Волк. Поля надежды.

— На выход и посадку... Шагом... Марш! Молча!!!

Резко оборвав чью-то попытку привычно затянуть строевую песню. Мда... Распевать боевые гимны Истинных и Высоких пока... Хм... Рановато... Пожалуй... Сначала пусть люди привыкнут...

Глава 13.

...Император с лёгкой улыбкой полюбовался на лежащую под прозрачным колпаком медицинской капсулы молодую женщину. Доса Аруанн с каждым днём выглядела всё лучше и красивее, чем во время их первой встречи на Фиори. Казалось бы, за пятьдесят прожитых лет он испытал многое: и горечь поражений, и обман союзников. Предательство друзей и неожиданную помощь от заклятых, казалось бы, врагов. Дамокловым мечом висел разрастающийся кризис, но вот, благодаря невероятному стечению обстоятельств, произошло чудо, и теперь можно вздохнуть с облегчением. Первый шаг к установлению мира с Кланами сделан. Благодаря незнакомому, незаметному майору. Первый, самый трудный, самый тяжёлый. Но и самый важный. Мир! Вот что сейчас не хватало Империи. Зашевелившиеся было 'заклятые друзья' из Западной Демократии, отсидевшиеся за спиной Руси, которая приняла на себя самый сильный удар и потом несла всю тяжесть войны, прикусили языки и вновь втянули головы обратно. Халифат, получив по шаловливым ручкам при попытке аннексии Восточного Сектора, когда неожиданно для них из пространства вывалился Двенадцатый Имперский Тяжёлый Флот в полном составе, вроде бы ведущий тяжёлые бои на линии Окто — Хаш — Ерре, разнёсший в щепки три Великих Армады, заставив устроить очередной дворцовый переворот, и сейчас исламистам не до внешней экспансии. Партократия не упустила подвернувшейся возможности откусить кусочек от жирного пирога раскинувшегося на десяти световых лет Халифата. Заодно отсрочив на несколько лет очередной кризис перенаселённости. Словом, всё складывается довольно удачно. И — Кланы. Откровенно говоря, он, император, не ожидал, что Вождь Вождей согласится на просьбу Кузнецова о нейтралитете. По-видимому, за стеной побед и славословных реляций, саури тоже приходилось нелегко. Да и Русь научились воевать с ними. Терпевшая вначале одно поражение за другим, Империя смогла вначале остановить, а затем и вернуть все потерянные территории. Почему он и согласился на нынешнюю линию границ. Чужого нам не надо, но и своей земли мы не отдадим не пяди. Мы же не демократы. Только вот за тяжким, отбирающим все силы трудом на благо Империи, когда забываешь обо всём, как то пролетели годы, и на себя совершенно не удалось выкроить времени. Конечно, среди придворных дам полно красавиц. Холёные, утончённые, воспитанные...Стервы. Естественно, что ни одна не откажется стать его подругой, или, тем паче, женой. Но настоящей, истинной любви он, как мужчина, как глава семьи от них вряд ли получит — возможность получить титул Императрицы для них гораздо важнее всего остального. Или он не знает свой двор. Император вновь взглянул на тонкие, нежные черты, окутанные регенерационным туманом, затем решительно тряхнул головой — нет. Он не отпустит Аруанн. Решение, принятое, когда он впервые увидел её изображение, а потом встретился на том памятном чаепитии, когда было подписано судьбоносное для всех решение о предварительном перемирии, оказалось самым верным. Никакой силы. Только чувства. Надеюсь, ему удастся завоевать сердце женщины...

... — Высочайший! И это — я?!

