Дети солнца

...Нам известно, что некоторые Потомки Третьей Синей Королевы были способны генно— модифицироваться в течении жизни свыше двух раз. Причем, в радикальных направлениях от первоначального...

Не подумайте, что так называемое "Бремя Королевы"— это только возможность простого командования и потакания своим прихотям.

Это забота о Потомках, их нормальном, полноценном существовании на , подчас— враждебной, планете с непривычным для нее климатом, гравитацией, другим спектром солнца, другим радиационным фоном и т.п. Это вмешательство в гены каждого рожденного Потомка с момента колонизации нового мира и беспрестанный контроль за ними , до самой смерти. Смерти Потомка, разумеется. Это адекватное реагирование на каждое климатическое изменение, на потребность Великого Улья, на просьбы Королей и даже нужды самых низших каст Потомков. Также первое время была острая необходимость в поддержании связи с остальными Королевами— он ведь были сестрами. Обработка поступающей от них информации, передача собственной, обмен опытом и т.д. увеличивала их знания и способы заботы о своих Потомках.

Не стоит забывать, что сами Королевы рождены были на другой планете. То есть им было крайне важно не только уцелеть во время долгого перелета на экраноходе, но и самой измениться за время Пути. Чтобы нормально существовать и не зависеть от искусственных оранжерей и систем жизнеобеспечения.

И— как я говорил ранее— при этом надо рожать, рожать, рожать.

Но я увлекся.

Короче— то, что было жизненно необходимо для Хомо на первых этапах, в технологическом плане развития звездных колоний, развивалось у Королев вяло и только в порядке острой необходимости.

У них развивались такие направления как добыча полезных ископаемых, торговля, атомная энергетика, навигация космических и галактических течений. Но не так стремительно как у нас...

Но хо-дракц не стали бы Доминионом и воистину— Звездной расой, если бы были невеждами в техническом плане развития. Имея возможность всегда обмениваться знаниями через Королев, Потомки Второй Синей Королевы смогли усовершенствовать основные узлы звездного двигателя и получили значительное ускорение всего судна без каких-то ощутимых релятивистских эффектов.

Хочу предупредить ваши вопросы— это были не фотонники и не энго— кристаллические модуляторы. Что это был за тип звездолета— неизвестно до сих пор. Это было слишком давно и в памяти "опрошенных" хо-дракц не сохранилось.

Примерно с этого момента и начинается самая масштабная, так называемая, Звездная Экспансия хо-дракц в Галактике.

За короткое время— не для Хомо, а для долгожителей хо-дракц— было открыто столько пригодных к заселению планет, что некоторые Королевы просто не успевали плодить своих Потомков и им пришлось последовать опыту Четвертой Железной королевы— начать производство Маток. А те, кто не успевал это делать, естественно натолкнулись на конфликт с теми, кто их опередил. Ведь не все Королевы вовремя успевали создать стойкое к новым планетам поколение Потомков. А когда на те планеты приходили корабли, выяснялось, что место уже занято Потомками Сестры, у которой звездолеты были быстрее и больше.

То есть— началась война за жизненное пространство.

Этот период истории называется у них просто— Конфликт за Пригодные Миры.

Нам удалось установить, что цивилизация хо-дракц пережила этот конфликт с ощутимыми потерями для всех, кто был в него втянут. Потомки одной Королевы начинали драться с другой, по приказу своей Королевы, не взирая на родственные узы. Ведь приз в этой войне был один— пригодная для существования планета.

Так, параллельно с развитием межзвездных кораблей, начал расти и развиваться военный флот у каждой из Королев.

Когда вдоволь навоевавшись, Королевы "остыли", они осознали, что в будущем, все равно будет главенствовать та, у которой лучше подготовка к Войне. К настоящей резне. Которая уже была "не за горами"— Королевы почувствовали "запах крови" и "запах легких побед". А перенесенный Конфликт укрепил их в мысли, что за своих потомков надо бороться и настоящий, крупномасштабный, дележ пригодных для жизни планет-это вопрос времени. Гонка вооружений привела к Генетической Революции. Тогда в генофонде каждого из Ульев возник такой...член подкасты...скажем так... как "хтанц"...то есть— солдат.

Вы понимаете,— исторически так сложилось, что до расселения хо-дракц по галактике все потомки принадлежали одному роду. Подчеркиваю— все много миллиардное население на их пра-планете — были потомками одной королевы. И естественно у них не было причин воевать между собой, так как Железная Королева никогда не допустила бы этого.

Короли— могли что-то замышлять против друг друга, вести какие-то мелкомасштабные стычки, в которых неизбежно погибали бы Потомки средних и низших каст. Но гибель нескольких тысяч никак не могла отразиться на основном генофонде той или иной касты. А тем более на основной популяции хо-дракц, в общем. Когда такие локальные "перестрелки" набирали обороты, то Королева властно останавливала их и разрешала споры так, как считала нужным. И Короли вынуждены были смиряться с ее решением.

Она никогда не допускала урон всему генофонду.

