По дороге быстрее - 1 (Налево пойдёшь?)

Однако объективной реальности глубоко плевать на симпатии и антипатии тех, кто в ней живёт. Это вовсе не означает, что самое лучшее поведение — плевать в ответ. Нужно изучить мир вокруг и постараться не попадать в ситуации, которые не нравятся. Такая стратегия поведения верна для любого мира. Весь вопрос в том, почему анури не придерживается аналогичной точки зрения? Надеюсь, тому виной обстоятельства, а не её мировоззрение.

Нужно сказать, что нападение на единственных постояльцев деревенского трактира, совершённое самим хозяином и его сообщниками, сильно отличается от такого же в городской гостинице, произведённого посторонними без ведома хозяев. Совсем другой уровень опасности и организации. Да и постояльцы кроме нас имелись. Однако преступников это не остановило.

Такое сложное и опасное нападение обычно совершается в двух случаях. Либо месть по личным мотивам, либо выгода превышает предполагаемый риск. Бывает ещё третий вариант — умственная неполноценность напавшего, но такие действуют намного проще, поэтому их сразу исключили. Месть, так безоговорочно исключать нельзя. У Алиены было довольно бурное прошлое, она сама это признала. Но выясняли мы это уже потом, а для начала нужно было отбиться от нападения.

Ещё после первого случая Алиена научила меня ставить сигнализацию. Звучит красиво, а на деле нарисовала шпаргалку, которой я и пользовался, даже не пытаясь выучить наизусть. Уж слишком сложное у неё было плетение. По словам подруги, простых сигнализаций нет вообще, потому что такие не составит труда обойти. Разве что лесные, от диких зверей, но это не наш случай.

Правда, имелась одна несложная, которая будучи поставленная мною, станет не по зубам даже архимагу. Там неснимаемость обеспечивается количеством влитой силы. Рассказать про неё Алиена рассказала, но показывать не стала. Чтобы даже не пробовал. По причине ряда недостатков. Во-первых, фонит силой безжалостно. Даже самый слабый маг заметит. Во-вторых, чуть ли не аналог русского выражения: сила есть, ума не надо.

Вот и нарисовала куда более сложное плетение. Наверное, первый случай, когда мою способность пользоваться без заучивания наизусть признала бесспорно полезной и не ворчала, что так никто не делает. Мало того, была рада и дорисовала дополнительный блок, благодаря которому сигнал о нарушении периметра поступал не только мне, но и ей. Поэтому ночевали в незнакомых местах вполне спокойно.

А после посещения номера в наше отсутствие ворами, Алиена нарисовала мне ещё и плетение ловушки. Совсем простое, если не сказать примитивное. Вернее само плетение было чуть сложнее, чем у огненного шара, чего нельзя сказать о его действии. Оглушающий разряд, валящий без сознания любого на него наступившего. Именно он и сработал, а не хвалёная супер сложная сигнализация. Поэтому, когда в головах загудела и она, мы с Алиеной были уже на ногах.

Проникший в комнату злоумышленник валялся прямо у дверей. Сумел не потревожить сложнейшую систему и даже не подумал о примитивной. Но он был не один, и сообщники ломились к нам с оружием в руках.

Будь на моём месте какой-нибудь спецназовец с вбитыми в подкорку рефлексами, скорей всего схватился бы за привычное оружие или полез в рукопашную, если такого нет. Только меня не учили ни тому, ни другому, ни третьему, ни десятому. Соответственно нужным рефлексам появиться было неоткуда.

Обычно это минус, но не всегда. Где-то слышал, что профессионал имеет все преимущества в ситуации к которой его готовили, а в необычной часто теряется и бывает, проигрывает любителю или случайному гражданскому. Не знаю, насколько это правда, но слышал из разных источников, в том числе и от одного профессионала.

