− Давай же! − раздался его голос, и кошка прошла к человеку. Она дрожала от ощущения того, что происходит нечто, чего она никогда не делала. Кошка поднялась на задние лапы, встала над мальчишкой и широко разинув пасть опустилась беря его голову. Он осел от этого действия на пол, а кошка не в силах что-либо больше сказать, продолжила действие, осознавая, что став сейчас людоедом, она никогда более не станет нормальной.

Ощущение невероятной эйфории накатилось на нее, когда жертва целиком провалилась в ее утробу. Зура уселась посреди каюты и некоторое время наслаждалась, затем ее сморил сон...

− Кто ты? − спросила она, очнувшись от воспоминания. Показалось, кошка спросила это вслух, но врачи по-прежнему возились у томографа и ничего не слышали.

− Я − дракон. И ты проглотила именно меня.

− Ты сам попросил! − воскликнула она ничуть не сомневаясь в том, что дракон мог оказаться мальчишкой по виду.

− И мне понравилось у тебя в животе, − объявил он. − Вот только я не думал, что ты выживешь после всего, что там случилось.

− Ты сам во всем и виноват!

− Вовсе не я, а люди, у которых куча тараканов заводится в головах, когда они думают о людоедстве.

− А у тебя они не заводятся, когда ты о том же думаешь?

− У меня некому заводиться. Я ведь дракон, а не человек.

− Ни по виду, ни по запаху я не увидела отличий.

− Разумеется, не увидела. Я ведь обратился в мальчишку именно для того, чтобы сбежать с той планеты, где мне крылья подрезали.

− Какие крылья? − спросила она.

− Драконовские, какие же еще? − усмехнулся он.

Врачи закончили обследование и бурно обсуждали увиденное.

− Что здесь происходит, дракон? − спросила кошка, пытаясь его увидеть, но никого кроме врачей и медтехников в лаборатории не было. Да и себя кошка не видела в этот момент.

− Я совсем не ожидал, что ты выживешь в той передряге, − объявил он. − Хотя, возможно, именно из-за меня ты и выжила.

− Из-за тебя? Что ты сделал?

− Я погасил тебя.

− Что значит погасил?

− Твои нервы были в бешеном напряжении, киса. Если бы в таком состоянии ты попала в ситуацию, когда с транспорта начал уходить воздух, ты взбесилась бы и наверняка бы убилась. А так ты была в расслабленном состоянии, плюс я добавил своего действия, и твое тело прошло замораживание без всяких эксцессов.

− А ты где был?

− Я был в тебе. Забыла?

− Не понимаю, как такое может быть.

− Просто поверь. Ведь ничем иным твое возвращение не объяснить.

− А они почему бесятся? И что со мной сейчас?

− Твое тело нуждается в серьезном лечении, а ты сейчас в моем теле. Точнее сказать, в моей бестелесности. Когда я проснулся, я решил, что ты часть меня, и поэтому увел тебя за собой, когда покинул твое тело.

− Как это увел?!

− Не важно как, киса. Важно совсем другое.

− Что?

− Ты мне понравилась, и я хочу остаться с тобой, когда ты вернешься в свое тело.

− И что ты мне предложишь за то, что я дам это разрешение?

− Все, чего захочешь, что будет в моих силах. Могу снова стать мальчишкой, и ты меня опять проглотишь. Тебе ведь понравилось глотать меня. Я это видел.

− Это вовсе не то, чего я хочу, − заявила она.

− Тогда, придумывай сама, чего ты хочешь?

− Я хочу, чтобы ты научил меня всему тому, что умеешь сам.

− Это возможно только при одном условии.

− Каком?

− Ты станешь драконом. Иначе это будет все равно, что попытка научить телегу летать как птица.

− Это опасно для меня?

− Не думаю.

− Тогда, пусть так и будет.

* * *

− Доктор? − удивленно произнесла кошка, проснувшись и увидев его рядом с постелью, на которой она лежала.

− Как вы себя чувствуете, Зура? − спросил он тут же обернувшись к ней.

− Что со мной случилось? − спросила она.

− Последствия замораживания, − ответил Ривз. − Вы потеряли сознание, когда мы просто проходили по одному из залов.

Зура прекрасно помнила тот момент и уже знала, почему она потеряла сознание. Это произошло из-за проснувшегося в ней дракона, а тот проснулся, когда в голове кошки возник образ дракона из-за картины на стене.

− Кажется, вы в тот момент рассказывали про драконов, − сказала она.

− Я уже и забыл об этом, − объявил врач. − Никто из ныне живущих кошаков не встречал драконов, и я лично не уверен даже, что они − не выдумка людей.

− Они − не выдумка − это точно.

− Вы их видели в свое время?

