Тени Великого Леса

— Вот, кивнул Бродяга на отрубленную голову твари. — Это твоё. Думаю тебе лучше сдать её интенданту своего Ведикого Дома. И пусть Крадущие в Ночи не входят в Совет Ветвей, выросшая репутация с оборотнями не помешает ни тебе, ни моему клану.

Сдавать квест отправились сразу, как только на поляне собрались все погибшие в бою бойцы клана. К тому времени у болота уже собралась целая толпа любопытных. Информация об убийстве Древней Твари проскочила в глобальном чате с указанием названия локации.

Дайлвен, дежуривший в святилище, удовлетворенно кивнув, забралу Макса квестовое сердце и выдал, что называется всем сёстрам по серьгам. Бродяга со своими бойцами получили обещанные по квесту пассивные навыки и вступили в орден двуликой богини. Макс и его десяток поднялись в табеле о рангах до Воздаятелей. Странное звание, хотя, если учесть, что во главе ордена стоит Богиня Отмщения... С другой стороны, не всё ли равно, как тебя называют? Важно другое. Воздаятель в местной иерархии приравнивался к рыцарю у людей, так что помимо пятипроцентного увеличению урона, все его ребята, кроме присоединившегося к ним позже Дагора получили гордую приставку "рин", к своему нику. Девушки, соответственно — "рина". Какие, конкретно, плюсы дает им это неожиданно свалившиеся на головы дворянство, кроме вежливых кивков командиров патрулей в городе выяснить так и не удалось. Впрочем, Макс особо не переживал, да и не до этого как-то было.

После сдачи квеста, с Бродягой у него состоялся долгий разговор. Воин совсем не удивился, узнав о том, что часть болота, и остров со стоящим на нём святилищем Кираны, теперь полностью принадлежит этому человеку. Впрочем, глава Ночных Клинков и тут поступил вполне по человечески, заявив, что десять процентов этой земли, почти триста пятьдесят квадратных километров, после отступления болота полностью принадлежит Максу и как он распорядится ей — теперь только его личное дело. На немой вопрос во взгляде, рейнджер хмыкнул, заявив, что никаким особым альтруизмом он не страдает, а эти десять процентов — обычное вознаграждение топ менеджера, принесшего компании хорошую прибыль. Жаль, конечно, что Макс не его человек, но с другой стороны, может быть даже оно и к лучшему, поскольку в ордене Двуликой, Макс и его люди занимали более высокое положение, чем любой из Ночных Клинков, — став при этом благородными уже, а сам он, Бродяга получит своего "лорда" только возведя на острове замок. Его Росинка в Приграничье таких преференций к сожалению не давала, хотя и влияла на общий уровень клана. Дальше — интереснее. Бродяга выделил в подчинение Максу сорок человек, — проведя при этом беседу лично с каждым. Мотивировал он это тем, что поиски Храма Богини стали теперь их общим первоочередным делом.

— Шутки закончились четыре месяца назад, Макс, — сказал тогда он. — От того, какую поддержку в этом мире мы приобретем, зависит наше будущее и будущее наших детей, которые у нас обязательно будут. И пусть мои бойцы никаких легендарок за этот квест не получат, — усиление симпатизирующей нам богини любому из нас пойдет только на пользу. Трезвый пойдет с тобой. Нет, он не оспорит ни одного твоего приказа, но поверь, — лучше этого товарища обстановку не сможет оценить никто. Впрочем, некоторые горячие головы он вполне сможет удержать от некоторых не совсем разумных поступков. Все мы люди, хотя нет, — уже не люди, но тем не менее. Ну, а если вы не найдете этот Храм, а обратно вернется львиный прайд или вообще не вернется никто... Что ж, значит, так тому и быть. По крайней мере, я постарался сделать для его нахождения максимум из того, что могу сделать сейчас. Если бы не сроки по замку я бы и сам пошел с тобой. Наша жизнь... она состоит из череды предоставляемых нам возможностей, и нужно стараться поступать так, чтобы потом мысли из серии "мог хотя бы попытаться, так почему же не сделал этого" никогда тебя в будущем не посещали. — Рейнджер почти на минуту замолчал, глядя задумчивым взглядом в след заходящему солнцу. Потом усмехнулся и крепко пожал протянутую ему руку.