Поэтому, у них, до времен Звездной Экспансии, военным делом особо-то никто и не занимался столь углубленно, как это делалось в истории Хомо. Надо было воевать— миллионы из низших каст переквалифицировались в солдат. Кончался конфликт— и они возвращались к своей изначальной социальной функции.

Но став независимой от родовых связей, став фактически самой королевой-основательницей, вопрос о сохранении чужого генофонда был решен Королевами однозначно. И следствие этого решения— появление нового вида потомка, способного не испытывать никаких чувств к чужому.

Как говориться— безжалостные убийцы.

Я повторяюсь...простите...

Несколько столетий в истории хо-дракц были омрачены кровопролитными бойнями.

Это были опустошающие войны, когда Потомки одного рода вырезали население целых планет-Ульев, не останавливаясь даже перед ликом чужой королевы. В этих войнах было потерянно много прекрасных планет. В погоне за победой любой ценой некоторые Короли не останавливались даже перед тем, чтобы выжечь всю атмосферу вражеского мира, уничтожить озоновый слой или отравить всю флору и фауну, оставляя чужих потомков умирать в муках.

Много позже, уцелевшими Королевами, был создан "Военный кодекс хо-дракц"...(не переводи!— успела выкрикнуть Катя)... для того, чтобы впредь не повторить этого бессмысленного уничтожения пригодных для заселения планет.

Придерживаясь этого кодекса ведения войны на планете, хо-дракц постепенно перенесли часть уложений кодекса на войны в пространстве. То есть в Космос.

Естественно, это выразилось в новой касте— подвид "хтанца-солдата". Этот хо-дракц был уже приспособлен к ведению долгих боевых действий, вдали от планеты, Улья и Королевы в целом.

То есть, за последние тысячи лет, если королевы вступали в конфликт между собой, то они просто отдавали приказ военным— средней касте "Хтанц". Те разрабатывали стратегии, тактики предстоящих боёв и т.д. А потом начиналась сама война. По истечении которой поверженная Королева принимала условия победительницы.

Если оставалась жива.

К сожалению, мы не знаем что именно происходило в истории Доминиона в течении последних пяти тысяч хомо-лет. Что-то произошло пять тысяч лет назад, чего мы не смогли понять. Потому что даже ментоскоп не смог докопаться до этой глубинной памяти. А сами пленные хо-дракц ничего не знают об этом отрезке своей истории.

Они просто не знают ее. Это им не нужно.

В этом куске времени: открытие энго— пространства, покорение галактики с помощью новейших звездолетов, существование (в смысле— жизнь) на необъятных просторах вселенной. Рассвет Доминиона, как звездной державы... где недолжно было быть войн...

Но, видимо, они все-таки произошли...

Потому что Потомки синей Королевы весьма искушенные вояки межзвездного боя. И построение тактики некоторых битв говорит о большом опыте.

Но самое сложное, в этом всем: все пленные— это Потомки Военной Касты Синей Королевы.

Все— Потомки одной Синей Королевы.

И ни один хо-дракц, который попал к нам в плен— ни разу за свою долгую жизнь не встречал потомков другой королевы.

Есть предположение, что они давно погибли...да, Лева... или убиты. Может быть именно по приказу Синей Королевы-Победительницы.

В завершении всего, я могу сказать, что с помощью глубокого ментоскопирования нам удалось выяснить, что хо-дракц начали использовать энго— пространственные переходы на тысячу лет раньше Хомо. То есть, в своей истории— совсем недавно.

Но по сравнению с ними— мы смогли обжить на много меньше планет, чем они. Хотя в совокупности открытых планет, потенциально годных для колонизации Хомо, у нас больше. Просто мы не можем их заселить, в силу того, что не способны меняться так, как это "получается" у хо-дракц...

Пак Хин замолчал.

А потом резко выпалил:

-Вы понимаете, что встреча с Потомками была неизбежна? Но нам удалось вступить с ними в Контакт именно тогда, когда оказались наиболее к этому готовыми!

Я понял, что имел ввиду Пак Хин.

Две тысячи лет назад мы готовились к решающему Гигантскому Шагу для Человечества через межзвездную пустоту.

Если бы хо-дракц пришли бы в наш сектор Галактики именно в этот момент, то они застали бы нас— Хомо— в момент нашего звездного детства. Мы только-только делали робкие шаги в Большом Космосе. Мы едва научились без боязни выходить за пределы своей солнечной системы, исследовать космические течения, без проблем для здоровья переносить анабиотический сон свыше ста пятидесяти лет. И если бы пауки напали на нас именно тогда -то с их технологиями, которые были у пауков двадцать столетий назад, мы не смогли бы оказать им никакого противодействия. Мы даже не поняли бы , что собственно произошло.

Наверно, наши внеземные колонии подверглись бы массированной атаке с орбиты, высадке десанта, и полному уничтожению всех хомо. На саму же Землю сбросили бы несколько кобальтовых бомб (как на Боено-II) и хомо сапиенс исчез бы как вид.

Пятьсот лет назад мы были авантюристами, дорвавшиеся до звездных глубин с помощью примитивных фотоновых ускорителей.