− Здесь есть специалисты по драконам? − спросила она. − Мне надо с ними переговорить.

− Не уверен, что они есть на этой станции, но я об этом узнаю.

− И не говорите им обо мне, доктор.

− Почему?

− Мало ли, что им взбредет в голову, если он узнает откуда я взялась? Люди, например, боялись драконов настолько, что из-за одного подозрения о драконе могли кинуть космический корабль со своими сородичами на верную смерть.

− Вы хотите сказать, что транспорт кинули из-за этого? Если так, то это многое объясняет.

− Что объясняет?

− Почему вы так среагировали на изображение дракона. Хотя я и не понимаю, почему вы так среагировали на него. Вы ведь и не узнали дракона на изображении.

− А что делает изображение дракона на станции? Зачем оно?

− Это просто украшение. Картина и не более того.

− Картина? Значит, кто-то его нарисовал?

− Вас это так волнует? − удивился Ривз.

− Да, я хочу увидеть автора этой картины. Он ведь должен был где-то увидеть дракона, чтобы нарисовать его.

− Художники часто рисуют не то что видят, а то, что фантазируют, Зура. Вы ведь должны это знать.

− Да, я знаю. Просто хочу понять, откуда взялась такая фантазия у художника.

− Я думал, вас больше будут интересовать люди.

− Почему?

− Вы ведь сами говорили, что работали на планете людей до того, как оказались на их транспорте.

− Да, я работала на их планете, но вовсе не потому, что интересовалась людьми.

− Вы не хотите сказать, что вас там привлекло? − спросил врач. − Или это секрет?

− Какие могут быть секреты через тысячи лет? Я работала в нашей кошачьей компании, и занималась делами совершенно не связанными с людьми − обслуживала работников компании. Обыкновенный домхоз, если вы понимаете, что это.

− Понимаю. Домхозы и сейчас никуда не делись. Только эту работы выполняют роботы.

− Значит, я еще и работу потеряла, − вздохнула она.

− Иначе и быть не могло. Столько времени ни одна компания не сохранилась.

− Я не об этом, а о том, что домхозом мне больше не работать, если эту работу исполняют роботы.

− А тебе нравилась эта работа, и ты не хотела делать что-то более интересное?

− Хотелось, только что в этом мире зависит от моих желаний?

− Многое зависит. Что бы ни было в прошлом, перед тобой сейчас новая жизнь, Зура. Ты можешь заново выбрать профессию, пойти учиться и получить такую работу, какая тебе понравится.

− В наше время за учебу надо было платить и не мало. Не думаю, что сейчас это изменилось, и всех учат бесплатно.

− О средствах ты можешь не беспокоиться. Согласно Закону о космосе, ты получишь крупную матриальную компенсацию как потерпевшая бедствие. Я не знаю, сколько это, но то что бедствовать ты не будешь, даже если не станешь работать вообще, в этом можешь быть уверена.

− Я ведь потерпела бедствие не на нашем корабле.

− Это не имеет значения. Даже если бы этот корабль из другой галактики сюда залетел, закон действует в любом случае на всех граждан Кошачьей Империи. А твое гражданство, как и срок бедствия в космосе, уже подтверждены официально.

− Этот срок имеет какое-то значение?

− Имеет. Я не в курсе всех тонкостей Закона, но компенсация зависит от срока далеко не линейно, но об этом лучше спросить специалиста.

* * *

Что-то подтолкнуло Зуру, и она повернув в очередной коридор, вышла к большому залу, над которым разноцветными огнями бегущих реклам проносились объявления о купле и продаже, о найме космических транспортов и сдаче их внаем.

− Помнишь, что говорил доктор? − раздался голос дракона в ее голове, и она резко встала, едва не налетев на шедшего навстречу кошака.

− О чем он говорил? − спросила кошка так же мысленно, иначе ее разговор с драконом давно приняли бы за признак шизофрении или чего-нибудь подобного.

− О том, что найденный в темной области космоса транспорт формально принадлежит тебе. Это Закон Космоса. Так же, как когда-то давно законом было то, что корабль, потерпевший крушение, принадлежит тем, кого нашли на борту спасатели, если только у корабля нет официального собственника.

− Ты полагаешь, что нам зачем-то нужен замерзший мертвый транспорт?

− Пройди туда и просто поинтересуйся.

Кошка так и сделала. Через несколько минут в справочной она узнала, что найденный транспорт действительно числится в ее собственности и что находится он у одного из доков, куда был перемещен из военного крейсера в тот день, когда "Верхний Ус" прибыл к станции.

− Ты считаешь, что он представляет какую-то ценность здесь? − спросила Зура.

− Я даже могу сказать, для кого он может быть ценен.

− И?

