Волк по имени Зайка

Как обычно, за всем стоял Рыло. Крашри, дрянь паскудная, всего не сказал. А именно, что должен был дать знать Рылу к определенному дню. Голубем.

Видимо, птица осталась у одного из удравших. Вадан о ней точно не знал, иначе сказал бы. Или не придал значения?

Теперь уже не важно.

Не получив известия о моей гибели, Рыло понял, что не дождется — и направил на тракт вторую компанию. Карна Макри и еще десяток людей с наказом отравить меня в этом трактире и взять живьем.

Ладно, запомню, сочтемся. Я Рыло тоже живьем брать буду, нам найдется о чем поговорить... долго... больно...

Карн приехал к старому знакомому — и по его указке нам подлили снотворное. Спасибо заюшке.

Плохо было другое. В суматохе мы, не разобравшись, уходили и Карна. А воскресить и допросить уже не получится. Его люди...

Нет, они, конечно, знали, слышали, но не им же Рыло приказ отдавал! А значит, и цена их словам — медяшка. И что с ними делать?

У Шакра сомнений не было. Повесить. Всех. Невиновных тут не было по определению. Если согласились на такое, все зная и понимая, никто даже не предупредил... повесить. И оставить пергамент — кто, за что, когда...

Я могу своим правом и словом. Правда, если узнает король, мне придется ответить, но в этом случае можно не бояться. Я не по дури или прихоти, на меня покушались — и это признано в присутствии моих людей. Ну и трактирщик, со слюнями и соплями, просьбами и молитвами, даже попытками поцеловать мой сапог (безуспешными, нечего мне обувь портить) написал признание. Будет чем оправдаться.

Интерес представлял разве что тот несчастный из кладовки.

Это был один из слуг. Когда началась заварушка, он храбро сбежал и отсиделся в погребе. А когда все закончилось и чуть поутихло, он решил пробраться в кладовую... зачем?

После нескольких пинков по ребрам, он признался, что там хозяин вроде как держал заначку.

Где?

С добровольной (пара отрезанных фаланг пальцев не в счет) помощью Винни, мы нашли указанное и только присвистнули.

Дорогая одежда, кое-где расшитая драгоценными камнями, скромная кубышка на несколько килограмм золота — да иные лойрио беднее живут.

— Точно. Шалили они с проезжающими, — подтвердил мои мысли Шакр.

Сильно шалили. Приговор становился неизбежным. А кто слугу...

Вот тут мне чуть дурно не стало.

Слуга заявил, что в кладовой была девушка. Красивая, голая, тощая, конечно, но все при ней. И она оглушила его окороком, который держала в руке.

Девушка?

Та самая?

Шакр подумал, а потом не поленился сходить в кладовую. Примерился к коровьей тушке...

— Лойрио, он вроде как и не врет, но... не может это быть ваш лесной дух?

Я попробовал поднять окорок — и понял, что Шакр имеет в виду. Тяжелый... держать я его смогу и даже замахнуться, но я! Тренированный мужчина, а не молодая хрупкая девушка, вовсе нет!

— я даже не знаю, что и думать...

— Зайчиха ваша не беспокоилась...

Что было, то было. Зайка сидела абсолютно спокойно, а ведь если там разыгралась драка пару минут назад — должна она была испугаться? Спрятаться?

Обязана.

— Думаешь, лесная девушка следует за нами?

Шакр выглядел непривычно серьезным.

— Не знаю, что и думать. Но... нам она вроде как не враждебна?

— Если правда то, что говорят о лесных духах...

— она бы приказала — и ваша зайка вам бы горло перегрызла.

— Зайцы мясо не едят.

— все лесные существа слушаются лесных духов, сами знаете.

Знал.

— и что теперь делать? Попробовать ее поискать?

— не знаю. Если мои предположения верны — она сама появится. Надо только подождать...

Зая.

Я сидела на руках у Колина и гордилась собой с полным на то основанием. Меня называли лапочкой, замечательной девочкой и самым умным зайцем Торадора. И были недалеки от истины, с одной поправкой. Другого такого зайца как я вообще нет, поэтому я самая умная зайка всех стран.