Аруанн поражённо рассматривала отражающуюся в зеркале стройную юную девушку не старше восемнадцати лет. Только что она вышла из регенерационной ванны земной клиники, куда её поместили по просьбе сына, и... В общем, это чудо стоило всего, и денег, и времени, и нервов, потраченных ей. Женщина ещё раз ошеломлённо вздохнула — с ума сойти! И кто теперь поверит, что она именно та самая доса Аруанн дель Парда с планеты Фиори, мать императора Атти Первого? Ох... Поправила распущенные волосы, машинально подхватила излишне открытый, на её взгляд, больничный халатик у горла. Вышла из палаты, направляясь в небольшой садик, устроенный на этаже клиники. Ей нравилось проводить там своё время, свободное от процедур. Почти месяц регенерационной ванны, где её организм очищался и восстанавливался. Затем, специальные процедуры по приведению организма в окончательный вид. Пройдя по коридору и оказавшись в зелёном уголке, устроилась на мягчайшем диване своим аккуратным задиком. Шаги? Обычно она всегда проводила здесь время в одиночестве. В госпитале Императора очень редко бывал кто-то посторонний. Рука скользнула к браслету, чтобы поднять тревогу, но кисть мягко удержали. Не больно. Просто предупредительно. Женщина испуганно вскинула глаза и уткнулась в стоящего перед ней мужчину, в котором узнала Императора. Зачем он здесь? Торопливо поднялась.

— Ваше величество?

Мужчина явно смутился, выпустил её руку:

— Простите, госпожа... Аруанн... Не ожидал вас увидеть после лечения такой...

...Он словно пропел её имя.

— Какой — такой?

— Молодой и красивой.

Женщина даже слегка порозовела от удовольствия. Первый комплимент в её адрес, услышанный после лечения. Что врачи, что обслуживающий персонал был молчалив до такой степени, что кроме редких обязательных фраз медицинского характера она и не слышала.

— Да?

Сергей кивнул в знак согласия с очень и очень серьёзным видом, и Аруанн немного расслабилась.

— Спасибо за комплимент, Ваше Величество.

Вежливый кивок. Женщина весело улыбнулась, и император Руси приоткрыл рот от изумления. Спохватился, потом с лёгким стуком его захлопнул, снова выдавил из себя:

— Простите, госпожа... Дель Парда... Никак не могу прийти в себя от удивления... Изменения, произошедшие с вами, просто ошеломительны!

Она вновь улыбнулась, и у Сергея защемило сердце.

— Вы что-то хотели, ваше величество? Надеюсь, мой сын держит своё слово?

— Разумеется, госпожа Аруанн. Но я здесь не по этой причине.

Женщина, хотя сейчас она выглядела совершенно сопливой девчонкой, насторожилась:

— Что-то плохое на Фиори? Или вы опять воюете?

— Что вы, госпожа! Всё идёт настолько хорошо, что я уже начинаю бояться. Настолько отвык от проблем.

Затем, ни мгновения не колеблясь, протянул ей небольшой узкий конверт:

— Вот.

Женщина, недоумевая, повертела плотную бумагу в руках, не понимая, почему нельзя просто произнести слова вслух, вместо того, чтобы излагать их пером. Она не просто лечилась в клинике. Одновременно, по просьбе Атти, ей загружали в мозг данные по экономике и другим наукам Руси. Аруанн собиралась быть не просто императрицей-матерью Фиори, но и помогать своему сыну в управлении страной.

— Что это, Ваше Величество?

— Приглашение. От меня лично.

— Приглашение?

Мужчина вновь кивнул:

— На ужин. Простите за формальности...

Он даже смутился, не зная, как себя вести. Как-то раньше такого не случалось.

— Ой...

Аруанн уже испуганно посмотрела на бумагу.

— Но я... Я совершенно не умею себя вести, как здесь принято. И одежда... У меня нет ничего достойного, чтобы показаться императору такой сильной и могучей державы...

Решительно вернула конверт человеку:

— Простите, ваше величество, но... нет. Я не могу принять вашего приглашения, как бы мне этого не хотелось.

Мужчина нахмурился:

— Но почему?

— Я прошу принять мои глубочайшие извинения, Ваше Величество, но... Считаю себя недостойной такой милости.

— Недостойной? Вы?!

Теперь женщина слабо кивнула ему в ответ:

— Я всего лишь выходец с провинциальной планеты. К тому же — не являющейся вассалом Империи. Полуграмотная вдова. И играть роль развлечения для высокородных вельмож на ужине Императора у меня нет ни желания, ни причины, по которым я согласилась бы пойти на такое унижение. И вообще, поскольку лечение, как я понимаю, закончилось, прошу отпустить меня. Я хочу домой.

