Властелин: Владыка заговора(10 том)

Однако, детали знало слишком мало людей. Большая часть информации представляла из себя лишь слухи.

Для начала, они знали, что Король-Заклинатель — нежить, что он невероятно могущественный маг, уничтоживший армию Королевства, что под его началом целая армия мертвецов, что среди них есть Рыцарь Смерти, и так далее.

Рэймонд, командующий Шестью Писанями, исполняя свои обязанности председателя, детально изложил эти детали собравшимся.

Тут кто-то заговорил:

— Я так и знал, нельзя было молчаливо признавать случившееся, мы должны были вмешаться в эту войну!

— ...О чём вы говорите? Открытое сражение против заклинателя, способного управлять Рыцарем Смерти, очень опасно. Разве не все мы согласились с этим в прошлый раз? Вы могли бы возразить тогда, но не пытайтесь отрицать уже принятое решение... Впрочем, я не думал, что он и в самом деле создаст государство...

Все присутствующие закивали.

— Что планирует Империя? Они союзники Колдовского Королевства, и признали его как государство, значит, они официально коллаборационисты? Или же их контролируют магически?

— Сомневаюсь. У них есть Парадайн.

— Значит, полагаю, было ошибкой полагаться на этого Императора.

— ...Ну, более серьёзная проблема в том, что он — одна из немногих выдающихся личностей, кого мы до сих пор не смогли должным образом задействовать. Не пора ли пустить в ход план по перетягиванию его на нашу сторону?

— Думаю...

Резкий хлопок в ладоши успокоил собравшуюся было разгореться дискуссию.

— ...Астролог Тысячи Миль наблюдала за битвой между Империей и Королевством. Однако, возникла некоторая проблема, и отчёт был задержан. Прошу вашего прощения.

Под проблемой, вероятно, имелось в виду то, что она заперлась в своей комнате и довольно долго не выходила наружу. По крайней мере, так все подумали.

— Итак, я раздам записи того, что она видела. Это не подтверждено больше никем; здесь лишь результаты её собственных наблюдений за армией Короля-Заклинателя на поле боя.

Как ненадёжно, подумали все, но никто ничего не сказал. Они взяли бумаги начали их изучать.

Они остановились на последнем листе. Каждый раз за разом перечитывал один и тот же абзац. Лица всех застыли и побледнели.

Рэймонд улыбнулся, глядя на изменившихся в лице товарищей. Он и сам прошёл через то же самое, и сейчас радовался — страдать приятнее в компании.

Наконец, словно озвучивая мысли всех остальных, Максимилиан завопил. Он раскрыл рот так широко, что очки свалились с его носа, но он, похоже, этого даже не заметил.

— Невозможно! Как такое вообще может быть?!

— Я ведь говорил вам, разве нет? Это просто описание того, что она, по её словам, видела.

Холодный ответ Рэймонда заставил Максимилиана захлопнуть рот.

Он потел так, словно только что пробежал солидную дистанцию. Пока Максимилиан пытался отдышаться, Беренайс решила задать другой вопрос, желая узнать, разделяет ли кто-нибудь её мнение.

— Вы не могли бы повторить? Это и в самом деле правда?

— Если все присутствующие по-прежнему верят словам Астролога Тысячи Миль, то да.

С болезненными выражениями лиц все снова опустили глаза к бумагам.

Каждый смотрел на одну и ту же строку — состав армии Короля-Заклинателя.

— Сотни Рыцарей Смерти (минимум 200), сотни Пожирателей Душ (минимум 300)... так? Если они сорвутся с цепи, неважно — Королевство, Империя, Альянс Городов-Государств или Святое Королевство — все эти страны падут!

— ...Как и мы. Если эти твари накинутся на нас, нам придётся сотни лет оправляться от ущерба.