Учуяла ж я сонник — и все успели приготовиться. Связали трактирщика со слугами, выпили противоядие, а теперь решали, как им поступить.

Дорешались до неприятных вещей, но туда трактирщику и дорога. Судя по его захоронке — тут не один путник свой конец нашел. Ну и чего его жалеть?

Люди странные. Столько всего накручивают возле самых простых вещей...

Мы иначе относимся к смерти. Каждый из нас убивает — пусть и лесных животных, но мы знаем — рано или поздно каждый найдет свой конец. Жизнь за жизнь, смерть за смерть — это правильно. А люди почему-то должны еще сказать кучу слов... странные.

Я немного беспокоилась об оглушенном мной слуге, но когда Колин заговорил, едва не запрыгала от радости.

Правильно! Лесной дух! И никто другой!

Какие оборотни? Нет никаких оборотней и никто о нас не знает. И не узнает. Вот!

Лес надежно хранит свои тайны.

И искать меня не надо. Я все равно не появлюсь. Ни к чему это...

Даже если бы захотела... вот что Колин будет со мной делать? Я уже немного разбиралась в местных обычаях. Ему нужно жениться на такой же самочке как он. Породистой. А не на бесполезной зверюшке из дикого леса.

Приданое, опять же, это то, что семья дает на прокорм своей самки...

У меня его нет, разве что шкуркой взять? Да и вести себя среди людей я не умею.

Или показаться Колину?

Нет, нельзя!

Мне и так тяжело будет уходить, ни к чему привязываться еще больше.

Вовсе даже ни к чему...

Колин почесал меня за ухом, отвлекая от тяжелых мыслей.

— Пойду я спать, Шакр.

— Лойрио, а может, внизу?

— нет, хочу кровать. Да ты не бойся, с моей охраной это безопасно. Заюшка, умненькая моя... ты ведь предупредишь, если кто-то полезет?

Предупрежу, предупрежу, куда я денусь. Заячий сон намного чувствительнее человеческого...

Лайри Аделия Каренат.

Я вся кипела от гнева.

Как можно быть таким бесчувственным?!

Колин... он чудо, но иногда бывает просто невыносимым! Мне плохо, страшно, я чуть ли не в истерике, нас собирались убить, а он, вместо того, чтобы посидеть со мной, подержать за руку, успокоить, поцеловать, наконец, уносится допрашивать каких-то тварей, мизинца моего не стоящих!

Это куда годится?

Я все-таки его невеста! И — никакого внимания!

Да он о своей зайчихе больше беспокоится, чем обо мне! Ее-то он на руках носит, волнуется, ищет... а меня?!

А я ему не нужна...

Я закусила подушку, яростно отплюнулась от куриного пера.

Свинство!

Хотя... он ведь считает, что наша помолвка временная. Это я его люблю, ему-то пока все равно. А мне — нет! Я все сделаю, чтобы эта помолвка стала настоящей! Все-все!

А... а что я могу сделать?

Влюбить в себя Колина! Безусловно.

А как?

Мама вроде говорила, что мужчины думают... тем местом, которое в штанах. И если женщина вовремя... вот как она к моему отцу... то все возможно?

А ведь и верно.

Если Колин и я... может, он на мне женится? Если я забеременею, он же не бросит меня с ребенком? Не сможет бросить!

Почему бы нет... только когда?

А чего думать?

Чем скорее, тем вернее! Если у мамы с одного раза получилось, может, у меня тоже получится? Например... сегодня!

А когда еще?

Я не знаю, где мы будем ночевать дальше, а тут удобно, людей почти нет, никто не помешает... почему бы не попробовать?

Я соскользнула с кровати, оглядела себя.

Белая рубашка — мужская, до середины бедра. Темные волосы распущены. Колин спит в соседней комнате... надеюсь, у него не заперто?

Зая.

Колин подгреб меня поближе к себе. Я успокаивающе заурчала, полезла мокрым носом в шею, вдыхая его запах, парень постепенно расслабился и уснул. Еще бы...

