Рассвет Тьмы.Книга вторая.Конфронтация.

— Я даю свое согласие. Слишком многое поставлено на карту. — ответила мой Матриарх.

Арун опустила взгляд и подняла левую руку ладонью вверх.

— Что с послами светлых?

Эльвиаран вздохнула и повернула голову в мою сторону. Я поднялся:

— Для того, что бы избежать провокаций и покушений, они находятся под охраной обращенных моего Храма недалеко отсюда. Есть основания предполагать, что влияние Хетроса распространяется также и в структурах светляков. В пользу этого предположения говорит само назначение на место главы миссии Ирмиель ри Се и последующий захват. Хочу обратить внимание: уцелело лишь пятеро из всей миссии, а она составляла без малого три десятка светлых и сотня наемников. Сам захват произошел уже на территории Альверист`аса. — я посмотрел в глаза Акешь и добавил: — На территории Великого Дома Кхитан, гвардейцами Кхитан... — ее глаза удивленно-испуганно расширились — Осознай, Акешь, если бы твой Дом не предоставил перебежчика, то за нарушение 'кахртэ' в отношении меня за твою жизнь не дали бы и медной монеты, а судьба всего Кхитан повисла бы на волоске. Нас, темных эльдар, чуть не переиграли по всем статьям на нашем же поле нашим же оружием — диверсиями и интригами. Врага лишь подвела разобщенность своих рядов и неоднозначность в подходах к решению нашей проблемы. — я еще раз вышел на середину и продолжил говорить: — Наш противник умен и хитер. Подумайте, за короткое время он сумел организовать две масштабные провокации в наших рядах по уничтожению опорных столпов всего нашего общества — двух из пяти Великих Домов. При этом в спасение И`си`тор пришлось вмешиваться Элос почти напрямую, а Кхитан спасла случайность... Удвойте, утройте патрули, прочистите мозги вашим командирам среднего звена, уделите внимание сонму мелких Домов, крутящихся вокруг вас и ожидающих подачки или толики внимания, не скупитесь на оружие и подготовку. Наступило то черное время, для которого вы собирали в сокровищницы артефакты и деньги, тренировались и нарабатывали агентуры, создавали существ и заключали договора...

На то, что я вернулся на свое место, почти никто не обратил внимание. Матриархи смотрели на пустое пространство, где я только что был. Каждый из них nbsp; — Матриархи! Мне нет нужды представляться, но если кто-то меня видит впервые: я Ашерас ат И`си`тор, Верховный Арир Элос. — послышались сдержанные смешки. Шутка удалась. — Наш народ чересчур долго варился в котле самоизоляции. Дошло даже до того, что мы стали отставать в некоторых магических науках. Не спорьте! Это так. Пока Война не перешла в горячую фазу, нам необходимо послать Атретасов на обучение и разведку в магические Академии Людей. Восстановить дипломатические отношения и заключить союзы. Я знаю, что ты хочешь сказать Акешь... Да магов у нас много, но наша тактика в основном засадная, а при столкновении в лоб у нас могут быть большие потери. Но благодаря союзникам мы можем их значительно уменьшить. Не забывайте о Королевствах. У Империи Заор есть куча врагов на поверхности. А если орки с гномами полезут к нам без их магов, то мы их сожрем и не подавимся. Следующее. Светлые эльдары или наши любимые светлячки. Вы знаете кто использовался в качестве накачки якорей Портала? Дипломатическая миссия светляков! Их возглавляла дочь Владычицы Синего Леса Иллуиль ри Се, Ирмиель ри Се. Лишь благодаря чудному стечению обстоятельств она осталась жива. Не мне вам всем говорить, что если бы она умерла, а к союзу Заор, Степи и Баннора добавился бы Лес, то нам бы не помогло бы ничего! Все наши трепыхания лишь отсрочили бы нашу гибель. Не кривите лица — вы прекрасно знаете, что нас бы просто задавили бы массой. Для эффективного противостояния нужно нащупать врага и ужалить в самое чувствительное место. Разошлите разведчиков, убийц, диверсантов. Они открыли Врата у нас? Откройте Врата у них! Подточите их силы еще до выхода их войск из лагерей! Следующее. Я думаю, держать армию Шестого Храма в мощном кулаке бессмысленно. Поэтому большая часть обращенных моего Храма усилят ваши армии. Но хочу обратить ваше внимание, Матриархи Великих Домов, мы должны выступить единым целым! Я призываю забыть о личных дрязгах — я выразительно посмотрел на Акешь и Эльвиаран, и продолжил: — хотя бы до конца Войны. Так же предлагаю полностью отменить 'кахртэ' на неопределенный срок. Далее. Необходимо организовать Матриархов простых Домов, всех их. Я понимаю, многие из вас относятся к ним с презрением и высокомерием... И не беспочвенно: некоторые из этих Домов переживают, мягко говоря, не лучшие времена и полностью продаются за пригоршню золота... Но тем не менее они имеют хорошие связи с поверхностью, а многие из их Матриархов даже часто бывают там. Уже одно то, что мы полностью профукали последние события, говорит не на нашу пользу. Я спрашиваю: когда мы узнали, что Степь заключила союз с гномами? Полгода назад? И что мы сделали? Ни-че-го! Наши соседи, с которыми у нас идет вялотекущая война уже почти двадцать тысяч лет, вступили в союз, а мы и ушами не шевелим! И последнее. Трущебы. Я знаю, что одно это название вызывает у многих головную боль и воспоминания о неудачах, но...что-то сделать хотя бы на время Войны с ними нужно. Что? Да хоть снова сжечь!.. — Крутнувшись на месте, я посмотрел в многочисленные глаза, глядящие на меня, и рnbsp;азвел руками: — У меня все.