Если бы пауки встретили нас в этот период, то они увидели бы разрозненные миры, погрязшие в военно-экономических конфликтах, неспособные оказать сопротивление военной мощи хо-дракц. Вряд ли мы смог ли бы договориться между собой, объединится в один боевой флот хомо и выступить одним мощным кулаком. Это и сгубило бы нас всех— в "этой" Войне, когда каждый сам за себя, планеты хомо погибали бы одна за другой, в бессмысленном геройстве, в тщетной попытке склонить чашу весов на свою сторону. А спустя какое-то время, когда хо-дракц завоевали бы все астротории, началась бы охота за уцелевшими силами — остатками бывших внутренних космических флотов Хомо.

Итог тот же, что и первом варианте.

Тридцать лет назад мы уже были Солнечной Империей. С мощным флотом и с централизованной властью. Мы недавно открыли эффект хронотакта, учились подстраивать атмосферу планет под себя с помощью климатических бомб, и едва покончили с локальными конфликтами на Периферийных Мирах.

Напади на нас пауки тридцать лет назад, то и тогда Война с ними превратилась бы в кровавую бойню. Да, наша огневая мощь не сравнится с той, что была у нас двести-триста-пятьсот лет назад. Но опыта боев с чужим флотом у нас было недостаточно (то есть попросту— не было)— ведь на протяжении всей истории хомо только и делал, что дрались с хомо.

Мы смогли бы продлить нашу агонию на несколько месяцев, но все равно— даже если хо-дракц понесли бы потери, но, с их многомиллиардной популяцией, это были бы крохи. Они бросали бы все новые и новые силы на наше покорение и, в конце концов, принудили бы нас к тому, чтобы мы сдали все миры, которые имели, отступили к планетам Кислородного Альянса. Там, окопавшись и ощетинившись стволам атомных орудий, мы ждали бы хо-дракц, с каждым годом понимая, что никогда уже не станем звездной расой.

Но все сложилась так, как сложилось.

Словно Великий Абсолют именно для этого подталкивал наш прогресс, оберегал нас от самоубийственных войн, дал нам шанс в начале встать на ноги и окрепнуть.

И только потом столкнуть нас лоб в лоб с врагом рода человеческого— с Синей Королевой.

-Аминь,— сказал Пак Хин.

След.

I.

Идущие в паре два вражеских разведчика— таракана были так далеко, что даже ромбик пассива не стал обозначать их отдельно, а просто вывел информацию: "сдвоенная цель" и "вне досягаемости". Пытаясь выслужиться, фонор в свою очередь озвучивал мерным урчанием каждый из пространственных толкателей витсх-накхц. И чтобы подчеркнуть, что целей все-таки две — время от времени из динамиков раздавался якобы не попадающий в такт между собой рокот захлебывающихся двигателей.

В такие моменты взгляд непроизвольно метался по приборам, пытаясь заметить изменившиеся параметры цели, но застывшая на дальномерах, вот уже как час, цифра в несколько световых секунд, оставалась неизменна.

Со слов бронемастера несколько часов назад несколько тараканов смогли глубоко зайти в наш тыл и что-то там разнюхать сверхсекретное. Настолько секретное, что все патрульные звенья, все крейсера и артопы на ближайшие десять световых лет получили приказ найти и уничтожить нарушителей Границы любой ценой.

Насколько нам стало известно— это почти удалось.

Диверсантская группа, состоящая из пяти тараканов (а их именно столько и было в начале), была перехвачены нашими линкорами у Мирионского сектора. После короткого — во всех смыслах этого слова— боя, потеряв троих, хо-дракц ушли в энго. Но из-за полученных повреждений в леброксе один из накхцов был выдавлен обратно, в Родное измерение. И теперь единственная возможность добраться до своих— это идти на сверхсветовой, используя аналог наших фотоновых двигателей. Второй таракан шел рядом, прикрывая его, и— возможно— помогая с ремонтом. Видимо, они надеялись отойти подальше от Границ Империи, прыгнуть через энго до Большой Галактической Аномалии. А оттуда— на фотонниках— в Доминион.

Это нам Стеклов рассказал в тот момент, когда мы только заняли свои места у пушек, доложили о готовности к бою и... получили приказ — ни в коем случае не открывать огонь первыми. Но в то же время— быть готовым для нанесения ответного удара в случае атаки противника.

Подчинение команде бронемастера, да еще при отключенном хронотакте, заставляло меня немного нервничать. Ведь если хо-дракц неожиданно начнут сбавлять ход, пропустят нас впереди себя, и расстреляют, как в тире, то за этот миг— а я не сомневаюсь, что это будут именно доли секунды — нам ничего не останется делать, как просто превратиться в поток фотонов.

А пока— вот уже час как "Горномор" плетется в хвосте у двух корветов хо-дракц на безопасной для себя дистанции. "Близорукость" этого типа вражеского корабля была уже нам известна, и мы могли идти за ним, не обнаруживаясь. Вопрос в том— как долго нам за ними идти? Эта пара тараканов уводит нас все дальше и дальше от обитаемых миров, постепенно приближаясь к Нейтральной зоне.