И с детьми тоже самое, если бы не было такого, что все они — самые мощные бойцы, то... Хотя, наверное, чего я опасался больше всего — если Сефина, с учетом того, что скоро уже пройдет месяц, попросит сделать еще ребеночка. Если и с ним что-то случится, она это вряд ли переживет, а в этих во многом не зависящих от меня условиях я не могу дать никакой гарантии, как бы ни желал этого. Самый сильный на Приме и такой бессильный на самом деле, ироничненько...
Из грустных размышлений меня вывела Оу.
— Капитан, не примите на свой счет, но вы уверены, что стоит отправляться, имея столь малый флот? По моим расчетам, если попадется схожий с предыдущим противник, то наши потери будут весьма существенными...
— Полагаю, такого рода сюрпризов больше не будет, иначе это будет уже дуростью.
Промолчав, Оу вывела корабль от верфи и вскоре мы вновь начали путешествие по Вратам, пока не дошли до тех, что построили вчера. Подготовка...скачок! Бесконечность — не предел, мать вашу!
Сразу же проведя сканирование на пределах дальности, электронная девица успокоилась, и мы отправились к запланированному месту постройки. Пока медленно тянулись минуты, Оу неожиданно спросила:
— Сканирование выдает, что вы до сих пор не повысили двенадцатый ранг. Если требуется, я могу провести модернизацию с последующей установкой преобразователя для ваших целей, — участливо произнесла десперандка, пытаясь, похоже, подмазаться.
— Нет, спасибо. С учетом снятия ингибирования, не столь важно, какого ранга мои модели.
На самом деле, многое оказалось хуже, чем я предполагал. Так далеко от Проэлии модели хоть и менялись, но призывы почему-то не работали. Ни высшая нежить, ни обычная. Могу предположить, что и многие активации тоже не будут действовать, такие как вызов Гвардейцев, например, даже если установить ретрансляторы. Собственно, из-за этого ценность архилича неслабо так падала, а если еще учесть и податливость нежити к тентаклям... Поэтому нужна модель с обычной боевой мощью без расчета на союзников.
Решив, что в ближайшее время все равно заняться особо нечем, я все-таки заказал у Оу преобразователь и, пройдя к транспортной системе, отправился к нему — похоже, мостик располагался на отдельной палубе, так что на ней же был создан и новый небольшой отсек. По размерам больше прочих преобразователей, он, тем не менее, ничем особым не отличался. Пройдя внутрь, я немного повспоминал и назвал свой запрос:
— Модель с учетом доступных мне для использования и изучения, включая синергию СпейсТех и доступные модификации. Возможное использование — пределы Проэлии, то есть, без учета ингибирования и ограничения в рангах.
Финт ушами, но тянуть для себя цепочку в пятьдесят рангов...увольте.
— Анализ проведен. Будут использованы модели Рыцарь-опустошитель, Рыцарь-Снайпер, Старший некроголем, Чемпион тьмы, ветка моделей "Космический пехотинец", улучшения ветки моделей "Рыцарь Тьмы", элементы киборгизации ЭксМах. Модель Пожинатель(50+) доступна для получения, стоимость — бесплатно.
— Применить.
Я ожидал, что, как обычно бывает с Рыцарем и веткой развития Идущего, мои мышцы опять начнут увеличиваться, как и общее телосложение, но в этот раз ничего подобного не произошло. Стандартная процедура, после которой я нажал активацию...
