Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Только дурак не поймет, что между тобой и Огненным Змеем есть связь. Меня попро-сили ее найти.
— Ну есть и что? — спросил я, чувствуя злость.
— А то, что со времени нашего исхода из Бестиария ни один анимаг ею не обладал. Наш мир раскололся, малек. Армия Змея — это серпенты, высшая каста, которую он изменил с по-мощью магии.
— Поэтому они имеют черты человека?
— Да. Обычный анимаг-змей — это просто змей. Удав, анаконда или уж, на худой ко-нец. Но серпенты, как ты уже имел возможность убедиться, иные.
Я кивнул.
— Низшая каста слуг узурпатора — обычные анимаги-змеи, а также всевозможные яще-ры. В сражениях он использовал их в качестве основной ударной силы.
— У вас что, и динозавры там есть?
— Чего нет, того нет. Вымерли.
— И у вас?
— Да. Не только в мире простиков случаются катаклизмы.
— А Великий Дракон?
— Он не был динозавром, если ты об этом.
— А кем?
— Дракон и есть дракон. Когда он погиб — Змей хитростью заманил его в ловушку и напал исподтишка, — мы лишились лидера. Коалиция распалась. Морские анимаги и большая часть птиц заключили союз со Змеем. В обмен на то, что он не тронет их владений, они пре-кратили воевать. Так мы очутились в меньшинстве. Наше поражение стало вопросом времени.
— И тогда остатки вашей армии решили сбежать в этот мир?
— Верно. Дракон открыл нам портал через Храм, но сам не выжил, его раны были слишком тяжелыми. Мы едва успели. Он спас нас, потому что магия Храма остановила Змея. А потом миры разошлись слишком далеко.
Я уныло грыз грушу, пытаясь вспомнить, что успел прочитать в старинных книгах. Ни-чего на ум не приходило.
— Во время Схождения мы можем посещать Храм Дракона. Ты знаешь об этом?
— Да. Группа подростков отправится туда, чтобы добыть дурацкую волшебную книгу, которая... ля-ля-ля...
— Ты не очень серьезно относишься к своей миссии, — заметил Вильям Сергеевич.
— Да наплевать мне на эту миссию! Я ее не хочу! Я ее не просил! Хотите — сходите сами. Может, вам повезет добыть Книгу?! Слабо? — взорвался я.
Старик остался невозмутим.
— Твоя реакция ожидаема, — произнес он с умным видом.
— Знаете что...
— Знаю. — Волна холода, окатившая меня, порядком остудила бушевавший в моей гру-ди вулкан. — Я знаю и вижу гораздо больше, чем ты думаешь. Ты ведь не сказал родителям правду о последнем разговоре со Змеем?
— Кое-что утаил...
— Зачем?
— Не знаю. Может, мне надоели тайны и недомолвки. Меня тут за дурачка держат.
— А тебе не приходило в голову, что это ради твоей же пользы?
Я промолчал.
— Итак, ты скрыл от родителей, что Змей назвал тебя защитников, да?
— Да. С какой стати я должен ему верить?
— Змей лжив и хитер, он умеет убеждать, — сказал Вильям Сергеевич. — Но, думаю, он прав.
— Почему?
— Как я и говорил, между вами установилась связь. Змею не удалось бы войти в твои сны, не удалось бы провести через мембрану между мирами своего призрака, если бы не она.
— Но что за связь?
— Ты знаешь, что у защитников не одна бестия?
— Да.
— Так вот. Если среди твоих бестий есть рептилия — это самый верный способ для Змея получить ключик в твоему разуму. Смекаешь?
Я сидел, тупо глядя на недоеденную грушу в своей руке. Как же я раньше не понял? Ведь все логично. Логично, если принимать за чистую монету все эти сказки, которые расска-зывает Кукушкин. Но зачем ему врать? И не настолько старикан выжил из ума.
— Следовательно, — продолжил Кукушкин, — ты и есть защитник. Твои родители наверняка пришли к тому же выводу. И вот ты здесь.
— Но я только волк. Я ни разу не видел никого другого, не представлял даже. Мне не снилась никакая другая бестия. И... и...
