Шаманы. Книга первая

Маленький клан дважды навещали гномы, первым удостоил их посещением глава Совета Аргун, и очень порадовался новому месторождению жёлтых топазов. Глава Совета от имени подгорного короля принёс Древнему извинения за неподобающее поведение старых шаманов и тех молодых недоумков, что до сей поры изредка пытаются проникнуть в долину. Аргун почтительно выслушал снисходительное прощение и откланялся, оставив шаманке оговорённую плату мукой, сыром, крупами и даже сушёными овощами. Зато во второй раз пожаловал сам Фахадж, по-прежнему неугомонный, весёлый и чем-то слегка озабоченный.

Его возвращение очень порадовало Исхаг, не знавшую чем накормить и куда усадить дорогого гостя. Раздав подарки орке и девочке, Фахадж не забыл и волков. Так что теперь они красовались в роскошных кожаных ошейниках, на которых светились известные всем гномьи руны. Об ошейниках, как знаках различия, гном подумал в первую очередь, ибо не хотел, чтобы стаю Исхаг постигла участь быть убитыми каким-либо гномьим караваном, ежели гномам не повезёт встретиться с её волками в степи. Все остались довольны подарками, кроме Деги, которой не досталось ошейника, и к тому же всех зверей выставили вон из шатра после раздачи подарков. И теперь девочка играла с красивой куклой, а Исхаг растроганно примеряла подарок Рамалы — толстые, вязанные рукавицы. Об одёжке для девочки гном и упоминать не стал — просто сунул тючок за мучной короб, мол, потом разберётесь.

После первых радостных восклицаний и суеты с подарками, Исхаг выпроводила Фахаджа в пещерку для омовения, быстро приготовила угощение, пригласила Гичи-Аума и наставника Таркилега присоединиться к беседе, но не раньше, чем гость поест и слегка придёт в себя. Смывший дорожную грязь и усталость Фахадж считал себя родившимся заново, всё же серные источники и пузырящаяся чуть кислая вода творят чудеса. Исчезло изнеможение пути, утихла глухая боль в мышцах спины и в пояснице и теперь отобедавший гном был само благодушие. Так что Исхаг с чистой совестью подала заранее оговорённый сигнал и напротив отобедавших медленно и торжественно проявились двое — безухий эльф в драгоценном наряде из золотистого шёлка и Отец Долины в облике старого седовласого шамана с четырьмя ритуальными косами и в головном уборе из орлиных перьев.

Гном громко икнул от неожиданности и потряс головой. Откуда здесь этот странный перворождённый? Пепельные волосы убраны в высокий хвост и вызывающее отсутствие ушей заметно всякому, имеющему глаза. Умно, решила Исхаг, наставник Таркилег сразу показал своё слабое место незнакомцу и теперь может не заботиться о том, чтобы скрывать остальное — отсутствие ушей перебило все возможные вопросы. Фахадж моргнул, безухий эльф — это как безрукий гном, невозможное состояние. И те, и другие не живут калеками, а этот жив, вы только взгляните на него!

Старая шаманка некоторое время любовалась отвисшей челюстью гнома, а затем вежливо представила гному Таркилега из рода Бронзовой Птицы, наставника юной Исхагор.

— Наставника?! — гном захлопнул наконец рот и вцепился в бороду, — проклятье! Ты с ума сошла? Чему враг может наставлять полукровку?

Эльф понимающе ухмыльнулся, в другое время он и сам посчитал бы сумасшедшим любого, кто объявил своим другом орка. Мир перевернулся, меланхолично рассуждал эльф... он сам почти подружился с орочьей шаманкой! Надо отдать должное госпоже Судьбе, её шутки пока ещё не зашли слишком далеко, однако Исхаг заставила его взглянуть на орочьи законы и жизненный уклад своего племени с неожиданной стороны, и теперь Таркилег постигал непривычный и ранее непонятный мир с большим интересом.

— Таркилег нам не враг, уважаемый Фахадж, он вообще не воин. Достойный эльф — маг и учёный

Фахадж едва не взвыл, ещё один учёный на его крепкую шею! Достаточно того, что "наш дорогой друг Эльреги" трижды солгал "дорогому другу Фахаджу" в краткой беседе! А теперь извольте видеть, ещё один друг из этого проклятого племени?! Не многовато ли?

