На арене смерти

К Антону в камеру пришли Питер и Николай. Сидели, смотрели фильм, разговаривали о том, о сем.

— Этот Тайлер, — Николай наклоном головы указал на камеру канадца, — наверное и на смертном одре играл бы в свои карты. Последним его желанием было бы сыграть еще партейку.

— Да, — кивнул Питер, — они — слабое звено у нас в команде. Если бы они тренировались нормально, у нас бы не было проблем.

— А ты откуда знаешь, что они у нас будут? — спросил Николай.

— Не знаю откуда, но будут, — твердо ответил Питер, — ты видел, как они сражаются? — спросил, подразумевая под "они" восемьнадцатую команду.

— Не слабо сражаются, — кивнул Николай, — отличная команда.

— Вот и я о том же, — нахмурился Питер.

В разговоре наступила пауза, пока Николай ее не нарушил:

— А ты что молчишь, Антон, как в рот воды набрал?

— Да кто его знает? А о чем говорить? — вопросом на вопрос ответил Антон.

Николай пожал плечами:

— Да хоть о чем-нибудь. Может, последний день разговариваем.

— Ну ты это брось! Не последний! — сказал Антон.

Хотя на душе у Антона было неспокойно. Сотни разных мыслей вихрем проносились в голове. Может меня убьют? Может других убьют? Что будет? Антон никак не мог успокоиться. В своих силах он был уверен и готов был погибнуть стоя, но какое-то дурное предчувствие терзало душу.

Суеверие какое-то. Он настроился на то, что может погибнуть в любую секунду боя, так что еще может быть страшнее смерти? Или он все-таки не готов умереть, а все это лишь попытка успокоиться? Антон не мог разобраться в своих чувствах. Встал, пошел прогуляться по опустевшему блоку. Когда вернулся, Николая и Питера в камере уже не было. Антон лег на кровать. Сна долго не было, он погружался в какое-то полудремотное состояние. Поздно ночью он заснул.

Глава 5

Антона утром разбудил Николай, зашедший к нему в камеру. Николай схватил Антона за плечо и слегка потряс его.

— Что-то ты долго спишь, друг, — сказал Николай, когда Антон открыл глаза, — вставай, у нас сегодня великий день.

Антон сел на кровати и сразу все вспомнил. Да, сегодня день битвы. Николай улыбался и пребывал, казалось, в самом благодушном расположении духа.

— Чему это ты радуешься? — пробурчал Антон, протирая рукой глаза.

— А чего плакать-то, — отвечал, улыбаясь, Николай, — сегодня нас опять выведут на прогулку и я опять увижу солнце.

— Ага, веселая будет у нас прогулка, — съязвил Антон.

— Ну уж какая есть. Грех жаловаться. Проснулся я сегодня, и думаю, настроение вроде ничего, так чего я буду его себе портить. Вот и поддерживаю настроение ровным, рассматриваю сегодняшний выход на арену как прогулку.

— Ага, понятно, — сказал Антон.

— Ну что, друг, пойдем завтракать? — спросил Николай, Антон поднялся и они вышли из камеры.

Бой 72-й команды с 18-й был первым боем сегодняшнего дня. Бои третьего круга, так же, как и второго, начинались в шестнадцать часов и, так же, как и во втором кругу, проводилось по четыре боя в день. До двух часов дня гладиаторы 72-й успели позавтракать, провести легкую тренировку и пообедать. В половине третьего к ним зашел надсмотрщик. Пора было идти облачаться в доспехи и вооружаться.

За десять минут до начала боя гладиаторы стояли в полукруглом зале, ожидая выхода на арену. Все были облачены и вооружены. Стояли, разминались, играли мечами, прыгали, приседали. Наконец, надсмотрщик дал сигнал следовать за ним вверх по проходу, на подъем. Арена смерти звала гладиаторов шумом и криками толпы.

