12 городов. Тенеуст

Со вздохом покачав головой, Старейшина ордена посмотрел на Ростика.

— И все же я вынужден тебя об этом просить, потому что кроме тебя этого не сможет сделать никто другой. Попасть внутрь Тайндара можно только с помощью Змеиной Кожи, а этот камень подчиняется только тебе.

Ростик задумался. Ему казалось, что Мольфар зря осторожничает, и в книге совсем не опасно. Хотя слова старого мага и посеяли в нем сомнения, однако, стоило только вспомнить то место, где он говорил с Тарханкутом, как эти сомнения тотчас же развеивались.

Посмотрев на Старейшину ордена, мальчик твердо сказал:

— Я пойду и спрошу у Тарханкута, как нам одолеть этого сервуса. Я же страж ордена. К тому же, это не такое уж большое дело.

Какое-то время Мольфар молча смотрел на Ростика, словно размышлял. Наконец он сказал:

— Да, в этот раз другого выхода нет. Но я хочу, чтобы ты пообещал мне, Ростик, что в будущем не станешь входить в Тайндар, не посоветовавшись со мной. Дай мне слово.

Ростик кивнул.

— Хорошо, даю слово.

Мольфар тяжело вздохнул и улыбнулся мальчику.

— В таком случае, раз мы все решили, мне придется на два дня уехать из Мардола — чтобы забрать Тайндар оттуда, где он сейчас спрятан, и привезти сюда. И еще одно... Давай оставим наш разговор в секрете. Лучше, чтобы никто не знал, куда я отправился и с какой целью. Договорились?

Ростик снова кивнул, не задавая лишних вопросов, — если Мольфар проявлял такие предосторожности, значит, на то были причины.

* * *

За ужином Мольфар сообщил его величеству, что вынужден на пару дней уехать по важному делу. Король Теодор воззрился на старого мага с искренним огорчением.

— И когда же вы намерены покинуть меня, друг мой? — спросил он.

— Завтра утром, — ответил Мольфар и поклонился королю кивком головы. — Я надеюсь, ваше величество простит мне мой отъезд, но, уверяю вас, все мои действия направлены на то, чтобы помочь вашему доброму городу в нынешних трудностях.

— Ох, я уповаю на ваше скорейшее возвращение, — покачал головой король; он отложил столовые приборы и, поставив локоть на стол, уронил щеку в пухлую ладонь. — В своих бедах я могу положиться только на вас, любезный мой друг. Сам я чувствую себя крайне беспомощным. В мыслях о моем бедном городе я даже потерял сон.

Ростик после этих слов ожидал услышать очередную язвительную реплику канцлера Грэма в адрес его дядюшки. Однако, отыскав канцлера взглядом, удивился: вместо того чтобы по обыкновению поддеть его величество, наследник короны смотрел на короля Теодора, хмуря брови и с беспокойством на надменном лице. Неужели, он волновался о здоровье родного дяди?

Мальчик невольно двинулся взглядом в ту сторону, где по левую руку от канцлера обычно сидел казначей его величества. Однако его место за столом уже не впервые пустовало. С тех пор, как глава казначейства рассказал о своем сне с гарпиями, он ни разу не появлялся за королевской трапезой, хотя от других стражей Ростик знал, что никакого наказания к нему не применяли. Возможно, главный казначей сам побаивался гнева короля и поэтому старался не попадаться ему на глаза. Правда, думая о короле Теодоре, Ростик с трудом представлял себе, как его можно было бояться.

— Ваше величество, вы сегодня плохо спали? — услышал Ростик заданный Мольфаром вопрос, и снова переключил свое внимание на беседу главы ордена и его величества.

— Ох, друг мой, ужасно, ужасно, — пожаловался король Теодор. — Мне снилась моя кузина, герцогиня Грим. И знаете, что? Сестрица пыталась меня задушить! Можете ли вы себе вообразить?! И когда она держала меня за горло, она все время приговаривала: "Это тебе за то, что по твоей вине пострадал талантливый мальчик, бесполезный ты король!" Полагаю, она имела в виду светловолосого музыканта, который стал жертвой гарпий во время концерта. Кузина, знаете ли, поклонница этих... "Слёз Орфея".

