После этого все замерли, ни лишних разговоров, ни постороннего шума. Вглядевшись в лица людей, я не заметил ни тревоги, ни неуверенности в себе. Сравнив себя ними, я досадливо поморщился, так как несмотря на все свои умения, идти вперед, под пули, все еще было страшновато.

'-Было бы не плохо, если бы они и дальше делили наш город, — решив отвлечься от самокопания, подумал я: — еще бы годик в морге по шестнадцать часов поработать, и тогда я точно закрою Труд, возрождая погибших в городских боях Свободных'

Эта мысль потянула за собой другую, более циничную и дальновидную. Надо было сделать как-то так, чтобы конфликты между Свободнорожденными не угасали как можно дольше. Для этого требовалось наличие 'яблока раздора', на роль которого бафф Надгробие подходил более чем хорошо.

Мои размышления были прерваны отрывистой командой 'всем вперед', стоявшие рядом Свободные ринулись к прислоненным к стене лестницам. Я тоже поддался общему порыву, но был остановлен легшей на мое плечо ладонью. Михалыч, придержав меня около себя, остался стоять на месте, наблюдая как личный состав проникает на чужую территорию.

-Ты Леха, когда все начнется, вперед не лезь, найдется кому под пули подставляться, — дождавшись, пока последний из его 'роты' скроется за забором, по отечески произнес мужчина: — от меня далеко не отходи, если кто и погибнет, то воскреснет, ну а ты его по новой 'освятишь'.

Ход его мыслей выдавал наличие рачительной жилки. За своих подчиненных Михалыч действительно переживал и делал все что возможно, для сохранения численности личного состава. Молча кивнув, про себя я подумал, что при таком 'подходе к делу', надеяться на большое количество смертей во время боевых действий не приходится.

Тем временем 'сержант' забрался вверх по лестнице и спрыгнул вниз, на ту сторону. Оставшись один, я огляделся по сторонам, после чего так же полез через забор. Оказавшись на гребне, я застрял, прыгать с трехметровой высоты на голую землю, показалось мне не лучшей идеей. Свободнорожденные продолжали стоять внизу, ожидая приказов и не обращая на меня никакого внимания.

-Ты что там застрял? Прыгай давай, — заметив заминку, Михалыч призывно махнул рукой.

На голос 'сержанта' повернулись все Свободнорождённые, при этом уставившись на застрявшую на заборе фигуру. Неожиданно над головой у каждого из членов отряда Михалыча появился знак 'кошачьего зрачка' и я рефлекторно активировал навык Ораторство. Судя по равнодушно отвернувшимся от меня лицам, никакого уведомления Свободные не получили, так что мой fake остался не замеченным.

'-Ну, вроде пронесло', — не применяя ранее навык без надобности, я не знал, чего можно от него ожидать.

Прыгать вниз совсем не хотелось, так что я подтянул к себе лестницу со стороны дороги, после чего с усилием перевалил ее через гребень, опустив вниз. Один из Свободных, оказавшийся ближе остальных к месту спуска, поправил ее основание. Я так же пошевелил лестницу туда-сюда, проверяя устойчивость.

Только после того, как я перекинул ногу и начал движение вниз, мое внимание привлек почти обнулившийся параметр маны. От синего бара остались крохи, красноречиво индицируя о том, что он куда-то был израсходован.

'-Бля', — мысленно выдохнул я, наткнувшись взглядом на посеревшую иконку Холода в меню быстрого запуска.

Перекидывая лестницу через забор, я очевидно сжал одну из ее перекладин левой рукой, что ошибочно было воспринято системой как клик-маркер. Замерев на пол пути к земле, я обернулся, чтобы оценить происходящее. К появившемуся дебаффу Холод большинство отнеслось равнодушно, лишь несколько человек запахнуло расстегнутые до этого вещи на все пуговицы да поежились.

-Вот и первые заморозки, — глянув на небо, Михалыч повел плечами из стороны в сторону.