Рыцари Смерти. Сложность оценивается как 100 или выше. Они способны создавать Зомби-Оруженосцев, а те, в свою очередь, сами могут поднимать обычных зомби. Сами по себе зомби не так опасны, но большое их количество может создать условия для появления более сильной нежити.

Пожиратели Душ. Сложность оценивается от 100 до 150. Нежить, способная атаковать бьющими по площади навыками. Могут пожирать души погибших, становясь тем сильнее, чем больше душ проглотят. Источают ауру страха. Необходим заклинатель минимум третьего уровня, чтобы хотя бы попытаться им противостоять.

Любое из этих неживых существ способно в одиночку разрушить город или небольшое государство.

— Она не могла ошибиться? Может, Король-Заклинатель заметил, что за ним наблюдают, и применил иллюзии, чтобы сбить нас с толку.

— высказал предположение Ивон, протягивая вперёд иссохшие,тонкие словно ветви руки.

— О-о... — пронеслось по собравшимся, но Рэймонд разбил их надежды.

— Чёрному Писанию известно множество монстров. Да, она могла не увидеть всей картины, но всё же Астролог Тысячи Миль отвечала за разведку в своей команде. Она никак не могла ошибиться. Кроме того, у нас есть подтверждённая информация о присутствии Рыцарей Смерти и Пожирателей Душ в столице Колдовского Королевства — бывшем городе Э-Рантэле.

Ответом ему было несколько разочарованных вздохов.

Признав утомлёнными голосами правоту Рэймонда, собравшиеся продолжили обсуждение.

— Что нам делать? Как должны поступить мы, защитники человечества? Что вообще можем мы сделать против пятисот монстров, каждый из которых способен разрушить страну в одиночку?

— Значит, их силы равны армиям пятисот небольших государств... но это же безумие, верно? Насколько же такая мощь нарушит баланс сил?

— Вопрос в том, как Король-Заклинатель намерен применить эту армию? Если он хочет просто использовать её для защиты границ, то в краткосрочной перспективе она не представляет проблемы.

— Как такое возможно? Этого слишком много для простой обороны. Кроме того, разве Король-Заклинатель не нежить, ненавидящая живых? Я уверен, он собирается обрушить свою армию на соседние страны.

— Не имеет значения, как именно Король-Заклинатель намерен использовать свои войска. Важно то, что мы можем с этим сделать.

Это было справедливое замечание, и направление беседы начало меняться.

— Раз так... Сможет ли Чёрное Писание справиться с ними? Вот в чём вопрос.

Чёрное Писание представляло из себя последний козырь Слэйновской Теократии, особый отряд героев. Можно было бы назвать их приключенцами адамантового класса, но с одним существенным отличием.

Боги оставили в этом мире божественное снаряжение, но приключенцы были вынуждены совершать невероятные подвиги, из тех, что потом рассказывают в сказках, ради того, чтобы получить лишь один предмет из божественного арсенала.

Члены же Чёрного Писания обладали множеством подобных предметов.

Даже если сами они не справятся с такой угрозой, они всё же могут провести великий ритуал и призвать ангела высочайшего ранга, способного разрешить проблему.

Разумеется, величайшие из ангелов способны справиться с Рыцарями Смерти и Пожирателями Душ. Однако, численность врагов вызывала беспокойство.

Все посмотрели на Рэймонда.

Тот хихикнул. Некоторые улыбнулись в ответ, но улыбки застыли едва он начал отвечать.

— Невозможно. Я говорю это как тот, кто некогда занимал Третье Кресло в Чёрном Писании; любой, кто ожидает, что мы совладаем с пятью сотнями таких врагов — безумец. Даже будь их столько же, сколько и нас, бой всё равно оказался бы тяжёлым. Нет, если б мы могли справиться, зачем бы Астрологу Тысячи Миль впадать в такое отчаяние и запираться в комнате? Однако...

Его улыбка изменилась.

— Полубоги — другое дело.

— О-о, — раздались возгласы облегчения.

