Темная история

Ирне ненадолго замолчала. Я представила себе этот народ убийц, некогда один из самых многочислен­ных. В голове возникла почему-то только картина города, пожираемого огромным пожаром, детские крики, женский плач, ругань мужчин. И только совсем маленькая девочка, темненькая, с большими зелеными гла­зами, в которых отражались блики многочисленных кострищ, не плакала. Она смотрела на все творившееся и запоминала. Что же это было такое, а? Чего я совершенно не помню....Не знаю. И потом мне представилась семья: красивые, рослые, стройные мужчина и женщина, о чем-то разговаривающие, смеющиеся; девочка лет десяти и мальчик немножко постарше, играющие нехитрыми игрушками возле кибитки. Вот какие они были, народ ирне... Ушедшие в предвечную Дорогу.

-Ты о чем-то задумалась, Лин?

-Да так... Какие-то картины встают перед глазами.. Пожар в большом городе, увиденный глазами малень­кой девочки, совершенно не плакавшей.. Странные картины.. Пришли и ушли..

-Я знаю только об одном огромном пожаре в городе ирне. Именно тогда погибли все маги. Огонь того пожара был магическим, и его породила сила Темных Властелинов. Ирне отказались выполнить задание кого-то из них. Выжила из всего населения самого крупного поселения ирне в мире одна девочка, моя праро­дительница. Остальной народ тоже вскоре пал жертвами Тьмы... А прародительница Аллия поклялась отом­стить за своих родителей и друзей. И ее клятва живет в каждом из новых поколений нашего рода. Эта клятва до сих пор не выполнена. Никогда еще никому из нас не встречались Темные Властелины. Они только одни могут соперничать с обученной ирне. Их реакция превосходит нашу, только оружием владеют хуже, зато их магия гораздо сильнее любого оружия. Первозданная Тьма...

Да, хорошо, что ты не знаешь, что Повелительница Тьмы сидит рядом с тобой. Так вот откуда все воспо­минания! Но а я-то тут причем? Не причем... Хотя мне все равно стыдно за моих предшественников. Очень стыдно перед последней представительницей народа ирне.

ГЛАВА 10

Орракеш: степь да степь кругом

Там, в степи глухой, замерзал наемник..

Старая песня

Человек был что ли?

Изумленный орк

Вот уже около шести часов мы движемся по выжженной безжалостным солнцем местности... Ни све­жей травинки нет вокруг, ни ручейка, ни тени, не смотря на вечер. Сидеть бы сейчас где-нибудь в трактире, с чашечкой прохладного эля. Нет же, надо в самый солнцепек двинуться в путь. А еще говорят, что в степи бы­вает холодно, как наверху. Разве что только ночью. Тимка сидит на спине сильфы в одной тоненькой руба­шечке. И это называется поздняя осень. Что же тут тогда летом творится? Я лично не представляю. В плаще жарко, в тунике тем более. Я последовала примеру Тимки и осталась в рубашке и в брюках, которые повыше закатала. Жарко. Пить хочется. Воду приходится беречь. Странно, столько же проехали, а все еще нам не встретилось ни одного орка. Вроде бы и дорога торговая, вон как все здесь утрамбовано, почти как мостовая в Авелоне. Ирне не привыкать. Вон она только повеселела. Родная стихия, как ни как.

-Жарко как, Лин... Обычно в степи в это время куда прохладнее, да и степь должна быть покрыта осенними цветами. А теперь... Что-то неладно.

-Да уж, тут как летом. Я помню, как однажды у нас в долине была похожая погода. Мы с Шелькой все бегали в горы, к маленькому озерцу, чтобы поплавать в нем. Там вода была такая необычная, прозрачная, как пластинка горного хрусталя.

-Лин, ты жила раньше в вампирьей долине? А ты знаешь кого-нибудь из наемников оттуда?

-Кое-кого знаю. Делавиэра, например, знаю. Вира. Вирден из рода Феррел.

-Я по именам мало кого знаю, если честно. Больше по прозвищам. Или по кличкам. Так удобнее, да и не все хотят обнажать свое прошлое перед остальными. Ветерка знаю из вампиров, Танцора, Листопада... Ветерок — это вообще живая легенда. Очень красивый мальчик.

