Добро из зла

— Конечно, Фонарик. Теперь существует только "для нас".

Глава 11. Кнут и пряник

Он шагал вдоль железной дороги широким скользящим шагом опытного путешественника, тем самым, что на длинной дистанции пожирает километры куда эффективнее любого бега. Здесь, на краю насыпи, почти не было снега — ветер, естественный, неизбежно возникающий на берегу широкой реки, и искусственный, создаваемый товарным составом, летящим со скоростью сто километров в час, не оставлял сугробам ни единого шанса.

Это навевало воспоминания. Сколько километров по всему Вейл и Атласу он отшагал таким образом? Сотни, тысячи? Базы Белого Клыка, как и многие поселения в Темных Землях, не имели развитой инфраструктуры. От одной до другой нельзя было добраться по дорогам на машине, а чаще всего — так и даже на лошади: только воздушным транспортом или на своих двоих. Иногда транспорт ждать было слишком долго, иногда — у Белого Клыка получалось достаточно сильно наступить на любимую мозоль Королевств, чтобы они устроили полномасштабную облаву и в этом случае воздух был куда опаснее земли... потому что не было ничего, что Белый Клык мог сделать полноценному военному крейсеру, способному отстрелить главным калибром крылья у мухи с высоты в километр.

— Мне скучно-ня!

Скосив глаза, он посмотрел на свою спутницу. Янг, со смешно надутыми губками, тоскливо смотрела прямо перед собой, устав разглядывать однообразный пейзаж. Крепко закрепленная на его спине несколькими ремнями, в кожаной люльке, в который, порой, носили младенцев, девушка была способна только на это: смотреть, думать... и говорить.

— Развлеки меня, Плюшевый, — потребовала она, положив подбородок ему на плечо. — Это твоя обязанность.

— С чего бы это? — хмыкнул фавн.

— Как говорит мой дядя: "любишь кататься, люби и саночки возить". Ты подписался на это, когда стал моим парнем.

— Надо было внимательнее читать мелкий шрифт... — преувеличенно горестно вздохнул он и тут же добродушно усмехнулся, когда Янг укусила его за ухо. — Ну погрусти, что ли, авось прибегут твои "развлечения".

— Фе.

Вытянув правую руку перед собой, она пошевелила пальцами, между которыми с тихим злым треском метались крохотные разряды молний.

— Я ведь рукопашник, Плюшевый — и стала им не просто так, а потому, что мне нравится бить морды. Мы с тобой теперь как танк модели "Плюшевый" с арт-системой "Фонарик" — и стрелять не так круто, как крушить.

— Ладно, — вздохнул фавн. — Что ты знаешь об этом городе?

— Да почти ничего, на самом деле.

— И чему вас только учат в этом вашем Биконе...

— Эй! Темные Земли и их история это на втором курсе! Мы пока только Королевства прошли.

— О, значит, мы можем поговорить об истории Мистраля?

-...Заткнись. Я тебе не Блейк, чтобы всю эту скуку запоминать! Давай рассказывай!

Какое-то время он молчал, собирая в кучку все то, что сам знал о Фаллене. Тихо шуршал мелкий гравий насыпи под ногами — в Белом Клыке его научили ходить так, что даже под его массивным телом ни один камешек не скатился к подножию. Но даже этот тихий звук казался неправильно громким в этой пронзительной и торжественной зимней тишине — ни плеска волн скованной льдом реки по правую руку, ни щебета птиц, ни шума листвы — по левую... Лишь шорох шагов, дыхание над ухом да тихий, на самой границе его расширенного слуха, стук сердца за спиной.

Ему было... хорошо. Спокойно. И так не хотелось, чтобы эта дорога заканчивалась. Не ждет их там, в Королевствах, ничего хорошего. Только необходимое.

