Англии капец!

Жрица внимательней посмотрела в глаза атланта, и прошептала, довольно громко: 'Ты не лжешь'. 'Конечно, не лгу', — подумал Лешка, не уточняя, что фильмов про Христа он видел несколько. А зачем уточнять? Все равно им не объяснишь, что такое кино. Зубриков и сам не в зуб ногой не понимал ничего в вопросе 'Как это делается? Как работает кинокамера?'

А вот в ритуалах Лешка уже начинал соображать. Раньше он читал про них. На Канарах ему часто приходилось принимать участие в ритуалах. Настоящих, изначальных, первобытных — жутковатых. На Канарах он давно заделался своим. И теперь ему было интересно: что нового могут показать ему корнуольцы. Прямо любопытство его грызло. 'Кельты — они прикольные. Морды в синий цвет вайдой раскрашивают, "чингачгуки" недоделанные, и боги у них любопытные', — улыбнулся Лешка.

Они уже подошли к небольшой долинке, со всех сторон укрытой от ветров невысокими холмами. Пейзаж был удивительный. Рукотворный. В центре долины возвышался ствол дерева, с аккуратно срубленными ветвями у подножия и чуть выше, на пару метров от земли. Вершина дерева была голой — ветви отрублены коротко, неаккуратно, разной длины — они торчали уродливыми, корявыми обрубками во все стороны, украшенные тряпочками, амулетиками, и прочими фетишками, которые так любят развешивать на ритуальные деревья все дикари и ритуалисты.

Близилось время рассвета, но в долинку лучи солнца еще не попадали, хоть верхушки холмов уже начинали четче проглядываться на фоне неба.

Леша подошел к стволу и сразу увидел свое место — с одной стороны ствол выделялся. Кора давно стерлась, и ствол был голый, но выглядел грязным, темным, почти не отличаясь от сосновой коры дерева.

Зубриков прислонился к стволу спиной и стал ждать продолжения. Жрецы не зевали, быстро и крепко прихватили тело кожаными ремнями, чтобы он не свалился с ног, не отвалился от ствола сосны. Когда одна жрица протянула к его губам кубок, Леша отпил довольно приятного настоя на травах. 'Вкусненько. Отравить меня вздумали? Наивные — после переноса нас не отравишь! Голову если отрубить — тогда беда. А яды, раны — это так, временные неприятности, которые мы переживем, — усмехнулся Зубриков. — А вот к дереву они меня грамотно поставили: лицом к могиле солнца. Удобно, не будет глаза слепить. Долгий день ему стоять'. Он не сомневался — выстоит — и не такие ритуалы видали!

Сосна, на которой 'распяли' жертву, стояла почти в центре поляны, по которой сновали корнуольцы, радостные и довольные. И этого было не скрыть раскраской синими узорами на их лицах. Пришел хороший день. Они его встретят, как и много веков назад, как их предки, встретят по старинному обычаю.

Светало. Ловкие жрецы несли большой оловянный котел. Котел был простой работы, грубой, совсем не изукрашенный, но очень большой — как в кельтских мифах о волшебном котле Дагды.

Водрузили его жрецы на три высоких, крепких камня, почти в полуметре над землей, и стали разводить огонь. Зубриков на это смотрел с интересом: 'Потешные парни, и что они замыслили? Олово точно плавится в костре, в костре температура под девятьсот градусов, у этих неумех и восемьсот наберется — но все равно — олово плавится при трехстах точно! Хотя, там вода, она будет температуру отнимать... или не будет, и тогда прогорит котелок?' Но все рассуждения нашего страдальца развеялись, когда он увидел, что жрецы принесли еще несколько плоских камней и расположили их вокруг котла. Леха понял — не расплавится у них котел, будут температуру ровную поддерживать. Понятное дело, надо же чем-то занять себе целый день. Он вздохнул: 'Висю тут, как Один недоделанный — глаз мне не выкололи. И Распятого тоже не стали из меня изображать — без гвоздей обошлись — у них ума могло хватить, если бы узнали, что я бессмертный. А чего тогда не поковырять гвоздиками тушку бессмертного попаданца? Вот бы они чухнулись! Кровотечение затягивается у нас, если слабое. Порезы от меча вообще не беда, даже шрама не остается на следующий день! Жаль нельзя им чудо показать — порезать себя, и кровищи напустить побольше, и спрятаться в землянку — а потом через сутки выйти к ним с чистым телом. А шрамов-то нету! Вот бы они офонарели! Нельзя такие слухи в народ распускать. Мы, 'маклауды' — народ скромный'.

