| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Если вы о последнем прыжке, док, то как раз это не было самым сложным. Вот пока я добирался до туда, это да... С детства не люблю, когда приходится куда-то лезть вертикально вверх. — Павел улыбнулся.
— Да ладно тебе... К слову, ты еще тот хитрец. За все время, что мы с тобой знакомы, ты ни словом не обмолвился о своем настоящем прошлом.
— Если ты внимательно смотрела мою память в процессе переноса, ты должна меня понимать, — произнес Павел твердо. — Из спецслужб не уходят на пенсию, и то, что я улетел на Пандору, ничего не меняет.
— Я понимаю. Давай выйдем наружу, а то что-то здесь у меня в носу першит.
— Как у тебя может что-то першить, ты ведь, в каком-то смысле призрак? — хмыкнул Стрелок.
— Не призрак. Но в чем-то ты прав... впрочем, все равно я хочу выйти, просто неуютно тут у тебя.
— Как скажешь, — сказал несколько уязвленный Павел.
Они вышли на веранду. Снаружи действительно было лучше, чем в сухом как наждак воздухе архива, пропитанном пылью. Грейс оперлась обеими руками на деревянное ограждение веранды, смотря на простиравшийся внизу заброшенный парк. Павел встал рядом.
— Значит, то, что я видел в том видении пять месяцев назад, во время переноса, связано с тем, каким я тогда был? — нарушил он молчание.
— Да. Проход через Глаз Эйва изменил тебя, и твое восприятие, но ты по-прежнему являешься человеком. У любого существа Источник отображает то место, которое оно считает для себя близким. Родным. Важным. А у тебя... Что у тебя было в тот момент, Паль?
— Железобетонные джунгли, — хмуро сказал Павел.
— Вот именно. А теперь посмотри туда. — Грейс протянула руку ладонью вверх, словно держа на ней парк. — Значит, еще не все потеряно.
Над верхушками деревьев и крышами домов повис странный звук, похожий на далекий рев. Павел, собиравшийся что-то спросить, весь напрягся, обратившись в слух. Лицо у Грейс стало мрачным и далеким, словно она ожидала этот звук, но не хотела его слышать.
— Этого я и боялась... — тихо пробормотала она.
— Что это было? Ты слышала? — встревожено проговорил Павел.
— Да. Боюсь, у нас остается мало времени, Паша, я не успею всего рассказать. Слышал ли ты когда-нибудь о Тени?
— О какой тени?
— Попробую объяснить. — Грейс потерла синей кистью подбородок. — Словом, Тень, это такая мыслящая форма жизни, живущая в твоем подсознании. Она — твое отражение, но не твоего "я" в том, настоящем мире, а другого, скрытого даже от тебя. Тень состоит из тех качеств и действий, которые ты бы не стал делать, в соответствии с твоим воспитанием, складом ума, но подсознательно хотел бы. Таких как, скажем, злоба, ярость, неприязнь, страх, и другие негативные эмоции.
— Что-то я не понимаю. Заумно слишком. Попроще не можешь объяснить?
— Ну ладно. Вспомни свой путь в лабиринте. Тебя там преследовала какая-то чужая сущность. Вспомни ее.
— Сейчас. — Павел зажмурился и наморщил лоб. — Это был словно огонь. Такое багровое зарево, ветер, холод... Это и есть Тень?
— Да. И еще одно — вспомни свою Охоту Грез. Ничего не напоминает?
Павел стоял с закрытыми глазами, закусив губу. Неожиданно он криво ухмыльнулся.
— Ха... напоминает, — он открыл глаза. — И что по поводу этой Тени?
— Тень является твоим антиподом, Пауль. Если ты оказываешься здесь, в мире Источника, она будет искать тебя. И будет пытаться уничтожить, если найдет.
— Хорошенькое дело, — хмыкнул Стрелок. — Но почему?
— Я не знаю точно. Может быть, оттого, что ты отрицаешь ее, или ее не устраивает сам Источник, такое бывает. Ясно одно — тебе придется сейчас с ней совладать, иначе ты можешь погибнуть раньше времени.
