Меж мирами скользящий

Наши застольные посиделки растянулись до позднего вечера. Мы много ели, а еще больше пили. Учитель не донимал меня расспросами о моих похождениях, но охотно отвечал на мои вопросы. Как выяснилось, за двенадцать лет моего отсутствия здесь многое изменилось. Мастер Стамб, отработав оговоренный срок, покинул стены башни. Его ученики по окончании курса обучения также ушли бродить по Межмирью в поисках счастья или истины — это уж кому как повезет. Эг и Дем покинули Учителя через год после моего ухода. Ящер в настоящее время шаманит где-то. Эгейл, поговаривают, уже архимаг, открыл собственную магическую школу.

— Вот так всегда бывает, — проронил старческую слезу изрядно захмелевший Учитель, — стараешься, душу вкладываешь. А что взамен? Не успели вылететь из гнезда и все — забыли о существовании того, кому всем обязаны.

— Можно подумать, что в свое время, сами вы частенько баловали вниманием своего бывшего наставника, — парировал я, его не вполне обоснованные претензии.

— Это ты в самую точку, — внезапно протрезвев, усмехнулся пожилой чародей, — с Хартом — своим наставником и мучителем я пересекся лишь через сотню лет после окончания учебы. Представь, встретились мы с ним не где-нибудь, а как поединщики на турнире. Ох и взгрел же я тогда его за все те обиды и унижения, коим он меня подвергал за время обучения! Приятно вспомнить. Впрочем, старик на меня ничуть не обиделся и отписал мне в качестве законного наследства эту башенку со всем ее содержимым, а и перед уходом в мир иной совершил обряд инициации, подарив мне весь накопленный за долгие годы запас магических знаний. Давай-ка, Ив, выпьем за старину Харта. Достойный был человек, хоть и со своими "тараканами" в голове, а также "скелетами" в шкафу. Будем надеяться, что его мятущаяся душа не задержалась надолго в чистилище безвременья и в данный момент наслаждается прелестями материального мира...

Что касается моего закадычного друга Серого, волк никуда не удрал и был жив и здоров. В настоящий момент живет в одной незаселенной разумными существами локации, верховодит волчьей стаей. Поначалу зверь тосковал, но постепенно привык, ушел от людей и, кажется, теперь уж и вовсе не помнит о том, что когда-то был очень дружен с человеком по имени Мал.

Орифина — щедрая на материнскую ласку кормилица, живет в той же деревушке, где и раньше вместе со своим благоверным супругом и многочисленным горластым семейством. Более старшие мои молочные братья и сестры переженились или повыскакивали замуж, живут собственными домами, имеют детей. Меня особо часто не вспоминают...

Как-то незаметно на пару со своим бывшим учителем нам, выражаясь высокопарным штилем придворных блюдолизов: удалось проделать в рядах многочисленных холодных закусок, горячего жаркого и других умопомрачительных лакомств приличных размеров бреши, совершив таким образом подвиг достойный того, чтобы о нем сложил балладу какой-нибудь знаменитый менестрель или бард. Особенно пострадали во время данного сражения парочка трехлитровых кувшинов Палерской мальвазии восемнадцатилетней выдержки.

И все-таки в конце концов наступил такой момент, когда после очередного бокала красного как кровь густого и терпкого вина один лишь вид нежнейшего мяса откормленного винной ягодой гуся и прочих закусок вызвал во мне неподдельное отвращение.

Видя страдальческое выражение на моей физиономии, Учитель взмахом руки освободил стол от еды и выпивки и с нескрываемой хитринкой посмотрел в мою сторону.

— А теперь выкладывай все начистоту!.. Только не вздумай юлить, изворачиваться и наводить тень на плетень, дескать, явился лишь за тем, чтобы поинтересоваться моим здоровьем! Знаю я вашего брата, здоровьем учителей интересуетесь лишь после того, как жареный петух клюнет вас в одно место.