После "попадания" в прошлое организмы ребят изменились. Ринат Аматов, который учился на третьем курсе лечфака, все еще копил факты, "собирал анамнез", изучал историю их необычной, сильной регенерации. Толком ничего не изучил, но работу в этом направлении не оставлял.

* * *

К котлу стали подходить корнуольцы. Они спускались с холмов с разных сторон, их уже было заметно издали. Шли они группами, должно быть общинами своими, но за полусотню метров от костра с котлом они организовывались в цепочку, и к котлу подходили по одному — они шли нескончаемой цепочкой, старики и старухи, мужчины и женщины, мальчики и девочки. Вереница людей с протянутыми руками: в правой руке каждый человек нес ветку, и что-то нес на ладони левой руки. Подходивший к котлу, корнуоллец бросал свою ветку в пламя костра, а потом что-то добавлял в котел. Они все шли и шли, и Леша подумал: 'А что они будут делать, когда котел наполнится? Их же здесь тьма-тьмущая!' А корнуольцы все шли и шли. И только когда одна из жриц подошла к костру с широкой чашей, и выплеснула в котел воды, Зубриков догадался: 'Кровь! Чертовы дикари проливают в котел немного своей крови. Ух, ты! Сообразительные черти! У них тут кругооборот в котле — вода и кровь выкипают, уходят с паром, но они добавляют водички и кровушку жертвуют постоянно. А что они будут делать с этим варевом? Морриган вызовут? Красотка с любого света прилетит воронихой — это ясно, но не вызовут же эти дикари древнюю кельтскую богиню?! Разыграют передо мной представление. Стоп! А смысл? Ну, явится какая-нибудь чучундра в костюме Морриган, и что? Она весь котел выпьет? Смешно. Посмотрим, что у них придумано. А ритуал толковый'.

Пришли от всех корнуоллских кланов, почти восемь тысяч человек. И долгие часы дня шли они и шли к пламени костра, перед глазами человека у дерева. Выполнив свой долг, люди отходили к подножию холмов, и рассаживались. Доставали свою простую пищу, которая на исходе года стала богаче, с приходом странных иноземцев: хлеб и рыбу, овощи и орехи.

У котла кипела жизнь: жрицы с метлами постоянно подметали землю перед ожидающими своей очереди подойти к котлу, будто эти ожидающие с другого света явились, чтобы нанести грязи ногами. Иногда жрицы водили хороводы, двигаясь то в одну, то в другую сторону вокруг костра, меняя напевы и распевы, громко взывая к небу, должно быть, своих старых богов почитали. Люди у холмов подпевали старухам негромкими голосами, но когда их количество перевалило за тысячу — негромкие голоса слились в ровный гул. Зубриков в

который раз подумал, что вот за сохранение древних песен дикарей можно уважать — приходилось ему уже слышать потрясающие мелодии.

* * *

В полдень появился жрец с небольшим колоколом, он ударил в него три раза и запел особую песню. Народ слушал молча. Закончив свое пение, жрец отошел в сторону одного из камней, и к нему стали подходить люди с подносами, на которых лежала их еда. Жрец напевал свои песни, и что-то шаманил над едой, должно быть отгонял злых духов, очищал еду.

Время от времени в долинку залетал слабый ветерок, и люди сразу реагировали на это радостными криками, принимались отплясывать, и во все стороны развевались их яркие ленты, украшавшие волосы и костюмы, украшенные разноцветными камушками. Почти все были одеты в одежду белого, зеленого и желтого цветов, украшенную цветами, веточками и пучками трав. И волосы корнуольцев были украшены лентами, перьями и цветами. Головы некоторых мужчин украшали шапочки с заячьими ушами — понятное дело, весеннее равноденствие.