— Даже так? Хм... И каким же образом ты предлагаешь с ней "совладать"?
— Тебе должно быть виднее, — покачала головой Грейс. — Что я тут могу насоветовать? Всего лишь ксеноботаник, не больше.
— Я тоже не психолог, — хмыкнул Павел. — Ну, хорошо. Сколько еще времени у нас осталось?
Грейс закрыла глаза и вслушалась во что-то, слышное только ей. Потом пожала плечами.
— Времени мало.
— Нам еще о стольком надо поговорить... — устало протянул Стрелков.
— Знаю. — Грейс грустно улыбнулась. — Но не все и не всегда получается так, как мы хотим.
— Да. — Павел кивнул. — Грейс... прости, за то что тогда не вмешался.
— Не стоит извиняться, — женщина покачала головой. — Да и даже если бы ты узнал все вовремя, что бы ты мог сделать?
— Все равно прости.
Грейс с печалью смотрела на него. Потом улыбнулась одними губами.
— Прощаю, Паша. Конечно, прощаю.
Она легко поцеловала его в шеку. Затем взяла за плечи, развернула к себе и серьезно вгляделась в лицо.
— Только будь осторожен. Я хотела бы тебя видеть живым, а не таким как я. В этом немного приятного. Ради меня сможешь?
— Постараюсь. — Павел с некоторой растерянностью провел рукой по щеке, запомнившей ласку.
— И еще одно. То, как ты поступишь, многое определит в будущем. Не совершай поспешных действий. Хорошо?
Павел молча улыбнулся краем рта. Проведя носом ей по лбу, он высвободился из объятий и пошел к выходу. Грейс смотрела ему вслед.
— Когда мы сможем снова встретиться? — тихо спросил Павел.
— Я всегда буду рядом, Паль. Позови, и я откликнусь. Удачи тебе.
— Спасибо. — Стрелок уставился в пол и зашагал дальше. Дойдя до выхода, он остановился, словно что-то забыв, и обернулся.
— Грейс! У вас там есть среди вас один из Оматикайя по имени Тсу-тей?
— Есть, — хитро прищурилась женщина-ученый. — А тебе он зачем?
— Хотел с ним поговорить, — сказал Павел.
— Ну, если для этого... то можешь и поговорить.
— Кстати, он там не сожалеет, что попросил у Джейка легкую смерть? — спросил Павел со смехом.
— Нет, не сожалеет, — усмехнулась Грейс. — Более того, он этим гордится.
— Мда. — качнул головой Стрелок. — Надо было ему меня попросить, я бы убедил его, что он неправ. Ладно, потом поговорю, а сейчас пойду, меня там, пожалуй, уже кое-кто заждался...
Эхом к его словам издалека донесся исполненный ярости рев. Хмыкнув, Павел вышел на заросшую зеленью тропинку, и начал пробираться через заросли высокой травы в сторону, откуда был слышен далекий клич. Грейс какое-то время смотрела, как за ним качаются стебли, затем вздохнула и ушла в дом.
* * *
Перегрузка была страшной. Тело стало словно вылепленным из мокрой глины, дыхание сбило, перед глазами танцевала темно-красная взвесь. Нейтири и не думала, что это настолько неприятно — брать резкий старт на аварийном челноке. И что такую сильную инерцию можно перенести.
Когда сознание немного прояснилось, девушка рефлекторно поторопилась взять управление в свои руки. Особой нужды в этом не было — челнок был ведом по одному ему известному курсу бортовым компьютером. Просто месяцы тренировок приучили ее к тому, что во время полета нужно держать самолет под контролем постоянно — на "Икранах" отсутствовал комплекс курсографа и автокурса, всю работу за них обычно делал мощный вычислительный центр корабля-матки или наземный диспетчерский пункт.
Подергав штурвал, Нейтири поняла, что управление челноком взято машиной. Слегка расслабившись, она оглянулась на попутчиков. И Паркер, и ее наставник неподвижно лежали в креслах. У находившегося справа от нее Павла было усталое и изможденное лицо, он бессильно развалился в металлопластиковом ложе, уронив голову на грудь. Глаза были закрыты, маска сдвинута.