думал о своем. Акешь так сжала челюсти, что ее щеки немного впали, а линия скул очертилась сильнее обычного.

Спустя немного времени Эльвиаран произнесла:

— Предлагаю закончить на этом Совет и собраться через день. Вам нужно многое обдумать... Из ни ильре кахнутх. — она быстро бросила взгляд по сторонам и, убедившись что никто ничего не скажет на последок, сделала знак Аэриснитари.

Ее сестра легко подхватила ее на руки и, накинув на нее прозрачную ткань, похожую на шелк, направилась к выходу.

Не теряя времени я приблизился к уже тоже поднявшейся и собравшейся уходть Акешь.

Мой вопрос застал ее врасплох:

— Возможен ли между мной и тобой мир?

Она устало вздохнула и пожала плечами.

— Я не знаю. — но неожиданно она улыбнулась и провела подушечкой указательного пальца меня по шраму — А как насчет такого условия? Ты у меня забрал дочь — ты мне ее и дашь...

Я на секунду задохнулся, а Акешь довольно рассмеялась. Шутка? Вряд ли. Как там говорится? Перефразируя — 'Друзей держи близко, а с врагом вообще спи.'? Но что не сделаешь ради крепкого тыла...

— Хорошо.

Она удовлетворенно улыбнулась и произнесла:

— Что ж, судя по всему — скоро увидимся на другом поле битвы, известным под названием 'постель'.

Звонко хохотнув, она продефилировала к выходу.

* * *

*

Сидя в беседке возле мостика, ведущего в Ксатен, я размышлял о перипетиях своей судьбы.

Друзья-союзники... Враги-противники... Совсем скоро они смешаются. Ведь наступает самая любимая пора темных эльдар — Война. Во время Войны 'кахртэ' не действует и противники на внутренней арене Альверист`аса должны становится союзниками... Но вот друзьями ли? Чем скрепить союз, что бы он не распался после войны? А`сеатр и Сатх знают ответ на этот вопрос, но он мне не нравится. Нет, по внешним данным Акешь даст фору даже Эльвиаран, но... Уж лучше Матриарх моего Дома, чем эта змея... В очередной раз мне придется принести жертву во имя победы.

По гранитным плитам зацокали каблучки. Атар и Атретасы обычно не носят подобную обувь, принося жертву бесшумности и удобству, но этот светский раут под названием Высокий Совет — другое дело. Здесь многое решает красота, вычурность и эротичность...

Скосив взгляд, я вижу Аэриснитари со своей драгоценной ношей на руках.