Рост стал выше, под три метра. Тяжелая броня, гберовая с теневым и призрачным покрытием, снабженная всеми рунами стихий. Прыжковый антигравитационный ранец, генераторы куполообразного поля, а также — гексагонального. Полевой телепортатор для быстрого перемещения, хаотический телепортатор для маневрирования в бою. В комплекте вооружения — огромный двуручный меч из сплава истинного металла с раскаленной режущей кромкой и активируемой руной переделки в телепортационный клинок; снайперская крупнокалиберная винтовка со стихийным боеприпасом и функцией активации телепортационных зарядов; Два "раскладных" многоствольных пулемета с разрывным боеприпасом, снабженным псилитовым сердечником для управляемого телекинетического подрыва или ускорения. И, что немаловажно, само тело — нежить. 95% сокращение трат выносливости и подобие филактерии лича, за счет которой единственное уязвимое место, надежно скрытое под броней, постоянно меняется. Некротические заряды, создание нежити из трупов, аура усиления — все сразу проблематично перечислить.
Отдельным пунктом — трансформационный куб, преобразующийся в сверхтяжелый мех "Агарес", что позволяет избежать потерь выносливости и обойти проблемы с невозможностью призыва, но его создавать внутри скромного по размерам преобразователя я не стал.
Потренировавшись в управлении новой моделью, я вскоре вернулся на мостик, и Оу почти сразу встретила меня фразой:
— Капитан, если верить недавно полученным разведданным, поступившим от союзного флота, то после перехода через новые Врата мы сможем сразу же попасть в звездную систему к планете Сакрамент. Судя по отчетам, их флот действует лишь вблизи самой планеты, так что возможна постройка Врат. Приступить к созданию каркасных структур и транспортировке их на строительные баржи?
Глава 21. Исследование и возвращение.
Неужели так быстро? Я все-таки рассчитывал, что добираться будем куда дольше... С другой стороны, можно раньше начать прощупывать почву, да и продумать вариант: раз прыжок к десперандам, видимо, нужно будет осуществлять от предыдущих Врат, то нужна будет причина отправить туда строительные баржи, чтобы вернуться. Или же...
— Оу, а как это вообще союзный флот так лихо все это узнает, ведь мы первыми всю эту цепочку контрольных точек устанавливаем? — спросил я вместо ответа на вопрос девушки, и вызвал короткую паузу своей фразой.
— На малых кораблях могут быть установлены автономные портальные двигатели, позволяющие перемещаться сквозь пространство; подобно фазовым прыжкам, только в больших масштабах, — снисходительно рассказала Оу, но потом спохватилась и исправила тон на более нейтральный. — На дредноутах, титанах и более крупных кораблях, таких, как "Вестник", это нецелесообразно, поскольку с их размерами придется отдавать слишком большую часть полезной площади под технические отсеки, не говоря уж о том, что перемещение через Врата сопряжено с меньшими рисками. А для разведывательного флота — вполне приемлемое соотношение, да и именно он определяет оптимальные места для связующих точек.
О, вот оно как. Ну, вполне можно было предположить, что у них есть самостоятельно перемещающиеся корабли, вот только в состав флота сопровождения подобные не входили, так что от такой информации меня будто оградили. Интересно...
Как быть? Несмотря на высокий статус, я здесь, словно птичка в клетке. Уж тягомотину с полетом и постройкой можно было легко сделать без меня, как и совершать маневры в потенциальном бою, в конце концов тут все — полу-машины и наверняка реагируют быстрее людей на изменяющуюся обстановку. Попробовать поставить вместо себя Спека, например; раз такие, как он, умудрялись проникать на территорию СервиДеум, возможно и чип Аделантадо могут подделать?
Или же отправить кого-то вместо себя, но это тоже рискованно; впрочем, если и я в одиночку отправлюсь неизвестно куда и погибну, то тем более мои родные не вернуться. Даже забавно... Наверное, я столько раз погибал, что уже не боюсь умереть еще один раз, даже если он будет последним. Все-таки лучше отправить кого-то вместо себя, но это не легче. Простой незнакомец может быть как слишком слаб, так и недостаточно мотивирован, чтобы всем этим заниматься; а детей или жен посылать на возможную гибель... Даже если так и поступить, на ум приходят только Идущие — даже без воскрешения, большое количество моделей позволит быть универсальными и выжить в разных ситуациях. Но кого-то вроде Клетеса или бойцов других континентов использовать рискованно — опять же, нет мотивации и нет гарантии, что они выполнят задание, не говоря уж о том, что в таком случае сведения о моих поисках наверняка утекут слишком далеко и могут заинтересовать верхушку.