Никто из стоящих внизу людей не связал появление дебафа с моими действиями. Температура воздуха поздней осенью достигала минусовых значений, сегодняшняя ночь не была исключением. Удачно сложившиеся обстоятельства замаскировали мою оплошность. Расслабившись, я продолжил спуск, обдумывая новую информацию.

'-Получается навык Ораторство работает с любым заклинанием, — оказавшись на земле я встал недалеко от 'сержанта': — более того, его можно применить заранее, а само заклинание использовать чуть позже. Интересно, на сколько позже?'

Простояли на месте мы всего пару минут, после чего был получен сигнал выступать и 'рота' Михалыча рассыпалась по близлежащей территории. Свободные, вкачавшие Ловкость, устремились вперед, перескакивая препятствия. Выбравшие 'путь' Силы, двинулись следом, ориентируясь в выборе маршрута на получаемую через гарнитуры мобильников информацию. 'Сержант' шел замыкающим, время от времени замирая и всматриваясь в экран своего телефона.

Стрельба началась неожиданно, вырвавшись вперед, несколько Свободных проскочили мимо блок-поста, толи не заметив его, толи сообщив о нем, но не указав точного месторасположения. Результатом подобной оплошности оказались три трупа, вошедшие в длинный проход между двух строений, люди Михалыча попали под прицельный огонь и оказались убиты.

-Семерка, у тебя две минуты, заткни этих пулеметчиков, — присев на корточки, Михалыч отреагировал на изменившуюся обстановку и принялся раздавать приказы: — четвертый, сверни налево, поддержи огнем, парням нужно дать шанс возродиться!

Присев рядом с Михалычем, я внимательно вслушивался в переговоры, невольно представляя перед собой картину 'боя'. Ловкачи, ушедшие вперед, получали команды притормозить, а некоторые из них и вернуться назад, перепроверять подходящие для засад позиции. Силовики перегруппировались, ожидаемая линия обороны противника оказалась ближе, чем ожидалось.

'-Вот тебе и новый мир, вот тебе и новые возможности', — разочарованно думал я, спустя пять минут подслушивания переговоров.

Свободнорожденные, несмотря на Силу, Ловкость, а так же приобретенные навыки, продолжали сражаться по старинке. Да, кто-то из них прыгал с крыши на крышу, ухитряясь совершить несколько выстрелов в засевших под ним противников. Кто-то мог стрелять станковым пулеметом с рук, при этом не потеряв подвижности. Но, и противник не отставал от нападавших, так же имея в наличии навыки и улучшенные способности тела.

Стычка, в которой от первых же пуль погибло трое Свободных, закончилась подавлением опорной точки противника. Возродившиеся, мужчины отошли назад, туда, где находился Михалыч и я. При их приближении, я встал с корточек и взмахом руки попросил подойти ближе.

-И да пребудут с вами Имя его, Помыслы Его, Деяния Его, — сократив литургию до одной фразы, я протянул правую руку вперед и закончил: — благословляю!

Обманувшие смерть, Свободнорожденные более чем кто-либо верили моим словам, так что привлекать их внимание долгими речами не было никакой необходимости. Кивнув в знак благодарности, до этого кстати так никто не делал, они молча развернулись и двинулись рысцой в указанном Михалычем направлении.

-Пойдем, нам надо быть, как можно ближе к передовой, — одобрительно кивнув на мои действия, выполненные без напоминаний, сказал 'сержант', после чего двинулся вбок и вперед, переходя постепенно на бег.

'-Блин, я же зарядку каждый день делаю,' — запыхавшись уже после первых ста метров, я заподозрил бесполезность всех приложенных в этом направлении усилий.

Через четверть часа 'рота' Михалыча вышла на позиции, указанные Лебедем. И справа и слева, уже грохотало оружие, хлопки пистолетных выстрелов то и дело перекликались короткими автоматными очередями. Судя по тому, что 'сержант' медлил, дела у отряда Лебедя шли не очень. Территория Водоочистительных сооружений оказалась на редкость хорошо укрепленной и давала достойный отпор.