Летчица, превозмогая слабость, протянула к нему руку и поправила маску на лице куратора. Потом она посмотрела в иллюминаторы обзора, смотря на повисшую перед носом челнока планету. Орбитальный самолет опускался на Пандору по баллистической траектории. В иллюминаторы были видны завитки облаков, и проглядывавшие под ними моря, материки, россыпи островов.
Нейтири задумалась, припоминая карту поверхности. С севера на юг тянулся длинный и широкий клин самого крупного из пандорских материков. На его нижнем конце и должен был находиться форт "Железные скалы", и окружавшие его деревни, жившие в которых кланы присоединились к военному союзу. Но как летчица не старалась, она не могла его увидеть в разрывах облаков далеко внизу. Почти весь обзор закрывал нос и основной корпус челнока.
Обведя взглядом кабину, Нейтири увидела навигационную панель. На ней высвечивалось изображение планеты с наложенной на нее сеткой, с предполагаемым местом посадки. Ругнув себя за несообразительность, девушка всмотрелась в схему и нахмурилась. Вытянутая полоса материка была видна за сеткой, но белый круг прицела упирался в океан восточнее его — челнок сносило инерцией в открытое море. Бездушная автоматика равнодушно наблюдала за происходящим, но подозревая собственной скорой гибели — машина есть машина, в отличие от живого существа.
Нейтири лихорадочно зашарила по панели, пытаясь изменить курс, путаясь в незнакомых названиях на английском и рядов дисплеев. Тщетно — автоматика не реагировала на команды. Она спасала самолет, не принимая во внимание факт того, что челнок не переживет посадку в волны океана. Летчица боролась за управление, костеря компьютерный штурман-вычислитель тупой железякой, незрячим камнем и другими обидными прозвищами, однако ему было все равно. Отчаявшись, бледная от волнения девушка осмотрела панель вычислительной системы, и, поколебавшись, нажала кнопку отключения.
Автомат отпустил управление. Челнок моментально ухнул вниз — тормозные двигатели отключились. Голова налилась тяжестью, к горлу подкатился комок тошноты. Борясь с дурманом, Нейтири одной рукой потянула рычаг управления на себя, а второй потянулась к консоли слева, и старательно прицелившись, ткнула пальцем в кнопку. Корпус челнока задрожал от рева дюз, нахлынуло удушье, и летчица откинулась в кресле, тяжело дыша через маску. В носу мокро захлюпало.
Некоторое время Нейтири рассеянно смотрела на ряды приборов на потолочной панели, стараясь отдышаться. Когда стало немного легче, она приподнялась, насколько позволяли ремни, и всмотрелась в навигационные приборы. Высота медленно уменьшалась и подходила к отметке "шестьдесят". Сетка посадочной навигации сместилась и ползла по суше.
Внимание девушки привлекло странное свечение за бортом. Нос челнока закутался странной пеленой оранжево-красного цвета. Неожиданно это свечение закрыло обзорные иллюминаторы, стало ярче и превратилось в рыжее пламя — огненную "рубашку", обхватывающую любой космический аппарат при посадке и испытывающий его обшивку на прочность.
Летчице, до сих пор не сталкивавшейся напрямую с этим явлением и знавшей о нем только из учебников по небесной механике, стало жутко. Невольно оглянувшись на куратора, она окликнула его по имени, желая спросить, что ей делать. Но Стрелков лежал без сознания на своем кресле и ничем не мог помочь.
Девушку начало трясти — она слишком четко представила себе, как все произойдет. Самолет на огромной скорости врежется в атмосферу, огонь сожжет в пепел прочные на вид стены кабины, расплавит остекленение, ворвется вовнутрь, и убьет их всех. Возможно даже не сразу — и она на собственном опыте успеет узнать, что чувствует живое существо, когда сгорает заживо. Тогда, двенадцать лет назад, огненная смерть обошла стороной, лишь опалив лицо. Но этот раз она не пройдет, не взяв своего...
"Успокойся!" — резко одернула себя Нейтири.
