— И как же зовут твою сестру, тара? — ехидно поинтересовался дядька.
— Вара... Варуйко Сэйторий, то есть.
— Варуйко? — поразился часовой. — Твоя сестра? Ну, тара, и родственнички же у тебя! Ну-ка, иди сюда. Руку к сканеру... да нет, другую, с браслетом.
Кирис осторожно поднес запястье к круглой блямбе на небольшой тумбе. На той дважды мигнул зеленый огонек, и вдруг в верхней части вспыхнул экран, почти такой же, как на справочном терминале в больнице. В появившейся картинке Кирис не без удивления опознал себя. Ниже побежали строчки:
"Имя: Кирис Сэйторий
Статус: студент подготовительного колледжа (9 класс)
Дополнительно: свободный проход на базу разрешен. Встречающая персона: Варуйко Сэйторий"
— Смотри-ка ты, не соврал, — хмыкнул часовой. — Ну, проходи.
— А... можно? — на всякий случай переспросил Кирис. — На самом деле?
— Нет, я, типа, прикалываюсь, — ухмыльнулся часовой. — Топай давай, братишка.
Что-то казалось не так. Совершенно не так. На базе "Дельфин" Кирис привык к суровым постовым в касках, тяжелых бронежилетах и с не менее тяжелыми взглядами, со штурмовыми винтовками наперевес... Дядька перед ним походил на часового примерно так же, как стол на балерину.
— А ты действительно часовой, тара? — спросил Кирис нахально.
— Хо, спрашиваешь! А что, не похож?
— Ну, у тебя даже пистолета нет...
— У меня шокер есть, — дядька постучал пальцем по кобуре на поясе. — И в ринье у меня пятый нивел. Не беспокойся, я с тремя такими, как ты, справлюсь. Да я с тобой связываться и не стану: боэй, — он постучал пальцем по тумбе, — тебя спеленает, током вырубит, чтобы не рыпался, и в участок с комфортом утащит. В Хёнконе, тара, люди в охране не для того, чтобы челюсти сворачивать. Временные казармы три дня назад монтировать закончили, плакаты с предупреждениями установить не успели, так что я советчик бесплатный, типа. Через день-другой монтаж полностью завершат, так здесь одни боэй в охране и останутся.
— Кто?
— Боэй. Охранные хреновины паладарские. Ну, вот такие, — дядька весьма невежливо пнул тумбу ботинком, на что та не отреагировала. — Летают низенько, превратиться могут во что угодно, хоть в кувалду, хоть в скамейку, а главное — любой танк на куски порвут и не заметят. Тебя что, не инструктировали? Всем новичкам, я слышал, часа два на лекции мозги парят. Или только с работягами так, а со студентами иначе? Да ты сам-то одет как работяга!
— Наш самолет позавчера сбили, — пояснил Кирис. Словоохотливый часовой ему начал нравиться. От скуки, видимо, тоскует, вот и пристает с разговорами, и не изображает из себя крутого. — Меня... нас в море подобрали и в спасательных капсулах привезли.
— Сбили? — дядька внезапно подобрался, и все его добродушие сразу куда-то делось. Из расслабленного бездельника он мгновенно превратился в готовую к броску гориллу, на голову выше и на сорок катти тяжелее Кириса. — Постой, тара... ну точно, Кирис Сэйторий. И еще девчонка с тобой, Фуоко Винтаре?
— Угу... — Кирис тоже напрягся. Его что, в Хёнконе уже каждая собака знает?
— Я оповещение видел. Тара, ты успел увидеть, кто в вас стрелял?
— Так я ж вчера все рассказал...
— Ясно. И все-таки — катер как выглядел, еще раз напрягись?
— Ну... такой, с надстройкой. Я с высоты его видел, толком не рассмотрел.
— Две горизонтальных трубы по бокам заметил?
Кирис почесал нос, пытаясь вспомнить детали.
— Ну, вроде да... — наконец неуверенно ответил он. — Трубы — не трубы, какие-то фигни.
