Дети, убежали домой, а я собирался было уже отправиться на запланированную встречу, но взгляд зацепился за так и не упавшее до конца дерево. Если уж намусорил, то неплохо было бы убрать за собой. Некоторые из веток дерева упали прямо на пути. Эту часть наземки, после нападения Экземпляров, еще не успели отремонтировать и составы не должны ходить здесь, но мало ли? Лучше я потрачу несколько минут и уберу дерево.

Клен частично сломался, и частично корнями выворотил землю. Недолго думая я ухватился в основании растения, и окончательно вырвал его из земли. Деревцо оказалось не слишком тяжёлым. Мне доводилось поднимать вещи куда как более тяжелые. Вся проблема заключалась в том, что оно было весьма габаритным, и я боялся задеть что-то ненароком. Аккуратно отпустив дерево на его прежнее место, я отошел на шаг и замахнулся рукой. Из конечности выстрелил тонкий кнут и со всего маха ударился о ствол дерева. Несчастный клен переломало пополам!

Плохо. У Гвен бы вышло разрезать его, а не тупо проломить. Почему-то красная часть ее симбионта идеально подходит для создания всяких лезвий и прочего острого вооружения. Белая — лечит. У меня же симбионт черный, с минимальным вкраплением белого, который к сожалению, исполняет только декоративную функцию. Мой костюм практически не способен создавать тонкую режущую кромку, но он хорош в наращивании массы, и защите. Один мысленный приказ и Си может превратить наше тело в реплику Халка. Не настолько мощную правда, но даже так это выглядит внушительно. Да и сила наша реально возрастает на порядки.

Как бы там не было, но я сумел поломать деревцо еще в нескольких местах. Крупные куски сложил на месте обрушившегося трехэтажного здания. Здесь уже частично побывали Архитекторы, и убедились, что под завалами не осталось людей, так что я не боялся оставлять древесину.

Количество Архитекторов постепенно увеличивается, но даже трем сотням людей в костюмах не так просто восстановить наполовину разрушенный город. Ну ладно-ладно, не на половину, но на треть — точно!

В последнее время я начал приглашать в проект и давать доступ к костюмам даже простым спасателям. Они быстро разбирались с интуитивно понятным управлением брони. Ну а правильно разбирать завалы парни и так умели, по долгу службы на основной работе.

Так за размышлениями я и не заметил, как добрался до места вблизи того где запланировал встречу. Найдя укромный уголок, я заставил симбионта изменить форму и преобразиться в темные джинсы, такого же цвета кроссовки, и толстовку с белым незамысловатым узором на груди. Жаль, что симбионт не способен изменять цвет. Но ничего. Я уже работаю над тем чтобы соединить вместе мой экземпляр с тем что в наследство от матери получила Гвен Стейси. Думаю, еще немного и в цветовую коллекцию Си добавиться красный с белым.

Высокий, статный мужчина, возрастом слегка за сорок, что легко читалось по седым вискам, ждал меня на лавочке, в небольшом сквере. Заложив ногу за ногу, он одной рукой свайпал экран смартфона, а вторую прятал в кармане темной курточки. Ха, замени телефон на газету и получиться настоящий шпион в неприметной одежде.

— Привет, Шарк, — плюхнувшись на лавочку рядом с ним, скидываю с головы капюшон толстовки. — Давно ждешь?

— Успел сожрать хот-дог не самого лучшего качества, — убрав телефон, ответил тот.

— Ах, прости за опоздание, — неловко чешу голову. — Появилось одно дельце, кое-кому нужна была помощь...

— Старушку через дорогу переводил, или кота с дерева снимал? — фыркнул бывший военный.

— Откуда ты знаешь?! — шутливо восклицаю.

— Давай не будем развивать эту тему. А то я тебя знаю, Питер. Тебе только дай повод языком почесать. Говори, чего звал? Почему отказался рассказывать подробности по телефону?

— Не так уж я и люблю поговорить! — праведно возмущаюсь, но отвлекаюсь на слабую вибрацию. Подняв рукав бобки, рассматриваю изображение на нарукавном компьютере. — Но если серьезно, то время не терпит, пошли. По дороге все расскажу.

Из моим бывшим уже инструктором по рукопашному бою, я в последнее время довольно плотно общаюсь. Он работает на меня, так что здесь нет ничего удивительного. На удивление сам Шарк не захотел участвовать в проекте "Архитектор". Он отказался пилотировать костюм, хотя я даже обещал, что разукрашу один специально для него в стиле акулы! Но мужчина предпочитал исполнять несколько другие функции. Он искал новых рекрутов ко мне на работу среди своих знакомых, и даже среди знакомых его знакомых. Ну в самом деле, каким бы он уважением не пользовался, и насколько бы не был известен в кругах бывших военных, но его друзья, желающие пойти на работу к мутному супергерою не были бесконечными. Собственно, именно поэтому я и пошел на то чтобы давать возможность простым и ничем не связанным со мною спасателям использовать переработанные костюмы Железного человека. И по той же причине я решил сегодня встретиться с Шарком лично, а не говорить удаленно.

Мы вышли из сквера, и прошли на своих двух квартала два в общей сложности. Вскоре мы вышли на, казалось бы, ничем не примечательную улочку. Я остановился, слегка не дойдя до видавшей виды мастерской по ремонту электроники. Когда-то это был простой частный двухэтажный дом, без приусадебного участка. Но хозяин дома переделал первый этаж в свою ремонтную.

Мы уселись на ступеньки дома что расположился через дорогу от нужной мастерской, и я принялся громко рассказывать Шарку анекдоты. Ну а что еще прикажете делать?

Ждали мы не долго. Нужный человек показался минут через десять после того как я осознал, что помню не так уж и много анекдотов. Заметив его краем глаза Шарк отвернулся в сторону, так что не светить своим лицом. Все же эти двое были знакомы.

— Так вот зачем ты хотел встретиться? — тихо спросил он. Вероятно, бывший военный начал о чем-то догадываться.

— Точно, — просто киваю, не желая развивать тему и объяснять все в деталях.

Небритый мужчина средних лет, в мятых джинсах и поношенной дутой куртке, оглянулся по сторонам и вошел в мастерскую.

— Есть чем прикрыть лицо? -спрашиваю, поднимаясь с холодных ступенек.

Шарк молча кивнул и достал из кармана большой темный платок, которым скрыл нижнюю половину лица. Ха! Неплохо получилось! На его платке было нанесено изображение зубастой акульей пасти! Недолго думая я попросил Си, сформировать из симбионта нечто похожее и на моем лице. Вот теперь мы похожи на членов одной банды!

Щуплый парень за прилавком мастерской показался мне смутно знакомым. Мне пришлось слегка напрячь память, но я все же вспомнил этого худощавого мужчину. Хотя за то время что я его не видел он неплохо набрал в весе, и больше не выглядит как пушинка, которою любой сильный ветерок может поднять с земли.

Спросите кто это такой? Если коротко, то я встречал его как мелкого преступника, и создателя кастетов-электрошокеров. Собственно, последние я у него и отобрал от греха. Но видимо той небольшой взбучки этому типу оказалось мало. Чем еще можно объяснить то что он трётся в подобном месте. Хотя, может я слишком предвзят? Презумпцию невиновности еще никто не отменял. Значит пока будем считать, что он просто работает на местного хозяина.

— Ч-чем могу помочь? — подняв глаза и рассмотрев наши маски, слегка запинаясь спросил этот парень.

Хм, как же его звали? Что-то немецкое... О точно, вспомнил! Герман Шульц!

— Здравствуйте, — вежливо киваю. — Не подскажите, могу ли я купить у вас зеленого цвета диэлектрик с неполярными молекулами?

— А? — кажется Герман слегка завис.

— Мне повторить?

— Нет-нет! Секундочку, я сейчас посмотрю в каталоге! — Шульц достал из-под прилавка тонкий блокнот, и пролистав пару страниц, нашел нужное. — Д-да, у нас есть то, о чем вы просите. Только боюсь вам нужно слегка подождать пока освободиться хозяин.

— Я настаиваю на немедленной встрече, — добавляю в голос капельку нетерпения и очень много властности.

Несчастный Герман, которого, очевидно оставили за прилавком пока настоящий владелец мастерской встречается с ранее зашедшим сюда гостем, серьезно нервничал. Но нашел выход в том, что позвонил начальству и уточнил, что делать в настолько нештатной ситуации.

Положив трубку, он щелкнул каким-то тумблером что располагался под прилавком. В стене по правую руку от меня открылась потайная дверь.

— Хозяин ожидает вас внизу, — все еще обливаясь потом ответил Шульц.

Мы втиснулись в узкую кабинку лифта, и Шарк нажал на нижнюю из двух возможных кнопок. Удивительно, но я даже не ощутил каких-либо вибраций от движения устройства. Меня не назвать особым экспертом по лифтам, но я бы, пожалуй, назвал тесноту кабинки единственным недостатком лифта. Во всем остальном он был идеальным.

Спустя непродолжительный отрезок времени мы оказались на нижнем этаже — подземном логове здешнего хозяина. В его настоящей мастерской. Просторное, но захламленное всяким электронным мусором помещение, явственно испытывало недостаток в хорошем освещении.

— Рад приветствовать в своем скромном магазине новых клиентов со столь высокой рекомендацией, — фальшиво улыбаясь к нам вышел низенький старый человек с недостатком сивых волос. Он вышел нам на встречу, но руку подавать не спешил.

— Полноте мистер Мэйсон, — сразу же беру инициативу в разговоре в свои руки. — не стоит приуменьшать значение вашего заведения. Я много слышал о нем ранее, но только недавно судьба свела меня с человеком что рассказал о точном местоположении вашего логова.

— Логова? — нахмурился старик и поправил тонкие прямоугольные очки. — Прошу прощения, но это мастерская, магазин если желаете, но никак не логово.

— Как вам будет угодно, — пожимаю плечами.

Хорошо, что Мэйсон не считает себя злодеем, хоть и торгует со ними, но старается делать это только по рекомендациям старых проверенных клиентов.

Кто такой этот старик? Финеас Мэйсон — пожилой инженер по профессии, и любитель конструировать что-то необычное на досуге. Он отличался крайней скрытностью, но оно и понятно. Если большая часть из твоих клиентов бандиты и откровенные отморозки, то волей-неволей учишься вести себя крайне осторожно. Его клиенты знавали его под прозвищем Тинкерер. И он продавал эксклюзивное технологическое оружие и броню, собственного производства. Если сравнивать, то этот старикашка представлял собою некий злодейский аналог Тони Старка, что ввиду преклонного возраста не желает самолично участвовать во всех этих безумных противостояниях. Он просто создает мелкие технологические новшества и продает их суперзлодеям.

— Желаете приобрести что-то конкретное? — тем временем перешел к главному старик.

— И это тоже, мистер Мэйсон. Но для начала я хочу поговорить с вами о некоторых нюансах вашего бизнеса что мне не нравляться.

— Что? — Тинкерер сходу просек фишку и только кисло скривился. — Простите мистер который-не-представился, но вы решили наехать на того, кто вам не по зубам. Гризли!

Из огромной амбарной двери, что вела в соседнюю комнату, показался огромный... медведь! Ничего себе! Самый настоящий медведь! Да не простой, а в какой-то технологической броне и с миниганом в руках. А-фи-ге-ть!

— Вам лучше покинуть стены моей мастерской, и никогда больше не возвращаться сюда, — гневно воскликнул старик, отступив на несколько шагов назад.

— Финеас, — утратив всякую учтивость качаю головой. — Ты упускаешь один важный момент.

— Да? И какой же?

— Моя рекомендация. Ты ведь понимаешь, что я не мог просто угадать ту кодовую фразу о зеленых диэлектриках. Неужели ты думаешь, что ОН мог поделиться такой информацией со случайными гопниками?

Старик не нашелся что ответить. Он прекрасно понимал, что в моих словах есть истина. Он мог выгнать из своего заведения ноунеймов, но не тех, за кого по сути замолвил словечко один из главных спонсоров Тинкерера. Кто же этот таинственный человек, о котором мы говорим? Не поверите, но его зовут Виктор фон Дум.

Правитель Латверии вкладывал деньги в старого изобретателя по каким-то своим причинам, о которых я мог только догадываться. Или его интересовали новые технологии или он таким образом финансировал злодеев во вражеских для его страны штатах, мне то неведомо. Главное это то что он отдал мне Финеаса на откуп. Виктор предполагал, что я рано или поздно и сам натолкнусь на его деятельность. Было бы неловко если бы я самостоятельно узнал, что фон Дум финансирует торговца оружием в Нью-Йорке. От этого в наших отношениях могло бы образоваться недоверие и непонимание. Что было не в интересах монарха.

С одной стороны, приятно что меня считают более перспективным бизнес-партнером. Но с другой, в один момент Дум может найти более перспективного молодого человека...

Удивительно, но он первый человек, которого я знаю, что возвратился из Ада в приподнятом расположении духа. Помнить я предполагал, что Дум имеет какие-то свои скрытые мотивы, и только поэтому решил помочь нам в драке с Экземплярами. Виктор действительно действовал не как добрый самаритянин. Находясь в прекрасном расположении духа, он поведал мне о мастерской Тинкерера, и о том почему решил помочь.

На самом деле история давняя, и чтобы я понял все детали, монарху пришлось припомнить свое детство. Он родился в семье цыган. Вернер — отец мальчика, был лекарем. Синтия — его мать, ну только повзрослев Виктор понял, что она самая настоящая ведьма. Ведьма, которою угораздило заключить договор с могущественным демоном по имени Мефисто. Тот поддерживал Синтию, даровал ей силу и знания, но взамен стребовал душу цыганки.

Игры с демонами до добра не приводят. Жаль, что мать мальчика поняла это слишком поздно. Виктор не вдавался в подробности, но сказал только, что та умерла, и как было уговорено ее душа навечно перешла во владение Мефисто.

Виктор не мог так просто этого оставить. Он пошел по стопам матери, и обнаружив шкатулку с ее книгами и принадлежностями начал изучать магию. Но шли годы, и он начал понимать, что магия не сможет решить все его проблемы. И тогда он пришел к науке.

Время текло словно вода сквозь пальцы. Фон Дум обучался магии, технологии и создавал симбиоз этих двух, казалось бы, несосветимых дисциплин. Он стал королем Латверии, но так и не достиг могущества что могло бы помочь ему победить клятого Мефисто.

Почему?

Ну так Виктор пытался. Множество раз. И всегда проигрывал. Они заключили сделку. Раз в год человек и демон устраивали дуэли между собой, и если бы Виктор выиграл хоть в одном случае, то душа его матери отправилась бы в одно из светлых измерений по типу Рая. Но если король проигрывал, то с каждым разом жители его любимой страны будут ненавидеть его все сильнее и сильнее.

Мефисто был сущностью сопоставимой по силе с пресловутой восьмеркой. А в своем родном измерении его силы практически не знали пределов, потому не стоит удивляться что Виктор проигрывал, даже несмотря на то что являлся одним из сильнейших магов на Земле.

Но во время моего визита в его страну и нашего разговора, он подумал, что ситуация может в корни измениться, если он разживётся безграничным источником энергии. Или даже двумя! Дум достаточно давно изобрел технологию, с помощью которой можно поглощать и перерабатывать энергию из любых источников. Даже из людей, или Экземпляров!