Защитники

— Командир, мы идем к вам,— раздался голос Нелли Зонтаг.

Когда к 'Victor'у' потянулись лучи лазеров от подходящих мехов, у вражеского пилота не выдержали нервы и он, включив прыжковые двигатели, перенесся на сто двадцать метров, затем еще, а потом припустил во всю прыть к городу, за отошедшими туда же легкими мехами.

— Командир,— раздался голос Ивана Накамуры,— в вашу сторону движутся еще пять мехов.

— А сколько мехов осталось около моста?

— Три,— два тяжелых и один средний.

— Понял, спасибо.

Антон окинул взглядом экраны мониторов. Никаких признаков вражеских сил не было.

— Приготовиться к бою,— передал он своему отряду,— к нам движется еще пять вражеских мехов. Думаю, они присоединят к себе отступающих, поэтому готовимся встретить девять мехов.

— Командир,— подал голос Виллем,— мы здорово потрепали тех двух легких мехов, правда, 'Centurion' отошел практически без повреждений.

— Даже если это так, все равно нам их не сдержать, поэтому, как только вражеские мехи откроют огонь, начать отходить к 'Жемчужине'.

Все пилоты подтвердили приказ и в этот момент из развалин города показались первые вражеские мехи.

Тоня слушала все переговоры Антона и транслировала его в кабину Питера. Тот внимательно прислушивался к этим переговорам и после заключительных слов Антона, приказал:

— 'Витязи Китежа', пошли, пора идти на выручку нашим,— и первым ступил на мост, максимально разгоняя мех.

Перед разрушенным пролетом моста он включил прыжковые двигатели, и легко перелетел поврежденный участок. Мягко спружинив ноги он погнал меха к противоположному берегу. За ним приземлялись остальные мехи и тоже сразу переходили на бег.

Вражеские мехи не ожидали такой стремительной атаки и, не успели как следует приготовиться. 'Dervish' Питера и 'Griffin' Андрея первыми выскочили с моста и сразу открыли огонь по ближайшему 'Victor'у'. Броня посыпалась с вражеского меха. Подбегали другие мехи и тоже открывали огонь по уже качающемуся 'Victor'у'. 'Trebuchet' Уильяма Дубчака дал залп LRM и больше двух десятков ракет, стали рвать броню тяжелого меха. Тот сделал попытку уйти в сторону, но ноги уже не держали и грозный, штурмовой 'Victor' рухнул на землю.

— Легкие мехи, займитесь вражеским 'Trebuchet'ом', Тоня помоги им. Остальные, бьем 'Cyclops'а'.

Но едва Питер передал этот приказ, вражеские мехи стали быстро отходить к городу.

— Меняю приказ. 'Wasp'ы' и 'Phoenix Hawk' двигайтесь на помощь полковнику.

Тоня не успела дослушать приказ, а сразу бросила своего меха в сторону города. За ней, тяжело ступая, бежали оба 'Wasp'а'. 'Phoenix Hawk' хоть тяжелее, но максимальную скорость имел выше и постепенно, Тоня отрывалась от легких мехов. Через пятнадцать минут неистовой гонки она увидела сражение, которое вели три меха Антона против пяти вражеских исполинов. Сам Антон отходил к стоящему вдали дропшипу, прикрывая два легких меха, огрызаясь огнем одного PPC. Второй PPC бездействовал и Тоня, приблизившись, разглядела развороченную левую руку 'Thur'а'. Броня на груди исполосована лазерами, правое бедро почти полностью лишено брони.

Из правой установки 'Головореза' вырвалось четыре SRM, и устремились к вырвавшемуся вперед 'Shadow Hawk'у', левая установка оказалась тоже разбита. Тот вильнул в сторону, уходя от ракет, но не достаточно резво и две из них разорвались на правой руке вражеского меха, приостановив и слегка развернув его. От этого мех едва не упал, но пилоту удалось овладеть ситуацией, но мех потерял скорость и оказался сзади наступающей шеренги.