— Наверняка катер серии "Летучая рыба", — зло сплюнул часовой. — Любимая игрушка пиратов и контрабандистов. Шустрый, сволочь — за пустым мало кто угонится, да и с грузом, в общем, тоже не подарок. Плюс два торпедных аппарата и две турели под крупнокалиберные пулеметы, со сторожевиком вполне потягаться могут. Я в береговой охране Кайнаня шесть лет работал — знал бы ты, как эти суки нам кровь портят! Ладно бы контрабандой промышляли, а то ведь на торговые корабли нападают, на пассажирские лайнеры, людей похищают. Кого в рабство на Фисту продают, кого за выкуп возвращают — а кто и совсем пропадает, с концами. Ну ничего, сейчас Хёнкон, гнездо змеиное, вычистили, и пиратские архипелаги тоже прижмем. И тех, кто вас сбил, найдем. Боэй уже прочесывают пустынное побережье мелким гребнем, если где базы остались, выжгут без разговоров.
Он снова сплюнул и расслабился, опять превратившись в добродушного дядьку.
— Ладно, тара, топай к сестричке. Она либо в своей комнате в первом бараке, спросишь у дежурного, либо на спортплощадке между бараками. Кстати... — Он прищурился. — Ты с ней в каких отношениях?
— В смысле?
— Ну, ладите вы с ней, или как?
— Да я ее восемь лет не видел, почти девять. После Удара она потерялась, а теперь вот нашли...
— У-у! — часовой присвистнул. — Ну, тогда удачи. Желаю домой вернуться со всеми зубами.
— А? — Кирис подозрительно уставился на него.
— Давай-давай, проходи. Не положено тут стоять, — дядька ухватил его за загривок и несильно подтолкнул ко входу. Потом вернулся в будку, оперся плечом о стенку, широко зевнул и замер, меланхолично рассматривая небо. Кирис недоуменно пожал плечами и, сунув руки в карманы комбинезона, прошел через распахнутые ворота.
Оба барака, замеченные еще с холма, стояли к нему боком. Местность казалась вымершей. Ветер гнал мелкую рябь по воде, тут и там собравшейся в неровностях асфальтированного плаца, с юга стремительно надвигалась новая черная туча, и Кирис побежал, прыгая через лужи. Начать он решил с спортплощадки на случай, если опять начнется дождь. Конечно, только чокнутый захочет качаться на улице в такую погоду, но на всякий случай проверить следует. Он обогнул ближайшую казарму — и остановился на углу.
Перед ним тянулась обычная спортплощадка: решетчатые стенки, брусья, турники, яма для прыжков в длину с песком, сейчас насквозь пропитанным водой, и так далее. На ближайшем турнике спиной к нему болталась одинокая фигурка: насквозь мокрая майка, облегающая мускулистый торс, шорты, босые ноги, короткая стрижка почти наголо — и кожаный чехол длинного ножа, болтающийся на середине правого бедра. Вот человек подтянулся, резко дернувшись, и оказался на вытянутых руках над перекладиной. Медленно наклонившись вперед, он вытянул ноги назад и на несколько секунд завис почти параллельно земле. Кувыркнувшись вперед, фигура снова повисла под перекладиной, затем вновь подтянулась, и все началось сначала. Кирис с уважением присвистнул. Такой выход силы он сам мог сделать раз десять, не больше, а висящий уже на его глазах проделал трюк пять раз... шесть... восемь... После некоторой паузы упражняющийся перешел к подъемам с переворотом: медленно подтянуться, поднять ноги под углом, закинуть их наверх и перевернуться над перекладиной, замерев на вытянутых руках...
Силен мужик! Мужик?.. Во время очередного переворота Кирис наконец разглядел обтянутую майкой женскую грудь. Ну точно, баба! Неужто Вара?
— Эй! — окликнул он, останавливаясь в нескольких шагах. — Ау!
Женщина замерла в висе под перекладиной, затем отцепилась и мягко спрыгнула на асфальт, неторопливо повернувшись.
— Ты кто? — резко спросила она. — Кто сюда работяг пустил?
Кирис во все глаза разглядывал ее. Высокая для женщины, лишь чуть ниже его, плотно сбита, влажная кожа обнаженных рук и ног бугрится мышцами. Широкие скулы, узкие раскосые глаза утопают под нависающими бровями, нос явно когда-то был сломан и плохо выправлен. Одну из впалых щек пересекает грубый шрам, а на месте правого клыка под приподнятой верхней губой темнеет провал. Он словно бы смотрелся в пусть кривое, но зеркало.
