Серая Печать

— Ждите здесь.

Вернулся он не один. Его сопровождал довольно неприятный тип. Мужчина был одет относительно современно — если считать современными фраки, сюртуки и прочую атрибутику стыка девятнадцатого и двадцатого веков. Уже начавший лысеть активный деятель-чиновник, с желтым лицом и тонкими усиками, смотрящий на все вокруг, как на... ну вы поняли.

— Кто вы? — спросил незнакомец, даже не пытаясь представиться.

— Андрей Макеев. Белая Печать. Его сиятельство Великий князь Вячеслав передали мне волю его императорского величества — немедленно явится к нему. Что я и сделал в условленные мне сроки, — не без ехидства ответил Андрей, — Я, разумеется, могу и завтра прийти...

— Больно вы наглый, юноша, — буркнул тип.

— Что в словосочетании "Белая Печать" вам не ясно? — поинтересовалась Нии из-за спины Андрея.

— Все мне ясно, барышня! — чопорно ответил тот.

— Для тебя — Госпожа Баронетта, — отрезала Нии. И добавила в сторону, — Чернь...

Андрей ожидал воплей и угроз, но их не последовало. Тип еще больше пожелтел и вошел обратно в здание.

— Долго я тут еще на холоде стоять должен? — поинтересовался Андрей у долдона.

Тот побледнел, но промолчал, стараясь не смотреть на Печать.

— Пиздец какой-то! — не выдержал Андрюха и отвернулся от долдона.

Двери перед ними раскрылись, выпустив на улицу уже пятерых человек. Седовласый мужчина во вполне современном деловом костюме бросил на Андрея и его духов короткий взгляд, кивнул ему и представился:

— Стиборд Ярсен, тайный советник Его Величества, — он щелкнул каблуками и склонил голову, — Пожалуйста, прошу за мной. И соблаговолите дематериализовать духов, господин Печать. Их присутствие допускается только блуждающими огнями.

— Как угодно, — пожал плечами Андрей.

Они вошли в здание. Внутри, как и полагается, их встретила широкая лестница с каменными ступенями и балюстрадой перил, множество светильников и натуральная ковровая дорожка.

— Император примет вас сегодня, в течение ближайшего часа, — тем временем тарахтел Ярсен, — Прошу следовать за мной, нам потребуется перейти в другой корпус...

— Я, к сожалению, не знал, куда мне обратиться, — объяснил Андрей.

— О, это несущественно, господин Белая Печать, — нарочито небрежно отмахнулся советник, — Скорее это я должен извиниться. Мы ожидали вас, но к сожалению, некоторые прохлопали все, что вы им сказали.

Сказано это было со сталью в голосе. Андрей покосился на желтолицего типа, за каким-то хреном плетущегося вместе с ними. Они прошли здание насквозь, вышли уже во внутреннем дворе дворца, пройдя по хрустящей крошкой дорожке сада, мимо фонтана, центральной лестницы здания в укромную дверь справа от нее.

Там — по лестнице на второй этаж, в яркий и помпезный холл, через галерею направо, и вся толпа чуть не на цыпочках подошла к резной, деревянной двустворчатой двери. Третьей по счету.

— Прошу вас. Государь ожидает.

Створки двери раскрылись внутрь и все вокруг отошли на шаг.

"Там что, дракон сидит? — усмехнулся Андрей, — Чего они такие пуганые?"

"Печать среди них только советник, — ответила Айа, — Остальные... Да чего уж. Права Нии, остальные — чернь!"

Он спокойно вошел через двери, тут же закрывшиеся за ним. Андрюха обернулся — никого. Усмехнувшись он прошел вперед, через совершенно пустую залу к следующим дверям. Нии легонько оттолкнула их от себя, раскрыв обе створки.

"Не он один кинетикой владеет."

"Пинком ноги, — некстати вспомнил Андрей, — Твою маму..."

— Проходи, парень, устраивайся! — густой гулкий голос, не лишенный интонаций. Вполне дружелюбный, хотя Айа вообще не чувствовала ничьих мыслей. Нии без труда ткнула в фигуру, стоящую у широкого и в данный момент ярко горящего камина.