— Удачи Лакер. Я. Уверен, что ты найдешь этот Храм, а еще уверен, что помимо этого, найдешь много того, чего вообще не следует находить. Но ведь без этого никак? Мои люди будут ждать тебя послезавтра утром у ворот представительства куниц. Береги из и прощай.

Весь следующий день, они с Алёнкой гуляли по Эллориану. Сидели в небольших открытых кафе, пили вино, целовались. Ему столько нужно было ей рассказать о своих чувствах, о том, как давно он мечтал, вот так сидеть напротив неё, смотреть , как она аккуратно маленькими глотками пьёт из резного бокала вино и понимать, что теперь она принадлежит только ему. Впрочем, ничего он этого так и не сказал. Не нашел для этого подходящих слов, а просто любовался своей женщиной и улыбался. Вечером он снял для них двоих отдельный номер, и...

Макс покрутил головой, отогнав из головы накатившие воспоминания, и оглянулся на растянувшийся за его спиной метров на пятьдесят отряд. Никакого нападения тут они не ждали, но люди тем не менее были собраны и готовы в течение нескольких мгновений перестроиться в боевой порядок. Опытные, побывавшие в большом количестве рейдов игроки, с их классовыми навыками, в этом лесу дадут сто очков форы любому земному подразделению спецназа. Тридцатый уровень в игре — соответствует среднему человеку в реале. И даже если навыки всю жизнь провоевавшего в джунглях коммандос соответствуют сотому, — все равно всё равно. Против его ребят он как ребенок. Так что команда у него подобралась — закачаешься.

Несмотря на то, что у большинства бойцов его отряда были ездовые маунты, все двигались пешком, поскольку границу тумана, по словам Таши, могло пересечь далеко не каждое животное.

— Далеко ещё? — Макс обернулся к разбойнице идущей рядом со своим избранником.

— Минут десять, — ответила та, и указала вперед рукой. — Там, за оврагом начинается территория Дикого Леса. Я специально попросила Орвила, чтобы отправил нас именно сюда — из этой точки ближе всего до Санграссы.

— Что это?

— Приграничная крепость нашего народа, пожала плечами девушка.

— А далеко ли добираться до земель нашего клана? Я должен был поговорить с тобой об этом ещё вчера, но некоторые обстоятельства не позволили мне....

— Это хорошие обстоятельства, — подмигнув Максу, засмеялась разбойница и посмотрела в сторону идущей чуть впереди Алёны. — До Винимара, караван из Санграссы добирается примерно за восемь ночей. От него еще две ночи до замка моего отца.

— Винимар это...?

— Центральный город клана Ночных охотников, — пояснила Таша. — В Великий Дом Крадущихся в Ночи входит девять кланов или княжеств, как принято говорить у темных. Глава клана Ночных охотников, — князь Кируан — мой двоюродный дед. Его резиденция как раз находится в Винимаре. — Девушка, перевела взгляд на Луффи и немного смутилась. — Князь, кстати, настоятельно попросил представить ему тебя, милый.

— Мне это чем-то грозит? — хмыкнул Луффи.

— Не думаю, — пожала плечами разбойница. — Вряд ли дед попытается оспорить выбор богини Латы, но лишний раз, как ты сам говоришь, лучше не расслабляться.

— А что ему может во мне не понравиться? Я же замечательный и...

— Так получилось, что до нашей с тобой встречи, милый, я была обручена с его средним сыном Агадалом, но теперь это всё в прошлом.

— Час от часу не легче, — усмехнулся маг, не очень, впрочем, расстроенный этим известием.

— Погодите вы, — до Макса, наконец, дошло, что только что сказала девушка. — Таш, ты хочешь сказать, что до замка твоего отца мы будем добираться десять дней!?