— Домой... Это куда?

— На Фиори, разумеется. К сыну, дочери, внукам.

Бровь мужчины слегка дёрнулась.

— Как пожелаете, госпожа... Но раз вы боитесь моих вельмож, что совершенно понятно, тогда...

Решение пришло мгновенно:

— Почему бы нам просто не посетить какой-нибудь ресторан в столице? Обычный ужин на двоих, только вы и я. Хотя из благодарности за лечение?

Женщина на мгновение напряглась, потом согласно кивнула. Следом тихо произнесла:

— Только я бы хотела купить себе одежду...

— Как пожелаете, госпожа. Я немедленно пришлю вам каталоги. Гостья Империи не должна нуждаться ни в чём.

Коротко поклонился, взглянул на большой наручный коммуникатор, дёрнул щекой. Спохватившись, что испугает женщину, извинился:

— Простите, госпожа, просто меня вызывают по делам. А я хотел провести с вами ещё немного времени. Тогда — до вечера?

Женщина просто молча кивнула, пребывая в растерянности... Сергей вновь поклонился и быстро прошёл к лифту...

Глайдер без опознавательных знаков медленно поднялся в воздух и набрал скорость.

— Ваше Величество?

Перегородка, отделяющая водителя от пассажиров, опустилась, и в салон заглянул начальник службы безопасности Империи Русь.

— Ты, Миша? Отлично. Проконсультируй ка меня, где в столице можно хорошо и прилично поужинать с дамой?

— В городе?!

Император усмехнулся:

— Разумеется. Ужин при свечах на двоих в спальне как то не очень подходит досе Аруанн.

И внезапно пожаловался:

— Ты понимаешь, все эти принятые среди нашего круга уловки для неё — самая настоящая грязь. Если я попытаюсь сделать что-то подобное, то испорчу отношения навсегда. А мне этого не хочется.

— Ваше Величество?

Озадаченно произнёс человек в неприметном костюме, потом на мгновение задумался и кивнул:

— Действительно... Она не избалована, не испорчена. Не привыкла к нашим интригам, чистое дитя дикого мира. Хотя и в достаточно солидном возрасте...

— Возрасте?!

Сергей неожиданно оживился:

— Ха, Миша! Если бы я собственными глазами не видел изменения, проходящие с ней каждый день, я бы не поверил собственным глазам! Сейчас она выглядит на восемнадцать! И самое интересное, что врачи гарантируют стабильность процедуры! Понял?

— Ничего себе...

Присвистнул в изумлении контрразведчик.

— Получается, что она — человек?!

— На все сто процентов, Миша! Полностью совместимый с нами!

Контрразведчик опять задумался. Спустя минуту задумчиво произнёс:

— Тогда и её сын человек... Как же он мог завести ребёнка от саури?

— Загадка, Миша. Большая загадка. Подозреваю, что мы чего-то не знаем о клановцах. Чего-то, очень важного...

Внезапно у разведчика пискнул коммуникатор. Негромко. Едва слышно. Но тот среагировал сразу, извинившись взглядом и окутавшись дымкой аудиополя. Выслушал, затем убрал глушащую все звуки завесу и задумчиво взглянул на императора.

— Вы правы, ваше величество. Мы точно не знаем отгадки. Но вот только что мне сообщили, что небезызвестный вам Рогов, который притащил с собой на Метрополию одну из саури после посещения Фиори. Кстати, до подписания официального договора...

Император кивнул в знак того, что в курсе дела.

...— только что вызвал к себе домой скорую.

Сергей мгновенно насторожился:

— Пусть немедленно сообщат результаты обследования.

Контрразведчик кивнул, исчезая за стеклом. А человек в салоне задумался, не в силах выбросить тонкое лицо женщины, впрочем, какой там женщины — совсем юной девчонки, стоящее перед глазами. Но тут же очнулся, как только защитное стекло вновь пошло вниз и появился Михаил:

— Пришла информация?

— Так точно, ваше величество. Результат...

Он сглотнул:

— Ошеломляющий. Рогов живёт с некоей Яяри уль Сахрия аль Амини, вдовой, изгнанной из Клана аль Захри.