"Вот он."

Андрей сморгнул наваждение — аура, плывшая вокруг фигуры у огня была один в один как у... что за хрень...

"Быть того не может!" — опешила Нии.

— Добрый вечер, ваше императорское величество.

— И тебе доброго вечера, парень, — Государь обернулся к нему, — Давно Серым заделался?

У Андрея все внутри сковало могильным холодом. Он застыл, до предела вливая силу во всех своих духов.

Мужчина перед ним усмехнулся и прошел вперед, к креслу справа от камина, придвинутому к довольно массивному, круглому столу.

— Успокойся и садись, — он указал на второе кресло стоящее через стол от него, — Я не собираюсь тебя убивать или делать с тобой что-то противоестественное. Мы друг друга поглощать не можем.

Разум парня, объятый паникой, уцепился за последнюю фразу. "Мы друг друга..."

— Вы — тоже Серый, — Андрей не веря себе уселся в кресло, разглядывая императора, — Ваше Величество.

Император был довольно привлекательным мужчиной средних лет, подтянутый, даже поджарый. Среднего роста, довольно обычное, хоть и правильных черт лицо. Никаких этих волевых подбородков, орлиных профилей и неотразимости. Одет совершенно обычно — в Явь он видимо наведывается регулярно.

— Черт с ним, с титулом, парень, — благодушно отмахнулся государь, — Мне нужно было убедиться, что ты — тот, за кого мы тебя приняли. И, как ты теперь понимаешь, убедиться я мог только лично.

— Аура, — кивнул Андрей.

— Именно так.

— Скажите, а много нас таких?

— Ты — пятый.

Неизвестно откуда появившаяся высокая, красноволосая женщина в очень красивом карминовом платье под стать ей самой принесла Михаилу шкатулку с сигарами.

— Никак не могу избавиться от этой проклятой привычки, — пожаловался ему император, раскурив сигару, — Несмотря на твои вполне оправданные страхи, ты мне не угроза, скорее наоборот. И потому — у меня есть для тебя кандидат.

Женщина поставила шкатулку на стол и спокойно присела на подлокотник кресла. Очевидно, одна из духов его императорского величества.

"Красная." — тут же ответила Айа, — "Ни прочитать, ни почувствовать. Как не было их, так и нет. Ее зовут Си Т'Кио. Княгиня Т'Кио."

"Ты их всех поименно знаешь?" — поинтересовался Андрей.

"Каждый дух знает их имена." — невесело вздохнула Нии.

"Ладно... Держите меня в курсе."

— Очередное предложение, от которого нельзя отказаться? — напоказ скривился Андрей.

— Скорее камень тебе на шею, — ответил государь, — Он или тебя утопит или научишься плавать с ним.

— Я польщен вашей щедростью, но... без этого никак? — очень тихо спросил Андрюха, заранее зная ответ.

Женщина заливисто расхохоталась, чуть не свалившись с подлокотника, и смахнула слезы с глаз, стараясь унять смех.

— Ты не на базаре, парень, — чуть рассерженно ответил ему император, — И к тому же, неужели тебе не нужен Великий дух?

Он прищурился, рассматривая Печать напротив и периодически затягиваясь сигарой. Молчание повисло в воздухе. Андрей в общем все уже понял.

— Вы хотите, чтобы я работал на вас?

Теперь рассмеялся и император.

— Хорошо тебя Иммер запугал! Зачем ты мне нужен, парень?

— У тебя всего три духа, мальчик, — заметила женщина, — Ты хоть всех собери для начала, покорми их нормально, а уж потом наниматься приходи! Баронетта твоя, конечно, сильна, но вот остальные даже и рядом не стояли! Особенно фиолетовый.

"Они нас читают." — тихо вздохнула Айа, — "Прости, не мой уровень. Ничего сделать не могу, только от контроля защитить."

— Не прибедняйся, голубенькая, — покачала головой Красная, — Он тебя откормит и даже Ча тебя не прочтет.

"Да какого черта! — чуть не плача воскликнула Т'Карили, — Это неправильно!"

— Ты знаешь, что делать, милочка, — усмехнулась женщина.