Юлить изворачиваться и наводить тень на плетень как изволил выразиться мой учитель я не собирался, поэтому изложил честно и откровенно все, что произошло со мной на протяжении трех последних ней, опустив некоторые детали сугубо интимного свойства. А чтобы ему было все понятно, я предварил свой рассказ изложением некоторых не очень благовидных с моей стороны моментов, в результате которых я узнал о существовании загадочного измерения из которого только что едва унес ноги...

— Теперь вы знаете все, мастер, — закончил я, — и в вашей воле наказать меня за чрезмерное любопытство или помиловать. Однако считаю, что не это сейчас важнее всего. Известный нам с вами мир в данный момент подвергается незаконному вмешательству со стороны группы неведомых магов. Мне не только не удалось узнать ничего существенного об этой организации, но, что называется, на собственной шкуре испытать всю ее мощь...

Тихий смешок учителя прервал мое пафосное выступление.

Ну ты даешь, Мал... Ивэн, всего каких— то пару лет проторчал на Земле и захотел все выяснить, понять и разложить по полочкам. Твоему учителю для этого не хватило пяти веков... — Заметив вполне закономерное удивление на моей физиономии, чародей широко улыбнулся и пояснил: — Да, да, мой мальчик, впервые я туда попал случайно лет пятьсот или чуть больше тому назад. Причиной сему казусу стала незначительная ошибка, допущенная мной во время подготовки транспортного заклинания и последующего его мысленного прочтения.

Оказавшись в столь странном месте, поначалу я хотел попросту его покинуть и отправиться в любой из магических миров — не важно какой. Коль уж ты там побывал, не мне тебе объяснять, какое острое чувство безысходности и полной обреченности возникает в душе всякого чародея, впервые ощутившего себя полностью оторванным от благодатного океана магической эманации. Признаться, я был готов именно так поступить. В этом случае тема измерения Земля была бы для нас с тобой навсегда закрыта. Но перед тем как удрать оттуда, я заметил всадника скачущего вдоль лесной опушки на обычной лошади. Этим всадником к моему несказанному удивлению оказался обыкновенный человек, светлокожий, кареглазый, темноволосый. Затем вдалеке я заметил какие-то постройки. По всей видимости наездник направлялся именно туда. Похоже люди этого мира не так давно познакомились с железом и способами его обработки. В общем-то ничего интересного, таких цивилизаций в безбрежном Межмирье пруд пруди, и пытаться отыскать здесь что-нибудь уникальное лишь напрасная потеря времени.

И все-таки вид скачущего на лошади человека и полное отсутствие заслуживающих внимания источников свободного апейрона как-то не очень состыковывались друг с другом. С одной стороны — ранний железный век, с другой — полное отсутствие магии, а значит и магов. Ну разве это не явный нонсенс? Общеизвестно, что без начального магического толчка никакое общественное развитие попросту невозможно ибо лишь магам доступно постижение сокрытой от глаз простого смертного сути вещей. Взять например сталь, из которой изготовлены предметы конской амуниции, кольчуга и меч всадника. Самый поверхностный анализ тут же опровергал версию о том, что железо для их производства имеет метеоритное или самородное происхождение. Ну какое, к черту, самородное железо в богатой кислородом атмосфере? В таком случае, каким образом лишенный магического зрения индивид мог проникнуть в тайну болотной руды и понять, как из бурого рассыпчатого камня получить сверкающий на солнце металл? По всем статьям выходит: либо эта цивилизация не имеет права на существование, либо чародеи здесь все-таки водятся.

Согласись, Ивэн, окажись ты на моем месте, подобные вопросы обязательно посетили бы и твою светлую голову?

