Большая Космическая Дорога

Черная туша все проплывала и, казалось, ей не будет конца. К счастью, вход оказался с нашей стороны, и мы быстро погрузились в кабину. Сашка что-то нечленораздельно бурчал, устраиваясь в кресле второго пилота.

— Александр, ты думаешь вслух или...

— Матерюсь. Сейчас дозвонюсь до Лехи...

— Не вздумай. Если Светка узнает, что не удалось скормить нас рыбам, она отстрелит капсулу, и придется лететь до Земли-2 своим ходом, а пока нас везут.

— Типа, подруга Боцмана опять что-то задумала?

— Похоже на то. Сами виноваты, спину подставили. Давай мозгами пораскинем, как из сетуевины выбраться.

— Я не умею думать на голодный желудок, — Сашка защелкал тумблерами на панели. Включил свет, кондиционер, регенератор воздуха. — Все, можно снять шлемы. Где-то здесь, ага, нашел, НЗ. Очень не плохой беф бургер. Объясни, командир, какого лысого Светке неймется. Любовь нашла, планету отдала, теперь обратно забрать хочет?

— Душа ее потемки. Могу только предположить, что это у нее вроде болезни, на генном уровне. Потомственная олигархиня, а олигархи как бы и не люди: у них только две радости — хватать деньги и втаптывать в грязь людей, которых обобрали, а их дети частенько вырастают в ублюдков, озабоченных лишь деньгами да развлечениями.

— Твари, типа этих чудищ, — Сашка осмотрелся через накрывающий кабину прозрачный фонарь. — Кажись, вся стая вокруг собралась

Рыбы проходили над кораблем с завидной регулярностью, но пока без признаков агрессии.

— Все, готов думать, — Сашка проглотил последний кусок. — Светкины взбрыки достали. Предлагаю забраться в корабль, скрутить предательницу, задрать ей подол и хорошенько отодрать широким ремнем. Карта доступа с собой?

— Я уже пробовал. Светка оставила открытым внутренний люк, и внешний автоматически заблокировался. Другие идеи есть? Кстати, ремень поддерживаю: заигралась девочка.

— Можно влезть через первый кластер, вскроем переборку лазером.

— Рискованно. Ребята могут оказаться без скафандров, и разгерметизация их высушит, да и не успеем. По времени, корабль уже на боевом курсе, и Светка должна волей-неволей следовать программе. На всякий случай, готовься оторваться в любой момент. Мы и сами сила, с двумя ракетами и сотней реактивных снарядов. Живности, заметь, вокруг прибавилось. Как бы притормозить мельканье лиц? Кстати, а где рыбешка, которой я скормил ракету, наверняка уже переварила взрыватель.

Будто отвечая на вопрос, заднюю полусферу осветил взрыв, и корабль задрожал, зарыскал от ударов хвостов мгновенно бросившихся в паническое бегство рыб.

— Держись, командир, — Сашка вцепился левой рукой в подлокотник кресла, а правой торопливо защелкнул привязной ремень.

В следующую секунду капсула сорвалась с креплений и отлетела на десяток метров.

— Я никогда не любил толпу, — пробурчал Сашка. — Толкаются, на ноги наступают.

— Отравляют жизнь всячески, — поддержал я в тон, — Включай двигатель. Приподнимемся над суетой. Светке самое время стрелять, и нам лучше быть подальше.

Обзорные экраны космокапсулы слабее супер мощных эхолотов транспорта, но на сравнительно небольших расстояниях дают отчетливую картинку. Двигаясь параллельными с "Надеждой" курсами, сразу заметили нагоняемый астероид "Альянс". Теперь, освобожденный от рыбного косяка, он выглядел в разы меньше. Неправильной формы каменная глыба, летящая сквозь темное бесконечное пространство.

— Пора. Сейчас выстрелит, — сказал Сашка.

Я не успел ответить. Нос "Надежды" осветился вспышкой, и в сторону астероида простелила светлую дорожку торпеда, тут же пошла вторая, потом еще две.

— Ракеты давай, ракеты! — Сашка почти уперся лицом в экран, и мне пришлось его отодвинуть.