— Помолчи Си, — попросил император, — Так вот, друг мой, есть у меня отпрыск и нужно его пристроить. Кроме тебя кандидатов нет, и вряд ли будут. Ты — первый молодой серый за сто с лишним лет.

— А отпрыск в курсе, что у меня ни гроша за душой и...

— Для этого тебе ее и отдаем, — перебила Си, — Чтобы рога пообломала.

— Прошу прощения, ваше величество, но посмотрите на ситуацию с моей стороны, — Андрей спокойно подбирал слова, — Я прихожу к вам, первый раз вас вижу — опустим вашу должность и влияние, потому что если принимать их во внимание...

Император кивнул, но и только, жестом предложив продолжить мысль.

— И вот я — совершенно чужой вам Печать, пусть и Серый. А вы всерьёз предлагаете мне свою дочь в качестве духа?!

— У меня кончились идеи, — развел руками Михаил, — И я достаточно полно тебя изучил.

Андрей вздрогнул — Айа эмоцией передала ему то, что с ними сделали.

— Пусть так, — сдался он, — Но...

— Хватит, — веско припечатал Михаил, — Я и так расшаркиваюсь с тобой как с равным, чего ты по всей видимости не заслуживаешь. Ты возьмешь себе Кэт. Это не просьба.

— С государем не спорят, молодой человек, — заметил еще один дух императора, проявившись за спинкой кресла Андрея. Разумеется, для него это не было неожиданностью — Рит уже как час постоянно смотрел вероятности, и ЭТА была почти неизбежна. Так что он даже не вздрогнул. К сожалению, все остальное расползалось тысячей вариантов и толку от такого "предвидения будущего" было немного. Вообще фиолетовый цвет давал целый набор тузов в рукаве, но только когда самый сильный фиолетовый дух — твой. Андрей с Ритом отлично знали, что исход этого разговора заранее предрешен, и как не барахтайся — выгадать можно только крохи.

Дух был голубым. И если первой скрипкой оркестра Андрея была Нии, то у императора этот дух был на первых местах.

— Осмелюсь предположить, что вы — Ча Т'Вайи? — с великой вежливостью и одновременно угрозой осведомилась также материализовавшаяся Айа.

— Девочка, материализация здесь запрещена, — ласково ответил тот.

— Прошу прощения, нас не сочли нужным предупредить, — поклонилась Айа, даже и не думая развоплощаться.

— Графиня, прекратите сейчас же! — приказала Красная, привстав с кресла.

Император почему-то спокойно курил, не обращая внимания на накаляющуюся обстановку.

— Я уже давно не графиня, — отрезала Айа, — И вам это прекрасно известно, многоуважаемая госпожа Т'Кио!

— Зубки показывать у тебя выходит неплохо, — заметил государь, — Пока она воплощена, я тебя читать не могу... Это великолепно, парень! Но уйми свою Голубую. Сейчас же.

"Айа, будь паинькой. Мне тут наша могила не нужна."

"Конечно, повелитель." — скрипнула зубами Т'Карили, — "Мерзавцы."

— Нет, каков наглец! — рассмеялся Ча, — И лицемер, к тому же.

А вот на это Андрею ответить было нечего. Айа тоже пристыженно исчезла.

— Просто неопытный, — отмахнулся государь, — Позволь тебе представить: моя дочь, Катерина Т'Кио.

Андрей обернулся, рассматривая вошедшую женщину. На вид ей было лет двадцать пять, красноволосая красавица, высокая, статная, очень похожа на мать. В пышном шелковом платье кремового цвета. В сопровождении еще двоих мужчин.

"Серьезно? Прекрасная принцесса?!" — фыркнула Нии, — "Банально до абсурда."

"И не говори. А красавица!" — хихикнула оправившаяся Айа, — "И в голове у нее, конечно... Н-да..."

— Это кто? — лениво-презрительно поинтересовалась Кэт.

— Про камень теперь понятно, — вздохнул Андрей, — Но, Ваше Императорское Величество...

— Я кажется достаточно ясно тебе сказал — это не просьба! — нахмурился Михаил.

— Что? ПапА, кто он такой? — уже с нажимом спросила Кэт.