— Капитан? — вывела меня из рассуждения Оу. — Вас настолько заинтересовали технологии богов?
— А, просто в голове не укладывается, что кто-то мог создать подобное. Перемещаться на такие расстояния столь легко — просто чудо какое-то, — выдал я фразу, попытавшись добавить нотку восхищения к своим словам. Оу издала довольный возглас и добавила:
— Да, вот уж не думала, что у нас с вами будут похожие мысли, забавно.
Улыбнувшись, я отдал распоряжение готовить каркас для Врат. Если прямой угрозы нет, то чего зря время терять на лишний путь, если можно будет сразу установить. Учитывая, что лечь пришлось поздно, я позволил себе немного вздремнуть.
Вскоре после моего пробуждения Оу передала, что новые Врата в порядке и мы можем совершать переход. Очередной отсчет, и... Вот она, злополучная система. Звезда, во многом похожая на Солнце, да и сам Сакрамент расположился тоже на третьем месте, как и Земля. Если верить докладам, все остальные планеты были необитаемыми, так что, после того, как был отдан приказ баржам, я запросил приближение Вестника на границу действия наших сканеров.
С виду, Сакрамент — мирный шарик покрытый водой или, скорее, какой-то еще жидкостью, поскольку цвет у нее был фиолетовый; имеется три больших континента, но из-за невероятно высокой облачности все это видно не очень хорошо. Даже интересно, как, находясь все время в тени, удалось вырастить столь обильные джунгли, что мне удалось увидеть на исследовательском острове; хотя, возможно, не фотосинтезом единым.
Два спутника, необитаемых, один на близкой орбите, другой на отдаленной. В принципе, это было и в отчетах, поскольку рассматривались варианты постройки "лунных" баз для поддержки сил "Вестника", так как необходимые для постройки тех же роботов минералы можно было с легкостью добыть, чтобы не тратить время на транспортировку. К сожалению, как и с Проэлией, требуется установка ретрансляторов на самой планете, чтобы повысить боеспособность наших войск, спутники в этом деле не помогут.
— Отправить один фрегат на орбиту Сакрамента, — отдал я распоряжение, выведя изображение на главный экран с максимально возможным качеством. — Если там тоже десперанд, транспозировать сферу и обеспечить защиту от угасания.
Витамет, конечно, тоже был относительно "живым" существом, но, раз уж эти умники не сделали банальные автопилоты, придется выбирать. Оу быстро выполнила приказ, похоже, несколько удивленная моим вниманием к спасению "пилота".
Дождавшись появления нашего корабля на экране, я принялся наблюдать. Облака на мгновение расступились, успев показать фиолетовую поверхность сакраментского океана, после чего стала быстро приближаться неопознанная точка. Корабль, сравнимый по размерам с крейсером, с легкостью преодолел атмосферу и оказался в открытом космосе, а вот выглядел он... напоминало огромного морского ската, легонько покачивающего своими плавниками-крыльями, тогда как хвост непрерывно извивался.
Фрегат выпустил алый шар, от которого сакраментский корабль ловко увернулся, будто бы плыл в космосе, как в своей стихии; еще несколько секунд, за которые орудие не успело перезарядиться, и передняя часть ската врезалась в корпус. Пробоина заискрила: неожиданно все огни фрегата погасли, двигатели отключились, и Оу объявила о потере связи. По поверхности продолжили скакать кажущиеся неуместными и фальшивыми электрические заряды, оканчивая свой путь в пасти корабля-ската.
Через несколько мгновений сакраментянин резко взмахнул хвостом, переламывая фрегат напополам, после чего развернулся и на полной скорости полетел к поверхности, излучая голубоватое свечение. Облака вновь расступились, образуя отверстие, и скат нырнул обратно, пропадая из вида. И вот это вот — бездушные животинки, да? Охотно верю...