— Абсолютно точно, Учитель. — Мне ничего не оставалось как кивнуть головой в знак признания правоты его слов. — Когда я впервые очутился на Земле, мне захотелось убраться оттуда куда угодно, лишь бы побыстрее. Но потом меня также заинтересовали некоторые вопиющие странности, присущие только этому миру и его обитателям. Мне даже удалось там обнаружить кое-что весьма ценное, впрочем, оно вас вряд ли заинтересует, поскольку вы никогда особенно не интересовались шедеврами изобразительного искусства.

— Готов биться об заклад, — ухмыльнулся Учитель, — это не простые картины. Что касается меня, то я обнаружил, что некоторые образцы поэтического творчества землян являются ни чем иным как готовыми к применению мощными магическими формулами. Кое-что я опробовал сам — работает и очень даже прилично. Некоторые намного эффективнее и проще заклинаний, разработанных нашими магами... — Старик неожиданно осекся, разгоревшийся было азартный блеск в его глазах померк, — Но об этом поговорим как-нибудь после. А сейчас все-таки позволь мне закончить свой рассказ.

Итак, оказавшись впервые на Земле, я определенно ощутил некую притягательность этого мира, его таинственность. Проблему пополнения магической эманации я решил достаточно быстро, изготовил также как и ты концентрированные пилюли.

В течение нескольких десятков лет я преспокойно путешествовал по этому весьма занятному мирку. Я побывал в Европе эпохи Возрождения, имел удовольствие общения с Леонардо да Винчи и многими другими просвещенными людьми того времени. В Китае я стал свидетелем и в некотором роде участником грандиозного строительства мавзолея императора Минь Йонь Лу. Это именно я подкинул монарху идею создать десятитысячную армию терракотовых воинов. В эпоху образования империи Великих Моголов мне довелось быть рядом с Бабуром, и, благодаря моим советам, этому неотесанному дикарю удалось создать государство, простиравшееся от Ганга до Амударьи. Я был свидетелем бурного становления государства Московского в славные времена правления Василия Третьего Иоанновича. На моих глазах ушел из жизни последний император ацтеков Монтесума, и был стерт с лица Земли великолепный Теночтитлан. Короче говоря, друг мой сердечный, ни одно мало-мальски значимое событие на Земле того времени не обходилось без моего участия.

По возможности я старался не вмешиваться во внутренние дела аборигенов, а магию и вовсе применял в той степени, каковую допускают основополагающие уложения Великой Хартии. Сказать по правде, обитатели Земли по большому счету относились к любым проявлениям трансцендентного характера крайне отрицательно, почему-то усматривая в этом происки враждебных людям демонических сил. Как-то на глазах просвещенного Леонардо я, не подумав, активировал магический свет. Ты не поверишь, но при виде витающего над моей головой светящегося шарика этот титан мысли и гений эпохи Ренессанса едва не грохнулся в обморок от страха. Справедливости ради, после того, как старик оклемался, сразу же потребовал, чтобы я повторил магический опыт прямо на его глазах. Потом я даже смог уговорить его перебраться в эту башню, дабы пройти курс полной регенерации и приобщиться к искусству магии.

К сожалению этим грандиозным планам не суждено было сбыться, поскольку в один прекрасный момент неведомые силы взяли меня в оборот и твоему учителю, Ив, пришлось в срочном порядке уносить оттуда ноги. На протяжении последующих пятисот лет я неоднократно пытался проникнуть в это загадочное измерение, но больше, чем на год, максимум на два, даже соблюдая все меры предосторожности, мне не удавалось там задержаться. Стоило мне лишь немного проявить свои колдовские способности, тут же следовало неотвратимое возмездие. Неведомые мне маги не были оригинальны в выборе атак, направленных против меня. Каждый раз все происходило примерно по одному и тому же сценарию: включался полог антимагии и в бой бросались подразделения обычных воинов. Тебе это ничего не напоминает, мой мальчик?