— Вара? — спросил он нерешительно. — Вара... я Кир. Кирис.
— А, младшенький братец приперся, — процедила Варуйко, сплевывая. — Когда позавчера про тебя начали верещать по чрезвычайному каналу, я понадеялась, что ты сдохнешь. Но ведь выжил же, вот незадача...
Кирис опешил. Он, конечно, ожидал всякого, но не такого уж точно!
— Вара, я из Кайтара вернулся... — все еще отчаянно цепляясь за приготовленные заранее фразы, сказал он. — Мы с отцом вернулись. Я теперь здесь учусь...
— Ну и учись, мне-то что? — Варуйко безразлично пожала плечами. — От меня только подальше держись. Папаше я уже разъяснила, да он, видно, постеснялся передать. Вали отсюда, понял? Чтоб я тебя больше не видела.
Кирис затравленно оглянулся. Его вдруг охватило острое чувство опасности, словно ночью оказался один, в чужом районе, на территории незнакомой банды, и из черной тени цепко следят чьи-то недобрые глаза...
— Вара, — тихо спросил он, — ты что, охренела? Я же твой брат. Я же сюда через половину планеты летел, чтобы тебя увидеть! Отец так ждал...
— Ждал?! Где вы были с папашей, когда бросили меня здесь одну подыхать после Удара? Меня, пятнадцатилетнюю девчонку, которая даже в школе боялась лишний раз с мальчиками заговорить? Вы там, в Кайтаре, вкусно жрали и сладко пили, когда меня здесь бандиты насиловали! Ты, щенок, тебя когда-нибудь насиловали втроем во все дыры сразу?
Сестра ухватила его за рубаху на груди, и Кирис сразу почувствовал, что хватка каменная, просто так не стряхнешь.
— Я в одиночку выживала здесь больше восьми лет! — прошипела Варуйко ему в лицо. — Меня перепродавали от банды к банде, трахали, били, пока я не украла нож и не прирезала ночью двоих самых больших мудаков! Лишь тогда меня признали своей — но мне пришлось прогрызать дорогу в жизни, рвать окружающих когтями и зубами, чтобы выжить. И я выжила! Только, братец, без тебя и твоего драгоценного папочки. И в будущем без вас обойдусь. А теперь пошел вон, придурок малахольный, пока я тебе кишки не выпустила!
От совершенно безумного выражения ее глаз сердце Кириса екнуло. Она спятила. Точно спятила.
— Вара! — все еще стараясь оставаться спокойным, произнес он. — Отец говорит, что пытался тебя найти, но паника...
— Да мне плевать! — крикнула Варуйко, отталкивая его. — Тебя-то он не потерял! Тебя он увез, сопляка драного! Вы там жили на всем готовом, а я... я!..
— Заткнись, дура! — рявкнул Кирис, чувствуя, как внутри начинает нарастать бешенство. — Какое, нахрен, "все готовое"? Отец год жил на мизерном пособии, мы по помойкам шарились, жрали дерьмо, от которого свинья сблюет! Потом, когда он работу нашел, по две смены в порту на кранах пахал, высох весь! Да там многие нищие лучше нас жили!..
От тяжелой оплеухи его голова мотнулась, в ушах зазвенело. Он пошатнулся, потерял равновесие и тут же получил сильный удар в грудь. Запнувшись за подставленную ногу, он рухнул на спину, в последний момент успев сгруппироваться — дали себя знать жесткие тренировки брата и сестры Каллавиро. Однако прежде чем он успел осознать происходящее, в грудь уперлось острое колено, а к горлу прижался клинок выдернутого из чехла ножа.
— Я в последний раз повторяю, щенок: держись от меня подальше! — процедила Варуйко, склоняясь к нему. — Мне плевать, где и как вы жили. Знаю только, что сама тысячу раз мечтала сдохнуть. И если думаешь, что прощу вам свою жизнь, лучше сразу засунь свои надежды в жопу. Я не хочу больше видеть ни тебя, ни папашу, а если увижу — морду разобью. Понял? Я спрашиваю, понял?!