Эльф плавно повёл рукой и в немногих словах высказал своё уважение гостю, заверив недоверчивого гнома в своём желании послужить на благо живущих в этой долине, ибо после многолетнего пребывания в камне он полон желания жить даже такой призрачной жизнью, а уж стать полезным он и не мечтал!

Фахадж недоверчиво покосился на свою ладонь, но Исхаг подтвердила сказанное, после чего собеседники и маленькая Исхагор, пристроившаяся на коленях дяди Фахаджа, внимали рассказу гнома о его далёком путешествии в страну людей. Путешествие затянулось, поэтому гному удалось узнать много необычного и интересного, ну и хорошо расторговаться к радости его величества Доррада, короля гномов.

— Кстати, твои сородичи, уважаемая Исхаг, невероятно взволнованы. Объявился некий пророчествующий шаман, его, кажется, даже считают главным Говорящим с духами в Орочьей степи... так он возвестил, что степь обрела великого шамана огромной силы. И сейчас все орочьи кланы прочёсывают степь в поисках младенца, несущего эту силу. Степь бурлит, озабоченность этим событием выражают даже эльфы. Да не просто выражают, а отрядили небольшое посольство к этому главному Говорящему с духами, дабы прояснить непонятные пророчества. По слухам, глава посольства заявил, что эльфы пытаются обезопасить мир разумных, просто невероятно! Эльфы заботятся обо всех разумных, мир точно сходит с ума, скажу я тебе! Откуда сведения? Дорогой друг Эльреги обронил в беседе, что их какой-то там маг, живший много лет назад, произнёс и записал похожее пророчество, но с упором на неисчислимые бедствия, ожидающие именно земли эльфов.

— Как ты узнал об этом? — эльф заинтересованно подался вперёд.

— Хм... ну, не мог же я брать каждого за грудки и вышибать ответы на прямо заданные вопросы. Слово здесь, слово там, как это обычно бывает.

— Это бывает, особенно, если вспомнить о том, что существует на землях людей, орков и эльфов некая община... назовём её разведывательной сетью... — эльф издевательски прервал свою речь.

Кого этот гном хочет обмануть? Да ещё тридцать столетий назад эльфы вырезали под корень эти самые общины! При условии, что они обнаруживались, а обнаруживались они далеко не всегда.

Гном хмыкнул, потом вытаращил невинные глаза на собеседников. Все трое рассмеялись.

— Так оно или не так, не мне судить, — гном погладил бороду, старательно расчесываемую маленькой Исхагор.

— Знаете, — протянула старая шаманка, — и мне довелось услышать эти новости.

— Да? — подался вперёд гном, — не поделишься?

— Ты ведь знаком, Фахадж, со старой поварихой дорогого друга Эльреги? Так вот, в один из вечеров она сообщила мне, что орочий шаман, он же друг доброго господина Эльреги, принёс не слишком благую весть о явлении в мир великого шамана, которому ещё надлежит вырасти. И принести неисчислимые бедствия на земли разумных.

Гном протянул малышке ленточку, ибо дитя вознамерилось плести сразу три косички из густейшей бороды Фахаджа и продолжил:

— Кто поручится, что разыскивают они того самого шамана? А если они ищут родителей Исхагор? Или самоё девочку? Или ту непонятную вещицу, что ты закопала далеко и, надеюсь, глубоко.

— Тайна гибели её родителей так и осталась тайной, — заметила Исхаг, — а относительно поисков "той вещицы" ... не думаешь же ты, что человечьи маги искали душу рода ? Разумнее было бы предположить эльфийскую погоню.

— А если эльфы наняли тех магов вкупе с убийцами? — мгновенно возразил эльф, — мои сородичи предпочитают загребать жар чужими руками.

Орка задумалась. А ведь верно! Хитрость, злопамятность и изворотливость эльфов давно вошла в поговорки. Так и есть, господа остроухие редко высовывались за пределы своих земель, но кто поручится, что они не имеют шпионов на прочих землях. Друга народа гномов ты не забыла, шаманка? Исхаг мотнула головой.