Сам я не полез в складку пространства за хранящимся там инопланетным огнестрелом, а воспользовался тем, что применял недавно. Запустил в ближайшего нападающего огненным шаром. Шарахнуло знатно. И не нанесло противнику ровным счётом никакого вреда. Вернее не совсем так. Шар взорвался, налетев на какую-то защиту, и всех ослепило вспышкой.

Как ни странно, самым подготовленным к такому эффекту оказался я. Мало того, что до сих пор слегка опасаюсь всякой магии, так ещё и знаю, в моём исполнении она иногда взрывается. В общем, зажмуриться успел первым и повторил удар, теперь уже специально заранее закрыв глаза. Вспышки не последовало, то есть, защита выгорела ещё в первый раз. То ли была одноразовой, то ли мои шары слишком сильно наполнены энергией. В подобной ситуации точно не до контроля. Ещё одного нападавшего прикончила Алиена с помощью меча. Она как-то говорила, что зрение у анури превосходит человеческое, не только видим лучше, но и адаптируем, восстанавливаем быстрее.

На этом всё закончилось. Нападавших было только трое. Один — маг вскрывший сигнализацию и двое боевиков. Видимо решили, что против нас хватит. В результате боевики мертвы, а маг без сознания.

— Нужно его допросить, пока есть время, — сразу заявила Алиена.

— Как? — не понял я. — Пока приведём в сознание, здесь наверняка будет городская стража.

— Есть способы, — ответила та, доставая бумагу. — Я сейчас, а ты пока сделай свет и свяжи покрепче. Не забудь предварительно забрать амулеты и вообще всё лишнее.

— Хорошо, — согласился я.

Повесить несколько осветительных шариков проблемы не составило. Вопрос с обыском решил кардинально. Зачем проверять карманы и искать скрытые тайники в одежде, когда можно снять саму одежду. Ну и все обычные амулеты с украшениями тоже снял, разумеется.

Можно ли связать мага обычной верёвкой? Конечно, можно. Другой вопрос, удержит ли она его? Запертого в одиночестве, без всякого сомнения, нет. Ну а если рядом будут стоять те, кто на любую попытку освободиться, отвечает ударом по голове, то вполне. Особенно если присматривающие тоже маги.

— Наложи на него это плетение, — протянула Алиена лист бумаги. — Приведёт в чувство. А это заставит отвечать на вопросы.

— Сработает даже на маге? — с сомнением спросил я.

— Ты прав, не всё так просто, — покачала головой она. — Обычно на сильных магов действует плохо или не действует вообще. Но в твоём исполнении должно сработать, тут многое зависит от количества энергии.

— Ну раз так ...

Больше всего мне нравятся те заклинания, где нет необходимости контролировать силу. Сколько сама влилась, столько и хорошо. С первым было всё в порядке, вражеского мага аж передёрнуло. Со вторым плетением сначала не заладилось.

— Кто ты? — спросила Алиена.

Молчание в ответ.

— Кто вас послал?

Тот же результат.

— Зачем вы к нам залезли?

Опять тишина.

— Не работает? — спросил очевидное я.

— Нет, — ответила девушка. — Вернее работает, но не так. Совсем забыла, задавать вопросы должен наложивший плетение.

Как раз с этим у меня были проблемы, знание местного языка, пока заставляло желать лучшего. Уже не на уровне: моя твоя не понимать, но всё ещё плохо. Подруга предложила решение, она будет медленно произносить каждый вопрос, а я повторять. Мне пришла в голову идея получше. Просто приказал пленному отвечать. Правда, приходилось повторять этот приказ после каждого вопроса, по-другому не работало, но это уже мелочи.

Оппонент оказался слабым, но весьма опытным и искусным магом. Силы не доставало, зато знаний и умений хватит на десятерых. Если надо сделать что-то быстро, не к нему, а если время есть, то сложность плетения не имеет особого значения. Особенно это касается сигнализаций и прочих охранных систем. На этом и попался, обезвреживая очень сложную систему, не подумал, что та дублируется примитивной.