Чем дальше, тем больше мне хотелось подождать с отъездом. А вместо этого наведаться к его отчиму. Дрянь какая!

Мать добил, теперь мальчишку? Я его самого добью... а была б я волком...

Ну, ничего, я ему устрою визит плотоядного зайца! Между прочим, зубки у меня острые и длинные. Вы не смотрите, что зайцы животные мирные, если понадобится — я могу быть очень боевой! У меня вся семья — просто звери!

Какие там угрызения совести?

Вокруг стояла тишина, я сопела, Колин чуть расслабил руки, и я могла высвободиться, но пока не хотелось. От юноши хорошо пахло — чем-то травяным и уютным. Мне повезло, что я его встретила, да и ему тоже. Без меня его бы уже три раза в живых не было...

В коридоре послышались тихие шаги. Я насторожилась.

Будить мальчишку? Нет?

Осторожно выбралась из его руки, подскочила к двери, принюхалась...

Лайри Аделия...

А тебе что тут нужно, кикимора болотная? В три часа ночи, в чужой комнате? Свечку одолжить решила? Или...

Судя по звуку шагов, направлялась она именно сюда.

Ну и ладно, Колина будить не будем. Мне тоже поразвлечься хочется.

Много ли может заяц? Если это умный, решительный и обаятельный зай вроде меня — более чем достаточно!

Дверь не скрипнула, приоткрываясь. Аделия вгляделась в темноту, осторожно шагнула внутрь... и я кинулась ей под ноги. Не так, чтобы на меня наступили, а чтобы сбить, снести... для этого надо бить под колени.

И у меня получилось!

Я еще и вскрикнула. Аделия тоже вскрикнула, приземляясь на попу в дверной проем. Колин проснулся — и, не долго думая, запустил на шум тазиком, который ему принесли для умывания еще до заварушки, а потом он так и остался. Умница какой!

Я его просто обожаю!

Тазик в Аделию, к сожалению, не попал, ударился в дверной косяк над ней и упал вниз, девушку только грязной водой окатило, но грохота наделал...

Первым по лестнице взлетел Шакр с мечом наголо, за ним еще пять солдат. И застали картину маслом по сердцу.

Колин сидит на кровати, пытаясь проснуться. Я, с видом полнейшей невинности, скорчилась в уголке.

В дверном проеме, в рубашке, задравшейся выше талии, мокрая, как мышь, сидит Аделия с выражением полного ошаления на лице. А вот так тебя!

В следующие десять минут я получила массу удовольствия, наблюдая за неумелым враньем!

Конечно. Аделия не рассчитывала на такой прием, потому и не подготовилась, и что врать — сразу не сообразила. Сказала б хоть, что кто-то ходит, или она что-то услышала, а тут...

Поделом тебе, нахалка бессовестная!

Я лучше Колину сама невесту подберу, и это определенно будешь не ты. Врешь много.

Колин.

Утро было прохладным и ясным. Обмылок чуть пританцовывал, намекая, что хорошо бы и поскакать, а, хозяин?

Я согласился и пустил коня в галоп. Оглядываться не хотелось. Знаете ли, не привык я выносить смертные приговоры, но Шакр был неумолим. Я — лойрио, я должен...

Ночью, после того, как Аделия заявилась ко мне, я понял, что все равно не усну. М-да...

Вот так сделай доброе дело.

Можно подумать, я не понял, зачем она приходила! Такой вот я тупой!

Лучший способ выйти замуж — это оказаться с мужчиной в компрометирующей ситуации, так? У ее матери не получилось, теперь Аделия решила на мне попробовать? И что самое печальное, если бы она забеременела — я бы точно женился. Мой ребенок без родителей расти не должен...

Не вышел номер. По словам Аделии, она обо что-то споткнулась, вскрикнула зайка, потом я кинул тазиком... эх, жалко, не попал...

Надо бы ее спихнуть Ладорату и поскорее! Но к нему — такой крюк делать... я тогда точно с матерью попрощаться не успею. А до дома уже дня три осталось.