Темное бешенство волной захлестнуло Кириса. Он забыл, что перед ним сестра, встречу с которой предвкушал с таким нетерпением. Враг. Враг опасный, если не смертельный, с которым следует разобраться раз и навсегда. Резким ударом правой он отбил в сторону руку с ножом, и тут же, извернувшись, от души отвесил кулаком слева. Из-за неудачной позиции он всего лишь вскользь задел Вару кулаком по уху, но та непроизвольно отшатнулась, и Кирис, вывернувшись из-под нее, откатился и вскочил на ноги.
— А, значит, малыш хочет поиграть... — процедила сестра, медленно выпрямляясь и поигрывая ножом. — Ну, смотри. Сам напросился.
Не обращая внимания на ее слова, Кирис ринулся вперед. Он ударил слева, целясь в скулу, чтобы оглушить, бросить на землю и потом добить ногами. Варуйко, однако, с легкостью уклонилась и встретила его прямым в солнечное сплетение. Задохнувшись, он согнулся, но тут же сообразил кувыркнуться вперед, а потому удар рукоятью ножа вместо затылка пришелся между лопаток. Его швырнуло брюхом на мокрый асфальт, но даже так он сумел спружинить руками, извернуться и ногой зацепить лодыжку Варуйко, другой ударив снизу в живот. От пинка та отклонилась назад и, в свою очередь, упала на землю, уйдя в перекат. Мгновение спустя они оба снова стояли друг против друга, согнувшись и оценивая противника взглядом.
— Надо же, а малыш у нас борзый, — сестра не торопясь убрала нож в чехол, застегнула его и с хрустом размяла костяшки кулаков. — Ну, тогда займемся всерьез...
Кирис даже не успел понять, как она оказалась рядом, просто в голове взорвалась граната. Такой силы удары он получал редко, и всегда от более массивных соперников. Ему удалось устоять на ногах, но серия ударов в живот и грудь отбросила его назад. В последний момент он успел заметить летящую в пах ступню и вывернул бедро так, что удар пришелся на колено. Очевидно босой ноге Вары от столкновения пришлось несладко, потому что она зашипела от боли, но тут же снова рванулась вперед, и сильный удар в ухо отшвырнул его в сторону.
Бешенство слепило Кириса, словно заливающая глаза кровь, но даже сейчас он сохранил остатки хладнокровия, не раз спасавшего его в грязных уличных драках. Целящийся в лицо кулак он отбил предплечьем. Прежде чем Варуйко успела ударить с другой стороны, парень резко двинул вперед тяжелый ботинок, попав ей по обнаженным пальцам левой ноги, и тут же, пока она не успела прийти в себя от боли, рванулся в контратаку. Благодаря перехваченной инициативе и более длинным рукам он успел несколько раз достать Вару в корпус и один раз в губы слева, хотя и на пределе дистанции, но затем в очередной раз промахнулся и снова получил оглушающий удар — на сей раз в челюсть. Мир потемнел, и он отчаянно попытался устоять на ногах, как-то отстраненно предчувствуя, что сейчас его добьют, изметелят ногами до полусмерти, изуродуют... и что-то стальным обручем сжало ему горло, не давая вздохнуть.
— На сей радужной ноте товарищеский матч можно считать закрытым! — услышал он веселый мальчишеский голос. — Победила, как всегда, дружба. Участникам выносится общественное порицание за то, что заранее не предупредили благодарную аудиторию и не дали возможность сделать ставки.
Кирис забарахтался, пытаясь оторвать от горла что-то твердое и горячее, но безуспешно. Давление слегка ослабло, и он с трудом втянул в себя сырой, но такой сладкий воздух. Когда в глазах прояснилось, он понял, что его держит за горло совершенно незнакомый белобрысый парень на пару-тройку лет старше. Другой рукой тот вцепился в горло Варуйко, и девушка отчаянно лупила по его телу руками и ногами, не достигая, впрочем, никакого эффекта.
— Я же сказал — матч закрыт, насильственные вы мои! — назидательно сказал парень, с силой отпихивая от себя Кириса и Варуйко. Отлетев на несколько шагов, те замерли, тяжело дыша. Из угла рта сестры тянулась ниточка крови, а у себя под носом Кирис почувствовал сначала кожей, а потом пальцами что-то мокрое и липкое. Во рту держался соленый привкус. — Все, ребята-зверята, брэк. Разошлись по своим углам ринга и отдались в ласковые руки секундантов... или как у вас зовут помощников? Не помню, не люблю бокс. Ну что, успокоились, или вас узелками завязать?