За открытыми северными воротами гладиаторв встретил ревущий амфитеатр. Был солнечный день и Антон вспомнил, что Николай сегодня хотел увидеть солнце. Да, его желание сбылось. Гладиаторы оглядывали трибуны и выходящих из южных ворот противников. Восемьнадцатая команда выступала в черных доспехах. Антон насчитал десять бойцов в восемьнадцатой, значит у противников будет преимущество на одного бойца. Это еще более осложняло ситуацию. Кроме того, что восемьнадцатая была очень сильной командой, что было видно из записей ее боев, так они еще и численностью превосходили семьдесят вторую. Антон поискал глазами Николая. Интересно, в каком он настроении сейчас пребывает. Все в таком же, веселом и беспечном, как утром?

Гладиаторам обеих команд приказали строиться в круги для приветствия зрителей. Гладиаторы прокричали приветствие и построились в две шеренги друг перед другом. Зазвучала трель барабанов. Антон выбрал себе противника из черных и смотрел ему в глаза. Черный отвечал Антону взглядом на взгляд. Антон крепче сжал меч в руке и трель оборвалась. Гладиаторы обеих команд бросились друг на друга.

В это время Влад и Света комментировали этот бой находясь в своей комментаторской комнате.

— Итак, бой начался, — кричал Влад в микрофон, — гладиаторы бросились друг на друга. Посмотрите, с какой яростью они рубят друг друга. Уже есть раненые. Я не знаю, как вы, но лично я болею за 72-ю серую. Их сегодня меньше, чем противников, но я думаю, с ними нелегко будет справиться черным. Посмотрите, как прекрасно сражается тринадцатый серый! Света, вот скажи мне, тебе нравится восемьнадцатый серый?

— Но я не разбираюсь в тонкостях боевого мастерства, Влад, — отвечала в эфир Света, следя за боем по экранам перед собой, — мне кажется, они все дерутся великолепно, и пока трудно отдать кому-то предпочтение. Хотя вот уже кто-то упал.

— Да, упал, это, кстати, "тринадцатый" серый вывел из строя своего черного противника. Итак, первые успехи есть у серых...

Антон знал, что для успеха его и его команды в данных обстоятельствах необходимо действовать молниеносно. За короткое время, пока силы свежи, вывести из строя как можно больше противников, поэтому он с ходу пошел в атаку. Антон обрушил на противника серию ударов мечом так, что противник отступал, пока не уперся спиной в спину кого-то из сражающихся гладиаторов. Черный лишь на секунду оглянулся, чтобы убедиться, что сзади ему не угрожает опасность, но Антону этого оказалось достаточно, чтобы полосонуть черного мечом по горлу. Черный завалился на песок, но Антону не пришлось долго расслабляться. Он заметил какое-то движение сбоку, развернулся и едва успел увернуться от удара рубящего удара еще одного черного гладиатора. Антон стоял с черным в плотном кольце сражающихся гладиаторов, в самом центре. У Антона было мало пространства для каких-либо действий. Антон принял удар черного на щит, черный принял удар Антона на свой щит, они сблизились и закружились на месте, пытаясь толкнуть противника на кого-нибудь из сражающихся гладиаторов. Вдруг противник Антона ослабил сопротивление и поднырнул под Антона, пытаясь нанести ему удар мечом по ноге. Антон среагировал вовремя, перепрыгнул через меч и ударил черного рукояткой меча по шлему. Черный завалился на песок.

Справа от Антона с криком повалился на песок один из серых и Антон бросился на помощь серому. Противник серого еще раз успел вонзить меч в лежащего гладиатора, прежде чем Антон поспел на помощь товарищу. Черный успел развернуться лицом к Антону и с разворота нанести удар мечом, метя Антону по шлему, но Антон поднырнул под меч и в ответ разрубил противнику бедро. Черный с криком, зажимая рану, повалился на песок.

Антон склонился над лежащим гладиатором и узнал в раненом сером Николая. Николай был ранен в живот под панцирь и в бок, между пластинами панциря. Раны были очень серьезные, Николай истекал кровью, но был в сознании.

— Ну вот, Антон, и все, — произнес он, тяжело дыша и улыбаясь, — вот я и прогулялся сегодня.

Антон снял с товарища шлем и приподнял его голову. Пока на Антона никто не нападал и он сидел с Николаем.

— Иди, сражайся, Антон, — произнес с трудом Николай, — мне уже ничем не поможешь. А команда может проиграть. И ты тоже.