— Спокойно, спокойно, дыши глубже, малек. Знаешь, я тоже не большой специалист по защитникам, но кое-что соображаю. Думаю, твой талант к множественному перевоплощения откроется не сразу. Когда? Полагаю, когда сложатся подходящие условия.
Мы какое-то время молчали. Старик с олимпийским спокойствием поедал бананы, а мне кусок в горло уже не лез.
— Допустим, я защитник. Как мне уничтожить Огненного Змея?
Кукушкин удивленно причмокнул.
— Не слишком ли ты скор, малек? Хе-хе, уничтожить!
— А что?
— Будь это так просто...
— Но я защитник!
Старик поднял указательный палец.
— Сначала проверим.
— Давайте сейчас! Зачем тянуть...
— Ну... — Это предложение ошарашило беднягу. Кукушкин проглотил большой кусок банана и поморщился. — К чему спешка, малек?
— Я — хочу!
Наши взгляды перекрестились. Вильяму Сергеевичу понадобилась секунда, чтобы по-нять, что я не шучу.
— На сытый желудок лучше не пытаться, малек.
— Мне все равно.
Долгорукий принялся чесать голову.
— Хорошо, — наконец, проговорил он и бросил взгляд через плечо на свой вигвам. — Только дай мне немного времени подготовиться.
Вообще-то, я не рассчитывал на такой быстрый результат. Думал, в конце концов, мы разругаемся в пух и прах, разрушив мостки, которые смогли перебросить между нами. Но ста-рый брюзга вдруг пошел мне навстречу. Воистину, я живу в мире чудес.
Кукушкин поднялся, с важным видом причесал лохмы на голове, но это все равно не помогло, они так же торчали во все стороны.
— Дай мне двадцать минут, а потом приходи. — Он указал на вигвам. — Надеюсь, ма-лек, ты знаешь, что делаешь.
— Нет, не знаю. Вы же мне ни объяснили, как все работает. Но я готов.
Вильям Сергеевич подумывал всерьез надуться — опять малек дерзит! А потом плюнул.
— Может, ты и прав. Ни к чему тянуть.
Глава 23
Я понятия не имел, что собирается делать старик. Эти двадцать минут ожидания растя-нулись будто на двадцать часов, а когда время вышло, я едва мог переставлять ноги. Все точно как перед экзаменом. В животе камень, ноги ватные и кидает в пот.
Снова я пожалел, что наелся до отвала.
В вигваме горели свечи, было довольно душно, несмотря на отверстие вверху. Старик в образе орангутана сидел на возвышении, подложив под себя подушку. Рядом с ним лежали ка-кие-то коробочки, стояли какие-то бутылочки. Небольшая жаровня источала струйки дыма, а в ней рдели угольки.
По знаку старика я сел напротив него, но не на землю, а на коврик, заботливо положен-ный прямо для меня.
— А без вигвама у вас магия не выходит?
Орангутан прищурился, словно вопрошая: сколько можно по-дурацки шутить, молодой человек.
— Дыши ровно, очисти свой разум от ненужных мыслей.
— Ага! Не думай о белом медведе?
Шутка снова не удалась. Похоже, Долгорукий вообще о ней не знал, иначе бы не пялил-ся так, словно я стащил у него последний банан в мире.
— Ладно, ладно. Просто, знаете, говорят: не думай о том-то, а ты, наоборот, только и думаешь, — затараторил я, но должно реакции не встретил.
— Еще одно дурацкое слово — и вылетишь наружу, — предупредили меня.
Я кивнул.
Старик издал глубокий вздох и повел перед собой лапами, затем взял щепотку какой-то сушеной травы и бросил ее в жаровню. Пошел дым.
— Вдыхай.
Я послушался. Этот дым быстренько вымел из моей дурной головы все лишнее. Хм! Надеюсь, Кукушкин не переборщит с этими своими штуками.
— Мне не надо превращаться в волка?
— Нет. Просто сиди.
Старик выпил из одного флакончика какую-то мутную жидкость и принялся читать нараспев мантры. Я теперь знал анилингву, но это была не она. Ни слова не разобрать.