— Фахадж, как ты думаешь, чем именно занят эльф Эльреги в вашей пограничной крепости, не считая преподавания в школе и бесед с торговцами редкостями?

— А вот это никому не известно, — гном потёр ладонь, засвербевшую при воспоминании о беседе с "другом".

— Но ведь можно узнать? — орка понимающе усмехнулась, уловив почёсывание ладони.

— Людей или гномов к нему не приставишь, в дом проникнуть невозможно, — гном повернулся так, что Исхагор было удобно плести вторую косичку, — но я подумаю, что можно сделать.

— Мы все подумаем, — Гичи-Аум медленно истаял в прохладном воздухе шатра.

Фахадж затребовал объяснений и подробного рассказа обо всём случившемся в долине гейзеров за время его отсутствия. И рассказ затянулся до самого вечера, поскольку призрачный эльф тоже принял участие в беседе и прояснил многое из того, что поражало каждого из собеседников в своё время. Никаких секретных сведений эльф не выдавал, поскольку их просто не знал, а вот отдельные мелочи, досаждавшие Фахаджу в его общении с эльфами, стали ему понятны.

Старая шаманка предупредила Фахаджа, что сегодня они общаются на языке эльфов, то есть используют низкое наречие и гном старательно подбирал слова, обращаясь к девочке. Ранее было договорено, что все они обращаются к Исхагор и вовлекают её в беседу по любому поводу и внимательно выслушивают её слова, старательно задавая вопросы, на которые малышка подчас долго искала ответы... но никак не слова! Что не могло не радовать, девочка успешно обучалась четырём языкам и каким-то чудесным образом они не путались в её маленькой головке. И Фахадж не успевал удивляться и радоваться успехам малышки, старательно заплетавшей в три косы благородную гномью бороду. Эльф тут же создал для Фахаджа иллюзорное зеркало, и старый гном с удовольствием обозрел себя со всех сторон, молодецки подбоченясь.

И особенно гном радовался тому обстоятельству, что ладонь с вшитым кусочком золота не разу не побеспокоила его в продолжении всего времени беседы с призрачным эльфом. Значит перворождённый не лжёт, не юлит и вообще не скрывает своих намерений. И уж особенно гостя порадовало то, что малышка начала разговаривать на языке гномов. Конечно, она изъяснялась пока не слишком хорошо, не совсем правильно расставляла ударения и акценты, но Исхагор старалась. И особенно поразило Фахаджа общение девочки с подросшей Деги. Двое детишек садились рядом или друг напротив друга и замирали на некоторое время. Затем расходились кто куда, и львица частенько, обиженно рыкнув, удалялась прочь.

Волки по-прежнему охотно возили на спине маленькую всадницу, но дикая львица, в отличие от волков, доставляла шаманке много хлопот, поскольку вовсе не горела желанием бежать туда, куда требовалось и всё пыталась вскарабкаться на скалу с малышкой на спине. Услышав леденящий душу рассказ о том, как именно Деги пытается носить на спине Исхагор, гном усомнился в том, что юная хищница носит гордое название "горный лев". Львы не лазают с таким проворством по вертикальным скалам.

Нельзя сказать, что Исхагор испугалась, когда львица впервые прыгнула вверх, карабкаясь на скалу, напротив — девочка радостно верещала, лёжа на спине Деги и вцепившись в густой мех. У Исхаг сердце пропустило удар, когда она увидела, как ходят под кожей лопатки и мышцы спины стремительно удалявшейся вверх по скале Деги. Ножки Исхагор мелькали в воздухе, маленькое тельце свисало под собственной тяжестью задевая каменную стену обеими коленками, и девчонка с трудом удерживала себя висящей на правом боку Деги, вцепившись в мех львицы, как клещ.