-Его чаще называют Ветер, ведь так?

-Ты права. Ветерком рискнула его называть только я. Он такой высокий, сероглазый, да?

-Да. Вир. Когда-то был моим лучшим другом. В принципе, он мне и сейчас не враг. Просто между нами есть одно препятствие, которое нельзя преодолеть. Это препятствие результат того, что он не умеет раз­личать чувства. Дружба превратилась в симпатию, только я на нее не смогла ответить. Мое сердце уже было покорено другим. Если я когда-то и излишне симпатизировала Виру, то только в детстве. Детская или ранняя девичья любовь.. Проходит быстро, оставляя лишь сильную привязанность и дружбу. Только я это сразу по­няла, а Вир — нет. Так и пробежал в наших дружеских отношениях холодок, ставший морозом. Вир для меня был и лучшей подругой, и лучшим другом одновременно.

-Вот почему он всегда был со мной так холоден. Учтиво холоден, вежлив. Но не больше. Ну да ладно. Я однажды проспорила пари, насчет того, что растает Ветерок или нет. Не растаял. А я угощала свою компа­нию пивом. В копеечку влетело удовольствие. А все-таки Ветер — очень милый мальчик.

-Милый. Уехал из Авелона, даже не попрощавшись со мной. А мы с ним ведь так дружили. А может оно и к лучшему, что я с ним не попрощалась. Он бы мне не простил никогда того, что я выбрала Дара. Про­сто Дар мне сразу стал гораздо ближе, чем Вир, которого я долгое время знала. Не знаю.

-Да уж, он не простит. Злопамятный зело, прямо как упырь, какой-то. Мы на трактах несколько раз пе­ресекались, я все старалась с ним подружиться. А потом — все перегорело. Сейчас у меня другие ценности и другие принципы. Девочки, если мне память не изменяет, то скоро должно быть первое поселение орков. И хотя они кочевники, но встречаются отдельные из них, которые предпочитают оседать на более-менее при­способленных для жизни участках и вести хозяйство. Тут по идее скоро должен быть небольшой источник, возле которого и живут орки. Свое селение они называют Карренш. Перевод кто-нибудь знает?

-Думаю, что он не очень приличный.

-Да нет, никакого криминала. Величественный город у ручья. Всего-то пять домов и что-то вроде трактира. Называется кроанш"ан. Кстати, довольно чистый и для ночевки сгодится. Оседлые орки — они ло­яльнее к чужакам, чем кочевые. Вот с последними приходится довольно туго, честно.

-Тетя Рина, а это вот те крыши, что ли уже орочье поселение?

-Да, малышка. Ты опять устала?

-Очень.. жарко. А сколько нам времени ехать через Орракеш вообще?

-Я в среднем одна за неделю проезжаю, это если без стычек. А если еще и с ними и с таким темпом, как мы сегодня, то недели две обеспечены в лучшем случае.

-Ничего, теть Ринн. Завтра я привыкну уже, и поедем с утра в твоем темпе. Хорошо?

-Хорошо, малыш. Ночью тут все равно ужасно холодно. Даже летом. Как тут орки живут, не понимаю совершенно. Климат еще хуже, чем в Авелоне. Там хотя бы горы. И температуры так не скачут.

Орки, увидев путниц, высыпали из домов. Конечно, зрелище донельзя занятное: три запыленных женщины и маленькая девочка. Да и кони необычные: все крылатые, со сложенными крыльями, тем более что один из них — демон.