— Фаллен — молодой город, — наконец начал он, собравшись с мыслями. — По меркам Королевств, конечно, для Темных Земель сто лет — почтенный возраст. Его построили на руинах предшественников — место уж больно удобное: водный путь от Вейл, прямиком до моря, откуда прямая дорога до Мистраля или Атласа. Во время войны здесь был сначала форпост Вейл, потом, одно время — Мистраля, Атласа, снова Вейл... К моменту подписания мирного договора здесь были одни обгорелые развалины — сил, чтобы оборонять это место, не осталось ни у кого.

Но место по-прежнему было удобное — больше с точки зрения логистики, чем обороны, конечно, но и этого оказалось достаточно. Еще лет двести назад — здесь не удалось удержаться никому, но при всех достижениях прогресса последней сотни лет — получилось. Даже почти без помощи Королевств. Видишь реку справа? Отсюда не очень заметно, но дальше будет большой изгиб — город построен в огромной излучине. Летом вода защищает его с трех сторон, зимой... хорошо, учитывая, сколько праховых мин, огненных и электрических, у них там плавает в это время года — как минимум одно большое нападение они переживут.

— То есть это торговый город?

— В основном. Тут есть несколько не очень богатых месторождений Праха, где-то там на болотах копают какую-то руду и что-то еще по мелочи. В основном — сельское хозяйство, очень хорошая земля. Даже в Вейл, вроде, зерно поставляют. По этой железной дороге, чуть дальше есть еще города, поменьше, — они тянуться до самых гор. Здесь — последнее место, докуда могут дотянуть грузовые суда по реке.

— О, подожди! Я вспомнила! — Янг даже подпрыгнула от радости в своей "младенческой" люльке. — Фаллен — независимый город! По телеку его называли "мегаполисом Темных Земель", даже был один чувак, который предрекал ему будущее пятого Королевства!

— "Чувак из телека", конечно, погорячился, — фыркнул Браун. — Но доля истины в его словах есть: сто пятьдесят тысяч населения, это только для Королевств — провинция. В этом городе сидят очень хитрые ребята. Пока Королевства оправлялись от войны, они умудрились встать на ноги, когда на них обратили внимание — "подружились" со всеми, кто хотел прибрать к рукам столь лакомый кусочек. Фаллен интересен всем, кроме Вакуо, поэтому как только Вейл пытается нажать санкциями, например, на электронику, Атлас тут же предоставляет им скидку... ну, а если "снеговики" решат поднять цены на Прах — его с удовольствием привезут из Мистраля. Так и живут — в окружении акул.

— Поли-итика, — напоказ зевнула Янг. — Я просила развлечь меня, а не усыпить.

— Белый Клык с ними тоже дружит. Здесь со всем этим дерьмом с дискриминацией не связываются — не Королевства чай, с их Охотниками, армией и природной защитой, да и мэр женат на фавне. Договор достаточно простой — мы не проводим в Фаллене никаких акций и заворачиваем всех желающих присоединиться, они — не объявляют нас вне закона и даже торгуют... не оружием, разумеется... официально. А так — теневой рынок здесь как бы не больше белого. По крайней мере, так было раньше...

Почувствовав его напряжение, Янг легонько похлопала его по груди ладонью и смачно чмокнула в щеку.

— Эй, не куксись, Плюшевый. Может, и сейчас все в порядке.

— Может... Но по сторонам посматривать стоит. Раз уж мы теперь партнеры, ты прикрываешь мою спину.

— Да уж, прикрываю! — захихикала Янг. — Не трясись, Плюшевый, прежде, чем добраться до твоей спины, они уткнуться в меня! Поработаю ЯНГожилетом. У меня даже подушки безопасности есть! А-мор-ти-за-ция!

Она старательно заерзала, вжимая ему в спину "подушки безопасности" (которые, надо сказать, были большие и мягкие), на каждый слог.

— Ты слышала это, Янг? — серьезно спросил он, заставив дернуться уши на макушке.

— Что? — тут же успокоилась она. Проследив за его взглядом, девушка подозрительно уставилась на черные стволы деревьев с той стороны железной дороги. — Гримм?

— Да. Там стая Беовульфов. Они катаются по снегу и пытаются выцарапать себе глаза, отгрызть уши и вытащить мозг, чтобы забыть твои жалкие потуги в юмор.