Через несколько часов появился новый жрец с колоколом и тоже принялся радовать людей своими наговорами: к нему несли исключительно яйца, сваренные вкрутую, раскрашенные в разные цвета.

К вечеру пришло время благословить и более крепкую пищу — сыр, мед и куски копченого мяса. К наступлению темноты закончился и этот поток жаждавших приобщиться к таинству.

Темнело, жрицы стали украшать поляну свежими травами, молодыми весенними цветами, и зелеными ветвями. Сразу стало свежей и приятней дышать. Воздух наполнился легким, приятным ароматом.

Со всех сторон сгущалась темнота, солнце ушло на запад и скрылось за верхушкой одного из холмов. И в темноте, нарушаемой только пламенем догорающих костров, прозвучали удары с трех сторон в три колокола. По незримой команде жрецы ударили одновременно. Звук разнесся по долинке, и люди стихли, только потрескивание костров, в которых догорали ветви, было слышно вокруг, и стихающий гул звона. Жрецы передали колокола подошедшим жрицам и приступили к церемонии жертвоприношения.

Каждый достал каменный нож и стал делать себе глубокие надрезы по всему телу: на руках, на груди, на ногах. Молча. Без резких движений. Поблескивая в полутьму белками глаз с белых лиц, на которых извивались синими змейками старинные узоры, сплетаясь в древние знаки и символы. Когда уже все тела стали покрыты кровью, жрецы отворили себе вены.

Одна за другой три мужские фигуры упали на землю древней ритуальной поляны. В совершенном молчании, через несколько минут, подошли жрицы и унесли тела. Люди молчали.

* * *

Люди ждали. И они дождались своего. К Леше подошла жрица с каменным ножом и стала освобождать его. Ремни она резала не спеша. Когда она закончила, сделала шаг за ствол сосны, спряталась. Казалось, все живое затаилось кругом, ожидая чего-то нового.

Леша чувствовал себя хорошо, тело прилично затекло от неподвижности, но и он не расслаблялся весь день, знал он все о таких ритуалах. Работал мышцами, напрягая и расслабляя группы, не давал застояться крови. Свой первый шаг от дерева он сделал с опаской. Осторожно. Прислушался к себе — можно жить — и сделал второй шаг. Когда он сделал третий шаг, из темноты раздался запев ночной песни: простой и грозной, торжественной и жутковатой в своей простоте постоянного повторения трех нот, которые все крепли и крепли. Со всех сторон раздались звуки хлопков, в унисон, четкий, размеренный ритм недолго оставался в одиночестве, к нему присоединились новые удары, и еще, и еще, в разнобой, но все одно — ладно и красиво вплетаясь в ритм мелодии.

Леша подошел к котлу. Что делать дальше он не знал. Так и не придумал, что можно сотворить с этим жутковатым варевом. Он его пробовать не хотел. Оказалось, ничего и не надо пробовать. Выкипело все, унеслось паром к небесам. К древним богам — это была жертва для них — их угощали своей кровью корнуольцы. Не раздумывая ни секунды, Зубриков достал свой нож, который блеснул в темноте совершенно невиданным блеском — хищным, ярким, резким — и надрезал левую ладонь. Дал скопиться крови и выплеснул ее в котел. У кельтов боги хорошие, не жалко уважить.

А потом настало время для выполнения обряда плодородия, со всеми вытекающими...

Вот не любил Зубриков этой дикости! Мало того, что девчонок подгонят, так еще и придется на глазах всей толпы с ними совокупляться. В порнографии эти лопухи ничего не соображали, но порнография дело древнее — сразу вокруг начинали люди оргию на таких ритуалах. Дикари.

Проголодался он, но чувствовал себя сносно. С благодарным кивком принял из рук жрицы старый, грубый золотой кубок и выпил до дна. На состав зелья ему уже было наплевать. Давайте уже, что ли, раньше ляжешь — раньше кончишь.

Никаких покрывал, ничего лишнего. Только из темноты вышла к нему из полумрака обнаженная фигурка девушки. Леша улыбнулся и одним движением, через ворот снял с себя тунику, бросил на землю. 'Он сказал — поехали, и махнул рукой', — подумал Лешка и обнял девушку.

