Имущество барина

— Вы очень много знаете, милорд.

— Ого, — заметила Хангильдэ, для которой слова милорда, по-видимому, также послужили откровением.

— Так вот. Я не использовал и никогда не буду использовать святую магию в качестве основного средства. Она словно зараза разъедает твою идеально выстроенную ауру и подстраивает под использование именно нее. Однако существует несколько древних ритуальных заклинаний, позволяющих, грубо говоря, заключить взаимовыгодное соглашение с божеством. Без последствий. Что мы можем дать почти всемогущему существу, кроме истовой веры? Правильно, мы можем помочь ему бороться с конкурентами, которых не только купцы не любят, но и Боги. Я в поисковой магии и сенсорике не силен, вот и предложил заключить сделку к нашей общей выгоде. Кое-какие эманации, несвойственные служителям Локтара, витали в воздухе, но это не была порча. Заклинание, которое я произнес, с древнего языка звучит так: "Покажи мне врага своего, и я сражу его, о великий Локтар".

— Никогда не слышал, — задумчиво погладил Андрикс бородку.

— Клирикам не надо читать данное заклинание, у них свои молитвы.

— И что, каждый может им воспользоваться? — спросила Хана.

— О нет. Далеко не каждый. Поток силы, проносящийся через твое тело, очень мощный. Только маги или клирики справятся с ним. Да и маг далеко не каждый сдюжит.

— Так не интересно! — буркнула гномка недовольно.

— Милорд, благодарю вас за знания, — обозначила я вежливый поклон.

— Хватит перед ним распинаться! На тебе нет ошейника, поэтому ты не обязана прислуживать этому индюку! Если он с тобой плохо обращается, идем с нами! — неожиданно предложила Хангильдэ, распалившись. — На "отвязное трио" я согласна!

— На свете нет никого, кто бы мог обращаться со мной лучше милорда! — также весьма эмоционально ответила я.

— Кхм, не кричи на всю улицу, Игния. Но за похвалу спасибо.

— Простите, господин.

— Промыл мозги бедной девочке... — пробормотала гномка, растеряв весь запал.

— Итак, что решим дальше? Забираем оплату или сразу идем на следующее задание? — спросил командир отряда.

— Предлагаю пообедать. Я угощаю!

— О! Наш человек! — обрадовался воин.

— Пф-ф, не думай, что едой можно купить нашу лояльность...

— М-м-м, какая вкуснотища! — угощения пропадали с тарелки во рту Ханы со скоростью урагана. — Андри, когда нам последний раз доводилось пробовать подобное?! Все отдаем этим чертовым кузнецам и зачарователям!

— Снаряжение надо держать в порядке. От этого зависит жизнь авантюриста. Действительно, обалденный обед. Спасибо вам, досточтимый Эйлерт.

Мы сдали выполненное задание Унаре и здесь же в трактире гильдии заказали лучшие кушанья. Все было действительно по высшему разряду, не хуже, чем у наших поваров в поместье. Затем мы попивали слабый эль и обсуждали сражение. Пока шел отдых, милорд тихо попросил мой кинжал. В свободные минуты он что-то с ним делал. По-видимому, зачаровывал, чтобы он стал более острым или прочным. Перед уходом он отозвал меня в сторонку, вернул кинжал и передал россыпь маленьких фиолетовых камешков. На мой молчаливый вопрос принялся объяснять:

— Я нанес на твой кинжал специальное зачарование, называющееся "Захват души". Не буду грузить лишней информацией. Оно работает только на зверях в момент смерти и только с холодным оружием или при касании. Если у тебя будет возможность добить животное, воспользуйся кинжалом, и магия перенесет его душу в один из незанятых осколков.

— А что это за камень?

— Кристаллит.

— Ох, так это те самые дорогие кристаллы души так получаются?

— Да. Они много где используются: в зелье магии и зелье лечения. Да вообще усиливают действие почти любого зелья.

— Я видела их и даже покупала, но готовые кристаллы души другого цвета. Это потому что они были заполненными, милорд?