— Провести все возможное сканирование, раз уж мы теперь неподалеку, с задействованием средств "Вестника" и привлечением спецкораблей, если требуется, — четко сообщил я Оу. — Провести более подробный анализ атмосферы, учесть, что за облака и в чем причина их возникновения. Возможный функционал, если они не являются частью естественного круговорота. Для облегчения целей как можно скорее сформировать транспортную цепь, позволяющую перемещать ресурсы и войска с Проэлии, минуя этап возвращения, — закончил я то, к чему вел.
Собственно, улучшенные Врата могут выступать в качестве промежуточного телепорта, позволяя не тратить время на полеты из одной системы в другую.
— Улучшение начато, ориентировочная готовность — утро завтрашнего дня, — сообщила помощница.
Пока что здесь больше делать нечего — флот сопровождения остался на месте для защиты, если вдруг разведка ошиблась, а "Вестник" вскоре вернулся обратно, и я вновь оказался в Особняке.
Привычная мне модель рыцаря теперь недоступна, поэтому я выбрал коммандо и, добавив через редактирование видимость людей в Связи, кивнул сам себе и отправился вниз, приняв свой обычный облик.
Приоткрыв дверь, я тихо проскользнул внутрь спальни. Похоже, погода все еще оставалась пасмурной, а из-за занавесок в комнате было слишком темно. Было не очень прохладно, но я все-таки разжег давно потухший камин, после чего аккуратно сел на краю кровати. Девушка пошевелилась и посмотрела на меня.
— Прости, я тебя разбудил.
— Нет, Нико... милый, я уже не спала, — тихо сказала Сефина, но от меня не укрылась ее заминка.
Плюхнувшись рядом, я посмотрел на все еще казавшееся слишком бледным лицо. Возможно, это просто из-за скудного освещения.
— Как ты, отдохнула хоть немного? — спросил я, пытаясь привести в порядок растрепанные волосы жены, а вялые поникшие ушки одним своим видом давали ответ вместо хозяйки.
— Да, конечно, — слабо улыбнувшись, сказала девушка. — Что-нибудь удалось выяснить?
Коротко рассказав, я вовремя осекся — думаю, один из возможных планов, заключающийся в отправке на поиски команды Идущих, она не оценит, там ведь Айдис.
— В общем, довольно скоро что-то выяснится, — закончил я. — Все будет хорошо, милая, просто немного подожди, — приблизившись, я решил подтвердить свою догадку.
Сефина увернулась от поцелуя, отвернулась и торопливо заговорила:
— Ох, я же не рот ни полоскала, ни купалась... Лучше не надо!
— Что-то мне кажется, после ночи вместе утром тебя такое не останавливало. Говори, как есть, — довольно резко произнес я, и девушка вздрогнула. Последовал робкий ответ:
— Да ничего такого...
Улегшись на спину, я посмотрел на потолок. Ясно, Аату был прав.
— Давай, обвини меня во всех грехах, ты же об этом думаешь, — холодно добавил я, глянув в сторону девушки. Ушки встопорщились, а хвост нервно зашелестел под одеялом.
— Нет...не буду, — тихо и неуверенно произнесла Сефина. — У тебя много жен, не нужно так со мной носиться, Нико, — бросила девушка и повернулась спиной ко мне.
— Вот уж не думал, что тебе так по вкусу придется роль мученицы. Семнадцать человек транспозировано. У многих тяжело на душе, ты думаешь мне на все плевать? Держать в руках ледяное тело собственной дочери и понимать, что ничего не можешь сделать для нее — это ужасно! — я неожиданно сам для себя замолчал, пытаясь выгнать неприятный образ из памяти. — Но если мы просто будем сидеть на диване и охать, упиваясь собственной скорбью, то ничего не изменится!