* * *

Перемирие с англичанами заключили еще в конце февраля, сразу после разгрома флота крестоносцев. Тогда у берегов Корнуолла, у скалы Мяукающих чаек, ни один корабль не дотянул до берега, атланты сожгли всех вторженцев, и добили всех, кто дотянул на лодках до побережья. Никаких пленных. А зачем они? Выкуп атлантов не интересовал. А оставлять за спиной лишних мстителей — это глупо. И без них, утопленников, корма для червей, хватит желающих поквитаться с 'мерзкими колдунами'.

Лондон отреагировал быстрей всех — уже через двое суток в столице разнеслись слухи, вызвавшие панику и смятение в головах англичан: 'Да что же это такое? Храни нас святой Георг'. После уничтожения части английского флота у берегов Корнуолла все поняли — они проиграли атлантам. Надо заключать перемирие и начинать договариваться о 'вечном мире'. Решение было принято быстро, всего два дня согласовывали вопрос о перемирии английские правители. И когда вопрос был закрыт, все уже не удивились доставленному очередным посыльным — обычным лондонцем — приглашению от атлантов встретиться у стен Плима, на острове Совета и приступить к завершению этого дела. Атланты выразили готовность доставить посольство англичан на своем корабле.

Все дела с атлантами можно было вести только на территории островка Торбур — в эстуарии реки Тамар, почти напротив Плима, на расстоянии километра от замка Плим был этот клочок суши, маленький, всего 200 на 500 метров. Остров Тора для Совета, Торбур, стал единственным местом, где велись сделки с купцами европейцами, причем сделки заключались только оптовые, на аукционной основе — атланты организовали первую в Европе официальную биржу олова. Только англичане с восторгом приняли такие правила. Ведь представители торговых компаний собирались в коллегию в порту Саутгемптона. Понятно, что город выигрывал от таких "туристов". Но сам аукцион стал кошмарным сном для торгашей — не делались так дела! Где спокойный, чинный торг? Где уважение? Где почтение к партнеру по сделке? Не было ничего этого. В один момент раскусив правила аукциона, торговцы чуть ли не до драк доводили борьбу за особо вкусные лоты-партии олова. И весь торг шел на глазах у конкурентов! Это какие же обиды и коварства порождали ненасытные атланты, которым все мало было золота.

* * *

Перемирие было только началом большой игры. Остановив военные действия, политики начинают свои интриги, чтобы к своей пользе употребить решение такого важного вопроса, как заключение Мирного договора.

Парламент уже ясно понимал, что пока они борются с атлантами, Уэльс и Ирландия могут запылать восстаниями — и мерзкие атланты точно пойдут на сговор с мятежниками! Как они сделали в Корнуолле! Это же такие потери... Корнуолл был потеря потерь, и на этом надо было остановиться!

От соглядатаев и шпионов в Уэльсе и Ирландии доносились недобрые вести: народ не ропщет, народ затих. Это было неспроста. Нехорошо это было — перед бурей — об этом знает каждый опытный политик. Восстания пока не вспыхивали, но англичане понимали — за всем стоят атланты, это они распоряжаются поставками оружия изменникам, это атланты что-то замыслили с возрождением королевской власти в старых королевствах. Как этому помешать? Лондон не знал. Что предложить атлантам? Лондон не знал. Как остановить этих мерзавцев, которые нагло вмешиваются во внутренние дела английского королевства, наплевав на все общепринятые правила добрососедства? Лондон не знал. Все знали другое — вместе с атлантами злое время пришло в старую добрую Англию. Во все стороны неслись гонцы с письмами, содержащими инструкции и распоряжения. На время Лондон прекратил увеличение количества воинов во Франции. Столица зажила непонятной никому жизнью: вроде бы никакой войны сейчас не было, но Лондон напоминал военный лагерь. На улицах Лондона, даже в чинном центре, стало обычным делом встретить дворянина не просто вооруженного, но в легких доспехах, в любой момент готового начать бой. И в окрестностях его, во всех крупных городках, стали располагаться отряды аристократов, желающих с мечом взять свое.