— Твой будущий повелитель. Серая Печать. Единственный Великий, младше ста пятидесяти лет на континенте, и вообще единственный в мире Белый, кто не собрал всю радугу, — ответила за императора Т'Кио, — И ты, как хорошая девочка, поступишь ему в услужение.

— Что... Но... Я... Да он... — на "принцессу" было смешно смотреть, но Андрею было не до смеха.

— Она же в обморок от вида крови хлопнется, — спокойно заметил единственный Серая Печать младше ста пятидесяти лет, — А я, к слову, за свою короткую практику, уже на нее насмотрелся.

— Это уже твои проблемы, — со сладкой улыбочкой садиста ответил Ча.

— Увы, нет, — вздохнул Андрей, — Это ваши проблемы. Я, если она будет совсем негодной, попросту от нее избавлюсь.

— А сможешь? — спросил император.

— Моя баронетта поможет. Справлюсь. Как вам известно, одного Красного я уже убил.

— ПАПА! КАКОГО ЧЕРТА?

— Помолчите пожалуйста, с вами потом поговорим, — ответил ей Андрей, не сводя взгляда с Михаила.

— Ты ведь понимаешь — я узнаю.

— Угу. Только ей это уже не поможет, — мотнул головой в сторону Кэт Андрюха, — Иммер смог — смогу и я.

— Так, — мягко произнес император. Исчезли все его духи, — Кэт, присядь пока за тот стол. Вы, оба — вон.

Телохранители испарились.

— Господин Макеев, вы соображаете, что говорите?

— Увы — да, — ответил Андрей, — Она действительно будет камнем мне на шею. И у меня не будет времени с ней няньчиться. И если она будет мешать — я от нее избавлюсь. Не потому, что мне так прямо хочется, нет. Это вопрос выживания. Я не собираюсь ради нее гробить свою жизнь и их жизнь. Слишком уж дорого жертвовать первоклассным духом ради избалованной истерички. Пусть и сильной. Вам всем очень нравится дергать за ниточки, господа властьимущие. Только вы уже додергались до того, что загнали меня в угол. Вам прекрасно известно, что Иммер назначит за меня награду, если ему приспичит. И я вовсе не уверен, что этого психа остановит то, что у меня будет ваша дочь, которая в общем-то и не дочь вам.

Под конец этого монолога он едва мог унять дрожь в руках.

— Я тебя понял, — мрачно кивнул Михаил.

Андрею сейчас было очень страшно — наш герой прекрасно понимал, что ультиматумы императору — дорога прямиком во Мглу. И то, что его поставили в безвыходное положение, он тоже понимал.

— Что значит "не дочь"? — подскочила Кэт.

— То и значит. У тебя брат или сестра печать есть?.. Есть. Вот он или она — его наследник. А ты — так... Рядом стоишь, — Андрюху понесло от сдерживаемой паники. Он вскочил с места и сунул руки в карманы, до хруста стиснув зубы. Примерно треть вероятностей вела к его смерти. Через минуту и десять секунд. Девять. Восемь... И с каждой секундой вероятность росла, — Извините, Ваше Величество, но или мы играем по моим правилам или игра закончена. Я — первый за сотню лет? Ну ничего, подождет еще сотню. А может и больше.

— Наглец... — прошептал император.

— Мне многие это говорят, — с отчаянием ответил Андрей, — Судьба, видать, такая.

"Успокойся, мальчик. Ты слишком ценен, чтобы тебя убивать." — сообщил ему Ча.

— Папа!

Си появилась и прописала великой княгине хорошую пощечину.

Андрей аж вздрогнул. Вероятность его смерти исчезла.

— Тебе сказали — заткнись! — рявкнула она, — Никчемная девчонка! Ты понимаешь, что этот Печать кругом прав? Что нам с тобой делать?!

— Мама... Я...

— Сопли подбери, позорище!

"Прекрасная принцесса" заныла, как шестилетка.

Си Т'Кио молча исчезла в сполохе пламени.

— Как так получилось? — тихо спросил Андрей.

— Мы с Настей были слишком заняты, — признался император, — А ее брат... Сашенька пытался нас предупредить, но что может понимать двенадцатилетнее дитя?