— Действительно, — согласился я, — эти парни не страдают переизбытком фантазии. Единственное, что меняется — техническое оснащение и специальная подготовка боевых групп. Против вас, Учитель, действовали ребята, вооруженные алебардами и примитивными кремневыми ружьями, против меня — автоматчики и снайперы. Вас преследовали на конях и тарантасах, за мной гонялись на автомобилях и вертолете.

— В общем-то ты прав, — задорно захихикал старый чародей. — Хотя лет пятьдесят назад меня даже попытались накрыть водородной бомбой, благо им удалось заманить меня на испытательный полигон в Неваде. К счастью все обошлось и мне в очередной раз удалось избегнуть фатальных неприятностей. Признаюсь, с тех пор у меня больше не возникало желания осчастливить землян визитом. Однако мне ужасно хотелось узнать, что за банда окопалась в этом странном и весьма загадочном измерении. Видишь ли, за время, проведенное там, мне удалось узнать столько нового и весьма странного, что я до сих пор не обнародовал полученную информацию лишь потому, что это будет кардинальный переворот всех существующих ныне представлений о происхождении разумных рас.

— Звучит интригующе, Учитель.

— То-то и оно. — Старик воздел над головой свою сжатую в кулак правую руку с оттопыренным указательным пальцем. — В моем распоряжении имеются неопровержимые доказательства, что все разумные создания, впрочем, также как и многие неразумные произошли с Земли. Предки обитающих в магических мирах людей, эгейлов, демлаев, виллов и прочее, прочее когда-то вышли оттуда. Например, демлаи — потомки вымерших динозавров. Раса эгейлов — разумные птицы, которым удалось унести ноги из этого измерения пару миллионов лет назад еще до эпохи глобального оледенения. Виллы, вельды, фолдинги — гуманоиды, однако на Земле не выдержали конкуренции с гомо сапиенс и в конечном итоге были полностью истреблены нашими экспансивными предками. Спастись удалось лишь тем, кто каким-то образом умудрился перебраться в магические миры...

Старый чародей замолчал, откинувшись на спинку кресла, закрыл глаза и сидел так довольно продолжительное время. Я начал волноваться, не заснул ли часом Учитель после сытной трапезы и обильных возлияний. Опасаясь за здоровье старика, я хотел было окунуться в астрал, чтобы установить причину столь неожиданной его отключки, но не успел. Учитель распахнул веки и, заметив на моем лице недоумение, граничащее с испугом, снисходительно усмехнулся.

— Не бойся, Ив, со мной все в порядке, немного призадумался. Короче, ты сейчас отправляешься в свои апартаменты и отдыхаешь до следующего утра. Завтра на свежую голову мы обсудим с тобой сложившуюся ситуацию. Заодно я поведаю тебе еще кое-что интересное.

Признаться, последняя фраза хозяина башни весьма заинтриговала меня, однако, зная упертый характер старика, я не стал приставать к нему с бесполезными расспросами. Поднявшись с кресла, я молча кивнул магу в знак благодарности за угощение и увлекательную беседу и, следуя направлению, указанному вспыхнувшей на полу стрелкой магического проводника, неспешной походкой направился в отведенные мне комнаты.

Глава 8

Мир Вечного Полудня — так именовал эту локацию Учитель, именно здесь он обычно проводил свои занятия с учениками. От всех прочих локальных мирков его башни этот отличался тем, что дневное светило здесь не совершало каждодневных восхождений и спусков по небесному своду, а постоянно висело в зените. Подобно гигантской лампе оно включалось по утрам и выключалось ровно через двенадцать часов.

Вот и теперь нестерпимо палящее солнце, упершись своими лучами прямо в темечко сидящего в позе лотоса двадцатилетнего Мала, превращало мозги юноши в кисель, не позволяя полностью абстрагироваться от реальной действительности. Ему уже практически удалось войти в медитативный транс, но откуда-то прилетела здоровенная навозная муха и принялась совершать вокруг него облеты, явно выбирая посадочную площадку на его многострадальном теле.