Сами орки больше интересовали всех, кто видел их впервые. Среднего роста, чем-то похожие на трол­леподобных эльфов, с массивными нижними клыкастыми челюстями, кожей светло-зеленого цвета и раско­сыми глазами. Мужчины — в широких кожаных длинных штанах, с большими карманами, в безрукавках, плохо отделанных каким-то рыжеватым мехом, тоже из кожи, ужасно выделанной, скорее всего наскоро. Хотя, если посмотреть на их руки, то это неудивительно. Большие ладони, грубые, мозолистые, с толстыми короткими пальцами. Как они вообще такими что-то делают, не понимаю. Женщины более изящны, строй­ные, в платьях без рукавов, свободных, тоже с мехом, на груди висят всякие амулеты и талисманы, бусы, че­люсти не выпирают, почти как у всех остальных рас, только маленькие аккуратные клычки торчат. Длинные волосы заплетены в мириады тонких косичек, звенящих бусинами на ветру. Нет, женщины этой расы вполне нормально выглядят. Внешность если не симпатичная, то вполне экзотичная. Их бы одеть нормально, и от­мыть, тогда все будет вообще замечательно. Дети — веселый народец, как и везде. Играют в камушки, де­вочки — собственноручно сшитыми куклами. Смеются, бегают друг за дружкой. Мальчики уже в детстве та­кие же бритые, как и их отцы, на черепах — такие же тотемные татуировки. Да и внешность как у взрослых. Девочки — полностью такие же, как и у всех рас. Кожа имеет только зеленоватый оттенок, многие — просто бледные по человеческим меркам, клыков нет ни у одной. Короче говоря, страшный вид только у мужской половины населения. Женская — вполне симпатичная.

А Ксер уже договаривалась о чем-то с главой деревни и владельцем домика для постояльцев. Нас тор­жественно отвели в эту избушку, где внутри стояли несколько столов и с десяток кроватей. Да-да, полноцен­ных железных кроватей, на которых лежали чистые тюфяки, набитые соломой. За одну золотую монету нам не только предоставили ночлег, но и принесли нехитрый ужин: блюдо с вяленым мясом и традиционные оро­чьи горячие лепешки, да и кувшин со знаменитым хлебным вином. Неплохо, и весьма неплохо! На сытый желудок думается гораздо лучше. Улучшается не только пищеварение, но и настроение. Я встала со своей кровати и вышла на улицу. Тут затевалось какое-то местное торжество: откуда-то вынесли барабаны, какие-то трубы, и мужчины принялись отбивать затейливый ритм, при этом что-то в полголоса напевая. Одна из девушек понеслась в танце, красиво взмахивая руками, точно собираясь взлететь ввысь, за ней следовали ос­тальные, и вот уже хоровод из незамужних девушек кружится под национальную музыку. Те, кто вышел за­муж, степенно сидят на плетеных ковриках и о чем-то между собой разговаривают, почти не обращая внима­ния на танец, в который вплелись несколько молодых орков. Детвора играет во что-то свое, инсценируя взрослую забаву. Мальчики стучат по коленкам и камушками друг по другу, девочки пытаются копировать движения взрослых с переменным успехом. Вдруг в детской компании появилась хорошая танцовщица, только и летят светлые волосы на ветру. Остальные девочки замерли вокруг нее и наблюдают за первой. Светлые волосы? У маленьких орчанок? Тимка! Мать твою! Шило в одном месте! Да как все-таки она хо­рошо танцует... И одежду ей кто-то из девочек одолжил. Орочий наряд отлично пришелся ей по фигуре, и совсем не сковывает движений.

-Тима, хорошо танцуешь, как орчанка!

-Правда, Лин? А мне нравится их музыка, да и девчонки веселые. Вот Мариш умеет говорить на чело­веческом языке. Правда не очень чисто, но всего одна в деревне.

Мариш оказалась худенькой, маленькой девочкой, немного загорелая, полукровка, наверное. Она вы­делялась из компании сверстниц самым аккуратным платьем и умело подобранными украшениями. Да и не босоногая, обута в маленькие, точно сделанные по ноге сапожки на манер носков. Натянул — и нет хлопот, и подошва на них толстая, и голенище вышито бисером. Чуть неровно, но старательно и аккуратно. Я присела на корточки.

-Мариш, сколько тебе лет? , — девочка внимательно вслушалась в мою речь и кивнула.

-Девять зим исполнилось в этом году. Скоро будет десять.

-Ты сама вышила свои сапожки?

-Я их сама сделала. Только братик старший подошву выдолбил из камня, а я сама пришила.