— Вдвоём они наверняка справятся с армией Рыцарей Смерти и Пожирателей Душ. Разумеется, мы, на всякий случай, должны будем оказать поддержку.

— Значит, эти двое разберутся.

— Какое облегчение.

Среди всеобщего ликования раздалось хмыканье Гинедайна. Чувствуя окружающую его тяжёлую ауру, остальные затихли.

— ...Вы ведь рассказали нам не всё, не так ли?

— Что вы хотите сказать, Гинедайн?

— Закон не запрещает нам лжесвидетельствовать или искажать правду в этом месте, но мы ведь все товарищи, служим одному делу и над всеми нами нависла величайшая угроза. Если вы согласны этим, то я спрошу вновь: Что вы скрываете?

— Гинедайн. Да что с вами? Что вы такое говорите?

— У меня вопрос, Доминик. Почему Астролог Тысячи Миль заперлась в своей комнате?

Зная, что никто не сможет ответить, Гинедайн продолжал.

— Она сделала это из отчаяния. Или, возможно, её поразил некий шок. Да, конечно, армия нежити пугает. Однако, она — член Чёрного Писания. Вы правда думаете, что она стала бы прятаться от такого? ...Нет, она увидела что-то, с чем не справятся даже Полубоги. Отчёт ведь неполон, не так ли?

Все смотрели на Рэймонда и Гинедайна.

-...Чего вы пытаетесь добиться, скрывая это? Я доверяю вам. Я знаю, что вы не из тех, кто стал бы использовать Писания ради собственной выгоды. Но почему вы скрываете от нас информацию?

— Отлично. Вы, как всегда, правы, Гинедайн. Я лишь хотел изучить возможности... ладно, я расскажу. Мучаясь над этой проблемой в одиночку я лишь наживу себе язву, так что буду рад разделить её с присутствующими.

Рэймонд обвёл глазами слушателей.

— Как много вам известно о битве между Королевством и Империей — нет, о битве между Королевством и Колдовским Королевством?

За всех ответил Великий Понтифик.

— Я слышал, что Король-Заклинатель применил мощное заклятье. В результате, армия Королевства была обращена в бегство и потерпела поражение. Так что Королевство подчинилось выдвинутым перед битвой требованиям, и сдало Э-Рантэл Колдовскому Королевству. Это всё.

— А потери Королевства?

Великий Понтифик покачал головй.

— Не знаю. Новости ещё не дошли до меня. До вас всех тоже, не так ли?

— Да. После того, как Э-Рантэл стал собственностью Короля-Заклинателя, неживого владыки, торговцы и жрецы перестали посещать город. Так что всё, что мы знаем — это слухи неизвестной достоверности.

— Значит, нам нужны Писания — такие задачи лучше поручать Писанию Чистых Вод или Писанию Розы Ветров, верно?

— Да, так что лишь командующему Писаний — а именно, вам, — известна истина. Мы знаем лишь то немногое, что просочилось.

— ...Понятно. Что ж, покажите нам полный отчёт Астролога Тысячи Миль о той битве.

После того, как собравшиеся прочитали остаток доклада, в комнате воцарилась полная отчаяния тишина.

Чувствуя необходимость нарушить её, Ивон задал вопрос:

— Ясно, ясно... Вы боялись, что наши сердца остановятся, если сразу обрушить на нас такое, да?

— Не совсем. Ваши сердца так сильны, что на них могли бы расти волосы. Я просто боялся, что если начну с такого, вы бы просто не поверили.

Ивон кивнул, неспособный возразить.

— И правда, мы усомнились бы в таких новостях, если бы увидели их неподготовленными. Мы не поверили бы вам. Но теперь, поняв и приняв истину о армии Короля-Заклинателя, нам остаётся лишь поверить.

— И всё же... Я не хочу в это верить. Одним заклятьем он уничтожил половину армии Королевства. На ту битву они выставили 260 тысяч человек. Половина — это 130 тысяч, верно? Я слышал, что армия Королевства была разгромлена, но такое...