Длились вокальные упражнения довольно долго, я уже начал чесаться от нетерпения. Мне казалось, под одеждой у меня ползают какие-то злобные букашки.
На некоторое время Кукушкин затих и выглядел просто большой спящей обезьяной. Я всматривался в него, ожидая, что будет дальше. Ничего не происходило.
— Эй...
— До чего молодежь пошла нетерпеливая! — перебил меня Кукушкин. — А ну цыц! Не мешай процессу!
Я прикусил губу. Орангутан бросил на меня один из своих суровых взглядов и протя-нул лапу, положив ее на мою макушку. И произнес очередное тарабарское слово.
Меня понесло и закрутило, я с бешеной скоростью несся через туннель.
— Смотри внимательно и запоминай, — донесся до моих ушей голос старика.
— А вы? — пискнул я, вращаясь, как бумеранг.
— Я рядом... — сообщил Долгорукий.
Ну, утешил, хорошо.
Собственное тело я некоторое время совсем не чувствовал и бесплотным духом летел в неизвестность. Время перестало иметь какое-то значение. Все очень странно, необъяснимо. Наверное, так ощущают себя призраки.
Полет закончился быстрее, чем я мог осознать. В следующую секунду я уже стоял в цен-тре круглого помещения. В отличие от похожего зала в Святилище, здесь потолок был плоским и не таким высоким, а из пола, расположившись кругом, торчали десять алтарей. Впрочем, мо-жет, каменные штуковины цилиндрической формы и не были алтарями, но это первое сравне-ние, которое пришло мне на ум.
— Так, и куда меня занесло? — спросил я, глядя по сторонам.
— В этом месте десять защитников принесли клятву Великому Дракону, — ответил Долгорукий, которого я по-прежнему только слышал в своей голове. — Каждый из этих кам-ней впитал частицу их крови. Посмотри внимательнее, Ким.
Я обошел круг алтарей, ничего особенного не заметив. Ни надписей, ни резьбы, ника-ких отметин вообще.
— Что должно произойти?
— Многие сомневаются в Пророчестве Белой Чайки, считают его вздором.
— Я их понимаю. Если защитники умерли давным-давно и никогда не были на Земле, откуда в мире простиков может появиться их потомок?
— Древняя кровь прорастет, — ответил орангутан, — ибо семена были брошены.
— О-о! — протянул я, глядя в потолок. — А можно точнее? У меня нет желания разга-дывать ваши ребусы.
— У защитников были дети, следы которых затерялись во времени. В них не отмечалось ничего необычного. Хроники не содержат сведений о каких-то особых способностях сыновей или дочерей воспитанников Дракона, — продолжил Вильям Сергеевич.
— А еще точнее?
— Да я и так стараюсь! — вышел из себя старик. — Перестань меня перебивать!
— Заметано!
Далее последовало неразборчивое ворчание, сердитый кашель. Затем голос Кукушкина зазвучал с прежним эпическим пафосом.
— Глупцы не понимают элементарного. Семя может долго лежать в земле, прежде чем наступит его час. Кровное наследие защитника просуществовало века в линии потомков, один из которых оказался среди нас, беженцев.
— Я понял! Понял, не дурак! Получается, во мне удачно сложились старые гены моего предка?
— Так и есть, — подтвердил Вильям Сергеевич и прибавил тихо: — Ох уж эти совре-менные дети. Сейчас у них сплошная наука.
Я с довольным видом сел на один из алтарей.
— Точно!
— И если это так, то Белая Чайка была права.
— Но я даже не знаю, кто мои настоящие родители, — заметил я. — Казанцев обещал поискать.
— Надеюсь, твой новый отец прислушается к моему совету искать как можно тщатель-нее. Кстати, слезь с алтаря, имей уважение, — прибавил он.
Я слез.
— В общем, все понятно. В мне проявились гены древнего крутого воителя.
— Они есть, но проявились ли — вопрос. Пока ты не увидишь других своих бестий, де-лать выводы рано.
— Вы же сами сказали, что Змей учуял во мне рептилию.
— Это гипотеза, — отозвался Кукушкин. — Ее надо еще подтвердить.
Я вздохнул.