Тоня не разбирая дороги, неслась на вражеский отряд сбоку. В прицел попала спина приотставшего 'Shadow Hawk'а'. Ей хватило мгновения, чтобы прицелиться. Из-за пыли не было видно, куда попал объединенный залп лазеров, но Тоня добавила еще один залп после перезарядки лазеров. Мощнейший взрыв опрокинул 'Phoenix Hawk'а' Тони и одного из вражеских мехов. Тоня сильно ударилась головой, но почти сразу начала поднимать своего меха. Она оглянулась. Вокруг стояли четыре вражеских меха с наведенным на нее оружием. Тоня не успела поднять руки своего 'Phoenix Hawk'а', Как тело меха стало сотрясаться от многочисленных попаданий. Тяжелый 'Orion' в упор расстреливал обойму за обоймой из скорострельной автоматической пушки. Вражеский 'Phoenix Hawk' поочередно посылал лучи лазеров. 'Crusader' тоже не жалел своих средних лазеров. Вражеский 'Stinger' подкрался со спины и методично резал броню меха. Из-за перегрева все системы меха отключились, и он стоял неподвижно под смертельным огненным ливнем.

— Тоня, катапультируйся, скорее,— крикнул Антон.

Тоня очнулась от ступора и включила механизм катапульты, но ничего не произошло. Мех стал терять равновесие. Тоня изо всей силы стукнула кулаком по пульту управления, и тут же сработали заряды катапульты. Кресло вылетело из раскрывшейся кабины уже погибшего меха.

К месту боя подбегали отставшие 'Wasp'ы', но, оценив сложившуюся ситуацию, немного развернулись и понеслись к дропшипу. Антон приостановил отход, стараясь прикрыть 'Wasp'ы'. И через пять минут все оставшиеся мехи оказались под прикрытием пушек 'Жемчужины'.

Вражеский отряд не стал приближаться, а медленно развернулся и двинулся к городу, по дороге прихватил покалеченного 'Victor'а'. Его взяли под руки тяжелые 'Orion' и 'Crusader'.

— Не преследовать,— приказал Антон и остановил своего меха около опущенного пандуса дропшипа,— пехота, проверьте подбитые и поврежденные мехи.

После некоторого раздумья он опять включил связь.

— Тоня, ты где?

— Антон, со мной все в порядке, меня подобрали наши танкисты. Но мех уничтожен и я опять 'безлошадная'.

— Ничего, закончим с захватчиками и подберем тебе новую лошадку.

Антон переключил канал.

— Питер, ты где? Как у вас дела.

— Полковник, мы вошли в город, но дальше продвигаться не можем. Вражеские мехи засели за зданиями и не подпускают нас.

— Не рискуйте зря, обстреливайте издали, они не могут бесконечно сидеть в развалинах. И посматривайте по сторонам, в город отошли четыре меха, как бы не зашли вам в тыл.

Вновь Антон переключил канал.

— Майор Селиверстова, Алиса, доложите обстановку.

— Господин полковник, бронетехника ведет бой с тремя мехами, пехота просочилась в город, но не далеко.

— Алиса, направьте пехоту в сторону вражеских дропшипов, а когда мехи начнут отходить, преследуйте их.

— А почему Вы думаете, что они будут отходить?

— Они не захотят, чтобы их оставили здесь, ведь при малейшей опасности дропшипы покинут планету, чтобы мы не захватили их корабли.

Антон отошел от 'Жемчужины' и жестом приказал остальным мехам двигаться за ним. Вскоре они осторожно подошли к первым домам, вернее тому, что от них осталось. Он двинул своего меха дальше в город, осмотрительно обходя здания и внимательно поглядывая на дисплеи, ожидая засады. Но посланные вперед бронетранспортеры и скиммеры не встречали никого.

— Командир, вражеские мехи на большой скорости уходят,— раздался возбужденный голос Селиверстовой.

— Хорошо, так и должно быть, по идее. Продолжайте преследовать.

Еще через двадцать минут отряды Антона и Питера Райдера соединились, и уже объединенный отряд шествовал по разрушенному и разграбленному городу.

— Разведка на связь.

— Сержант Накамура слушает.

— Где находятся вражеские мехи?

— Полковник, уже последние мехи грузятся на дропшипы, а если прислушаетесь, то услышите как 'Leopard' запустил двигатели.

Антон прислушался. Действительно, внешние микрофоны начали улавливать звук запускаемых двигателей.