Антон посмотрел на поле боя. Трое серых уже лежали на песке. Четверо серых отбивались от семерых черных. Антон заметил на спинах у двух сражающихся серых номера восемь и два. Восьмой номер был у Питера, второй у Ли Цзина. Значит они еще сражались.Вот упал еще один серый, но кто, Антон не мог понять, номера он не заметил.

— Иди, Антон, там без тебя не справятся, — еле слышно проговорил Николай.

— Я тебя не брошу, друг, — покачал головой Антон.

— Ты из-за меня проиграешь, — прошептал Николай, — и никогда не увидишь больше свою жену.

Антон смотрел на истекающего кровью Николая и не мог его бросить. Единственное, что он мог для него сделать, это хотя бы побыть с ним. Но время шло, его оставалось все меньше, а противник становился все сильнее.

Вот уже и Питер, сражающийся одновременно то ли с двумя, то ли с тремя противниками прокричал Антону, призывая его присоединиться к бою. Нужно было идти.

— Иди, Антон, иди, — прошептал Николай, — Когда вернешься домой, обязательно крепко поцелуй свою девушку, — Николай прикрыл глаза и облизал пересохшие губы. Говорить ему становилось все труднее.

— Иди, — открыв глаза,с ненавистью прошептал Николай. Через секунду добавил мягче: — Иди... Битва ждет.

В это время Влад продолжал свой репортаж из комнаты телекомпании "НСТ":

— Но посмотрите, что же он делает? Он все еще продолжает сидеть возле своего умирающего друга! Но зачем ему это? Время идет, семьдесят вторая команда проигрывает, а "тринадцатый" серый никак не может уйти от своего друга! Это немыслимо! Прошло уже пятнадцать минут боя! Половина боя прошла! Что же будет дальше? Света, я не могу на это спокойно смотреть! Нужно что-то делать! Ведь он останется один против пятерых или шестерых противников! Что же делать?

— Пойди и помоги ему, Влад, — спокойно произнесла девушка, — только твоя помощь нужна сейчас этой команде.

— Спасибо за предложение, Света, но я пока одену доспехи, бой уже закончится. Если бы я сейчас был в доспехах, непременно вышел бы на ринг... На арену, то есть. Так, но посмотрите, он встает и кажется, сотбирается сражаться. И давно пора. Семьдесят вторая терпит сокрушительное поражение. Трое серых из последних сил отбиваются от семерых черных. Давно пора "тринадцатому" серому вступить в битву...

Антон подложил под голову Николая свой щит, взял свой меч, последний раз посмотрел в глаза Николая, развернулся и побежал к своим сражающимся товарищам. Николай проводил взглядом Антона и перевел взгляд в небо. На ходу Антон подобрал еще один меч и вступил в схватку, вооруженный двумя мечами. Упал еще один из серых и двое черных бросились добивать его, но Антон встал между ними и лежащим серым. Всю ярость атак черные обрушили на Антона. Оба наступали, держась вблизи друг от друга. Антон отбил несколько ударов черных, немного отступил и бросился между ними, кувыркнувшись на песке. Один из черных задел его мечом по бедру, но, вставая Антон с силой рубанул назад по голени стоящего справа черного. Черный, как подкошенный, рухнул на песок. Один из мечей Антон выкинул перед кувырком и теперь отбивался от атаки второго черного одним мечом. Антон нанес удар и черный подставил под удар Антона свой щит. Антон приблизился к противнику и свободной рукой поймал руку черного, держащую меч. Черный пытался вырваться, но Антон вытянул его руку и рубанул своим мечом по локтевому сгибу черного. Рука черного с мечом осталась в руке Антона, он отбросил ее и ударил орущего от боли противника рукояткой меча по шлему. Черный камнем рухнул на песок.

Антон обернулся и лишь невероятная реакция спасла его от неминуемой смерти. Черный, стоящий сзади, намеревался отрубить Антону голову, но, оборачиваясь, Антон заметил летящий к нему меч и в самый последний момент успел пригнуться. Меч противника проскользил по шлему Антона, Антон рванулся вперед и нанес еще не успевшему сориенитроваться после промаха противнику колющий удар в горло. Кровь хлестанула из раны, противник бросил свои меч и щит, упал на колени и схватился руками за меч Антона, торчащий из его горла. Антон выдернул свой меч из раны и черный упал на песок лицом вниз.