В ответ она вновь укусила его за ухо, притворно зарычав. Фавн лишь рассмеялся — прокусить его кожу был способен далеко не каждый Гримм.

— Ты должна не рычать, а шипеть — на тебе кошачьи уши!

— Шшшш!

— Лучше. Вспомни, как реагировала Блейк, когда ты пыталась забрать у нее "Ниндзя Любви".

— Хсссс!

— Это змея.

— Так покажи класс, медведь, блин! То есть, медведь-ня!

Еще несколько минут он на полном серьезе учил Янг правильно шипеть: смех смехом, но это действительно было важным навыком... и даже не пытался согнать с лица счастливую глуповатую улыбку.

Янг ВОЗВРАЩАЛАСЬ. По капельке в день, по миллиметру в сутки, она вновь становилась той девушкой, которую он впервые встретил в том кабаке, вместе с Блейк: серьезной и беззаботной, смешливой и упрямой. От пустого, усталого выражения лица — к прежней озорной улыбке, от которой у него каждый раз спотыкалось сердце, от тоски и безысходности во взгляде — к танцующим в нежно-лиловых глазах бесенятам. Сейчас, спустя два месяца, он уже мог точно сказать — Янг справится со свалившемся на нее горем.

Браун мог только молиться о том, чтобы она успела сделать это прежде, чем вновь повстречает Синдер Фолл. Молиться... и думать над способом защитить ее в день этой встречи. К сожалению, он не мог решить эту проблему простым и привычным способом — силой, в прямом бою: жестокая сука просто была слишком могущественна. И если пустить все на самотек, то и боя никакого не будет — честного, как получилось в Биконе. Стрела в спину, яд в бокале иди мина под кроватью — в отличии от Эмбер, Янг не обязательно было побеждать, достаточно просто убить.

Пока Янг была занята, пытаясь скопировать шипение Блейк, он бросил мимолетный взгляд на собственную правую руку — блестящая, словно вчера с завода, сталь ярко сверкала в лучах тусклого зимнего солнца.

Один способ все-таки был. Вот только каждый раз, когда он думал об этом — шерсть на затылке вставала дыбом, а липкий, животный ужас холодным комком проваливался в желудок. Немногое в этом мире могло повергнуть Фавна-из-стали в такой беспомощный ужас, но тот день, когда он лишился руки, тот подвал, в который забился, чтобы пересидеть облаву и зализать раны, входил в их число. А ведь была еще первая операция, когда ему ампутировали кусок скелета — и он был вынужден оставаться в сознании каждый миг, пока зловеще жужжащая хирургическая пила вгрызалась в кость, и вторая, затмившая по перенесенной боли все, что он пережил раньше, за всю далеко не спокойную жизнь.

Пройти через все это не один раз, а целых четыре, а может, и больше...

Фавн покосился на Янг и тут же отвернулся, скрывая горькую улыбку: девушка не прекращала тренировок, и прерывалась только на то, чтобы просмеяться.

...Но если выбирать, кому платить цену: преступнику, чья судьба умереть от меча или сгнить в клетке, или молодой красавице, которая, когда все это кончится, имеет все шансы вернуться к обычной спокойной жизни, выйти замуж и вырастить детей, лишь изредка вспоминая о девичьей влюбленности в "плохого парня"... это даже выбором не было.

Браун с усилием выкинул эти мысли из головы — не хватало ему еще объяснять Янг, почему у него так резко испортилось настроение. Что-то ему подсказывало, что она будет против этого плана...

Она все равно успела что-то уловить и Браун тут же заговорил о другом, спросив, знает ли она, почему они не видели город со скалы прошлой ночью. Оказалось, Янг действительно в курсе, что любое освещение отключается с наступлением темноты: здесь не встретить ярко освещенных улиц, теплого уютного света из окон и неоновой рекламы, превращавших город в одну большую сверкающую мишень для Гримм. Точно такие же правила действовали и у нее на родине. Фавн с удовольствием переключился на новую тему, затолкав страшные мысли обратно в ту темную нору, где они зрели раньше.