— Не кипятись. Девочка все правильно делает. Сначала нужно посмотреть результат стрельбы. Похоже, Боцман в отключке.

— И Леха?

— Оба. Когда Федор в сознании, мозги у Светки не работают. Следи за попаданиями.

— Повезло Федору с подружкой. Фигура, грудь размерная...

— Груди всякие нужны, груди всякие важны и, чтобы груденоситель была хорошим человеком.

Первый взрыв расколол астероид на две неравные части и заметно раздвинул их. Второй и третий угодили в большой кусок и превратили его в скопление обломков. Четвертая торпеда шла в маленький кусок, но вдруг навстречу ей полыхнуло пламенем, и торпеда, враз изменив направление, ударила и взорвалась в груде обломков.

— Командир. Ты видел? — Сашка всей пятерней тыкал в экран.

— Вижу. Отклоняющая ракета. Что-то подобное я и предполагал. Не стоит недооценивать зашкаливающий ай-кью, даже если его носитель рослая блондинка с мощным крупом и большой красивой грудью.

— Типа, там корабль.

— И, очень возможно, не один. Поскольку не отвечают на стрельбу, все из одной команды. Для их сканеров мы на одной линии со Светкой, и капсулу не видно. Когда будут стыковаться, аккуратно причалим снизу.

В свое время мне довелось вдоволь поупражняться в управлении космокапсулой, даже в соревнованиях участвовал, где и получил звание "Лучший по профессии", денежную премию, значок на грудь и треугольный золотистый вымпел на стену. Нежно работая рулями и газом, плавно притер капсулу к корпусу "Надежды". Фиксаторы щелкнули точно в момент касания стыкующихся транспортов.

— Мастер, — оценил Сашка. — Я иногда вижу, техника в твоих руках оживает.

— Техника и без меня живая, и, конечно, имеет о людях свое мнение, не всегда восторженное. Как бы компьютер оживить? Жаль Лехи нет. Он бы нам всю картинку насквозь просветил. Какой вывод?

— Типа, идем выручать Леху.

— Правильно. Поражаюсь твоему умению улавливать мысль с пол намека.

— Академик тоже удивлялся, — самодовольно хмыкнул Сашка. — Пошли, командир.

Стараясь не топать магнитными башмаками, прошли в сторону люка и, прячась под крыльями, осмотрелись. "Надежда" касалась бортом большого грузового транспорта нашей серии, а вот дальше возвышались орудийные надстройки и ракетные шахты явно военного корабля, очевидно, крейсера.

Палубы всех кораблей соединял металлический трап. Светка, оставив открытым шлюз, пошла к встречающим двум парням. Коротко переговорив, жестом указала одному на люк, с другим скрылась в шлюзе крейсера.

Сашка начал поднимать бластер, но я остановил: лазерная вспышка на экранах сразу привлечет внимание. Подошел к парню со спины, быстро отщелкнул крепление и сбросил с его головы гермошлем. Вакуум мгновенно справился с задачей, и я отправил невесомое тело в свободное плавание: "Прости, парень, ничего личного".

Сашка остался у входа, а я нырнул в шлюз. Федор безвольно свисал из кресла второго пилота, Леха лежал лицом и грудью на штурманском столе. Заметил на полу знакомую ампулу "ортодол" — парализующий наркотик. Это не страшно. Этому нас учили. Прошел к аптечке, вколол ребятам по два кубика антидота и торопливо закурил.

Убивать для меня занятие трудно переносимое, и всякий раз ложится тяжким грузом на сердце. Пытаюсь утешить себя с детства прививаемыми землянам лозунгами: "убей врага и иди вперед", "победитель всегда прав", "если враг не сдается, его уничтожают", — но помогает мало.