Когда она приблизилась ко мне, Эльвиаран шевельнулась и спросила:

— Ну что? Каков ее ответ?

Я перевел взгляд на чуть колыхающуюся манну Тьмы, в данный момент ведущая себя словно черная вода: выражалось это в мелкой ряби на ее поверхности. Чуть помолчав, отвечаю:

— Она хочет от меня ребенка... возможно не одного...

— Хиии? — раздавшийся звук был настолько необычен (на секунду мне показалось, что неизвестный убийца воткнул кинжал Эльвиаран в легкое, вызвав этот полустон-полувсхлип), что я всполошно бросил на нее взгляд, но все было в порядке: Матриарх лишь встревоженно села на руках своей сестры.

— Я дал согласие.

Эльвиаран ругнулась:

— Нужно было отказаться! Еще возможен откат...

— Ты прекрасно знаешь, что это невеликая цена за прекращение противостояния хотя бы на время Войны.

— Невеликая? О, Богиня! Почему ты выбирала по критериям силы, а не ума?? Ты понимаешь, что твой ребенок получит в случае твоей смерти небывалую власть? А если это будет жрица, то он останется в Кхитан? — чуть успокоившись, она продолжила: — В истории Альверист`аса уже была Война Крови, и после нее из шестидесяти Домов осталось двадцать...

Я почти спокойно воспринял ее заявление — для себя я почти все решил. Вот только:

— Ты прекрасно знаешь, что я себе не принадлежу. Цель, для которой я был создан и живу — определена. Этот союз позволит ее достигнуть, не оглядываясь постоянно на то, что делает Кхитан. Сейчас силы, которые задействованы в слежке за каждым гвардейцем этого Великого Дома, чудовищно огромны. Если перенаправить их на прореживание наших врагов, война оттянется надолго, если вообще не отложится на неопределенный срок. Кхитан легко создает порталы и его Атар дадут нашей армии мобильность... А что за Война Крови такая?

Эльвиаран вздохнула:

— То, что похоже предстоит нам, если ты не передумаешь... Две тысячи лет назад один из Перерожденных нашего Дома зачал ребенка на стороне... Жрицу. Ее назвали Асжет... И воспитали, как ни странно и страшно прозвучит это слово в моих устах, в злобе и ненависти. Она была поражающе сильна и убила своего отца. Потом, узнав, кого убила, сбежала и сколотила из мелких Домов армию. Желая лишь мести... Месть пожрала ее без остатка, дав цель, но забрав все остальное. Вспыхнул мятеж. С огромным трудом, великой nbsp;кровью и страшными жертвами он был подавлен. А Асжет сгинула в Смерти. Из ее имени должно быть понятно, чем она повелеваnbsp;ла...

— 'Глаза льда'? Она повелевала Льдом?

— Да...Но не только повелевала... Она стала Льдом... Ты должен понимать: выигрыш сейчас — явное поражение завтра. Мы получим союзника, но тысячелетия ненависти между нашими Домами никуда не денутся. Как стратег, ты должен смотреть не только в завтрашний день, но и на десятилетия вперед. А если ты не передумаешь, там будет лишь Тьма...для всего нашего Дома.

— Кто это был? Кхитан?

— Сатх. Кто еще может заигрывать со Смертью. Это была многоходовая комбинация Кхитана. Асжет смогла убить почти половину Атар Сатх. До Войны Крови они были Первым Домом, а после — стали слабейшим... И на вершине возник Кхитан. Так что по сравнению с обычными 'церемониями смены власти', мы еще возвысились не особо шумно...

— Ха! Ты еще развалинам Ишакши это расскажи...

— Ты понял, о чем я.

Я плавно повел правой рукой, словно разгоняя густой туман.

— И что же ты мне посоветуешь в свете всего этого?

— Естественно отказаться.

— Это не выход... А что если мои дети будут воспитываться в Храме?

Эльвиаран задумалась.

— Но согласится ли Акешь на этот вариант?

Поверхность Тьмы заволновалась. Я прошептал:

— Надави. Или так или никак...

* * *

*

Лежа на диванчике в приемной Границы Мрака, я, откровенно говоря, бездельничал.