-Леха, нам придется идти вперед, ты как, сможешь? — обернувшись ко мне, пожилой мужчина выражал всем своим видом крайнюю озабоченность: — я собираюсь двигаться всем составом, формация малых групп неэффективна, у Лебедя уже треть людей полегло, никто не смог дойти до административного здания.

По наскоро пересказанному для меня плану, 'сержант' планировал двигаться почти не скрываясь, идя прямо к цели. Во время неизбежных стычек, кто-то из бойцов будет погибать, и задачей оставшиеся в живых станет обеспечение возможности для их Возрождения. Мое присутствие требовалось для того, чтобы повторно оббафать Воскресших, таким образом численность 'роты', несмотря на потери, теоретически должна оставаться прежней.

-Ну, мне бы бронник какой, да и каска не помешала бы, от шальной пули — решив не обращать внимание на интонацию, которой Михалыч провоцировал меня 'на слабо', я дал согласие но выставил встречное требование.

Каску мне выдали быстро, а вот поделиться бронежилетом добровольно никто не захотел. Пришлось 'сержанту' проявить командные навыки и приказать одному из Ловкачей расстаться с 'бронькой'. Последующее напоминало плохую 'комедию', сообразив, что смерти действительно нет, подчиненные Михалыча буквально перли вперед, подставляясь под пули.

-Пять минут откат, ждите, — уже угадывая, когда Михалыч собирается вновь бросить своих на 'убой', я громко предупредил о требуемом мне времени для восстановления маны.

-Ждем три минуты, — недовольно согласился 'сержант', в прошлый раз, когда я сказал тоже самое, но в полголоса, мои слова были проигнорированы и, как следствие, двое из парней ушли на окончательное перерождение.

На его недовольство мне было плевать, куда большее волнение вызывал тот факт, что избранная Михалычем тактика давала положительный результат. Используя численность всего лишь одной 'роты', мы положили уже более четверти сил противника. Дойдя до административного здания еще десять минут назад, 'сержант' доложил об успехах и, неожиданно получил приказ ни в коем случае не входить в помещение.

Следующий приказ оказался еще более странным, Михалычу предписывалось начать зачистку территории, ориентируясь на полученные от других 'рот' разведданные. Пояснения, что остальные члены отряда Лебедя якобы заняты блокированием противника и противодействием возможному отступлению, показались даже для меня не убедительными.

Более того, я запоздало сообразил, что когда все закончится, у Лебедя и его приближенных возникнут вопросы о том, каким образом 'рота' Михалыча смогла сохранить свой численный состав неизменным, пройдя через 'горнило' сражения. Для всех, после своей смерти и исчезновения тела, я должен был возродиться в морге. То, что я вновь оказался в помещении ангара, косвенно давало намек на имеющиеся у меня 'не задокументированные' способности.

'-Придется всю 'роту' Михалыча сливать', — несмотря на завязавшиеся приятельские отношения, подчиненных 'сержанта' требовалось лишить возможности рассказать об моем участии в боевых действиях.

Убивать Свободнорожденных у меня не было никакой возможности. Единственное, до чего я смог додуматься, это тянуть время, делая вид, что потраченная мана еще не восстановилась. Вынужденные делать большие перерывы между стычками, люди Михалыча пытались уклоняться от боя, но, действуя в 'тылу' противника, это было практически не возможно. Раз за разом, подчиненные 'сержанта' вступали в перестрелку без обновленного бафа Надгробие, что медленно но верно сокращало их численность.

-Все, приехали, — облокотившись спиной на бетонную плиту, Михалыч присел, положив автомат себе на колени: — обложили гады!