— "Грёз Орфея", ваше величество, — осмелилась поправить Дрю; впрочем, Ростик давно заметил, что ей и король не указ, когда речь заходит о вышеупомянутой группе.

— Ох, да как угодно! — страдальчески всплеснул рукой правитель Мардола, продолжая жаловаться: — И это уже не в первый раз. Совсем недавно, мне снилось, как меня пытался проткнуть шпагой граф Розетка за то, что я не уберег его дочь. Ах, даже во сне мне нет покоя!

Мольфар задумчиво смотрел на короля.

— Меня тревожат ваши сны, ваше величество, — произнес вдруг он.

— Ох, а как они меня тревожат, я вам передать не могу, друг мой! — согласно покивал в ответ король Теодор; его круглые розовые щеки затряслись как желе.

— Ваше величество, — привлекая к себе внимание монарха, обратился к нему Старейшина.

Король поднял взгляд своих по-детски наивных глаз на старого мага и озадаченно поморгал.

— Да, друг мой?

— В том, что случилось с юной графиней и молодым музыкантом, вашей вины нет, — твердо, с незаурядным убеждением в голосе сказал Мольфар. — Вашему величеству не стоит терзать себя из-за этого. Все мы знаем, что вы делаете для своих горожан все возможное. К тому же, сейчас нужно больше думать о том, чтобы подобное не повторилось. Если вы изволите принять совет от своего старого друга, то я скажу — сосредоточьтесь на дне завтрашнем, ваше величество.

Король Теодор выслушал слова старого мага и приложил пухлую ручку к груди.

— Ах, любезный друг мой, вы льете бальзам на мои раны! — тронутый до глубины души, произнес он. — Искренне благодарен вам за поддержку! И разумеется вы правы! Вы правы, как никогда, друг мой! — Его величество заметно взбодрился. — Нужно беспокоиться о том, чтобы впредь никто не пострадал. Сделай все, что от тебя зависит — вот теперь мой девиз.

Мольфар улыбнулся и кивнул.

— Рад, что смог приободрить вас, ваше величество.

После ужина, когда стражи собрались в отведенной им гостиной, Мольфар объявил:

— Все вы уже слышали, что два дня меня не будет в Мардоле. Я вынужден уехать по безотлагательному делу. Из-за обстоятельств, о которых мне не хотелось бы говорить, я еду один.

Старейшина повернулся к наследнику Казантипа и добавил:

— Невер, в мое отсутствие вся ответственность за действия ордена ложится на тебя. Как моя правая рука ты волен принимать решения, ежели потребуют обстоятельства.

Невер кивнул. На этом короткое собрание было закончено, и стражи стали разбредаться по своим покоям. Ростик тоже двинулся к выходу. Уже возле дверей он увидел, как Невер приблизился к Мольфару, и задержался.

— Вы так добры к его величеству, Старейшина, — произнес Невер. — Я всегда считал, что ко всем правителям двенадцати городов вы относитесь одинаково ровно. Признаюсь, был удивлен, впервые увидев, как вы поддерживаете одного из них с таким участием.

— Я не так дружен с Теодором Мардолским, Невер, как это могло показаться, — ответил Мольфар. — Но я хорошо его знаю — с тех самых пор, как он занял свой трон. У его величества есть поистине выдающаяся склонность по любому поводу испытывать чувство вины. Из-за этого ему стали сниться плохие сны. А со снами в Мардоле сейчас шутить нельзя. Вот чем продиктовано мое беспокойство.

Заметив, как Невер поворачивает голову в сторону двери, Ростик быстро отвернулся и вышел из гостиной.

* * *

Этой ночью Ростик плохо спал. Его сон был неглубоким и прерывистым. Множество раз он просыпался и в полудреме видел гуляющие по его комнате сновидения. Туда-сюда бродили странные люди и существа. Один раз со стороны балконной двери мимо кровати прошествовал лакей с двумя большими арбузами: первый лежал у него на подносе, а второй заменял ему голову. Позже, потявкивая, сквозь его комнату пробежала болонка. А уже под утро, проснувшись в очередной раз, рядом со своей постелью Ростик увидел Ури с вороном на плече. Сонно щуря глаза, Ростик сначала хотел сказать ему, что это опасно, ворон может оказаться сервусом, но потом передумал, потому что это был не настоящий Ури, а из инклипуса — с черными дорожками слез на щеках. Поймав себя на мысли, что этот Ури, возможно, сейчас снится Дрю, Ростик закрыл глаза и провалился в сон. Когда он проснулся в следующий раз, солнце уже встало и ярко било в окно.

Во время завтрака за королевским столом ожидаемо отсутствовал Мольфар. Король Теодор, поглядывая на пустующий стул, который обычно занимал Старейшина ордена, тяжело вздыхал и делал несчастное лицо.

После завтрака Ростик хотел предложить Саньке прогуляться по городу, но приятель опять сцепился с Дрю. Их спор, что в последнее время стало почти нормой, касался "Грёз Орфея", и Ростик предпочел уйти подальше, чтобы не попасть под горячую руку. Санька немного злился на него с тех пор, как Ростик хорошо отозвался о музыкантах.

Заметив свернувшего на одну из многочисленных лестниц Арни, Ростик решил догнать его, чтобы спросить, следил ли тот еще за Управителем Снов. Однако когда мальчик спустился этажом ниже, Лиса и след простыл. Зато на нижней ступеньке сидел Решка.

Сначала Ростик хотел повернуть обратно, но потом заметил, как Решка крутит что-то в руке, заинтересовался и решил подойти. Решка тем временем запрокинул кудрявую голову, над которой тотчас сверкающим плевком взлетела золотая монета — и сразу же начала падать.

"Это же его заговоренная монета, которая всегда падает решкой вверх", — подумал Ростик.

Он помнил, как Решка рассказывал однажды, что монета досталась ему вместе с волшебным амулетом, и что Решкой его называют из-за нее.

Кучерявый страж тем временем на лету поймал монету, склонил над ней голову и негромко, но разборчиво сказал:

— Решка, опять решка и снова решка. Почему она всегда падает решкой?

Голос у него был недовольный.

— Ну и что такого в том, что она падает решкой? — вслух спросил Ростик, остановившись за спиной мальчишки.

Решка вздрогнул и обернулся.

— Ты чего подкрадываешься? — Темные брови над большими карими глазами нахмурились.

— Я просто по лестнице спускался, — ответил Ростик. — Это ты расселся на дороге.

Решка пожал плечами, мол, места много, обойдешь, и, разжав ладонь, снова посмотрел на монету.

— Давно хотел спросить, — произнес Ростик, не торопясь уходить. — Если тебя Решкой зовут из-за монеты, то, получается, это прозвище. А какое у тебя настоящее имя?

Кучерявая голова повернулась на дюйм, но тотчас отвернулась обратно, словно Решка хотел посмотреть на Ростика, а потом передумал. Он снова подкинул монету в воздух и снова поймал ее в ладонь, после чего, держа круглый золотой слиток перед глазами, сказал:

— Эта монета — и есть мое имя. Другого у меня нет.

Он зажал монету в кулаке и снова разжал, не уставая на нее глазеть.

— Меня и такое имя устраивает. Лишь бы было.

Ростику вдруг показалось, что Решка недоговаривает.

"И этот туда же? — подумал он. — Кажется, в ордене у всех есть свои секреты".

Мальчик уже развернулся было, намереваясь подняться наверх и все-таки позвать Саньку гулять по городу, как его взгляд остановился на большой картине, висящей на стене, над лестницей.

На полотне был изображен облаченный в доспехи воин, сражающийся с двухголовым крылатым чудовищем. Перепончатые крылья монстра заливали большие участки картины чернотой непроглядной ночи. А его змеиное тело венчали орлиные головы с козлиными рогами. От основания клюва у обоих голов росло по два розовых хобота. Существо выглядело настолько странно, что Ростик не сдержался и спросил вслух:

— Интересно, в этом мире водятся такие твари?

Решка, заинтересованный, оглянулся и посмотрел на картину.

— Никогда не видел, — сказал он. — Даже не знаю, как эта зверюга называется.

— Двуглавый аспид, — внезапно раздался снизу высокомерный голос.

Опустив глаза, мальчишки увидели стоящего в нескольких шагах от лестницы канцлера Грэма. Наследник мардолской короны смотрел на юных стражей ордена снисходительным взглядом из-под лениво прикрытых век.

— Полотно называется "Теофил Мардолский сражает двуглавого аспида", — таким тоном, словно делал ребятам одолжение, произнес он, — Здесь изображен далекий предок нашего рода. Один из правителей Мардола, как вы, надеюсь, уже поняли из названия.

Канцлер с надменной многозначительностью глянул на ребят, словно выказывая немалое сомнение, что они вообще в состоянии что-то понять.

— Легенды утверждают, что в те времена двуглавые аспиды были словно бич божий для Мардола. Без конца нападали на город, убивали людей, похищали детей, сжигали дома.

У Ростика дернулась бровь — канцлер говорил обо всех этих ужасах с такой скукой на лице, что становилось не по себе. Мальчик перевел взгляд с королевского племянника на картину. Чудовище, конечно, выглядело, жутковато, и, пожалуй, можно было представить, как оно "нападает и убивает", вот только розовые хоботки, свисающие по обеим сторонам клюва у каждой из голов, выглядели забавно и портили все впечатление.

— А что это за висюльки у этого аспида? — вслух спросил Ростик, не удержавшись от издевки в голосе. — Нелепые какие-то.

Канцлер сузил глаза, окинув дерзкого шутника ядовитым взглядом, и мстительно заявил:

— А из этих нелепых висюлек у аспидов капал яд. Легенды утверждают, яд был такой страшной силы, что, если попадал на человека, от того не оставалось даже пуговиц.

Канцлер опустил взгляд на золотую монету, которую Решка по-прежнему непроизвольно вертел в руках, и заявил:

— От яда аспидов даже золото таяло и обращалось в ничто.

Ростик заметил, как Решка вздрогнул и крепко зажал монету в кулаке.

— Между прочим, двуглавые аспиды встречаются в окрестностях Мардола и в наше время, — добавил канцлер. — Крайне редко, разумеется, мардолские маги истребляют их потихоньку, но на окраины города, случается, раз в десятилетие нападают. К слову, последний аспид появлялся здесь аккурат десять лет назад.

Решка внезапно весь затрясся, как будто от страха, и прижал кулак с монетой к груди. Заметив это, Ростик удивился: когда канцлер рассказывал о том, как аспиды нападали на людей, Решка сидел с безразличным видом, а, услышав, что от яда аспида даже золото может растаять, испугался.

"Что это с ним?", — озадаченно спросил себя Ростик, и неожиданно для самого себя разозлился.

Во время концерта, когда сновидения-гарпии нападали на людей, Решка просто сбежал, хотя он страж ордена и должен был защищать людей. А из-за какой-то монеты, пусть даже и золотой, его аж трясет. И ведь даже ребенку понятно, что канцлер нарочно их пытается застращать — из вредности.

— Что ты вцепился в эту монету? — не сдержался Ростик и раздраженно поддел: — Если какой-нибудь аспид расплавит твою золотую кругляшку, попроси Арни, у него целый мешочек золота, даст тебе взамен другую — он не жадный.

Решка вдруг резко повернулся и посмотрел на него злющим взглядом.

— Да что ты понимаешь, тупица! — взбеленился он. — Никакое золото в мире эту монету не заменит, понял?!

С этими словами он подскочил и побежал по лестнице наверх. Глядя ему вслед, Ростик нахмурился. И чего Решка завелся так с пол-оборота? Подумаешь — монета! Да никакая монета не может быть важнее человеческой жизни! Ростик не сожалел о своих словах. Это Решка странный — о людях не беспокоится, а над монетой трясется.