− Космическим верфям. Просто найди самую лучшую верфь и предложи им свою рухлядь. В обмен на новый транспорт.

− Ты считаешь, что они на это поведутся, дракон?

− Киса, поверь старому пройдохе, я знаю, что говорю. Вон, смотри, представительство Императорской верфи. − И Зура двинулась туда, ведомая словно за ручку. Она оказалась перед стендом со множеством фотографий самых разных космических судов, а рядом стояли миниатюрные модели, которые не только были хорошо освещены, но и вращались на подставках, чтобы посетители смогли их рассмотреть со всех сторон.

− Вы чего-нибудь желаете, госпожа? − спросил кошак, оказавшийся рядом. На его груди висел знак, утверждавший, что этот кошак − официальный представитель Императорской Верфи.

− У меня есть очень старый корабль, и я хочу обменять его на новый.

− На сколько он стар?

− Это довоенный прототип человеческого транспорта типа "Тиран".

Кошак на мгновение открыл пасть и замер глядя на Зуру.

− Пожалуй я предложу его кому-нибудь, кто будет более серьезен, − произнесла Зура, понимая, что говорит не сама, что это дракон перехватил управление ее телом, и теперь именно он разворачивался от замершего кошака и он направлялся к другому стенду на этой импровизированной выставке космической техники.

− Госпожа Зура! Да подождите же вы! − раздался голос кошака позади, и она обернулась.

* * *

Старый транспорт оказался не только антиквариватом, но и ценнейшим материалом для исследований. Именно поэтому за ним начали охоту сразу несколько космических верфей, и Императорская предложила далеко не самую высокую цену. Закончилась вся свистопляска со старым транспортом аукционом, на котором цена подскочила чуть ли не десятикратно по отношению к стоимости, обявленной оценщиками.

Зура, а вместе с ней и дракон оказались обладателями огромного состояния, которое и так было не малым, после того, как кошка получила компенсацию за тысячи лет проведенных в глубоком космосе.

− Не спеши лететь на свою планету, Зура, − заговорил дракон, когда кошка оказалась в рубке нового космического корабля, приобретенного в одной из самых лучших компаний. Там тебя быстро обчистят со всеми твоими миллионами, и, можешь мне поверить, ты останешься ни с чем.

− Да откуда ты об этом знаешь-то?! − воскликнула она.

− Вся информация здесь есть. Надо только уметь доставать то что нужно, а я это умею как никто другой. В метрополию стремятся все, кому не лень, и поэтому там все безумно дорого. Плюс поборы буквально за каждый шаг. За приземление − налог, за взлет − налог, за стоянку корабля на орбите − налог. Выйди в местную сеть и почитай, во сколько обходится жизнь в Метрополии, и ты все поймешь не хуже меня.

* * *

− Зачем тебе этот художник, дракон? − спросила кошка.

− На рисунке есть некоторые детали, которые нельзя просто так выдумать. Он видел настоящего дракона, и я должен узнать, где это произошло.

− Это что-то изменит в твоем положении?

− Если я найду дорогу назад, к своей галактике, мы распрощаемся, и я улечу туда.

− Как так вышло, что ты не знаешь своей галактики? Ты ведь говорил, что помнишь свои прошлые жизни.

− Я помню жизни своих предков, а не прошлые жизни. А они знали далеко не все. К тому же, информация, что мой вид произошел из другой галактики − этими знаниями не подтверждается.

− Хорошо. Как ты предлагаешь его искать?

− Сначала расспросить здешних художиков. Идем, я знаю, где их искать.

− Это Берлос, − произнес молодой человек, когда кошка показала ему фото большой картины, он живет на Лимбре и никуда оттуда не летает.

− Откуда вы знаете, летает или нет?

− Куда летать, когда тебе под сто лет? − усмехнулся парень.

− Не вижу связи, − фыркнула кошка.

− Я думал, вам нужна помощь в поиске Берлоса, − проговорил он. − Но, если нет, нам пора прощаться. У меня работы не в проворот.

"Давай его слопаем", − проговорил мысленно дракон.

"Не дури", − ответила кошка. − "Мы же договорились обо всем!" − И она услышала его смех в себе, после чего усмехнулась сама и покинула мастерскую человека.

Информация о Лимбре нашлась сразу. Вместе с ней нашлись и данные о человеке по имени Берлос, и даже его адрес в одном из городов Лимбры.

Зура несколько мгновений раздумывала, затем взяла чистый бланк "Космического объявления" и вписала в нем строки о поиске товара или пассажиров для полета на Лимбру, назначив срок отлета через одни сутки.

− Вы дейстеительно хотите туда лететь, мэм? − спросил кошак, принимавший объявление.

− Да, а в чем дело?