Когда обход товара и его оценка подошли к концу, комендант и тот маг с планшетом направились в башню. Нам же ничего не оставалось, кроме как стоять в сторонке с остальными сопровождающими и наблюдать за процессом разгрузки. Тем временем к клеткам подбежало несколько, молодых на вид, ребят. Наверное стажеры или что-то вроде того. Они тащили какие-то странные диски, связанные между собой длинными цепочками на манер бус. Стажеры остановились рядом с повозками и начали по одному выкладывать диски на землю, постепенно отходя назад, к башне. Когда они закончили, на земле оказалось нечто вроде узкой дорожки, образованной цепями и дисками, расположенными на равном расстоянии друг от друга. Старшие маги что-то "пошаманили" и воздух над тропинкой пошел рябью. Я наблюдал за этим действом с неприкрытым интересом. Мне почему-то казались странными подобные манипуляции. Магия ведь! Плюнул, дунул и готово! На самом деле я понимал, что это не так и, по сути, магия ничем не отличается от науки. Однако, стереотипы, закрепленные многочисленными книгами, не так просто отбросить и забыть. Клиенты же времени зря не теряли. При помощи длинных палок с небольшими крючками на конце, они подхватывали клетки и стягивали их с телег. Клетки при этом вовсе не собирались падать. Попадая на тропинку, они просто зависали в воздухе и, медленно покачиваясь, начинали плыть в сторону башни. Когда первая клетка уже приближалась к середине пути, подволокли следующую тележку и операция повторилась. Этакий конвейер на маго-физике. Интересно.

Размеренный и отточенный процесс, однако, не обошелся без эксцессов. А все по вине озлобленного на весь мир и чрезвычайно активного муравья. Эта хитрая скотина не подавала признаков жизни до тех пор, пока не оказалась в свободном полете на дорожке. Отлетев на несколько метров от телег, мутировавшее насекомое с силой врезалось в бок клетки. На такую выходку, видимо, никто не рассчитывал. Клетка завертелась как заправская центрифуга. Заметив, что металлическую бандуру несет к краю тропинки, клиенты засуетились и попытались остановить разогнавшуюся коробку при помощи своих крючков. Может у них это и вышло бы, но беснующийся в клетке муравей имел другие планы на вечер. Клацнули челюсти и одна палка, перекусанная у самого крючка, отлетела в сторону, влекомая силой падающего на спину мага. Второй невезунчик, пытавшийся удержать клетку с другой стороны тропинки, не успел среагировать и его качнуло вперед. Хоть он и отпустил палку, начального толчка хватило и молодой парень попал прямо на "антиграв", надо будет спросить у Кайёна, как эта штука работает. Теперь, недалеко от муравья, летал и жужжал аки шмель еще один "груз". Ничего кроме смеха подобная ситуация не вызывала. Даже если клетка с муравьем упадет, прочная структура наверняка выдержит. Так, и чего они так переволновались?

Оказалось, что было от чего. Клетка долетела до края тропинки и с грохотом рухнула вниз. Все бы ничего, но она упала углом... прямо на цепь, связывающую соседние диски. Ух, что тут началось!

Лежащую на земле клетку с силой откинуло от тропинки, да так, что она пролетела метров пять и еще три катилась по инерции, жутко при этом грохоча. Но и это не все. Еще две клетки, до этого мирно плывшие к башне, резко ускорились и рванули к прорехе в тропинке. Разогнались они капитально, так, что сила, тянувшая, их не справилась с нарастающей инерцией. Вместо того, чтобы вылететь вслед за муравьем, груз полетел дальше... пока не встретился с уже пустой повозкой. Грохот, крики и, наверное, мат заполнили площадь. Больше всех досталось тому стажеру, что по неуклюжести попал на тропинку. Его выстрелило прямо на клетку с муравьем. К счастью, последний еще не оклемался от, нечаянно затеянной, программы подготовки космонавтов и не стал кусать скулящего от боли паренька.

На шум из башни выскочило еще несколько человек. Как-то резко уровень хаоса на площади подскочил, наверное из-за появления новых действующих лиц. Наша же компания стояла в сторонке и не вмешивалась. Не наши это проблемы... да и как мы могли вмешаться? Разве что, в качестве дополнительного элемента хаоса.

Еще немного повозившись местные маги сумели-таки навести порядок и возобновить работу конвейера. Во избежание, так сказать, повторения инцидента, муравья сопровождали сразу четыре стажера, постоянно удерживая клетку своими "крючко-палками". За всем этим с любопытством наблюдали мы, а также комендант с оценщиком. Судя по выражению коменданта, выходка муравья сыграла нам на руку. Это есть хорошо. Чем больше заплатят именно за моих с Кайёном кроликов, тем лучше! Денег много не бывает! Есть правда еще и другой принцип, не слишком красивый: "Хороших денег должно быть много! — Первое правило инфляции." Как только все маги зашли в башню, а комендант уже подошел вплотную к нам, я "разбудил" Пита.

-Ну что ребят? Будем рассчитываться? Не скрою, грустно мне. Не верил ведь, что кого нибудь путного поймаете, вот и согласился на треть цены. Я ведь как думал... Ну поймают они тварюшку полудохлую, включим ее в караван, хоть какую нибудь денежку да заработают. А оно вона как вышло то! Может скинете? Нет-нет! Не смотрите на меня так. Я просто пошутил. Договор всего важней!

Рассчитался с нами командир в каком-то глухом переулке. Мол, чтобы глаза лишние, действий лишних не заметили. Зачем самим себе проблемы создавать?! В результате мы стали обладателями увесистого кожаного мешочка с тридцатью двумя серебренными монетами. В отдельном кошелечке, одеваемом на запястье, по принципу часов, лежала одна единственная золотая монета, Малый Империал, равен ста серебрянкам. Есть еще Большой Империал, равный пяти сотням золотых. Эх, есть то он есть, такой большой и красивый... жаль только не у нас. Так! Молчать жаба! То, что есть, тоже деньги, причем не малые!

Я смотрел в спину продирающегося сквозь толпу каравана и думал. Первый этап акклиматизации в новом мире можно считать пройденным. Есть спутник, есть деньги, питомцами тоже обзавелся. В прошлой жизни даже кошку не завел, так и жил, как большинство, в компании хомяка да жабы. А здесь вон оно как вышло... Ну, значит можно приступать ко второй стадии. Наверное, как и у всех людей, мои жизненные этапы можно разделить на завершенные и не завершенные. Иногда они даже пересекаются, такова жизнь. Что же для меня такое, очередной этап? Это цель. Добыть то, чего нет, но хочется. Вечно недовольная тварь, по имени человек, никогда не будет иметь все, чего хочет. И именно эта неудовлетворенность и движет всем людским родом. Есть люди уверенные, что это не правильно, уходят в горы, живут в пещере и питаются мхом. Есть и полная противоположность, жить, как будто последний день и ни в чем себе не отказывать. А кто прав? Первые не живут, а прозябают, просто тянут время своего существования, без какой либо пользы. Вторые свое существование буквально сжигают. Живешь одним днем? Многообразие тоже может стать однообразным. Вдруг ты уже прожил свой единственный день? Наверное, жизнь, как и все в этом мире, да и пожалуй в других мирах тоже, любит середину. Недаром же ее называют золотой. Но главное... Главное это цель. Не мечта, а именно цель. Ведь можно подниматься по лестнице в полной темноте, спотыкаясь на каждом шагу, а можно подсветить себе фонариком. Есть ли у меня цель? Раньше была. А сейчас? Нет... Пока нет, но я обязательно ее найду. Хмм... А чем не цель? Найти свой путь. Самому выбрать ту лестницу, по которой будет интересно подниматься. Да, именно интересно. Бывают моменты, которые кроме как меланхолией и не назовешь. Мир вокруг кажется скучным, однообразным и... понятным. Даже банальным. А простая, как огурец реальность порождает мечтателей. Не тех, кто мечтает, а тех, кто этим живет. Оно ведь удобно. Зачем ломать ноги на кривой, темной, да еще и раскачивающейся лестнице, если рядом есть красивый и подсвеченный эскалатор? Вот он, сделай шаг и ты "на коне"! Жаль, мечты не должны осуществляться, иначе они станут такой же обыденной и серой реальностью. Значит не будем просто мечтать, но и не будем ломать себе ноги понапрасну. Передо мной новый мир. Новые дороги. И если здесь нет подходящего мне пути, я сам его создам! А все потому, что жизнь должна быть интересной.