Олигархи построили общество под себя и для себя. Назвали разбой — предпринимательством, воровство — бизнесом, а самых успешных воров и разбойников — примером для подражания. Здоровая конкуренция, царство инициативы, общество гуманизма и благотворительности, где толстосумы, ограбив и отправив взрослых на Планету Негодяев берут на себя заботу об их детях: выращивая бойцов, рабов и наложниц. И не плохо нас воспитали: Светка в очередной раз едва не скормила нас рыбам, а никакой злости, — соревнование на выживание, конкуренция не на жизнь, а на смерть. По земным меркам, я отличник: грамотно убиваю и иду вперед. Обученный хлопчик — машина для убийства.

Благородные герои не выдумка

Оглядываясь назад, порой думаешь: никогда бы

не пошел этой дорогой, если бы знал, через что

придется пройти. Передохнул, перекурил и

двинулся вперед по дороге еще более запутанной,

еще более страшной...

Гримасы человеческой природы

Вспомнились бесстрашные капитаны из детских книжек. Закончив бой, мужественно оглядывали заваленную трупами палубу и ободряюще кивали оставшимся в живых товарищам: "Противник отступил, есть время перевязать раны."

Леха вздрогнул, просыпаясь, но остался лежать в той же позе. Еще один "обученный", пытается осознать ситуацию, прикидываясь бессознательным.

— Алексей, противник отступил, есть время перевязать раны.

— Андрюха, что это было? — Леха сел прямо, часто заморгал, сбрасывая наркотическое наваждение. — Я только начал стрелять по рыбе. Светка вбежала, поцеловала Боцмана, подошла ко мне,... и все.

— Выпей кофе. А вот и Боцман, — по сценарию, должен спросить о товарищах.

— Капитан? — Федор затряс головой. — Все живы? А Сашка где?

— Пей кофе, набирай форму. Нас ждут великие дела. Алексей, ты хвастал программкой, позволяющей незаметно влезать в системы в присутствии пользователя?

— Такие вопросы с похмелья. Сердца в тебе нет.

— Не вижу бодрости в экипаже, — экскурс в приключенческую литературу меня развеселил. — Последняя новость. Мы пристыкованы к двум недружественным кораблям: транспорту и крейсеру, на котором Светка в данный момент что-то обсуждает с нашими недрузьями, считая вас отключенными, а меня и Сашку мертвыми. Как безвременно погибший, горю желанием услышать их разговор.

Я требовательно взглянул Лехе в глаза и с радостью заметил, как они застилаются знакомой белесоватой пеленой. Начался "мозговой штурм", пошла работа. Руки зашарили по "клаве", экран осветился изображением рубки крейсера.

— Связь односторонняя, — успокоил Леха, — они нас не видят.

Коварная красавица Светка, вальяжно устроившись в кресле, инструктировала пялящихся на ее грудь пилотов, белокурых спортивных молодчиков, дирижируя в такт своим словам чашечкой кофе.

— Я тут сплю, а она там... чашкой крутит, — возмутился Боцман.

— Движения женщины становятся плавными в присутствии интересных мужчин, — отметил Леха.

— Тонкое наблюдение, но дай высказаться девушке.

— Штурмовую группу пересадим на "Надежду" и приземлимся обычным порядком, — Светка игриво тронула мизинчиком губы, и парни разом сглотнули. — Девки сбегутся встречать своих героев, вот и повяжем у трапа лохушек. В городе сопротивляться некому. Занимаем мэрию и Дом Ученых. Потом садитесь вы. — Светка замолчала, к чему-то прислушиваясь. — Что это?

Картинка на экране затряслась, и следом заходил ходуном пол под нашими ногами. Звякнул скайп в ухе и раздался Сашкин голос:

— Командир, в корабль не успеваю, ухожу на капсуле. Мы кого-то разбудили. Спасайтесь.

Раздался характерный гулкий хлопок. Так срывается с корпуса космокапсула. В следующую секунду я нажал кнопку двадцатисекундной готовности.

— Алексей, двустороннюю связь с кораблями, — экран привычно разделился вертикальной чертой, показав на второй половине рубку транспорта, с торопливо надевающими скафандры пилотами. — Света, ты меня видишь? Немедленно взлетайте. Похоже, вы разбудили отшельника.