— Соображаешь. Все зависит от животного и типа души. Зачем вы закупали кристаллы?

— Для зелья мужской силы, господин.

— Вот оно что. Старый развратник часто его принимал?

Я кивнула:

— У нас скоро созреет миланья. Если у меня получится добыть кристаллы души, то мы можем хорошо сэкономить!

— Хороший план. Я буду подсказывать. Пока неизвестно, встретим ли мы вообще кого-либо. Как ты себя чувствуешь, кстати? Как тебе твое первое серьезное сражение?

— Поначалу я перепугалась, но когда услышала ваш голос, то почти успокоилась. Я знала, что если и промахнусь, то вы поможете мне, милорд.

Главная водная артерия города проистекала с запада на восток, а значит в восточной части канализации находились стоки. Один из них был забит, но рабочие не могли подобраться к засору, поскольку внизу водились разные агрессивные животные. Из-за них же на сливы в городе обычно ставили тяжелые решетки, которые не открываются изнутри. Мы вчетвером спустились в ближайшем восточном входе в канализацию, показав страже бланк задания гильдии. Я никогда здесь не бывала, а потому удивилась огромным просторным тоннелям с обработанными шершавыми стенами. Проходы были широкими, с дорожками по обе стороны, мостиками, переходами и глубоким каналом по центру. Без магии возведение подобного сооружения могло бы занять десятилетия. У Андрикса и меня были с собой светокамни, которые мы и достали, чтобы освещать себе дорогу. Милорд даже не стал колдовать светляк, поскольку видимость стала терпимой.

— Игния, похоже у тебя еще появится шанс попрактиковаться в стрельбе на живых мишенях, — заметил Эйлерт.

— Ты что-то почуял? — спросил воин.

— Непроглядная. Немного, но достаточно, чтобы появились порченные твари. Это не столь уж и необычное явление. Тьма часто появляется в местах, близких к людским селениям и в тоже время заброшенным. Канализации, подземелья и подвалы, чердаки, покинутые здания. Хорошо, что тьма сама по себе неразумна. Зачатками тактики и стратегии умеют пользоваться разве что некоторые из ее ярых последователей. Иначе бы люди давно пали перед темной армией и вместо нас сейчас, Игния, могли расхаживать два милых умертвия с пустыми глазницами.

— Благодарю за разъяснения, милорд.

— Мы с Ханой впереди, вы прикрываете. Как и в прошлый раз, — скомандовал Андрикс. — Вперед!

— Одну минутку, мне надо проверить экипировку напарницы.

— Хорошо, не задерживайтесь.

Андрикс и Хангильдэ прошли вперед, осматривая ближайшие проходы.

— Давай, я нанесу на тебя тоже грязеотталкивающее заклинание.

Я кивнула и позволила милорду окутать себя магией.

— А нашим спутникам вы не будете накладывать противогрязевое заклинание, господин?

— Это они выбрали канализацию, значит знали, на что шли.

Все-таки в нем есть толика брезгливости к подобным местам. Да и у кого ее нет? Пахнет тут отвратительно. Если долго находиться, можно вообще заполучить отравление.

— Крысы! — раздался впереди возглас Андрикса.

— Родимые! Я даже немного скучал по вам, — шутливо всплакнул Эйлерт. — Иди, развлекайся, Игния.

— Да!

Я выбежала из-за поворота подземных катакомб и увидела держащих оборону членов группы. На дорожке могли развернуться только двое, и то места для замаха не оставалось. Крысами были разумеется не те привычные грызуны размером с ладонь, а настоящие лошади, если их так можно обозвать. Размерами с крупного пса, острыми клыками, когтями и налитыми тьмой глазами. Порченные твари имели частично разложившийся вид, однако нападали с неистовством берсеркеров. Зажать с нескольких сторон в тесных катакомбах кого-то было практически невозможно. Я почти не целясь разрядила снаряд в бегущий поток. Огненный разрыв убил на месте одну из тварей, еще одну слегка опалил, а третью сбросил в центральный зловонный проем. Отлично. Одну крысу убила, еще двоих задержала. Подошел Эйлерт. Принялся лениво кидаться маленькими огненными шарикам. Милорд следил за мной и подсказывал. Я использовала пару пробивных болтов, когда твари стояли в ряд, затем переключилась обратно на огненные.

