Ни пород, ни песка нанесённого древними водами не заметил...

— В самом деле, — согласилась графиня, осторожно перешагивая с камня на камень. — Может, они со свода рухнули? Хм, не похоже...

И в следующий момент скалы у неё под ногами стали проваливаться вниз и по невероятной траектории разъезжаться в стороны!

Только постоянное состояние начеку позволили сразу же задействовать ускорители, остановить падение на глубине метров шести, а потом свечой взмыть к своду. Да там и прижаться в небольшом гроте у самой верхушки стены. А вниз было просто страшно смотреть: зубья скал не просто провалились, но и разошлись в стороны, а на глубине метров в пятьдесят блеснула чернотой водная поверхность. Через мгновенье она зарябила и пошла кругами от падения мелких камней, одного карликового танка, одного геодезического робота и грузового робота-катуна, который занимался напылением состава, способствующего связи в подземельях. Ещё пять устройств сопровождения просто взмыли в воздух, пользуясь своими летными качествами, а два самоходных разрушителя уцепились намертво за повисшие вертикально скалы. Подобные игрушки с манипуляторами и взрывом было сорвать сложно, если они хорошо ухватятся.

Ну и все они давали довольно яркое, приемлемое для простого глаза освещение. Так что хорошо было видно, как тоннель, приведший к данной каверне, быстро заполняется песком и мелкими камнями. А ещё через несколько мгновений колоссальные скальные зубы опять стали смыкаться. Словно закрывалась гигантская пасть невиданного чудовища.

Всё это время Александра скороговоркой описывала происходящее вокруг неё и не могла решиться на применение самого мощного при ней оружия: автомата, пули которого являлись конгломератом плазменной накачки и обладали разрывными свойствами. По словам Курта, он уже вернулся к провалу, который только недавно спокойно пересёк и тоже был готовым открывать огонь по неведомому и невидимому врагу. И командир отряда спонтанно прочувствовала: следует как-то повредить сходящиеся зубцы:

— Курт, бьём по соединениям, держащим куски скал!

И открыла огонь. Послышалась стрельба и со стороны барона. Ну и вполне синхронно с людьми начали стрельбу технические устройства сопровождения. Частила пушка карликового танка, который вернулся с Куртом, поливали лазерными лучами и кислотой наиболее уязвимые места летающие разведчики, били низкочастотными волнами звуков самоходные разрушители.

И суммарное воздействие всего оружия сказалось: гигантская ловушка, страшно заскрипев и хрустя, так и замерла, не закрывшись до конца. А потом с ещё большим скрипом зубья разошлись обратно и обвисли под собственной тяжестью. Но и после наступления сравнительной тишины в самой каверне, звуки сражения не прекратились, только доносились они теперь снизу. Там довольно интенсивно вел пальбу оставшийся в целостности карликовый танк. Видимо удар об воду погасил большую скорость падения, что и позволило боевой единице не только остаться в строю, но и получив приказ уничтожать всё что движется и не попадает под классификацию людей, начать полноценную войну.

Чтобы лучше понять, что творится внизу, туда послали сразу два летающих разведчика, благо что пространства между до конца разошедшимися скалами это позволяли с лихвой. И вскоре некая картинка в неровных бликах прыгающего освещения показалась на малом, внутреннем экране под забралом сюртука у каждого человека.

Внизу находилась такая огромная пещера, что в неё могло провалиться десяток каверн с ловушками, расположенных рядышком друг с дружкой. Причём рукотворность пещеры бросалась в глаза сразу. Во-первых — явными тюбингами усилителей по стенам и сводам, а во-вторых — ещё несколькими подобными ловушками на том же своде. Только остальные зубья-скалы все были плотно закрыты некими аналогами упругих щупалец, очень напоминающих напружиненные коренья. Повреждённые, разорванные коренья под каверной сочились подобием чёрного мазута, хотя по показаниям анализатора запахов скорей напоминали кровь или древесный сок.

На этом вся искусственность этого места оканчивалась. Дальше начиналась вакханалия аморфной массы, которая белесыми сгустками налипла на стенах, горами шевелящейся плоти пузырилась вокруг озера, и столбами серых щупалец пыталась дотянуться до выползшего на камни карликового танка. Но тот наверняка оказался среди своих стальных собратьев самым отчаянным и везучим. Мало того, что не получил при падении повреждений, так он ещё на невероятной скорости вращаясь, стрелял, сжигал, деструктировал вокруг себя всё с невероятным усердием и неожиданной результативностью. Вокруг него всё горело, плавилось, взрывалось, шипело, лопалось и кипело.

Ну и людям сразу же пришла в голову только одна мысль:

"Вот оно — чудовище!"

Скорей всего, то самое, которое не смогли добить "санитары космоса". Скорей всего то самое, которое организовало завалы и пыталось уничтожить летающих разведчиков. Ну и понятно, что то самое чудовище, которое могло отрезать от внешнего мира забравшихся в недра Светозарова и Крафу. В том, что супруг до сих пор жив, Александра продолжала верить без малейшей толики сомнения.

Но верить — это одно, А вот добраться и помочь — совсем другое. И если на пути выявлена конкретная преграда, то эту преграду надо уничтожить со всей беспощадностью и с максимальной эффективностью.

Поэтому командир отряда живо сообразила, как помочь одинокому танку выжечь дотла невиданную тварь. Достаточно было прикинуть расположение нераскрывшихся ловушек на своде и сравнить это с уже имеющейся картой данного участка лабиринтов. Вскоре подошедшая волна геологических роботов добралась с иной стороны и по другому тоннелю, заложила взрывчатку, и от второй ловушки остались лишь сочащиеся чёрной жидкостью корни. Все скалы рухнули в той части гигантской пещеры, где копошились наибольшие горы странной плоти и раздувшихся серых щупалец. После чего к провалу поспешили иные карликовые танки и стали с усердием помогать своему боевому собрату "уничтожать всё, что шевелится". Естественно, что и летающие разведчики, не остались от этой забавы в стороне. И вскоре едкий, наверняка ядовитый туман заполнил несколько уровней громадных пористых горных хребтов.