К нам он залез не просто так, а следил специально за Нари. Сначала услышал историю о странных наёмниках, поймавших разыскиваемую девочку, но почему-то не побежавших сразу сдавать и получать награду. В результате остались ни с чем. Потом случайно увидел на улице меня с Алиеной и заметил, что хоть и принимаем участие в общих поисках, но как-то совсем без огонька. Всем остальным и дела не было до посторонних, а он заинтересовался. Стал следить за гостиницей и не ошибся. Однажды всё-таки смог увидеть в окне девочку.

Сразу понял (по его мнению), в чём дело, но не побежал докладывать властям. Справедливо заподозрил, что в таком случае награду придётся делить со стражей, которая примет участие в поимке, то есть почти со всеми, сколько есть. Решил воспользоваться ситуацией и провернуть всё самостоятельно. Нашёл пару хороших наёмников для силовой поддержки, думал, что хватит за глаза, но недооценил противника и вот он тут.

Маг отвечал на все вопросы, но что-то мне в этом не нравилось. Не ситуация сама по себе, хотя и в ней ничего хорошего, а совсем другое. Мысль была где-то рядом, но постоянно ускользала. Может это из-за того, что получаю не прямую информацию, а переводы от Алиены? Нет, не то! Тут дело совсем в другом.

Когда, наконец, понял, в чём именно, было уже поздно. На несколько последних вопросов Алиены пленный ответил сразу, не дожидаясь моего подтверждения. Вроде бы и мелочь, только такого не должно быть, а это значит, что субъект уже действует по собственной воле.

Собрался в профилактических целях ударить ему по голове, однако не успел. Одним плавным движением маг сбросил с себя все путы и сиганул в окно. Пускай стукнуть по голове я не успел, чего не скажешь о запуске вслед огненного шара. Тут сработал штатно. Вроде даже попал. Алиена тоже в долгу не осталась и метнула нож. Она точно попала, только не понятно, которым концом, лезвием или рукояткой?

Я сразу подбежал к окну посмотреть, как там дела? Оказалось, совсем неплохо. Попали мы оба, на мостовой лежал труп. Упал он как раз под ноги подоспевшим стражникам.

— Теперь придётся объясняться ещё и с ними, — проворчал я.

— Как раз тут не должно возникнуть никаких проблем, — возразила анури. — В конце концов, именно мы потерпевшая сторона, а не наоборот.

— Ну да, — согласился я. — Главное, Нари ещё с самого начала исчезла по своему обыкновению.

— Кстати, где она? Ты не видишь? — спросила подруга.

Попытался присмотреться внимательно. Не знаю почему, но если специально ставил такую задачу, то мог разглядеть затаившуюся невидимку без всякого магического зрения. На этот раз не получилось.

— Нет, — объявил вслух. — Значит покинула комнату.

Утром устроили полный разбор полётов. Анури сразу признала, что высвободившийся и почти сумевший сбежать пленник — полностью её вина. Как-то забыла, что я магическим зрением не обладаю и соответственно сам не могу принять своевременных мер противодействия. В результате совсем увлеклась допросом.

— И то, что оппонент оказался настоящим мастером по части мелких незаметных манипуляций силой, ничуть моей вины не умаляет, — закончила подруга.

Но всё это было мелочью по сравнению с ситуацией в целом. Раз один сумел сопоставить факты и выследить, значит это под силу и другим. И чем дольше мы будем оставаться в городе, тем выше опасность.

С другой стороны, покушение — прекрасный повод покинуть столь негостеприимный населённый пункт. Мол, награда — это, конечно, хорошо, но жизнь дороже. Им и воспользовались. Уходили не просто так, и даже не скрываясь под покровом ночи, а со скандалом, который устроила анури.