— Игния, можешь больше не тратить зачарованные болты! Поток крыс иссякает! — посоветовала Хана.

— Эм, милорд? — обернулась я с вопросом. Эйлерт пожал плечами, оставляя решение на мое усмотрение. Обычных болтов у меня совсем немного. Я успела выпустить всего один, прежде чем твари закончились. Эйлерт сказал, что если есть желание, то я могу идти добивать тушки кинжалом, хотя из крыс получаются плохонькие кристаллы души.

— Ну ты даешь, подруга! — подбежала довольная Хана, стирая зловонную черную жижу с лезвия секиры. — Как бы не больше меня выкосила гадов! Ну тебе совсем болтов не жалко! У тебя есть знакомый зачарователь? Он не может нам со скидкой починить снаряжение, если что?

— М-м... — я снова обернулась в сторону Эйлерта, хранившего каменное спокойствие.

Ну, раз милорд хочет таким образом развлекаться, кто я такая, чтобы лишать его удовольствия? Всего лишь недавно освобожденная рабыня.

— Да, в общем он мой хороший знакомый, поэтому болты мне достались... практически даром. Я спрошу его об услугах.

— Спасибо, Игния! Ты настоящий друг. Не то, что этот... недомагик. Вот, пошел бы учиться на зачарование, а не своими бесполезными шариками кидаться, авось бы и вышел толк.

— Благодарю за столь лестную оценку, уважаемая тхари.

— Ишь ты, выучил обращение к представительнице подгорного народа на нашем языке, думаешь самый умный, да?

Хангильдэ с Эйлертом устроили очередную перепалку. Мои же мысли пошли в другом направлении. Если так подумать, то маги, как я слышала, действительно сильны в чем-то одном. Милорд же будто бы умел все и сразу, хотя и говорил про то, что он не силен в некоторых стихиях. Ладно, не такой необразованной дурехе вроде меня пытаться строить теории и разгадывать головоломки. Очевидно мастера-маги умеют пользоваться более разнообразными типами магии, чем подмастерья.

Глава 12

Не теряя времени, я двинулась к Андриксу и взялась за добивание тушек. Один раз крыса дернулась и чуть не откусила мне палец, однако вовремя вспыхнувшая защита охранного амулета не дала ей добраться до меня. Процесс препротивнейший. Требуха и вонючие тела, плюс миазмы канализации. Короче, более мерзкого занятия придумать сложно. Однако рабство быстро отучает от привередливости. Вот Эйлерт, делающий подобное, мне представляется с трудом.

— У тебя еще и защитный артефакт есть? Откуда такое богатство у бывшей рабыни? — опешил Андрикс.

— Нашлись... спонсоры.

— Я добью сам, не марай руки, Игния.

— Нет. Мне надо заполнить кристаллы. Оставь мне, если тебе без надобности.

— Ох, вы полны сюрпризов. С таким снаряжением вы будете всегда желанной гостьей в нашей компании. И Эйлерт тоже.

— Благодарю. Кажется, это последняя?

— Похоже на то. Славно потрудились. Думаю, следует выйти на свежий воздух и немного передохнуть.

Что мы и сделали. Не слишком чистый и благоухающий городской воздух был значительно лучше канализационной вони. Андрикс отметился у стражника, показав крысиные хвосты. За них нам должны доплатить.

После короткого отдыха мы вернулись в катакомбы и почти сразу за крысами наткнулись на гнездовье саламандр. Порченных, конечно. Обычные бы, вполне возможно, просто разбежались от нас. Эти же ящеры, отмеченные тьмой, были также значительно больше, уже напоминая размерами молодых телят, и бросались на нас с обреченной злобой в черных глазницах. Саламандры бывают разных видов. Некоторые чешуйчатые звери плюются огнем, другие обитают под землей. Наши же противники, вероятно, имели раньше сродство с водой, что логично, учитывая их место проживания. Теперь некоторые из порченных саламандр выпускали в нас струи черного тумана. Неприятного самого по себе, но также мешающего обзору.