Проще сначала туда, а потом уж и Аделию отвезти.

Я погладил зверушку, которая сидела впереди меня и крутила головенкой по сторонам.

— Умничка ты моя... Зай, где та лесная девушка, а? Если бы ты говорить могла...

Шакр, десятник стражи.

Я оглядел свой отряд. М-да. Одиннадцать человек — немного. Почему так?

Так четверых наших вчера положили, и раненых мы оставили на постоялом дворе. Пусть приходят в себя и догоняют. А заодно, похоронят всю падаль и найдут, на кого хозяйство оставить. Двор-то в дне пути от земель Торвальда, нехорошо, если тут разбойничье гнездо будет...

Колин меня вчера порадовал. Ей-ей, надо себе будет такого зайца завести. Если от этой зайчихи дети будут — обязательно себе одного заберу и обучать начну. Учуяла снотворное, мальчишка нас предупредил, да и сам правильно действовал.

А ночью...

Вот ведь... кошка!

Чего бабам не хватает, а?

Тебя взяли, вытащили, к отцу собираются доставить, да и так не оставят — чего ты к парню лезешь, кошка блудливая? Свербит до тряски?

Но ночью ей хорошо перепало, да и люди теперь на нее косятся... определенным образом. Вон, прижухла в седле.

Дуры-бабы...

Ночью...

Когда мальчишку разбудили, он понял, что уже не заснет и пришел вниз, к караульным. Предложил подменить кого чтобы люди отоспались. А я, не долго думая, использовал это время для допроса и суда. А чего?

Еще на сутки тут задерживаться, в этом клоповнике?

И так время потеряли.

Ты — лойрио. Не спится? Так займись своим прямым делом. Суди и выноси приговор.

Колин немного помялся, к такому он был непривычен, все-таки учить его учили, но пока в жизни таких шишек не набьешь — все бесполезно будет. Да и...

Одно дело — убить негодяя в запале боя, в горячке, тут и не заметишь. А вот когда он связанный, жалкий и ползает перед тобой на коленях...

Но трактирщика мы раздавили по полной, во всем сознался, гнида такая! И что привечал путников, и что некоторые из его гостиницы так и не уезжали. И даже захоронки свои выдал...

Мразь редкостная.

Часть денег мы с собой выгребли. А чего бы нет? Люди, которых этот мерзавец сонным зельем да ножом приветил, рады были бы, что их деньги пошли как бы в уплату за правосудие над убийцей.

Да, именно правосудие.

Приговор Колина был краток и быстр. Повесить.

И трактирщика-негодяя, и его приспешников, и тех, кого Рыло по наши души послал. А на место трактирщика подобрать кого поприличнее...

Вот мои люди этим и займутся. Там моих двое осталось — Никс и Тарх. Ну и каренатовские... эти мешать не будут, ребята хорошие.

К Аделии, кстати, они тоже неплохо относятся, но после ее выходки симпатии у них поубавилось. Все же некрасиво это — к мужчине ночью в комнату лезть...

Надо бы за девчонкой последить, чтобы еще чего не выкинула.

Эх, бабы-бабы...

Калайя, жена вожака. Мать Зои

От мужа не было ни слуха, ни духа. От дочери тоже. А тут еще...

— Калайя, Лайса пропала...

— Да неужели?

Рыжую дрянь я видеть не могла. Вот стерва! Не нашла другого времени в постель к чужому парню лезть? Стоило бы, конечно, ее поблагодарить — а то вышла бы моя девочка замуж за Райшена, а он бы потом свою гнильцу показал...

Бывают такие деревья.

Красивое, крепкое, а потом вдруг падает — и все только удивляются, почему так?

А просто сердцевина у него выгнила. Вот и оборотни так же — прогнивают, а потом и падают. И не угадаешь, где, когда...

Только вот гнилые деревья мы по запаху отличить можем, по току сока, а гнилых оборотней — как? Ежели они маскируются под хороших? Нет, все к лучшему. И что моя малышка за эту пакость замуж не выйдет — тоже. Лишь бы Рев нашел ее поскорее, да вернулись...