— Я знаю.

Сбэшник кивнул и продолжил.

— Уже два месяца, как вам известно, ваше величество.

— Ну!

Сергей начинал злиться, и 'молчи-молчи' понял это. Поспешил произнести:

— Она беременна. Как раз два месяца. Начался токсикоз, поэтому Рогов всполошился и вызвал медиков.

— Тьма... Получается...

Оба переглянулись, потом практически синхронно произнесли:

— Но — как?!

Михаил пожал плечами.

— В принципе, все медики и специалисты, утверждают, что общие дети между нами и клановцами должны быть. И почему они не рождаются, им не понятно. Процесс, так сказать, всегда происходил штатно, что с одной, что с другой стороны. Но результат всегда был нулевым.

Неистовый опустил голову и схватился за виски руками:

— Тьма! Тьма! Тьма! Ты понимаешь, чем это нам грозит, Миша?! Учитывая наш вечный женский дефицит?! Атти, ну, Кузнецов, обмолвился, что у саури тоже перекос! Только в другую сторону! И наши гдоблестные подданные, я тебе гарантирую, узнав, что общие дети не вымысел, а реальность, выметут Кланы подчистую!

— Ваше Величество...

Ошеломлённо выдохнул контрразведчик. Но Сергей уже взял себя в руки. Успокоился, затем задумчиво протянул:

— Впрочем... Я видел родную дочь дель Парда. Симпатичная девчушка. И знаешь, что мне пришло первым на ум, когда я увидел малышку?

— Ваше величество?

Вопросительно спросил Михаил.

— Когда она вырастет, то разобьёт немало сердец, поверь.

Ошеломлённая тишина в салоне продержалась недолго. Император снова спросил:

— Так что, Миша. Какой ресторан ты мне порекомендуешь для ужина с досой Ауранн?

Тот ответил сразу:

— 'Золотой Олень', ваше величество. Приятное место. Да и прикрыть вас, в случае чего, не так сложно.

Император кивнул в знак согласия:

— Тогда оставляю дело на тебя. Закажи мне столик на... Девятнадцать часов. И пару номеров, на всякий случай.

— Всё будет сделано, ваше величество.

Контрразведчик уже приходил в себя. Привычная работа помогла преодолеть шок от осознания узнанного. Поднял стекло, отдал необходимые распоряжения, и снова замер, косясь на безмолвного водителя, поняв, что приказал ему император...

Аруанн закрыла за собой двери номера в палате и облегчённо вздохнула — наконец то она одна и может всё обдумать... Правильно ли она поступила, согласившись на приглашение Императора Руси? Неизвестно. Провинциальная дворянка, ставшая ей всего лишь за красоту... Необразованная, не знающая этикета... Впрочем, она постарается не опозорить сына и себя. В конце концов, её мальчик — владыка Фиори. А она — его мать...

Пискнул зуммер двери, и на пороге появилась медсестра:

— Госпожа?

-Да?

— Вам принесли каталоги. Столик в ресторане будет готов в девятнадцать часов...

Женщина испуганно бросила взгляд на стоящие на полке часы. С облегчением вздохнула — у неё четыре часа. Успеет...

Время до назначенного ужина пролетело незаметно — столько нужно было всего сделать!.. Высушив свои длинные светлые волосы под ионным феном, быстро одела новое бельё, застегнула молнию платья, затем подошла к зеркалу, величиной в её рост, взглянула в отражение и ахнула — Высочайший, неужели это она? Идеальная, по местным меркам, фигура, облитая коротким облегающим платьем, длинные точёные ноги, в сверкающих, согласно человеческой моде лосинах, плетёные туфли на высоком каблуке... Подойдя к вмонтированному в стену сейфу, фиорийка вытащила оттуда небольшую сумочку, открыла, затем решительно вытащила оттуда подаренный ей сыном драгоценный гарнитур из платины и огненных сапфиров. Несколько экономных движений, снова взгляд в зеркало... Опять потрясённый вздох... Как бы она хотела, чтобы кто-нибудь с Фиори увидел её в этом наряде и не тыкал при этом осуждающе пальцем... Вновь появилась медсестра: