Попутный ветер

Рыцарь

-Сестренка, а не найдется ли у тебя еще одной бутылочки вишневой наливки, а? — я укоризненно покосилась на побратима. Выпить я-то, конечно, люблю, особенно на дурняка, но вот братца в последнее время на выпивку как-то подозрительно часто тянет. Да еще и Реет он пристрастил к зеленому змию. Эрика отвлекли на какие-то срочные дела, не терпящие отлагательств, и мне пришлось присоединиться к Касси и Рей, штурмующих винные погреба. Сама я еще не особенно захмелевшая, поэтому адекватно оцениваю происходящее, и мне ну просто очень не нравится стремление побратима к алкоголю.

-Есть, конечно, правда, Касс, может тебе уже хватит? Я вас двоих не донесу до комнат, слишком тяжелые. И тебе, Рей, тоже стоит остановиться.

-Ну сестренка, пожалуйста, давай по последней, а, родная.... Не дай человеку погибнуть, ты же не нелюдь какой-нибудь в конце-концов. Сестренка, миленькая, ну налей...

-И впрямь, Лиссочка, будь человеком, родненькая... Давай еще по стаканчику наливочки и все...

Рей сделала жалобные глаза... Господи, когда бы я еще увидела драконицу бухой в стельку. Алкоголичка...Вот что значит оставить рассудок где-то далеко...И пить...По-черному... Не умеешь что-то делать — не за чем за это браться... Эх, была, не была... Придется искать Эрика, иначе я одна этих двоих точно на себе оттащить не смогу.

-Лисенок? О, да тут у вас попойка, знаешь, налей и мне...— Эрик пьет? Мир точно свихнулся...Окончательно и бесповоротно. Что могло заставить принца искать забвения в вине?

-Пока ты мне не объяснишь, с чего тебя тянет на выпивку, не налью. Я упрямая, и ты это знаешь.

-О да... Я в этом имел возможность убедиться. А почему... Просто новости не очень хорошие. Сегодня прибыл посыльный от отца. Тайная служба королевского двора узнала, кто идет за нами по следу, кто напал тогда на Аленку, когда мы подобрали ее с Реет на дороге всю израненную, маги смогли считать обрывочные сведения из ее памяти... Это достаточно сильные противники, которым как воздух необходим кристалл душ. Они тогда наслали на нас поедов и то, что напало на нас в склепе моей матери, было приготовлено ими. Кто-то следил за нами все это время... И я тогда не смог тебя защитить... Малыш, нам теперь всем нужно быть гораздо аккуратнее, чем всегда. Да, ты права, мне не стоит пить... Ничего путного не получится из этого. Кто-то сумел узнать, кто несет в себе кристалл... И слишком странной кажется смерть магов Златинских, родителей Аленки, да и брат ее погиб при невыясненных обстоятельствах. Я нашел в одном из манускриптов в твоей библиотеке запись, что носитель кристалла, если он испытывает страдания и лишения, тем самым питает кристалл, который вскоре выйдет из-под его контроля и им можно будет легко управлять. Без участия хранителя. Но в этот раз сила-то не у Аленки, поэтому и покушались и на тебя в том числе, солнышко мое...не отходи далеко от меня, я все-таки немного умею колдовать... А особенно по вечерам я приобретаю некоторые полезные свойства дроу, в том числе и защитные. Моей ауры хватит на твою защиту, я уже привязал твое биополе к своему, но оно действует не на слишком большом расстоянии. До сотни локтей, не больше.

-Действительно ситуация не из приятных. Но мы пока у меня дома и, может быть, сумеем насладиться последними днями отдыха? Вряд ли у нас скоро появится еще такой шанс, -я широко улыбнулась, — надо Касса и Реет отнести по комнатам, а то они уже в стельку пьяные. Не уследила я за ними. Как бы чего не натворили, а то с этой парочки станется. Убойная команда...

-Так, отойди-ка тогда пока, малыш, я погружу алкоголиков на себя. Ого, да Реет поправиться успела! Надо же! Обычно она как пушинка легенькая, а это не пушинка даже, это пуховая подушка... Хорошо готовят повара у тебя в замке, Лисенок. Да, а Касс вообще слон.

-Давай помогу, мне братца не впервой тягать, я уже привыкла.

-Нет, то пока меня рядом не было. Я со всем справлюсь сам. Я не позволю, чтобы моя невеста носила такие тяжести. Да и тогда ты покрепче была, с иллюзиями. А эльфийской леди не пристало пьяных магов разносить.

-И ты туда же, Эрик... Я устала всем повторять, что я привыкла ощущать себя человеком на все сто процентов... И вовсе я не хочу быть эльфийкой... но плюсы в этом кое-какие все же есть... Мы теперь с тобой оба полуэльфы, ты — темный, а я — светлая. И жить будем долго... И счастливо.

-Кто бы в этом сомневался! Быстрее бы отделаться ото всей этой катавасии... И мы были бы спокойны. Солнышко, а ты не знаешь, где эти оба живут?

-Да тут уже, недалече. Вот первая дверь Реет, а там уже и до Касса недалеко. Давай я тебе помогу подержать драконицу, упадет же. Во, так-так, хорошо. Сейчас я уложу тебя спать, Реет, тебе лучше станет сразу,— да уж, раньше я могла спокойно тащить на себе Касса версты две, а теперь и одна драконица тяжеловата. Вот минусы эльфийского строения тела. Пусть так и красивее, и изящнее...Эх, дело сделано, и назад его не обратить. Мы сняли маски. Да, интересно, улучшилась ли моя реакция за счет эльфийской крови? И могу ли как прежде махать своим мечом? Для меня же специально ковался в одной из лучших гномьих мастерских. Еще покойный папа его заказывал... Довольно легкий, прекрасно сбалансированный... Мечта, сказка, а не клинок. Изящная рукоять..

* * *

Дни летят незаметно...опять мы в дороге, опять в пути...Только наша спутница уже не теплая нежная первая декада ее, а холодные, пронизывающие до костей дожди и промозглые ветра. Костер танцует на подсушенных магом дровах, которые мы с ребятами собирали среди леса, с неба падают холодные частые капли, еще не долетающие до земли, опять же, побратим постарался, полог защитный поставил, что все равно, не уберегло нас от холода. Не спасает даже тепло, идущее от огня. Его попросту не хватает на всех.

Я поежилась, кутаясь в зимний теплый плащ. Капюшон привычно упал на лицо. Да уж, так хотя бы получше немного. К огню ребята пропустили девушек, решив ночевать у самого края контура. Я им не завидую. Два дня в дороге...Сегодня мы планировали добраться до небольшой деревушки, ютящейся на берегу реки. И не судьба, ночуем в лесу. Одиноко мне. Сама не знаю, почему так... Душа рвется в куда-то ввысь, а тело не может ей помочь... Вспомнилась старая песня... " А любовь их — как пламя огня на ветру...".. Не знаю, к чему это. И еще... Я слушала эту ночь... Тихую, безмолвную осеннюю ночь, когда поет дождь тихую печальную песню, в которой больше светлой тоски по чему-то безвременно уходящему, светлому, далекому, и такому родному... Хотелось плакать и смеяться одновременно. Танцевать под эту мелодию дождя, чтобы все беды и печали унеслись прочь... От костра... Навсегда... Сложив с себя обеты и оковы... пройти свободный путь земной. Оставить проблему тем, кто их хочет взять на себя... И такие есть на свете... Как об этом пела довольно известная менестрель, перед чьим талантом я преклоняюсь. Тэм. Тэм Гринхилл. Никто не умеет ТАК слагать стихи и так исполнять свои песни... Чтобы они затрагивали потаенные струны души, звали к свету, к добру, к прекрасному... Очищали нас... Делали наш суровый мир хотя бы чуточку светлее. В ее песнях миром правит любовь. Талант... Дальняя дорога, яркие краски и пестрые осенние наряды, спокойные звездные ночи, когда луна сияет серебром... Это и есть то, ради чего стоит жить. Ради чего стоит творить... Чтобы видеть этот мир таким, какой он есть на самом деле, как бы его не пытались загрязнить некоторые... чтобы убедиться в том, что миром правит Любовь.

-А ты все не спишь, полуночница. Что тебя тревожит, малышка моя? Почему ты печальна, Лисенок?

-Даже и не знаю, Эрик... Не спится — и все... Философствую, -я улыбнулась, -а ты чего бодрствуешь?

-Сам не знаю толком. Я как будто ощутил твое...словно одиночество, такую глубокую, беспросветную тоску, рвущую сердце не части... Эта ночь... Магическая... Хуже всего работают заклинания обычных магов, зато идеально идет волшебство у некромантов и прочих темных. Такие ночи лучше всего проводить под надежной крышей укрепленного замка, но, ни как не в лесу под дождем.

-Подожди-ка, Эрик, мне кажется, что где-то неподалеку какой-то раздался вой. Прислушайся.

Сердце застучало сильнее. Хотелось выпрыгнуть из тела и бежать без оглядки. Кто-то выл в надежде напугать запоздалых путников. Громко, душераздирающе, пронзительно, переливчато... Потом раздался далекий шорох, прозвучавший излишне громко в ночи.

-Лисенок, буди всех. Скоро начнется. Пусть ребята будут наготове срываться в бешеном темпе со стоянки. Это нежить по нашему следу. Приготовились! Достаем все мечи! Встаньте в круг, девушек в центр! Лисс, держи этот кинжал. Он отпугивает нежить, серебряный.

-Господи, что такое произошло в такой час? — с трудом произнес Касс.

-Брат, нежить близко. Сплети какое-нибудь заклинание посильнее, быстро. Реет, Аленка, Таше, Ара, девочки, все в круг. Вы не умеете обращаться с мечом, Рей, Таше, вы немного колдуете, готовьте заклинания. Ребята, в круг! Обнажите мечи! Аион, ты приготовься стрелять, залезь на дерево какое-нибудь.

-Есть, Лисса. Одолжишь мне свой колчан?

-Бери, быстрее, скоро здесь будет жарко. Ребята! Все готовы? Так, Аленка, и ты лезь на дерево. Держи вот дротики, метать сверху будешь. Рей, ты бы перекинулась, пока есть время. Уноси девчонок. Это я тебе говорю. Магия сегодня действует крайне плохо.

Драконица отрывисто кивнула. Зачем-то развела руки широко в стороны, и тут же по ее телу побежала судорога. Красивую девушку скрутило и прижало к земле, мышцы, подвергшиеся резкой смене ипостаси, не выдерживали дикого напряжения и кровоточили, кожа в считанные секунды покрывалась чем-то напоминающим рыбью чешую. А еще через несколько секунд на месте девушки появился прекрасный серебряный дракон, настолько изящный, великолепно сложенный, с яркими изумрудными глазами, глазами Реет, которую мы до этого знали только как человека. Драконица потопталась на месте, похлопала крыльями, разминаясь, словно большая птица. Да, Рей не слишком большая даже в этой ипостаси. Но двух худеньких девушек поднять должна. Она выпустила в воздух струю алого пламени, и довольно, как я поняла оскалилась. У драконов это какое-то подобие улыбки. Внимательно посмотрела на меня. Голос Рей практически не изменился, разве что в нем стало больше рычания, чем речи. Ну что поделаешь, не предназначена эта ее ипостась для нормального разговора.

-Таш-ше, Ар-ра, забир-р-райтес-с-сь ко мне на с-с-с-пину. Лана, и ты тож-ж-же.

-Давай, Аленка. И кинжалы забери с собой, и вещи. Мало ли что случится. Молодец, девочка, следи за ними за всеми. Я полагаюсь на тебя.

-Лисса, а ты? Ты останешься с ними?

-Конечно, я же рыцарь. Ну не плачь ты, малышка, все будет хорошо. Я это знаю.

Рей кивнула мне, и чуть разбежавшись, взмыла в темное ночное небо серебристой кометой, растворившись подобно легендарным вампирам в ночи.

-Ребята, хорошо, что улетела драконица, я слышу нежить уже вблизи. Готовьтесь!

-Мы готовы, Аион. Держим круг!— я последним усилием застегнула на себе кожанку, обшитую серебряными пластинами. Конечно, без кольчуги для нежити моя куртка на один укус, а так я могу еще продержаться. Напрасно я когда-то волновалась: меч показался даже легче, чем раньше.

Купола уже не было несколько минут. Чувство страха усилилось многократно. Вой раздался совсем рядом. И тут из кустов выскочило нечто... Таких существ я еще никогда не видела... Низких, сплошь усыпанных мелкими шипами, с круглой небольшой головой, больше всего напоминающей волчью пасть с излишне длинными клыками.