Он немногое знал об острове Патч — единственной его достопримечательностью была академия Сигнал, подготовительная школа Охотников. Клочок земли близ берегов Вейл был слишком мал, чтобы прокормить крупный город, находился в стороне от главных торговых путей... и даже Праха там почти не было. Как и отделения Белого Клыка — что говорило очень о многом. И сейчас с удовольствием слушал рассказы о сонном городишке, в котором она выросла. Единственными источниками беспокойства там были студенты того самого Сигнала — молодая дурь в сочетании с большой силой служили источником поистине бесконечных безумных, смешных и неловких историй.

За разговором время пролетело незаметно. В тот момент, когда тлеющее зимнее солнце коснулось горизонта, они уже подошли к городу. По обеим сторонам железной дороги потянулись неказистые домишки — местные трущобы, город бедноты, чьей единственной защитой в случае нападения была близость к стенам, где можно было укрыться от Гримм. Заодно они служили буфером для города, эдакой "подушкой безопасности", в которой неизбежно завязнут Твари Темноты... но об этом говорить не любили.

Прежде, чем свернуть с насыпи на улицу, пришлось остановиться — Янг попросилась "размять ноги". Фавн не стал спорить и послушно опустился на колени, развязывая ремни, на которых держалась люлька, и дальше двинулся, привычно придерживая шаг, чтобы девушка могла за ним поспеть. За два месяца Янг научилась спокойно реагировать на свои раны и принимать от него помощь... но по-прежнему нуждалась в доказательствах и демонстрации самостоятельности, по делу и без, вовремя или не к месту. Поэтому сейчас фавн придавил собственное нетерпение, останавливаясь на перекрестках, чтобы без нужды спросить дорогу, купить булочку или газету — за неспешным разговором со случайными встречными, Янг морщилась, растирая ногу, или переводила дух... а он, разумеется, этого "не замечал".

Теоретически можно было остаться и заночевать здесь, в одном из недорогих постоялых дворов, но фавну не терпелось узнать, что стало с отделением Белого Клыка. Если выходка Адама не испортила их отношения с городом, они смогли бы переночевать в нормальных условиях... а заодно маскировка Янг прошла бы первую проверку — в безопасных условиях. Да и вообще — пусть знакомится, для начала — не с боевиками, а с торгашами и логистами.

Но главной причиной, по которой он спешил попасть в город была информация. Не привычная газетная ложь, не треп полупьяных завсегдатаев по барам, не "умные" мысли как всегда знающих все лучше всех обывателей — а настоящая, живая информация, исходя из которой он сможет планировать свои действия. Хотя бы — официальная позиция Белого Клыка о произошедшем в Вейл, приказы, спущенные сверху: сидеть тихо или начать вербовку, сделать заказ на оружие или подготовить переброску крупных сил.

Их несколько раз останавливали — хмурая четвертка, стандартной для Фаллена формации: один Страж с открытой аурой, и три бойца поддержки, таскающие на своем горбу, в числе прочего, и тяжелое вооружение: пулемет или ружье-"слонобойку". Обычные вопросы: кто, куда, зачем и откуда, документы... последний пункт, впрочем, был необязательным — единой базы данных в Темных Землях не существовало вовсе, и далеко не всякий город, не говоря уже о деревнях, мог позволить себе напечатать паспорта. А большая часть тех, кто этим все-таки занимался, делали это настолько плохо, что бывали случаи, когда подделка была качественнее оригинала... хотя бы бумагой.

У Янг именно такие "документы" и были — настоящие он, по понятным причинам, достать не смог, и пришлось платить за плохо сделанную подделку еще на Станции. Патрульные не были идиотами — и по выражению лиц было понятно, что эта наспех затертая, кое где порванная, но отчетливо новая бумажка никого не обманула... но молчали, разглядев и внимательно проверив Вейлский паспорт Брауна — самый настоящий, между прочим, полученный им еще в четырнадцать лет. Гражданство Королевств здесь ценилось...