— Что-то не так брат?

— Да нет, всё так, — вздохнул Макс, — только я почему-то думал, что как только мы пересечем границу тумана, сразу окажемся на территории клана.

— Великий Дом Крадущихся в Ночи, занимает территорию превышающую территорию любого из Великих домов, больше чем в два раза, — улыбнулась разбойница. — В силу нашей природы, любому из нас иногда необходимо одиночество, поэтому земли нашего дома занимают почти половину всего Дикого Леса.

— А что насчет порталов? Ты умеешь их создавать?

— Да, но через него я смогу провести не больше пяти разумных в сутки, — пожала плечами девушка, — хотя отец, наверное, вышлет бойцов, чтобы забрать вас сразу всех.

— Отличная новость, — кивнул разбойнице Макс, и впрямь обрадованный этим известием.

Времени на выполнение задания по передаче послания Гоэрима оставалось чуть больше трёх недель, и провести почти половину его в дороге у воина не было никакого желания. Ещё непонятно, сколько потом придется добираться до центрального города Великого Дома, а ведь ещё нужно успеть пройти обряд. Так что нужно спешить, всё-таки Великий Князь куниц выполнил перед ними все свои обещания. То, что не нашлось на складах у Бродяги, нашлось у него, и теперь их десяток был полностью экипирован в редкие вещи. Одних только зелий восстановления здоровья им выдали около сотни штук, и это не считая кучи предметов по мелочи. Нет, подводить Великого князя Макс не собирался — такие связи ему ещё в этом мире пригодятся.

— Таша, а как вас встретили, после такого долгого отсутствия?

— Я понимаю, почему ты задал этот вопрос, ведь вы мне еще в прошлый раз рассказали свою историю. Последнее что мы с отцом запомнили, была страшная гроза, которая застала нас на охоте. Потом череда туманных образов и, наконец, такая же гроза, случившаяся уже в Солнечном Лесу, полностью вернула нам всем память. Как раз за несколько дней, до нашего с вами знакомства. Дальше вы знаете.

— Но сейчас ты стала во много раз сильнее, чем тогда, при первой нашей встрече.

— Но и вы, тоже не стояли на месте, — усмехнулась разбойница. — Дома к нам вернулись утраченные силы, а за время нашего отсутствия прошло не больше года. Мать знала, что мы с отцом живы — такое знание у нас в крови, к тому же год — это совсем немного. Отец, бывало, отлучался и на более долгий срок.

— Я правда рад, сестренка, что всё закончилось так хорошо, — улыбнулся разбойнице Макс.

— Более чем, — вернула ему улыбку Таша и подмигнула идущему рядом магу.

— А я-то как рад, — хмыкнул тот, а если будущие родственники меня не съедят, то счастью моему и, вообще, не будет предела.

Серый густой туман стал заметен только тогда, когда они подошли к нему практически вплотную. Полностью перекрывая обзор, он, словно огромное живое существо цеплялся своими клубящимися щупальцами за редкие кусты и ветви стоящих у дороги деревьев.

— Прям по Стивену Кингу, — усмехнулся в канале кто-то из клинков, когда Макс взмахом руки приказал отряду остановиться.

Со всех сторон раздались смешки, но народ скорее веселился, чем опасался этой висящей над дорогой пелены.

— Таша, мы точно сможем тут пройти? — на всякий случай спросил у стоящей рядом разбойницы Макс.

— Конечно, — пожала плечами девушка. — Ты же тут свой брат, а все эти разумные идут за тобой.

— Тогда пошли, — хмыкнул он, и первым зашел в висящую над дорогой дымку.

Поначалу Максу показалось, что его окунули в кисель, настолько тугой и тягучей была обволакивающая его пелена. На плечи словно положили мешок с песком, стало тяжело дышать. Впрочем, неприятные ощущения тут же прошли. Тяжесть пропала, дыхание восстановилось и, менее чем через полминуты, он снова вышел на солнечный свет.