Найдя на приборной панели нужные рычаги, она потянула их, убирая тягу. Основные двигатели затихли — теперь челнок шел только на своих второстепенных ракетах, тормозя ими свою скорость. Перегрузка, на протяжении этих минут скачками нараставшая и прекращавшаяся, сейчас плавно вдавливала тело в пилотское кресло. К гулу тормозных двигателей добавились свист и вой пламени снаружи челнока. Весь обзор иллюминаторов закрывала стена огня, поэтому летчица ориентировалась только по приборам.
Трудно сказать, что чувствовала Нейтири во время этой посадки. Ее мучил и страх — обыкновенный страх перед тем, с чем она до этого никогда не сталкивалась, близкое к панике чувство того, что она не может по-настоящему взять корабль под контроль и может погибнуть, и отчаянная решимость выжить самой, спасти тех, кто рядом с ней, и сделать для этого все, что только возможно. К этому также примешивалось чувство какой-то беспечности, удали, удивлявшей ее саму и напоминавшее ей о днях ее юности — лихая веселость с оптимистичным: "А вдруг получится? А вдруг все-таки все у меня получится?.."
Высота стремительно уменьшалась — пятьдесят километров, сорок, тридцать. Огонь за бортом спадал, и исчез совсем. В иллюминатор стал виден горизонт, бело-голубым свечением над ним, темно-синее, почти черное небо с редкими точками звезд, и далекой сине-зеленой землей в облаках. Землю внизу частично закрывал обугленный нос челнока, весь в угольных разводах.
Щелкнул тумблер. Гул двигателей прекратился. В кабине повисла тишина, нарушаемая лишь тонким свистом рассекаемого крыльями воздуха, и хриплым дыханием сквозь маску. Девушка посмотрела на экран навигатора — прицел упирался в тот район, где примерно и должен был быть форт.
"Хорошо", — опустошенно подумала Нейтири. — "Сбились бы с курса, и пришлось бы идти. Могли бы сесть на юге, или на крайнем севере. Тогда бы обратный путь мог бы занять много дней..."
Сзади на своем кресле заворочался администратор. Клацнуло забрало шлема. Затем он спросил севшим голосом:
— Мы г-где?..
— В самолете, — устало ответила девушка.
— А конкретнее?
— В самолете, — повторила Нейтири.
— Ничего смешного нет! — вспылил Селфидж.
— Вы правы, миста Селфиш, ничего смешного нет.
Паркер обиженно замолк. Нейтири закрыла глаза, слушая тишину.
В кабине тихо было недолго. Вскоре корпус завибрировал, грохоча незакрепленными предметами — челнок вышел на ту высоту, где атмосфера стала уже достаточно плотной. Летчица потянула штурвал на себя, чтобы спускающийся самолет не смог разогнаться до критической скорости и развалиться. В плоскостях посвистывал набегающий воздух, линия облаков постепенно становилась все ближе и ближе. Вместе с ней становилась все ближе земля.
Шло время. Челнок вошел в слой облаков. Иллюминаторы затянуло туманом, и чтобы поскорее выйти на открытое место, синекожая воительница надавила на рычаг управления, уходя в пологое пике. Самолет задрожал, пробивая корпусом слои тумана, и неожиданно вырвался. Внизу тянулись зеленые бесформенные пятна джунглей, освещенные заходящим солнцем. Из этого зеленого моря островами возвышались одинокие скалы и горы. Горизонт впереди ограничивала изломанная линия горной цепи.
Высотометр показывал ровно пять километров. Нейтири добавила тяги и повела челнок над джунглями, высматривая место, где можно было бы приземлиться без особых поломок. Такого, судя по всему, не было — море джунглей тянулось до самого горизонта без промежутков, лугов или открытых длинных лужаек. Из него отдельными громадами выглядывали огромные деревья, переплетенные лианами. Рельеф внизу был крайне пересеченным — посадка здесь значила крушение.
В очередной раз осматривая горизонт, Нейтири озадаченно хмыкнула. Далеко впереди от земли в небо тянулся тонкий столбик дыма. Отсюда он казался маленьким, но если учесть то, что он виден от самого горизонта, то есть почти с полусотни миль, то...
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