— Лишь она видела это, да? Преувеличение потерь обычное дело...

— И всё же, согласно описанию целое крыло армии Королевства было сметено, что значит мгновенную гибель восьмидесяти тысяч человек. И те чудовищные монстры, вызванные таким жертвоприношением...

— Я больше не могу отрицать виденного ею. Это магия богов. Магия 11 уровня, полагаю? Должно быть, это она.

— Прибытие богов.

— Записанное здесь похоже на описание того бога... неужели Он вновь снизошёл с небес?

— Невозможно. В устных преданиях говорится, что Бог Смерти, Суршана-сама, был убит Восемью Королями Алчности. Здесь, должно быть, что-то ещё. И если бы Суршана-сама и вправду вновь снизошёл на землю, та особа непременно оповестила бы нас. Он ведь первый из его последователей.

— Значит, время наконец пришло?

— Вероятно, да. 200 лет спустя.

— Это соответствует устным преданиям. Должно быть, так и есть. Оно должно появиться где-то в пределах континента.

— Но мощь их государства росла так медленно, из-за того что те кучи дерьма так изгадили план.

— Эти идиоты из Королевства...

При этих словах в глазах каждого блеснула ненависть.

Географическое положение Королевства было наиболее благоприятным из всех остальных стран. Именно поэтому Слэйновская Теократия оказывала ему поддержку, надеясь, что Королевство станет тем государством, что спасёт человечество. Просторные и плодородные земли прокормят множество людей, среди этого множества возникнут талантливые личности, из которых можно будет взрастить героев, способных сдержать вторжения нечеловеческих рас. Однако, мир и процветание привели к падению, и Королевство сгнило изнутри.

Ещё большую проблему представляло то, что Королевство производило наркотики, и поставляло их в другую перспективную страну — в Империю.

Так что Теократия изменила свои планы.

Их новый план заключался в том, чтобы позволить Империи поглотить Королевство, и начать взращивать талантливых личностей получившегося государства.

Сама Теократия не пыталась покорить Королевство, так как в этом случае у неё появилась бы общая граница с Республикой, что могло бы вызвать народные волнения и требования уничтожить страну нелюдей.

Основной догмат Теократии заключался в том, что человечество — избранная богами раса, а все прочие должны быть истреблены.

Таким образом, верхушка Теократии внушала населению, что их страна окружена врагами, и единственный выбор — сплотиться и оказать совместный отпор. Это позволило консолидировать нацию и создать сильную страну. Однако, если Теократия станет соседом Республики, эта идеология может привести к опасным последствиям.

Каждый здесь понимал, что строить будущее Слэйновской Теократии можно только зная силу своей страны, способности других стран, и какие вопросы ставить на первое место. Тем не менее, простой народ призывал бы к войне с Республикой и уничтожению врагов человечества.

Это имело бы катастрофические последствия.

Республика очень сильна.

Точнее, опасен один из членов совета Республики, Платиновый Лорд Дракон, дитя Императора Драконов. Выступив против него, сильнейшего из Повелителей Драконов, Теократия рискует превратиться в выжженную пустыню. Но что до народа, ничего не знающего об этом? Что подумают простые люди? Они будут видеть перед собой смертельных врагов, но им придётся просто грызть ногти и выжидать.

Само собой, каждый из присутствующих спокойно может подавить такое негодование силой, но это породит обратную реакцию масс, что ослабит государственную мощь. Вдобавок, нельзя отрицать вспышки войны в будущем.

Получается, Теократия не может ни делить границу с Республикой, ни напрямую контролировать Королевство. Даже пожелай они управлять ими из тени, Королевство слишком велико.

— Давайте пока сконцентрируемся на Короле-Заклинателе. Для начала, это должно быть именно он уничтожил Писание Солнечного Света некоторе время назад.