Напряжение

— Думай.

— Деда, я больше никогда-никогда не буду говорить людям о плохом будущем, — лихорадочно вспоминая, протараторила девочка папину просьбу. — Честно!

— Ну, кое-как еще, — прокряхтел старик.

— И вообще дядя Амир сказал, что меня бить нельзя, — пробубнила Ксюша.

— Как человек, поровший дядю Амира, смею возразить. Давным-давно пора. Ты вот сегодня что устроила? Чуть человека не убила, хоть это понимаешь?

— Я знала, что он выживет, — понурилась она.

— Милая, — терпеливо наклонился к ней дед. — Ты видишь один исход событий, завязанный только на тебя. Ты говоришь — он реагирует. Включи в это пророчество третьего человека, и все изменится. Будущее станет светлее для всех нас.

— Хорошо, — шмыгнула новыми слезами внучка. — Я просто пока не умею...

— Эх ты. Как же жалко потерянный год, — покрутил старик головой. — Не было у нас теперь таких проблем.

— Не беспокойся, с папой все будет хорошо, — поведала заплаканная мордашка.

— Знаю, — старик протянул ей чистый платок. — За это не виню, случайно ведь вышло.

— Ну... — вновь покраснев, Ксюша отвела глаза.

— Та-ак... Можешь в будущее не смотреть, ремень гарантирую.

— Я все объясню! — вскинулась она.

— Уж постарайся, — скептически выдал дед.

— Мне не с кем играть, и я решила найти себе подругу. — Отбарабанила Ксюша и закрыла глаза.

— Та-а-а-ак... — Мерно вздохнув, мантрой пропел дед.

— С другими детьми меня не пускают играть, — пожаловалась она. — И не пустят. Я начала искать такую, с которой мне бы разрешили.

— И отправила папу за ней на войну, — отстегнув пряжку ремня, дед принялся выуживать его из лямок.

— Стой! Через минуту ты меня простишь!

— Блеф.

— У Тай Лин потенциал ранга 'учитель', — выдала козырь Ксюша. — Она могла бы со мной тренироваться, мы бы дружили, она учила бы русский, а я китайский, а? Я ее случайно нашла, честно! Когда медведя увидела. И прозрение честное!

— А если бы медведь был не тот? — все еще не веря, приподнял старший бровь. — Так я слугам показала, как он мне нравится, они его папе и подсунули.

— Растет интриганка. — Покачал дед головой. — Только учиться не хочет.

— Я буду учиться! Вместе с Тай!

— Больше никогда не чуди так, очень тебя прошу. — Все-таки застегнул дед пряжку обратно.

— Но я ведь вижу, что вреда не будет...

— Внученька, мир совсем не так прост, как тебе кажется. Ты видишь вернувшихся с добычей наших людей, и я радуюсь вместе с тобой такому исходу. Но видишь ли ты протест Китайского императора, негласное распоряжение препятствовать бизнесу, падение репутации, клеймо разбойников, которое ой как не просто будет отмыть? А ведь все это нам предстоит пережить. Каждое действие раскачивает весы мира, и даже если чаши займут прежнее положение, то песчинки внутри неизбежно сместятся. И в следующий раз механизм может перевернуться вовсе, рассыпав в придорожную пыль труды наших предков.

— А?

— Не обращай внимание, я просто долго не разговаривал с людьми. Впредь говори мне все, что хочешь провернуть.

Старик посмотрел в кристально честные глазки своей кровинки и нервно дополнил.

— Начинай прямо сейчас.

— Ну-у, — заерзала егоза на месте, втыкнув пальчик в одеяло. — Я хочу вернуть брата домой.

— Хорошее желание, — тепло улыбнулся дедушка. — Но он не возвращается в будущем, где действуешь только ты, верно?

— Ага.

— А вот если бы вернулся, ты перестала бы желать его возвращения.

— Неправда!