Элтруун возглавив сборную группировку войск, состоящую из целого 'ахрешта' И`си`тор, усиленного сотней храмовой стражи и арирами Реа радостно штурмовала квартал иллитидов. И это были только ударные части. В оцеплении стояла еще тысяча обращенных Шестого Храма. Да, войск было чересчур много, но мы с Ашриллой и Эльвиаран обоснованно боялись того, что иллитиды откроют портал в какой-то из Планов и попытаются унести с собой в нижние Вселенные хоть кого-то. По этой же причине меня уговорили не лезть туда... Боятся, что я рвану через портал на План, и возглавлю вторжение...

А в свете того, что Акешь дала согласие на наши условия — это может быть расценено как попытка побега...

Конечно, хоть многое из того и последующего Советов держалось в строжайшей тайне, следствие из решений, принятых на них, утаить было нельзя. Ну, к примеру: спокойно разговаривающих в городе между собой Высших Жриц И`си`тор и Кхитан, Хешри любезно воркующая с высокорожденным Р`еанр`е, усиленные арирами Шестого Храма отряды А`сеатр отбывающие из города в разных направлениях, перекрестные допросы гномов и людей. И, как следствие, всепроникающий шепот: Война, Война, Война... Но с кем? Я надеялся, что это останется скрытым как можно дольше.

Вылазка в Ад завершилась невероятной удачей. Ашрилла говорила, что добыча чрезвычайно богатая и в первую очередь на редкие магические металлы и сплавы. Только один молот архидемона весил больше тысячи двухсот тонн сплава, основу которого составлял адамант и митрил. Я слышал, молот разрежут на килограммовые кубики и раскуют в доспехи для обращенных Шестого Храма. Что-то, наверное, продадут, заломив баснословную цену, а большую часть запрячут в сокровищницы. Услышав состав металла, Эльвиаран даже ходила поболтать с Элос о возможности еще парочки таких набегов, но получила от ворот поворот... Гром не гремел и молнии не сверкали, но крик Богини было слышно и мне...

Нам сильно повезло: портал находился в самом богатом районе Безбрежного Города, Растраста, столицы Империи Мрака. Принадлежал город Владыке по имени Ошеур, избранный Мрака... Услышав эти новости, Элос лишь презрительно фыркнула: — 'Мрак — лишь разновидность Тьмы. Тоже мне, развелось 'избранных'! Их бы в старые времена, когда еще существовали Анклав и Союз Ха-Тес! Мигом бы вся спесь в жопы залезла!'

Эти и другие знания мы почерпнули из пленных, коих было 'чуть меньше чем множество'. Да-да, именно это ответила Ашрилла на вопрос о количестве. Почему так размыто? Ну, учета того, что каждый Дом греб под себя, никто за неимением времени и не думал считать. Драгоценные камни, артефакты, пленники... Этой Бездне, по ошибке носящей имя Альверист`ас, всегда и всего будет мало... Иногда я думаю, что если бы Великие Дома захотели, то на Хейреше остались бы только темные эльдары. Но кто тогда будет работать в пыльных шахтах, жарких плавильнях и тесных ткацких? Ведь это же недостойно даже Орин.

В область моего зрения проник один из жрецов Золотой Стражи. Терпеливо дождавшись, пока я сфокусирую взгляд на нем, он произнес:

— К вам на прием просится Ирмиель ри Се и...остальные светлые.

Я зевнул, закрывшись ладонью.

— Что им нужно?

— Не сообщили.

— Знаешь что? Пошли их на хммм...я занят...медитирую. Скажи ей — ее судьба еще не решена.

Кивнув, он удалился.

Сквозь прикрытые резные двери донеслось раздраженное: — 'Что значит...решена? Дайте переговорить!' И в приемную, растолкав Золотых (они не решились применить силу), ворвалась Ирмиель.Не взирая на то, что с них в Аду сняли вместе во всей кожей и скальпы, волосы на голове уже отросли почти до плеч. Вот что значит Дар с сильной ориентацией в Жизнь. Плюс ко всему, знания и контроль, которых у нас, темных, просто нет. Да, мы знаем два с половиной десятка лечебных заклинаний да десяток атакующих из этой Силы, но кое что для нас закрыто.