-Лин, ее старший брат — сын главы деревни, а Мариш — полукровка. Ее мама была рабыней, которую привез глава деревни неизвестно откуда. Ее мать умерла два года назад во время голодной зимы.

-Мариш, а ты дружишь с ребятами?

-Немножко. Они считают меня чужой. Тесса не такая. Она лучше их.

-Ясно. И ты сама рукодельничаешь?

-Да, а что еще делать зимой? Целые дни сижу одна в доме, меня не пускают на улицу, потому что я легко заболеваю, ребята здоровее меня.

-Зато ты их красивее. Правда, Лин?

-Конечно, Тим. Мариш, а ты бы хотела уехать?

-Хотела бы... Да куда только денешься? Папа меня продать хочет кому-нибудь из постояльцев, да кому я нужна пока? Маленькая да худая. Разве что ведьме какой на опыты.

Я рассмеялась. Хотя тут скорее хотелось расплакаться. Если так орки относятся к своим детям, хотя Мариш — дочь рабыни. И ее не любят. Надо ребенка вытаскивать отсюда. И надо найти ее родню. Хотя бы постараться. Девочка — ровесница Тимки. Нельзя ребенку тут пропадать. Маленькая... повторит судьбу ма­тери, а то еще кому и попадется. Я ее выкуплю. И будет ребенок свободным. А пока, пусть с Тимкой ездит, той веселее будет, да и попрошу Мариш следить, чтобы Тимка не пьянствовала.

Я нашла главу деревни возле собственного дома, в хорошем настроении. Орочий я немного понимаю язык, и говорю чуть-чуть на нем, так что сговориться смогу. Так.. Сколько денег наличкой? В кармане звяк­нуло шесть золотых. Не шибко много. Хватит. Торговаться я умею. Главу деревни мое предложение о по­купки девочки Мариш для развлечения моей племянницы подействовало на него очень благоприятно. Две серебряные монеты — цена свободы маленькой девочки. Вот и все.

-Тим, я выкупила Мариш. Теперь она поедет с нами и если ты не против, то на твоей карне вместе с тобой. Потом ей лошадь найдем. Жалко ее оставлять в этом селении, где ее ждет неизвестно какое будущее.

-Ой, как здорово, Лин! А я уже сказала Мариш, что попытаюсь ее выкупить, теперь мне хотя бы скучно не будет. Да и она свободная теперь. Вещей у нее практически нет: то, что на ней, и то, что осталось от ее мамы, пара бус и какая-то книжка.

-Все купим ребенку. Обрадуй свою подружку, а я пока поделюсь новостями с Ксер.

Подруга немного ошалела. Она не ожидала прибавления в компании, а вот ирне заинтересовалась. Ни­чего, привыкнут обе.

-Лин, а как же нам тогда быть у эльфов? Они не выносят орков, а девочка, как я поняла, наполовину орчанка. Живут-то орки долго, только человеческая кровь сделала малышку слабее. Ее зовут Мариш? Нужно будет как-нибудь изменить типично орочье имя для эльфов. Брату-то моему все равно, да и его матери тоже, только родной отец Тимки не обрадуется пополнению. Приведи сюда ребенка, одеть-то ее нужно во что-то нормальное и придать ей соответствующий облик. Да и может мы узнаем побольше информации о ее матери, тогда больше будем знать насчет того, как представим эльфам Мариш. Человеком или представителем дру­гой расы.

Я нашла Тимку с ее подружкой возле дома, причем девочка явно не ожидала такого поворота событий и благодарила на обоих языках Тимку за оказанную для нее услугу. Ладно, еще успеет нарадоваться. Я пре­рвала разговор девчонок и обеих привела в комнату. Причем Мариш пришла вместе с бусами и книжкой, ко­торые тут же принялась пристально разглядывать Ринн.

-Привет, подрастающее поколение. Меня зовут Ксер, а моих подруг — Лин и Ринна. Нас называй про­сто по именам, потому что тетки мы просто для твоей корифанки. Лин — это та, которая тебя сюда привела, Ринна — та, которая сидит над твоей книжкой. Тебя зовут Мариш? Тебя так назвала мама?