— Милая моя, задумайся, почему папа каждый раз просит показать ему сына, но не ищет его сам.

— Но он ведь потерялся? — Робко предположила внучка.

— Ксюша, мы клан. Мы — не ты я и твой папа, не дядя Амир. Мы — это заводы и самолеты, космические спутники, корабли и целая подводная лодка. Если бы МЫ захотели найти одного-единственного мальчишку в этой стране, НАМ хватило бы двух суток.

— Но я не понимаю...

— А вот если бы ты училась этот год... Эх, да что теперь говорить. — С досадой хлопнул себя по коленке. — Ксюша... Мы сильны единством, клан силен единством. Есть твой папа, он во главе, и никто не смеет оспаривать это. Он достаточно умен, он сильнее всех, он образован и умеет работать. Но он не родился главой клана, понимаешь? У него были братья, сестры, имеющие такое же право стать главным, как и он сам. Часть их них была старше его, часть младше, но все они росли в дружеском соревновании, вместе обучаясь править и воевать. Когда пришел срок, достойный возглавил клан. Остальные стали ему помогать, принеся клятву верности. В природе это зовется естественным отбором — слабые и глупые не имеют права стоять во главе и вести стаю. Мы выживаем так уже тысячелетия.

— Мой брат проиграет? Ну и пусть! Зато он будет рядом со мной, рядом с мамой.

— Драгоценность моя, — грустно улыбнулся дед. — У твоего папы трое сыновей и вместе с тобой две дочери. Ты видела хоть одного из них? Ты видела других мам?

— Ну, меня ни к кому не пускают, — мило заворчала юная видящая.

— Другие мамы боятся тебя, боятся, что ты подскажешь конкурентам на княжеский трон что-то, что поможет им победить в будущем. Они боятся, потому что ты знаешь результат этой борьбы сейчас и можешь повлиять на него потом. Им страшно, что ты видишь их старость и смерть. Ты — их главный ужас. Поэтому они договорились тебя не посещать и с тобой не разговаривать.

— Ну и пусть, как будто очень хотелось!

— Ксюш, а теперь представь, что князь приносит в дом твоего брата и официально признает наследником. Представь ужас всех этих теть, за спинами которых, кстати, семьи наших союзников. Претендент с сестрой-оракулом. Они, их дети — обречены на поражение.

— Я могу не подсказывать братику, он им сам морды набьет!

— Проблема номер один — они не поверят, что ты не станешь помогать. Проблема номер два — наши союзники возмутятся за своих дочерей. Проблема номер три — разлад в семье и в клане из-за нечестной борьбы. То есть, твоего брата скорее всего убьют. Вероятность — 93%. Организуют несчастный случай, на который мы, извини, закроем глаза, чтобы все не развалилось. Тебя не тронут, они не могут сделать что-либо во вред клану. Но для клана твой брат во главе... Лидер, не обученный должным образом, выглядит угрозой. Им не придется идти через себя, против своей силы и чести, не придется предавать клятвы, чтобы организовать его смерть.

— А если он откажется от борьбы?

— Нельзя отказаться от соревнования, которое не объявлено, но существует как традиция. Пойми, для нас внутриклановая грызня — огромная беда и разлад. Хуже войны. Поэтому мы не ищем его силами клана. Потому что для клана его не существует. Он — тайна гораздо серьезней, чем я под личиной слуги.

Но я и твой отец будем рады, если ты подскажешь где твой брат. Тогда мы сможем тихо забрать мальчика к себе. Он не будет наследником, но будет рядом. Пожалуйста.

— Нет, — выдавила из себя Ксюша.

— Но почему?! Почему ты не можешь нас простить?

— Не я. Он вас не простит. Он... он сейчас никого не простит.

— А если с ним что-нибудь случится?!

— Деда, ты не бойся. — Маленькая ладошка обняла старческую высохшую ладонь. — Я за ним присмотрю.