Я пристроился неподалеку, подобранный в прошлой перестрелке автомат я положил цевьем на сгиб локтя. Запасной рожок с патронами оставался последним, отстегнув опустевший, я со второго раза вставил полный магазин. Еще двое бойцов, женщина лет тридцати и восемнадцатилетний парень, рассредоточились, прикрывая 'сержанта' с обеих сторон.

Обороняющие территорию очистных сооружений отряды навалились на нас всей своей численностью, словно желая подороже продать свою жизнь. Лебедь отчего-то медлил и не высылал подмогу, и это не смотря на то, что Михалыч после каждой стычки докладывал о своих потерях.

-Сколько еще? — повернувшись ко мне, он задал 'риторический' вопрос.

-Минута сорок, — глянув на таймер личного интерфейса, я солгал в уже который раз за последний час.

Для того, чтобы полностью восстановить бар маны, мне требовалась всего лишь одна минута, сказав, что мне требуется на это пять минут, я соблюдал заявленный timing. Понять, верит ли мне 'сержант', я не мог, на его обветренном жизнью и возрастом лице мало что можно было прочесть. Словно почувствовав, о чем я думаю, он кривовато улыбнулся.

-Провел меня Лебедь, провел, — произнес он, после чего продолжил говорить не громким голосом: — подпихнул мне тебя, а я и поверил, что все честно, обрадовался, людей своих вперед повел, думал здание административное захватим и сядем там в круговой обороне.

Додумать невысказанное не составило труда. За время совместных боевых действий, я уже знал, что Михалыч и его 'рота' совсем недавно вошли в состав отряда Лебедя. До этого они самостоятельно обитали на одной из окраин города, пока их не выдавили с занимаемой территории. Платой за вступление в большой отряд стала информация о том, что комплекс очистительных сооружений имеет индекс шесть, а так же количество рабочих мест до тысячи человек.

Когда я об этом услышал, то сразу же сообразил, в чем выгода. Моя мать, объясняя в свое время систему индексов и величину начисляемых монет за выполняемый Труд, прямо сказала, что если бы в больнице работало не семь человек, а семьдесят, то величина заработка достигла бы десяти тысяч. Проведя параллели между больницей и комплексом очистительных сооружений, даже с моим интеллектом +2 становилось ясно, за что именно умирают нападающие и обороняющиеся стороны.

-Ну что, Леха, как думаешь, сколько мне ждать очереди на возрождение? К новому году то успею? — вновь подал голос Михалыч, с усталой усмешкой в голосе.

-Это вряд ли, — честно попытавшись прикинуть, сколько за сегодня погибло людей и сколько еще стоит в очередь на возрождение, я в отрицании качнул головой.

Вслед за моими словами, в закуток, где мы укрылись от преследователей, прилетела по широкой дуге граната. Тот, кто ее кидал, видимо рассчитал время полета, так как она взорвалась за мгновение до падения на землю. Пройдя через темноту, я появился там же, на месте гибели. Оглядевшись, с неудовольствием отметил, что погиб только я. И Михалыч, и двое его подчиненных, остались в живых. Парня и женщину контузило, но они шевелились, 'сержант' же оказался сильно ранен.

Впрочем, им это не сильно помогло, заскочившие в закуток пара смазанных силуэтов, ножами довершили начатое гранатой. Три трупа, повалились на землю, кровь толчками вырывалась из глубоких ран на шее. Одна из 'теней' выскочила из бетонного 'мешка', в то время как вторая замерла, убеждаясь, что все мертвы.

-Это же.., а как? — узнал я 'тень'.

Находясь в бестелесной форме, я при всем желании не смог бы произнести ни звука. Так что изумление, сорвавшееся с языка, никто не услышал. Ошибки быть не могло, характерная сутулость, в купе с плавностью движений и носом горбинкой, легко идентифицировались. Именно этого человека я видел подле Лебедя, когда тот со мной разговаривал. Вспомнив подозрения Михалыча в предвзятом отношении к его 'роте', я задумался, как лучше всего поступить.