Как бы то ни было, но этот туман сильно отличался от того, который встречался Максу в том мире, откуда он пришел. Тот только с расстояния казался густым слоем покрывающей землю ваты, но на деле в нем не было никакой плотности, просто намокала одежда и ухудшалась видимость. А вот этот туман, буквально, можно было потрогать руками, только вот не хотелось что-то больше к нему приближаться.

Дикий лес. Территория клана Лунных Теней. Окрестности Санграссы. Уровень локации 150 — 165.

Внимание! Вы пересекли туманную границу Дикого Леса! На территории Дикого Леса перемещение посредством порталов возможно только для игроков, состоящих в Великом Доме Крадущихся в Ночи.

— С порталами облом? — глядя на выходящих из тумана соклановцев, покачал головой Трезвый. — Ничего, чем дальше ходишь, тем задница меньше.

— Ага, особенно здесь, — улыбнулся Макс. — Ты думаешь, езда на маунте способствует похудению?

— Маунты есть только у половины, а значит, все ходим пешком, — отрезал маг. Не хрен выдрючиваться. Единообразие и еще раз единообразие!

А лес и впрямь изменился. Теперь он больше напоминал Максу тот древний лес из его снов или, по меньшей мере, тайгу, где ему как-то довелось побывать. Тропу, по которой они двигались, окружали в основном хвойные деревья. Прежним остался только присущий этому миру гигантизм. Сосны, или, по крайней мере, очень похожие на них деревья, имели стволы, которые не смогли бы обхватить и десять взрослых мужчин. Из-под усыпавшей всё вокруг бурой гнилой хвои торчали изломанные шляпки каких-то серых, неаппетитного вида грибов.

Метрах в двухстах от дороги, небольшими группами паслись полосатые дикие свиньи. Макс бросив взгляд на здоровенного паука, сидящего на обломанной ветви стоящей справа от дороги сосны, сунул в зубы трубку и указал магу на лежащую у дороги метрах в ста впереди, сухую сосну.

— У того дерева остановимся на обед, и переговорим заодно о наших планах.

— Яволь командир, — кивнул Трезвый и пошел раздавать указания своим.

— Ты уверен, что хочешь отправиться в Весперилл один, — глядя на горящий в костре огонь, тихо спросила Алёна.

— Других вариантов просто нет, — вздохнул Макс. — В портал могут зайти только трое: я, Луффи и Таша, — но Луффи останется лидером из-за репутации, а Таша, в случае чего, доведет вас всех до земель клана. Я не знаю, сколько займет обряд и, уж тем более, не знаю, сколько времени нужно ждать аудиенции у Великого Князя.

— Семейная жизнь, — это когда даже аудиенция у английской королевы, дай бог ей здоровья, не принимается в качестве отмазки, — подняв указательный палец вверх, с серьёзным видом продекларировал Фантик!

— Молчи уже, умник, — почесывая Кузину шею, в тон ему ответила Масяня. — Вот скажи, что с вами мужиками делать? Только всё наладилось, как он сразу хвост трубой и в командировку!

— Ну, вас, — рассмеявшись вместе со всеми, махнула рукой Алёнка. — Я вовсе не это имела в виду!

— А зря! — добавила охотница, — сейчас, конечно не март месяц, но всё же.

— Всё, хорош болтать, — Макс выбил трубку о бревно, на котором сидел и поднялся на ноги. — Трезвый, на тебе общая дисциплина, Луффи, лови лидера. Рейд я покину, как только перенесусь. Встретимся в Сиуране.

— Алён, я это... скоро, — взяв подругу за руку, тихо пообещал ей воин перед отправлением. — Ты понимаешь же...

— Береги себя, — шепнула ему на ухо девушка, поцеловала в щеку, отстранилась и подмигнула.

И никаких глупых слёз! Именно о такой подруге он всю жизнь и мечтал.

— Давайте! До встречи! Макс на прощанье махнул товарищам рукой, на мгновение задержал на своей женщине взгляд, и глубоко вздохнув, шагнул в зеленую дымку портала.