Чем ближе подходил отряд к окраине города, тем сильнее раздавался звук уже множества двигателей.

— Полковник, разрешите один залп LRM,— попросил Уильям Дубчак,— напоследок, чтобы знали, что сюда им дорога закрыта.

— Давай,— весело согласился Антон.

Мех Уильяма сразу перешел на бег, сокращая расстояние. За ним помчался 'Dervish'.

— Питер, ты тоже решил пострелять напоследок.

— Командир, я хоть так им отомщу за Олю и Семена.

— Постарайся посильнее им врезать за ребят и за всех людей, которые погибли, защищая нашу планету,— проговорил Антон.

Два меха неслись с максимальной скоростью, но успели только к одному, последнему дропшипу типа 'Union'. Он начал взлетать, когда в него попали удары полных комплектов РДД двух мехов. С броневого пояса дропшипа посыпались листы, но для мощной брони дропшипа это было не смертельно. И эти ракеты не остановили взлета.

— Ребята, огонь,— крикнул Антон.

— У меня больше нет ракет, с грустью отозвался Уильям.

Но Питер молчал и только приближался, отслеживая медленно взлетающий дропшип. Все притихли. 'Union' поднялся еще немного и тут Питер дал залп. Все провожали взглядами путь ракет, летящих к дюзам, увеличив их изображение на мониторах до максимума.

Первые ракеты ударили в нижнюю часть 'Union'а', но основная часть ударила в сопла, сразу оборвав огненные струи. Дропшип на мгновение завис в воздухе не поддерживаемый раскаленными хвостами и начал также медленно опускаться. Экипаж боролся за жизнь своего корабля, пытаясь запустить утихнувшие двигатели. Уже у самой двигатели взревели, но до земли было слишком близко, и дропшип тяжело рухнул на еще не убранные стойки. Две из них подломились и были придавлены тяжелым корпусом. Сам корпус при ударе о землю начал лопаться. Двигатели выпустили напоследок огненный смерч, затихли, и почти сразу показалась противопожарная пена, не дающая двигателям перегреваться. Люки грузовых отсеков сорвало со своих мест. Из разрушенного корабля показались солдаты, чудом оставшиеся в живых. Их появлялось все больше и больше. 'Trebuchet' и 'Dervish' направили на них свое оружие и начали приближаться.

— Внимание, 'Витязи', к дропшипу не приближаться, появившуюся вражескую пехоту, в случае сопротивления, уничтожить,— приказал Антон.

Отряд окружил разбитый дропшип. Вражеские пехотинцы поняли, что сопротивление бесполезно, начали бросать оружие и с поднятыми руками поднимались в полный рост.

Из подъехавших бронетранспортеров выскочили солдаты и стали отгонять пленных в сторону.

— Питер, ты сегодня показал классную стрельбу. Придется тебя наградить,— весело произнес Антон.

— Полковник, не надо меня награждать, это неудобно. Только есть одна небольшая просьба.

— Выполню любую просьбу в пределах допустимого,— удивился Антон.

— Я всегда хотел водить меха потяжелее.

— Например?

— Там в крепости находится один небольшой, стотонный крепыш.

— Ну, ты замахнулся. Никто не возражает?

Ответом послужила тишина.

— Считаем это молчание за согласие всех пилотов. Значит, ты получишь этого малыша. А пока надо проверить весь корабль. Думаю, его восстановить не удастся, но запчасти нам пригодятся. Сейчас вызову твоего брата, пусть поковыряется в этом корабле. Может, сможем определить, откуда прилетают к нам эти незваные гости.

Антон переключил канал связи на 'Жемчужину'.

— Уильям, перебазируйся сюда, на бывшую вражескую стоянку.

— Понял, скоро буду, я тут настроился на ваш канал и все слышал.

Антон вновь переключил канал, теперь уже на крепость.

— Николай Иванович, как ведут себя взлетевшие корабли?

— Уходят, их полет постоянно отслеживает служба контроля за воздушным пространством.

Антон приглушил двигатель своего меха и выбрался из кабины. К нему сразу подскочила майор Селиверстова

— Не надо докладывать,— отмахнулся он,— сам все вижу. Только корабль проверьте очень тщательно, каждую щелочку, каждый уголок, чтобы ничего и никого не пропустить.