Точно по книжке: общая опасность, и благородный капитан, защищая красавицу, вынужденно спасает своих врагов. Люди объединяются перед малопонятной опасностью и совместными усилиями побеждают космическое чудовище. Хотя нет, монстр их всех съедает, — так смешнее.

— Готов, Капитан, — пробасил Федор.

— Три, два, раз... Поехали.

"Надежда", обрывая на форсаже причальные стропы, сорвалась с Альянса и стремительно пошла вперед. Я выключил форсаж.

— Алексей, ищи Сашку. Федор, подготовься к циркуляции.

— Сашка здесь, заходит в атаку на астероид.

— Кто бы сомневался. Федор делаем круг и ложимся на боевой курс. Будем выручать недрузей. Как они?

— Пытаются оторваться, но зверюга, судя по всему, уже забросила щупальца. Сейчас увидим.

Отшельник — космическая легенда, которую все космонавты слышали, а те, кто видел, уже не могли ничего рассказать. Полукраб-полуосьминог может тысячи лет дремать в расщелине астероида, подпитываясь пролетающей рыбешкой, пока не почувствует приближение "съедобной" планеты. Тогда он выбрасывает целые облака паутины и, поймав струи космического ветра, направляет астероид к планете.

Тогда и наступает его "звездный час". В дело вступает Меч Дракона — необыкновенной мощности лазерный луч, которым чудовище режет и кромсает планету на тысячи кусков и, отложив в каждый по икринке, отправляет новые астероиды в вечное плавание.

На обзорный экран неторопливо вползал Альянс, Леха переключил на "крупный план", и мы увидели палубу крейсера. Все три орудия били по обхватившим корабли четырем щупальцам, толщиной в силосную башню; сварливо плевалась огнем пушчонка транспорта.

— Как мертвому припарки, — прокомментировал Леха. — Нужна ракета. А чудище в расщелине, им его не достать. Сашка заходит.

Леха снова переключил экран. Космокапсула, завершая вираж, повернулась носом на астероид. Рыцарь Сашка, спасая наших врагов, безоглядно и бесстрашно шел на космического дракона. В сторону Альянса протянулись два инверсионных следа выпущенных Сашкой ракет, огненным фейерверком пошли следом десятки реактивных снарядов. На Альянсе, в районе кораблей полыхало целое море огня.

— Наслаждаться музыкой грозы со световыми эффектами молний — это и радует, и очищает, — завороженно глядя на экран, выговорил, видимо, не отошедший от наркоза Леха.

— Увлекается черт бесстрашный. Алексей, если останется жив, быстро выводи его на нас. Федор, доверни вправо. Попробуем достать змея в расщелине. Как результаты?

— Транспорт оторвался, а крейсер тормозит.

— Федор, Светка на крейсере.

— Устал уже дуру вытаскивать, — буркнул Боцман. — В следующий раз скормлю отшельнику и разлюблю. Мир не перевернется.

— Если и перевернется, не беда. Он столько раз переворачивался, что сейчас должен бы встать на ноги... или на голову, ... сбился со счета, — выдал хохму Леха.

Чудовище, почувствовав нового соперника, включило свое главное оружие. Расщелина осветилась ослепительно белым пламенем, и по космосу зашарил сжигающий попадающиеся на пути камни и метеориты луч.

— Меч Дракона, — прошептал побелевшими губами Леха, — если нащупает капсулу — все.

— "Все" наступит еще раньше, если он нащупает "Надежду". Одной торпедой, по готовности.

Луч, зажигая тысячи каменных костров, подбирался к космокапсуле.

— Лови! — Леха придавил кнопку джойстика и впился взглядом в экран, отслеживая и корректируя траекторию полета торпеды.

Необходимо завести снаряд в глаз отшельника сбоку, чтобы он не взорвался раньше времени от запредельно высокой температуры луча. Сашка пока уворачивался. Космокапсула выплюнула очередную порцию неуправляемых реактивных снарядов и нырнула под Альянс, пыхнув пламенем от скользнувшего по ее обшивке Меча Дракона. В следующее мгновение камни астероида сыпанули в разные стороны разноцветным фейерверком. Торпеда дошла до цели.