-Ребята, это химероидная виверна. Будьте аккуратнее, шипы ядовиты, яд с клыков — тоже, уязвимые места живот и шея, давайте! Прорвемся.

Эти твари , если бить их по одиночке, не слишком серьезные противники, но вот если они налетают всей стаей... И прыгучие же гады! Я в очередной раз рассекла какую-то из них мечом. Сколько же их здесь?

Так, они еще и на спину лезут ко мне? Совсем обнаглели! Не бывать этому! Пришлось сделать довольно сложный прыжок, чтобы тварь соскользнула с куртки. Живучая! Да, еще спасибо эльфу, который добил нежить метким выстрелом. Я отсалютовала ему мечом. Так, своих тварей я добить успела. Кому из ребят помощь нужна? Ого, да тут не один вид неумерших! Не оборотни, мелковаты для них... Упыри? Тоже нет, те чем-то напоминают людей по своим очертаниям. Ну не знаю я нежить так хорошо, как Касс! Вот он и отстреливается огненными шарами величиной с небольшой шлем от напавших на него гадов. Чем-то они похожи на волков, только шерсть светлее, гораздо светлее. А как посмотрит... Брр... Так, ребята из гарнизона рубятся в ближних кустах, ладно, побратим — здесь, Хранитель этот на голову повернутый — тоже бьется, да еще и красиво... Хотя таких как он обычно в расчет не берут. Не наша раса. Аион — молодец, с дерева стреляет метко, все же эльфы лучники обычно превосходные. Эрик? Так, принца не видно. С ним-то что стряслось? Я распрямилась. Новая нежить пятилась от добивающих ее ребят. На меня у нее сил не оставалось...

-Сестренка, пригнись! Лисса!

Я машинально приняла низкую боевую позу, прикрыв голову клинком. Так учил меня еще покойный наставник в ратном деле. Спасибо, братец, что уберег.

-Лисенок, сзади! Я сейчас! Держись!

Все же один остался гад. Я упала на землю и перекатилась. Зверюга-то в прыжке была. Так, а теперь красивый обманный выпад снизу, вот, так, меч послушно пробил в прочной шкуре небольшую дырку, из которой тут же хлынула кровь. Удачно. Все? Стихли звуки боя... Ребята медленно осознавали происходящее...

Только быстрый свист и росчерк яркого даже посреди ночи оперения, небось выкрашенного светящейся краской для эффектности, стрелы, пронесшийся мимо моей щеки, я успела отклониться, и живой щит вставший на моем пути. Я, машинально подставившая плечо боевому товарищу, и дождь из стрел, посыпавшийся прямо на нас с моим защитником, которого я еще не успела рассмотреть. Аион, спрыгнувший с дерева и пытающийся нас вывести из-под обстрела, Касс, сооружающий прозрачный щит над нами... Кончающиеся стрелы... в меня не попала ни одна... Я чудом уцелела. Живой щит, спасший мне жизнь, пострадал куда сильнее. Где-то успешно косит ряды лучников Хранитель на пару с эльфом и побратимом, а я стою на коленях около Эрика, который все-таки успел закрыть меня.

Родное лицо, разом побледневшее в обрамлении серебряных шелковых прядей. Несколько стрел в груди, одна в предплечье..Я, повинуясь какому-то дикому инстинкту выдернула ту, что пробила плечо, предварительно обломав наконечник, хорошо, что на вылет. Хорошо? Я дико рассмеялась. Безумно расхохоталось. Почему холодеет твоя ладонь? Уже нет стрел в твоей груди, я даже кровь смогла заговорить... Нет преград для истинной любви. Нет... Я в это верю! Слышишь? Я в это верю! Я верю в нас, в наше будущее, о котором ты мне говорил... И пускай в моей жизни останется только эта холодная осенняя ночь у костра, лишь бы ты жил... Хотя бы где-то далеко! Не уходи...

Безвольная рука падает вниз. Ты бледный, как никогда и такой красивый... Далекий... Если судьба так надо мной смеется, то что ей стоит сделать что-то для тебя? Кристалл душ? Почему бы и нет...Взываю..