— Все же не понимаю, что мне тут делать? И где это? Почему нельзя было объяснить дома?
— Ты в Бестиарии. Не в настоящем, разумеется. Комната, где ты стоишь, лишь часть твоего воображения... вернее, я вложил эту комнату в него.
— Значит, все только сон?
— Особый сон, — уточнил Долгорукий. — Моя задача отыскать ответы в глубине твое-го разума, Ким.
— Ничего в моем разуме такого нет.
— Посмотрим. Если ты действительно потомок одного из защитников, я узнаю.
— Вперед.
Я откровенно заскучал. Ждал чего-то потрясающего, а получил очередную унылую лек-цию. Главное, выйти отсюда я не мог... Стоп! Едва у меня появилась эта мысль, как в стене открылся дверной проем.
— Это твой разум, Ким, — напомнил Вильям Сергеевич. — Отправляйся туда, куда за-хочешь.
Понятно. Я пошел и оказался в туннеле, который вывел меня в большой тронный зал. В нем царило запустение. Колонны разрушены, оконные проемы пустые, везде толстый слой пыли.
— Ого!
Впереди на довольно приличном возвышении стоял трон. Я почему-то сразу понял, ко-му он принадлежал.
— Это дворец Великого Дракона. Пять столетий прошли с тех пор, как его покинули, — сказал Долгорукий.
— Почему же Змей не стал в нем жить?
— У него есть свой дворец, находится он в горах и неприступен.
— Вы пытались взять его штурмом?
— Да, неоднократно, но даже Великий Дракон потерпел неудачу.
— Жесть. Этот Змей крут.
— Не могу не согласиться, — ответил старик.
Я шел в сторону трона, каждую минуту ожидая какой-нибудь гадости. Ну, допустим, призраков, чудовищ, мутантов. По законам жанра эта братия просто обязана была поджидать меня среди этих зловещих теней. Вон как ветер стонет в пустых окна! Самое оно...
Интересно, если все вокруг мое воображение, то откуда столько подробностей? Напри-мер, следы, которые оставляют мои кроссовки в слое пыли?
— Вы видите то же самое, что и я?
— Конечно, — хмыкнул орангутан.
Стены в тронном зале покрывала резьба. Трудно было различить детали в сумерках, но я не сомневался, что барельефы изображали события из жизни Бестиария.
В какой-то миг я ощутил дежа вю. Чувство оказалось настолько сильным, что страх, ко-торый оно вызвало, заставил мои зубы стучать.
Может, не стоит приближаться к трону?
Однако любопытство пересилило боязнь. Увидев нечто странное на полу, я ускорил шаг. Возле нижней ступени лестницы, что вела к трону, валялось множество костей, покрытых слоем пыли. В этой куче я не заметил человеческих черепов, а те, что лежали в вперемешку, могли принадлежать и псам, и кошкам — здесь я не большой знаток.
— Похоже, тут была нехилая драчка. Кому-то не повезло.
Я начал обходить кучу, когда заметил в ней длинный скелет со множеством ребер. Змея. Останки большущей такой змеи, метров шесть или семь длиной.
— А если анимаг умирает в облике человека?
— От него остается человеческий скелет.
— Ясно. Эти умерли, когда были бестиями.
— Что ты чувствуешь? — вдруг спросил орангутан. — Или видишь?
— Ничего особенного. То есть вообще ничего, — ответил я.
— Но дежа вю было.
— Точно.
Я начал подъем по пыльным ступеням, шагая на цыпочках, будто по минному полю. Примерно на середине пути под моей ногой что-то хрустнуло и распалось. Наклонившись я поднял небольшой обломок. Оказалось, нечто металлическое, до крайности изъеденное ржав-чиной. Оружие? Выходит, анимаги дрались не только как бестии или с помощью чар. У них были старые добрые мечи и кинжалы.
Трон неудержимо притягивал меня. Наконец, я добрался до него и осторожно прикос-нулся к подлокотнику. Целиком вырезанная из камня, конструкция изображала переплетенные тела различных животных. Каждое из тысяч существ, изображенных художником, было срабо-тано в мельчащих деталях. Аж жуть берет, когда смотришь.
Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |