Ладисо.

рубинам или гранатам кольчугу. Вид у него, несмотря на

невзрачную обстановку и полутьму, был чрезвычайно

воинственный и даже немного величественный. Кольчуга

сидела, как влитая, хотя и выглядела слегка великоватой.

Взяв со стола меч, Орв встал по стойке смирно, прижимая

меч к груди напротив сердца и направив его острием вверх,

как имперские легионеры на парадных смотрах.

— Ну, хватит красоваться, как Киррская модница. -

Фыркнул гном. — Снимай доспех, забирайте все, что лежит

на столе, и айда в лес, к нашим друзьям. С нашим другом-

кузнецом я уже рассчитался.

Орв послушался и с явным сожалением расстался с

доспехом. Вместе с Мио они собрали сработанные гномом

вещи и оружие и вышли из кузницы. Чтобы меньше было

тащить, оба одели по паре драконьих ботинок.

— Шагайте пока в лес, а я немного задержусь. -

Распорядился вышедший следом Торин, щурясь от яркого

солнечного света.

Мио взглянул на него с тревогой, но сказать что-нибудь

не осмелился. От гнома не ускользнул этот взгляд и он

успокоил друга: — Не волнуйся, я не собираюсь наносить

прощальный визит дроу. Живет себе, никого не трогает — ну

и черт с ним. Я зайду к старосте.

— Тогда мы пошли. — Мио развернулся и зашагал к лесу.

Ботинки из шкуры дракона оказались удобными и легкими,

и ногам в них почему-то не было жарко. Мио подумал, что

вот их то он как раз будет носить с удовольствием.

Правда, для одного члена их отряда сапогов не было, но им

наверняка будет Лиана — эльфийка с раннего детства

предпочитала обходиться без обуви, и даже отправляясь в

дальний путь, не признавала ничего менее легкого и

свободного, чем сандалии.

До разбитого в лесу лагеря они добрались достаточно

быстро. Встретил их один Дин: девчонки куда-то ушли,

оставив его сторожить лагерь. Кажется, Лиана хотела что-

то показать своей новой подруге: в Старом Лесу хватало

тайн и красот для тех, кто знал, где их искать.

— А где Торин? — Первым делом поинтересовался Дин,

когда они появились в лагере и сгрузили свою ношу возле

небольшого уютного шалаша.

— С ним все о-кей. — Ответил Мио, в очередной раз

удивляясь странной, казавшейся ему раньше невозможной

дружбе гнома и дроу. — Он остался поговорить со

старостой.

Дальнейший разговор прервало появление девчонок. Они

вышли из кустов, которые с готовностью расступились перед

эльфийкой. Сейчас, в безлюдном лесу, ее голову снова

охватывал мифрильный обруч. Она была одета в свои шорты и

безрукавку, а Инга — в ее штаны и куртку.

— Ого! — Воскликнула эльфийка. — Да тут целый арсенал!

Кажется, Торин закончил работу?

— Да. — Подтвердил Мио. — Он скоро появится. Не хочешь

примерить? — Предложил он, кивая на драконью кольчугу.

— Нет. — Помотала головой эльфийка. — Кольчуга — это

не для меня. Я себя даже в этом костюме чувствую

связанной. Инга, может ты примеришь?

— С удовольствием. — Согласилась девчонка.

Подняв кольчугу, она одела ее с помощью Мио и Орва.

Ростом и сложением она почти не отличалась от Орва и

подправлять "сбрую" доспеха не пришлось. Завязав наконец

последним пояс из драконьей кожи, Инга подняла два из

лежавших на земле трех мечей и выпрямилась, опустив

лезвия мечей к земле и оглядев остальных. У нее еще

никогда не было таких замечательных доспехов: они сидели

на ней, как хорошая латная перчатка на руке бывалого

война, и переливались всеми оттенками красного.

Мальчишки и даже Лиана невольно разинули рты, наблюдая

за произошедшим преображением. Если Орв выглядел в

доспехах воинственным и властным, то Инга такой не

казалась. Она была просто опасной. Мио подумал, что,

предстань она в таком виде перед шайкой отпетых

разбойников — и те трижды подумали бы, прежде чем напасть

на нее.

— Я думаю, всем ясно, кому предназначен этот доспех? -

Раздался позади Инги голос гнома, возвращения которого

никто не заметил. На усталом лице Торина появилась

широкая довольная улыбка. — Сейчас я собираюсь завалиться

спать. — Продолжил гном. — И проснуться не раньше

завтрашнего полудня. А потом мы снимем ошейники с Инги и

Дина.

Прежде, чем Мио открыл рот, чтобы что-то спросить,

Торин скрылся в шалаше. Уже через несколько секунд оттуда

донесся его могучий храп.

Необычный улов.

Южное побережье Алдании, недалеко от Тарка. Артур и Лим.

На берег он вылез уже в темноте. Местность здесь была

пустынная, каменистая. До ближайшего селения — не меньше

2 километров вглубь материка. Выбравшись за линию прибоя,

он нашел уютное местечко под большим плоским валуном.

Действие заклинания Снятия Усталости заканчивалось, и она

наваливалась с утроенной силой. Кое-как устроившись на

жестком неудобном каменном ложе, Артур закрыл глаза и

уснул.

Проснувшись, он обнаружил, что солнце стоит уже почти в

зените. Руки-ноги снова болели, но уже совсем несильно.

Fsrjn хотелось есть и пить. Особенно пить. Поднявшись,

Артур быстро искупался, не снимая одежды, и пошел по

каменистой пустыне на северо-восток. Положение бывшего

принца Тарка было незавидным. Он был совершенно один, без

оружия, без денег и почти без одежды: на нем были лишь

изрядно потрепанные при прыжке с башни легкие льняные

рубашка и штаны. К тому же он понятия не имел, куда

теперь идти. Он не мог попросить помощи у немногих

известных ему друзей отца и деда. Кому-то из них он

просто не доверял, про кого-то знал точно, что они

предали деда, а на тех немногих, кому мог бы доверить

свою жизнь, не хотел навлекать смертельную опасность.

Единственным, что внушало ему надежду на светлое

будущее, были его магические способности. В свои 12 он

уже сравнялся в некоторых школах с многими придворными

чародеями. И его учитель сказал как-то, что он наделен

способностями к волшебству даже щедрее, чем Император.

Артур даже начал бояться в последнее время, что в один

прекрасный день, когда он станет чуть постарше, прадед

решит, что чересчур талантливому внуку лучше тихо

исчезнуть. А теперь исчезла вся императорская семья...

Гай Дин, никому ранее неизвестный чародей, за какой-то

месяц подчинил себе всю огромную империю. И вчера,

наверное, уже провозгласил себя императором.

И все же, куда податься? Путей не так уж много.

Первый — побродить по дорогам империи, разыскивая

чародеев-отшельников, и стать учеником одного из них. Вот

только чародея, который сможет его чему-то научить и при

этом не замешан в политике, можно искать не год и не два.

Второй путь — уйти в лес, к эльфам. Но от них скрыть

свое происхождение вряд ли удастся, а узнав, что он -

принц Империи, пусть и бывший, эльфы наверняка не придут

в бурный восторг.

Третий путь — найти способ добраться до Фандора. Но там

тоже наверняка найдутся те, кто как-нибудь разузнает о

его происхождении. А учитывая любовь фандорцев к деньгам,

его наверняка продадут со всеми потрохами.

Четвертая возможность — уйти через Асгардские горы в

Гондор. Этот вариант он сосчитал просто для порядка.

Потому что если его узнают в Гондоре... В лучшем случае

варвары медленно и со вкусом убьют его, а то, что

осталось, отдадут собакам. Просто за то, что он — член

императорской семьи.

Мертвую Землю принц не рассматривал даже для порядка.

Туда он решит отправиться, только если захочет покончить

жизнь самоубийством. Таким образом, возможностей было

хоть отбавляй, а идти на самом деле некуда. Оставалось

одно — забыть на некоторое время и самому, что он — принц

Империи, и прибиться к какому-нибудь бродячему цирку или

к отряду наемников. А там будет видно, что делать дальше.

Приняв решение, Артур взял чуть правее, к столице. На

ее улицах всегда столько самого разношерстого народа, что

он мог не бояться разоблачения. А группу циркачей или

просто путешественников легче всего встретить именно там.

Идти босиком с непривычки было тяжело. Уже через пару

километров он сбил ноги на острых раскаленных солнцем

камнях. К счастью, вскоре пустынная местность кончилась,

и он вышел к широкой реке. На той стороне, километрах в 2-

3, виднелись уже первые дома Тарка. Здесь, на берегу

реки, он решил устроить привал и переночевать, а в город

войти завтра утром. Первым делом он подбежал к реке и,

зайдя в нее по колено, принялся жадно пить холодную

мутноватую воду. Постояв в воде еще минут пять и

наслаждаясь приятной прохладой, он выбрался на берег и

улегся на мягкой, зеленой, не выжженной солнцем траве под

развесистым старым деревом.

Несколько минут он лежал, всматриваясь сквозь разрывы в

пологе листвы в бездонное голубое небо. В конце концов,

несмотря ни на какие неприятности, жизнь была прекрасна.

Он спасся вчера от неминуемой смерти, и за это надо было

поблагодарить всех известных ему богов и волшебника

Ксана. В сравнении с тем, что грозило ему вчера, все

нынешние неприятности — жалкие мелочи, на которые не

стоит обращать внимания. Впрочем, одну проблему все же

слишком трудно было не замечать. Проблема эта была самой

простой и самой важной на данный момент — он хотел есть!

Последний раз он слегка подкрепился примерно сутки и 7

часов назад. С тех пор он потратил немало сил, которые

требовали восстановления.

Поднявшись на ноги, он занялся поиском пищи. К

сожалению, никаких съедобных растений поблизости не

нашлось. Тогда он решил поискать пропитание в реке.

Выломав крепкую не очень длинную палку, Артур улегся на

берегу над небольшим омутом со сравнительно прозрачной

водой. Ловить рыбу таким способом ему еще не приходилось,

но он все-таки надеялся, что получится. Пролежав так

минут 15 и насмотревшись в воду до рези в глазах, он

вслух обругал себя ослом и отбросил палку в кусты.

Собравшись с силами, он прочитал заклятие Ударной Волны,

направив его в кусты, едва торчавшие из воды у самого

берега. Эффект заклинания превзошел все его ожидания. Во

все стороны полетели брызги воды и ошметки кустов, над

рекой прокатился негромкий раскатистый гром, по

поверхности покатились высокие волны. Когда все

успокоилось, принц обнаружил, что в кустах всплыло штук 6

довольно крупных рыбин, не считая всякой мелюзги.

Довольный "рыбалкой", Артур полез собирать улов.

Через час, сидя у небольшого костра, принц Тарка с

аппетитом поедал поджаренную на огне рыбу. Еще пару дней

назад он и не притронулся бы к ней: не соленой, с

обугленной коркой сверху и сыроватой внутри. Но голод -

лучшая приправа. Расправившись с двумя рыбинами, он

почувствовал, что наелся. Запив ранний ужин водой, чтобы

смыть неприятный привкус, Артур потушил костер и вернулся

на прежнее место под деревом. Спать пока не хотелось и он

принялся наблюдать за рекой, за занятыми рыбалкой

чайками. Убитую им мелочевку чайки уже растащили, и

теперь целая стая их вилась над кустами, видимо, ожидая

добавки.

Внимание Артура привлекло какое-то движение в кустах, в

которые он ударил заклятием. Заинтересовавшись, он встал

и подошел поближе к воде. Каково же было его изумление,

когда он увидел плавающего в воде лицом вниз человека!

"Утопленник" был чуть выше Артура, но поуже в плечах.

Кожа его была чуть светлее и какого-то странного оттенка.

Одежды на нем не было. Волос тоже не было. Все это Артур

nrlerhk на ходу, уже забегая в воду, чтобы вытащить

мальчишку. Он был почти уверен, что это трисс, подводный

житель, а значит опасность захлебнуться ему не грозила.

Но принц не хотел рисковать: ведь это все-таки мог быть

человек.

Когда он добрался до "утопленника" и взял его за руки,

последние сомнения развеялись: крохотные,

атрофировавшиеся в результате эволюции, но все еще

заметные перепонки между пальцами рук подтверждали, что

это трисс. Убедившись, что "спасаемому" не грозит никакая

опасность, Артур уже спокойно, не торопясь, вытащил его

на берег и уложил на траву. Затем он прочитал заклинание

Слабого Лечения Светом из школы Природы, которое больше

всего подходило для этого случая. Уже через пару секунд

мальчишка пошевелился и открыл глаза, ярко-голубые, цвета

неба. Несколько секунд он лежал неподвижно, уставившись

на принца. Видимо, осунувшееся усталое лицо

двенадцатилетнего человеческого мальчишки не показалось

триссу особо угрожающим и он попытался приподняться. Это

получилось без труда: заклятие без следа сняло полученный

шок.

— Как тебя зовут? — Тщательно подбирая слова, спросил

Артур на языке Морского Народа. Мальчишка трисс,

приподнявшийся на локтях и собиравшийся встать, вздрогнул

от его слов и чуть снова не упал на спину. Опомнившись,

он быстро выпалил что-то вопросительное.

— Пожалуйста, помедленнее. — Терпеливо попросил Артур.

— И поразборчивее.

— Меня зовут Лим. — Совершенно ясно произнес

"спасенный". — Откуда ты знаешь наш язык?

— Будем считать это моей маленькой тайной. — Предложил

принц. — Меня зовут Арти.

— Это ты вытащил меня из реки?

— Да, я. — Ответил Артур. И продолжил, прежде чем Лим

задал следующий вопрос. — А перед этим я хорошенько

оглушил тебя Взрывной Волной. Извиняюсь, я хотел всего

лишь поймать немного рыбы.

— Поймать рыбу с помощью заклинания Взрывной Волны? -

Лим не смог скрыть усмешки несмотря на все усилия.

— Да, а что?! — Подобрался принц. — У меня не было под

рукой ничего подходящего. А жрать охото!

— Я научу тебя ловить рыбу попроще, если хочешь. -

Предложил Лим. — Но что ты здесь делаешь?

— Думаю, как выбраться из той лужи, в которой я

очутился. — На ходу сочинив свою историю, ответил принц.

— Я тоже. — Улыбнулся Лим. И Артур тоже невольно

улыбнулся в ответ. — А все-таки, что с тобой стряслось?

Ты, кажется, сильный маг?

— Я? Сильный маг? — Удивился Артур. — Пока нет. Хотя,

надеюсь, когда-нибудь стану. Если коротко, меня

вышвырнули из Академии.

— Из какой Академии? — Совершенно спокойно

поинтересовался Лим. Кажется, он ровным счетом ничего не

знал ни о какой Академии Магии в Олбитоне, хотя Артур был

уверен, что уж это-то учебное заведение известно всей

планете.

— Академия Высшей Магии в Олбитоне. Это город на

Мертвой Земле.

— Ага, ясно. — Неуверенно кивнул Лим. О Мертвой Земле

он кое-что помнил из рассказов старших, но очень смутно.

Единственное, что он помнил точно — это то, что Мертвая