Сам он уселся на землю и облокотился о ногу своего 'Thug'а'. К нему подошел Иван Накамура со своим братом и присели рядом.

— Ну, что, ребята, похоже, мы победили.

— Да, командир, но какие разрушения,— указал Иван на лежащий рядом город.

— Ничего, город мы отстроим, будет еще краше, чем был.

Подошла усталая Алиса Селиверстова.

— Полковник, дропшип забит запчастями для мехов, а также это передвижной госпиталь. Там больше пятидесяти раненых. Ни техники, ни мехов в грузовых отсеках нет. Среди раненых большинство пехотинцев и танкистов. Есть два пилота мехов и несколько техников. Капитан дропшипа застрелился, а остальные члены экипажа заперты в свободной каюте, около двери выставлены часовые. Лейтенант Феллер со своими техниками уже начали осмотр 'Union'а', им в охрану я выделила роту своих бойцов. Теперь о потерях. Мой отряд потерял тридцать четыре бойца и три легких танка. Раненых более пятидесяти человек.

— Ничего Алиса, наши бойцы погибли не зря. Мы в очередной раз выгнали захватчиков, и надеюсь навсегда. А Вы передайте списки погибших в штаб, для начисления пенсий семьям.

— Хорошо,— и она начала подниматься.

— Нет, не торопитесь, отдохните немного.

Вдали раздался гул двигателей приближающегося дропшипа. Все повернули головы к нему.

Из распахнувшегося отсека 'Жемчужины', по выпущенному пандусу, выскочил легкий скиммер. В нем сидел солдат и Тоня. Через несколько мгновений Тоня была рядом с Антоном и не стесняясь окружающих, бросилась ему на шею, осыпая поцелуями лицо.

— Тоня подожди ведь люди кругом.

— Ну, уж нет, если мы с тобой не поженимся, я тебя убью,— хитро произнесла Тоня,— или ты забыл свое обещание о свадьбе, после победы над врагом и не вздумай отказываться, у меня есть свидетели.

— Милая, давай обсудим это позже,— отбивался Антон, но, взглянув в ее глаза, согласился,— если обещал, то выполню, потому что люблю тебя.

Тоня победно оглядела всех окружающих и весело произнесла:

— Все кто это слышал, приглашены на свадьбу, и, еще раз победно обвела всех взглядом.

Первой не выдержала Алиса и громко засмеялась. Ее смех подхватили братья Накамура, они опрокинулись на землю и стали так ржать, что находившиеся недалеко солдаты и техники начали оборачиваться.

Антон стоял пунцовый и не знал чего делать — злиться или смеяться. Но, глядя на смеющихся он не удержался и тоже зашелся в хохоте.

— Ладно, согласен, слово придется сдержать. Тоня назначай день свадьбы.

Планета Китеж. Декабрь 3021 года

Антон оглядел всех собравшихся в своем кабинете. Их было немного, только те, кто собирался здесь перед первым вторжением. Всегда озабоченный начальник штаба подполковник Соловченко, вечно злой начальник разведки майор Моргенштерн, немного растерянная Зинаида Либерман и другие члены высшего командования вооруженными силами планеты.

— Друзья,— начал Антон,— я собрал вас по поводу, о котором вы, наверняка, не подозреваете. Но начну я немного не по теме. Вы все знаете, что наши вооруженные силы проявили себя только с лучшей стороны при борьбе с захватчиками. Армия Китежа дважды отбила налеты пиратов, и мы уже точно знаем, что это были пираты. Благодаря службе разведки и контрразведки, под общим управлением майора Моргенштерна, нам известны координаты планеты, с которой осуществляются нападения, и на нашу планету в том числе. Сейчас идет проверка данных и сбор информации о подразделениях, которые там расквартированы. И теперь скажу вам основное. Мы переходим к активному противодействию налетам пиратов. Это, значит, готовим силы к вторжению, пора переносить военные действия на территорию противника. Хватит нам разгребать завалы после набегов. Пилотов на свободные мехи мы наберем, нужные люди уже получили задание и скоро прибудут новые пилоты. Поэтому поздравляю вас с началом новой эпохи, свободной планеты Китеж.