Глава 16

Ну, и зачем ты все это сказал? — спросил Кайён, со скепсисом меня разглядывая.

Я просто не заметил, что думаю все это вслух. Просто авто-программирование лучше проводить в виде диалога с самим собой... А еще лучше вслух. Как бы подтверждая собственную решимость.

То есть ты действительно решил "создать свой путь"? Вопреки всему миру? А коготки свои черные не обломаешь? Судьба не любит, когда с ней спорят.

Кайён. — вздохнул я — Ну не верю я в судьбу. Есть стечения обстоятельств, желания и действия других. А этих других миллионы! Огромное количество людей тянут одеяло жизни, иногда называемое судьбой, в свою сторону. Но если тянуть правильно и не в одиночку, то это одеяло вполне можно подмять под себя.

Оптимистично... Но даже если пользоваться твоей аналогией, проложить свой путь сквозь толпу других "желающих" будет ой как не просто.

Буду надеяться на лучшее. Пусть Фортуна мне улыбнется!

Какая Фортуна? Судьба? Но если ты в нее не веришь!

Я уже сам сомневаюсь в ее отсутствии. Мой мозг не может понять почему я оказался в этом мире, почему стал тем, чем стал... Но отказаться от старых убеждений я пока что не в силах. Мне нужна опора. Новая, удовлетворяющая меня теория или философия. Иначе я не могу... Так что буду жить по старой. Ладно. Хватит об этом. Где там тот постоялый дом, что нам советовал "усатый"?

Большой Горг? Кажется в ту сторону... я в этом лабиринте ничего не понимаю. — Кайён повертел головой, пытаясь найти неизвестный индикатор направления — Ну и пусть, спросим дорогу.

А мне кажется, как раз в ту гостиницу нам и не надо. А надо в какую нибудь другую.

Это еще почему?

Не нравится мне поведение коменданта. Уж больно оно подозрительное, я бы даже сказал, подозревающее.

Параноик! — усмехнулся Кайён.

Пусть так. Интуиция или паранойя, называй как хочешь.

Ну пошли тогда. На поиски гостиницы, вперед!

__Отступление__

Вереница из пустых телег недавно выбралась за пределы стен Окаруна, но почему-то не стала продолжать свой путь домой. Люди сгруппировались вокруг одной из повозок, вставшей чуть дальше от дороги, чем остальные. Все молчали, как будто ожидая чего-то... или кого-то. Действительно, спустя несколько минут к ним подошли два неприметных человека. Серо-голубые глаза, такого же света волосы и короткая щетина на лице.

-Наконец-то! Дарон, ты выяснил все, что я просил?

-Так точно. За последние три месяца на полигон отправлялась лишь одна группа. Она вернулась спустя два дня после отправления. В полном составе. Никаких студентов туда не направляли, так как общие учения начнутся только через месяц.

-Зацепки?

-Мне удалось узнать кое-что любопытное. — тихо проговорил второй незнакомец и замолчал, как будто задумавшись.

-Хороший ты человек Маркей, хороший специалист... И, как из любого настоящего разведчика, каждое слово из тебя клещами выдирать надо?! — прорычал крепко сложенный обладатель пышных усов.

-Несколько недель до появления у нас чужаков, из хранилища ВИМО (Высший Институт Магического Оперирования) города Академии исчезли три свитка. Один свиток высшего переноса, один свиток малого хранилища и один "Насос". Все три свитка относятся к редким категориям. А "Насос" вообще из высшей категории свитков. Одновременно с кражей из хранилища, исчезли два курсанта. Кайён Рид Тариа, курсант предпоследнего цикла и Равейран Рид Кассеа, со второго цикла. Действующие гипотезы происшествия: Первая, курсанты сбежали, а свитки стянул кто-то другой. Под шумок, так сказать. Но эта версия, как и несколько других, столь же не правдоподобных, была создана исключительно для отчетности. Вторая официальная версия заключается в том, что эти два курсанта преднамеренно выкрали свитки с целью их продажи. В пользу этой версии говорит то, что амулетами города не было зафиксировано ни одной активации свитков. И, самое главное, при попытке проникнуть в комнату Кайёна Рид Тариа, погибли три полноценных маго-оператора. Все трое конструкторы. Как они могли проглядеть ловушку созданную боевиком? Наверняка кто-то помог.

-Кайён значит... Не зря мне они странными показались. Не могут маги, только что потерявшие свою силу, вести себя так уверенно. Да и эта школа... Тай-жутзу... или как там. Сколько лет в разведке служу, а про такое не слышал. Вот, скажи мне, как можно голыми руками изловить таких тварей хаоса? Они же не из клана Сааве! Да и те, голыми руками не очень то умеют махать. Но если с мечем... нет им равных... Да. Помню я... Так! Не о том сейчас. Маркей, езжай в Нуркур и передай Кадеревейру все данные. Пусть сами решают, что делать с этими курсантами. Дарон, ты остаешься здесь и следишь за пацанами. Чтобы шагу ступить не могли без твоего ведома!

-Да.

-Принято.

Караван продолжил свой путь, а Ванарейдейён задумался. Какой подарок преподнесла ему судьба. Это ведь не просто совпадение. Это шанс реабилитироваться. Мало кто из верных ему людей знает, что служит не действующему представителю имперской разведки... да, связи остались, но это лишь тень былого могущества. Сила информации, это действительно великая сила. Как приятно было ощущать себя пауком дергающим ниточки бесконечной паутины. Получить знания здесь, скинуть приманку там... Почему именно ему повезло стать козлом отпущения? Провал операции. По вине командования, а крайним оказался он. Среднее звено, достаточно высоко сидит, чтобы скинуть на него вину, но не достаточно высоко, чтобы от этой вины отмахнуться. И все таки Ванарейдейён любил империю. Он твердо верил, что уже скоро, именно империя станет единственным государством на этом континенте. Она покажет всю свою силу и величие! А значит, стоит вернуть себе все то, что потерял. Не ради предавших его, не ради власти, не ради денег. Все ради Империи! И он, Ванарейдейён, сын торговца и служанки, названный в честь древнего героя, будет частью этой империи. Да. Будет частью...

_______________________________________________________________________________________________

Гостиницу мы нашли. Искали мы ее долго, каждые два шага спрашивая дорогу у прохожих. В итоге выяснили, что до этого нарезали вокруг нее круги как минимум час! А когда узнали, что в городе всего один постоялый двор, я даже не слишком удивился. Стоит ли упоминать, что именно эта гостиница и есть "Большой Горг"? Хотя, в духе местного населения было бы назвать ее "Главной Гостиницей"... или как-то так.

Перед входом располагалась небольшая стойка, за которой, в гигантском кресле сидел не менее гигантский мужик. Ё! Да у него предплечья как обе мои ноги... каждое! При виде нас мужик встал на ноги. Уж лучше бы он сидел. Два с половиной метра роста внушают уважение. А если присовокупить несколько шрамов на лице, черную кожаную куртку и взведенный арбалет на стене, то слово "уважение" становится бледноватым, уступая место понятию "страх". Гигант смотрел на нас, мы смотрели на него. Продолжалось это минут пять, пока...