В следующее мгновение Антон заметил, что справа на него несется с поднятым над головой мечом еще один гладиатор в черных доспехах. Антон подождал еще мгновение и когда противник приблизился достаточно близко, упал на песок перед ногами противника и покатился по песку навстречу черному. Черный споткнулся об Антона и растянулся на песке, лицом вниз. Черный успел только перевернуться на спину, а Антон уже стоял над ним. Никакой жалости в глазах у Антона не было. Одной ногой Антон наступил на правую руку черного, держащую меч и с силой воткнул свой меч в горло лежащему противнику. Меч прошил шею противника насквозь и вошел в песок. Тело противника затряслось в судорогах. Антон оставил свой меч торчать из шеи противника а сам взял меч черного и посмотрел вокруг.

Теперь на арене стояли на ногах всего пять человек. У восточных трибун арены сражались четверо гладиаторов: трое черных атаковали одного серого. Гладиатором в серых доспехах был Питер. Он из последних сил отбивался от осаждающей его троицы и пятился к восточной стене арены. Питер махал своим мечом из стороны в сторону и трое противников не решались к нему пока приблизиться, вероятно ждали, когда у Питера окончательно иссякнут силы. Антон побежал выручать из беды своего товарища. По пути он прихватил еще один меч и теперь был вооружен двумя мечами. Стадион шумел, тысячи людей что-то выкрикивали, махали руками. Когда Антон бежал к Питеру, он на секунду поднял глаза и встретился взглядом с человеком, сидящим на троне во втором ряду трибун, в самой главной ложе амфитеатра. Человек, заметив что Антон смотрит на него, захлопал в ладоши.

В это время Влад и Света комментировали бой:

— Нет, ну это было просто великолепно. Света, ты видела, что сделал "тринадцатый" серый? Он один расправился с четырьмя противниками и как он их сделал?!! Это просто фантастика! Это круто, это здорово! Света, я влюбился в эти игры! У них великое будущее. Это действительно было красиво. Как здорово он кувыркнулся между двумя! А когда его сзади рубил "седьмой" черный, я думал, что "тринадцатому" конец, но не тут-то было! Он выпутался, он сделал "седьмого"черного! Нет, ну это великое мастерство!

— Да, Влад, это было здорово, но бой еще не закончен. Численное преимущество все еще у черных. И этому серому может не хватить времени, — добавила свой комментарий Света.

— Смотрите, друзья, вот "тринадцатый" схватил еще один меч и несется теперь выручать своего товарища. Смотрите, друзья, Виктор Ольшанский приветствует "тринадцатого" серого! Он хлопает ему в ладоши! Еще бы, "тринадцатый" был просто великолепен! Так, смотрите, один из черный с номером пять обернулся к "тринадцатому" серому, так завязалась схватка... Смотрите, серый отбивает удар черного, приседает на одно колено и втыкает свой меч в корпус черного, между пластинами панциря! Высший класс! Света, ты это видела?!! Прошло тридцать секунд схватки всего лишь, а "пятого" черного уже нет...

Расправившись с "пятым" черным, Антон шагнул к рядом стоящему противнику, который отвернулся от Питера и повернулся к Антону. В глазах у противника Антон прочел растерянность. Еще бы, только что побеждали, превосходили по всем статьям, а теперь двое на двое и еще этот страшный "тринадцатый" серый сотрясает в воздухе двумя своими мечами. Было от чего прийти в растерянность. Черный начал пятиться. Сзади черного сражался Питер с последним противником. Антон продолжал наступать на черного и черный, не приняв боя, побежал. Амфитеатр засвистел, негодуя на трусливого гладиатора, уклоняющегося от боя. Антон не стал преследовать черного под номером два, который проявил малодушие на арене. Он подошел к совсем обессилевшему Питеру и встал рядом с ним. Питер воткнул свой меч в песок и оперся о него. Антон начал наступать на противника Питера. Черный под номером четыре обернулся на своего сбежавшего товарища, который сидел сейчас на песке у западной стены амфитеатра, крепче сжал в руках свой меч, поднял щит и пошел навстречу Антону. Мечи Антона и черного скрестились.