Алиена жаловалась властям, жаловалась на власти, обещала дойти до самого регента и пожаловаться ему. Обвиняла в заговоре с целью выгнать нас из города и не платить награды. Мол, девочку давно нашли и теперь от нас прячут. Требовала выплатить компенсацию хотя бы в размере половины обещанной премии. Позже согласилась на десятую часть.

Разумеется, никто ничего не выплатил и не собирался, проси Алиена даже половину процента. Мы и не надеялись, но определённой цели этим скандалом достигли. Покинуть город незаметно не светило в любом случае, причём сама попытка это сделать не могла не вызвать подозрений. А если сделать то же самое с шумом, то не в чем нас подозревать кроме глупости и наглости. Ишь, чего удумали, получить компенсацию за не пойманную девочку! Но стражу не проведёшь, так что проваливайте ни с чем.

Понятно, что никакой скандал не отменял самой тщательной проверки при выходе из города. Однако нам нечего скрывать кроме содержимого моего пространственного артефакта, которого здесь всё равно никто не обнаружит. А вьючные корзины пусть смотрят сколько хотят, там только всякий, никому не нужный хлам и припасы на дорогу тут же и купленных в последние дни. Ну а Нари с нами не было. На самом деле, а не потому что стала невидимкой. Девочка покинула город самостоятельно на день раньше и должна была дожидаться в условленном месте.

Глава 25

Дариашер. Тёмный Властелин

Самый простой способ добыть одежду — отобрать у того, у кого она есть. Только делать это надо не на центральной городской площади, да и не доберусь я туда голым. К счастью, через лес идёт дорога, и по ней иногда проезжают путники. Дорожный грабитель — не самая лучшая строка в биографии Тёмного Властелина, но это всего лишь означает, что не надо оставлять свидетелей, тогда никто и не узнает. А сам я точно таким хвастаться не буду.

Специально забрался подальше в глушь, чтобы никого случайно не встретить, теперь настало время выбираться обратно. Тут тоже встречались лесные дороги, но путники по ним ходили редко. Устраивать засаду бессмысленно, можно и неделю, и две просидеть, так никого и не дождавшись. Да и не собирался я организовывать засад или ловушек, это недостойно Тёмного Властелина! Если этот властелин имеет возможность получить желаемое другими методами. А на лесной дороге вряд ли мне встретится кто-нибудь, кого не смогу победить в открытую. Если же встретится, просто пройду мимо, не ввязываясь в драку. Кому интересен бредущий по лесу голый старик?

Оказалось, что интересен. Когда редко кем используемая лесная тропа вышла на более хоженую дорогу, меня окрикнули:

— Эй! Стой!

— Стою, — ответил голосу.

Ну вот ещё одна ошибка, привык к былому всемогуществу и безопасности, которую оно даёт, и не слежу постоянно за пространством вокруг. Только когда специально проверяю, нет ли кого рядом. И перекрёсток заметил, только подойдя к нему вплотную, а тех, кто прятался у него, лишь после окрика.

Никого видно не было, но разве от мага смерти можно скрыть жизнь? Если, конечно, он сам хочет её увидеть. Это была хорошо подготовленная засада. Понятно, что не на меня и вообще не на этой тропе, а на перекрёстке с основной дорогой. Моё появление для бандитов оказалось столь же неожиданным, как и для меня. Просто они скрывались, а я нет, поэтому меня и заметили раньше.

— Почему ты голый? — последовал вопрос.

— Это же очевидно, — ответил им. — Потому что у меня нет одежды.

— И как нам теперь тебя грабить?

Бандитам явно надоело сидеть и ждать свою жертву, поэтому они были рады возможности развлечься. Ну что ж, предоставлю им эту самую возможность, только потом пусть пеняют на себя.

— Тут вы абсолютно правы, ограбить голого действительно весьма затруднительно. Но у меня есть встречное предложение, давайте я ограблю вас? Обзаведусь одеждой и ценными вещами, тогда следующим бандитам повезёт больше.