Тактика у нас была та же: мы с Эйлертом позади, Хана с Андриксом на острие. Я не скупилась на огненные и ледяные болты. Пробивные не всегда убивали ящера с первого раза. Когда стало совсем туго, и катакомбы заволокло черным смрадом, Эйлерт создал ветер, значительно улучшив видимость. Я снова могла целиться.

— Давай-давай, заряжай. Раз-два! Хороший выстрел, прямо в морду! Поднажми! Ты сможешь обогнать малорослика, она тебя обходит всего на одного монстра. Игния! Игния! Игния! — болел за меня эрл.

— Блин, — я чуть не запуталась во взводном механизме арбалета. — Милорд, вы весь настрой сбиваете.

— Прости. Молчу.

Про себя же я подумала, что это первый раз, когда я открыто жаловалась на хозяина. Пускай, на мне и нет сейчас ошейника. И вышло это настолько легко и просто, что мое настроение улучшилось, и я с удвоенным энтузиазмом взялась за взведение оружия.

— Андрикс, сзади нас обходят еще твари, — подсказал милорд.

— Вот дерьмо! Хана, займись!

Пара авантюристов разделилась на две стороны, что сразу сказалось на крепости обороны. Мы оказались в центре между ними. Я держала сторону Ханы, Эйлерт помогал Андриксу. На наше счастье саламандр осталось немного, так что через примерно десяток тварей мы вздохнули свободно. Если подобная фраза вообще применима к витающим в подземных туннелях миазмам. Затем я смогла заполнить еще четыре осколка кристаллита душами добиваемых мною зверей. Если после крыс появлялись мутные серые камни, то от саламандр оставались кристаллы темно-синего цвета. Эйлерт пояснил, что это из-за предрасположенности к стихии воды.

— Славно поработали, — выдал командир, обводя взглядом место побоища. — За такое нам точно должны выдать солидную награду.

Мертвые монстры принялись разлагаться. Все-таки их жизнь поддерживалась тьмой, и лишившись ее поддержки, тела саламандр стали быстро усыхать.

— Налицо естественное гнездовье тьмы. Без чьего-то управления крысы и саламандры не объединяются, как в нашем случае. Они и в непорченном состоянии враждуют и не селятся близко. Вопросы?

— Милорд, что является источником порчи?

— Хороший вопрос. Это может быть как живое существо, человек или зверь, так и предмет. Так называемый темный артефакт. Иногда бывают и временные разрывы реальности, откуда к нам из другого измерения проникает порча. Допускаю, что здесь виноваты Шемтенские топи, из которых проистекает река. Но это маловероятно.

— Ну, кой-чего нахватался, — буркнула Хангильдэ. — Но не задирай нос, магик из тебя так себе.

— Хана, хватит поносить милорда. Мне это не нравится, — сказала я строго, вставая на защиту Эйлерта. Пусть ему она не требовалась, мне действительно было неприятно.

— Ладно-ладно, я ведь не со зла, подруга, — пошла на попятную гномка. — Просто магикам бывает полезно дать пинок под зад. В переносном смысле, а некоторым и в прямом.

— Попрошу оставить мое седалище в покое.

— Да кому оно сдалось! Постойте... каким образом вы умудрились остаться такими чистыми? Ладно Эйлерт, он сзади все время отсиживался, но Игния ведь добивала саламандр?

— Милорд наложил на меня грязеотталкивающее заклятье, — решила ответить я.

— Ты умел его колдовать и не сказал нам?! — взвилась Хангильдэ. — Да мне теперь неделю отмываться!

— Мне казалось, вам нравится канализация, — пожал плечами Эйлерт.

— Я щас его урою!!!