Исхаг едва дождалась, когда Деги спустится вниз с радостно вопящей девчонкой на спине и дала такого тумака хищнице, что та злобно оскалилась и изготовилась к прыжку. Мгновенно вмешались волки, сбили львицу с ног, а затем задали воспитаннице жестокую трёпку с рычанием, ритуальными укусами в шею и грозным воем. Бедная животина вертелась под тяжестью трёх здоровенных волков и визжала так, что на шум явился Гичи-Аум и своей властью прекратил экзекуцию, грозящую перейти в весьма серьёзную потасовку "трое против одного". В тот раз всё окончилось благополучно, и Деги, надо полагать, навсегда запомнила урок. Виновато скуля, она потёрлась о бок шаманки головой и поспешно удалилась, радуясь прощению и наступившему миру.

Понаблюдав за Деги, Фахадж всё же решил, что отцом детёныша мог быть тот редкий белый леопард, за которого южные владыки людей платят золотом по весу.

— И знаешь почему? Они воспитывают из них телохранителей для своих детей и внуков. Растят молодняк вместе, укрепляют магией тела, словом, извращаются, как только могут, дабы обрести преданного и грозного стража.

Фахадж отметил, что строение лап Деги весьма похоже на лапы леопарда. Цвет меха не похож? Так он может и смениться. Откуда следует? В тех книгах, что довелось читать достойному гному, неоднократно отмечалось... когда горный леопард взрослеет, у него обязательно меняется цвет шкуры, появляются пятна на морде или полосы на спине и боках. А вот если леопард белый, то шкура станет светло-серой с едва заметными голубоватыми пятнами и никаких полос. Сама посуди, стоит один раз увидеть, как молодая львица втаскивает на приличную высоту свою добычу, чтобы тут же причислить её к горным леопардам.

— Всё-таки малышка леопард, — решил Фахадж, — она покрывается густым мехом к зиме, не имеет гривы, хотя она у львиц и короткая, но тем не менее грива у них есть. А здесь?

Гном кивнул в сторону Деги, вежливо проворчавшей что-то в его сторону.

— Правда, это может быть и смесок, — предположил гном.

Исхаг тоже заинтересовалась. Вдвоём с гномом и с небольшой помощью Исхагор они уложили Деги на бок и исследовали её лапы.

— Видишь, какое строение щиколоток? У львов ничего подобного нет, поэтому они не способны взобраться на дерево, лапы соскальзывают. А вот леопард способен. Спасибо, девочка.

Фахадж ловко увернулся от игривой Деги, пожелавшей покатать гнома по кошме.

Глава 15

... Сегодня Исхаг провожала Фахаджа к выходу из долины, пора ему возвращаться в столицу, дела не ждут, знаете ли. Достойный гном нёс в потайном кармане туники кисетик с сапфирами, намытыми в том самом ручье, чье расположение благосклонно указал Древний, а кроме того, уносил в заплечном мешке образцы породы из соседней долины, где привыкли охотиться волки. Там же лежали и подарки Исхаг, орка почти четыре дня наговаривала восемь шаманских амулетов для семьи Фахаджа. Помимо прочего, обитатели долины обязались принять гостем короля гномов Доррада. Почему бы его величеству и не нанести визит уважаемой Исхаг? Королю не помешает шаманский амулет правды, как не повредит и личное знакомство с хранителем долины гейзеров. Чрезвычайно довольный гном уносил с собой один из малиновых топазов, ибо на общем совете разумные из мира живых и Изнанки всё же решили не скрывать от короля столь важную находку, как месторождение драгоценных кристаллов. Мир меняется и эти изменения явно не к лучшему, так что артефактные камни пригодятся народу гномов.

Отец Долины посоветовал распилить длинный брусочек малинового цвета на тончайшие пластины, оправить в золото, а лучше всего — в серебро и носить на шее, как медальон. А лучше бы зашить под кожу, как это было проделано с уважаемым гномом. В этом случае даже заклинания не нужны, достаточно всего лишь аккуратно вспороть кожу, вложить тоненькую пластину и столь же аккуратно зашить разрез. И желательно выбрать достаточно потайное место, и самое главное — не повредить пластину. Гном довольно ухмыльнулся, нащупывая редкий камушек в потайном кармане. По всему выходило, что пара десятков жителей Алхаджи вскоре обретут защитные амулеты против любой магии, в том числе и эльфийской.