Технократы и имперцы

По цветным стёклам витражей "Гнезда Корморана" скользнули две огромные тени.

— Кого это принесло? — ворчливо спросил профессор Бйорнсон, океанолог.

Через пару минут его недоумение разрешилось. Дверь открылась и вошли две девушки в полевой форме графской дружины. Одну он сразу узнал. Он был одноклассником и старым приятелем Харальда Вестландкрона, и поэтому его невесте был представлен. Опять же не так много в Вестланде людей, кто будет щеголять в дружинном камуфляже с эмблемой космической пехоты — глобусом, перекрещённым мечом и винтовкой и лейтенантскими нашивками на погонах.

А вот вторая девушка, темноволосая, без знаков различия на куртке, поставила его в тупик.

Зато Лаура явно узнала обеих:

— О, Сигрид, Таллан! Как здорово!

Шоппинг

Когда Таллан и Сигрид вернулись из "Гнезда Корморана" в графский замок, друидка спросила у подруги:

— Сигрид, а ты можешь мне помочь выбрать новый планшет? А то мой старый что-то слабоват стал. Его мне мама подарила на 12-летие, он для ученических задач. А сейчас мне его что-то не хватать стало. Я, конечно, не Кримхен, мне секвенированные геномы свиней обрабатывать не надо, но то, что приходится делать, тоже требует вычислительной мощности.

— Покупай с запасом, посоветовала графиня Юлия, которая зачем-то прогуливалась между вертолётной площадкой, где девушки сворачивали свои парапланы, и озеленённой частью замкнутого двора, и всё слышала. — Глядишь, тебя ещё повысят в звании.

Таллан слегка поёжилась. Она уже была в курсе что Просветлённый Бенгт считает её заслуживающей следующей ступени в орденской иерархии — звания Постигающей, но откуда об этом узнала бабушка Юльхен?

— А каким бюджетом ты располагаешь? — перевела разговор в практическую плоскость Сигрид.

— Ой, даже и не знаю, — Таллан полезла в карман за коммуникатором. — надо зайти в банк, посмотреть. Вроде мне, как и остальным членам экипажа, какие-то призовые полагаются.

Сигрид резко, как привыкла выхватывать оружие, выдернула из полевой сумки свой планшет, и включила камеру. Ей было интересно зафиксировать лицо друидки в тот момент, когда та обнаружит, какими именно цифрами изменяются призовые в лёгких силах.

— Ой, — только и смогла выдавить из себя друидка. — Разве так может быть?

Лейтенант, убирая обратно в сумку планшет, заглянула ей через плечо.

— Семь тысяч шестьсот двадцать. Ну, значит тебе начислили долю унтер-офицера-специалиста. По-моему вполне справедливо. А сто двадцать это у тебя, похоже накопилось за то время, когда ты на борту "Антареса" денег не тратила.

— Ну, то есть бюджет неограничен, — снова влезла в разговор графиня. — Если ты сейчас ухнешь на планшет полугодовую стипендию Посвящённой, то не обеднеешь.

— А что, бывают такие дорогие планшеты? — выражение лица у Таллан было таково, что Сигрид пожалела, что успела спрятать камеру.

— Бывают, но тебе этого не надо. Это представительские модели, их покупают себе богатые промышленники, чтобы продемонстрировать богатство. Даже среди аристократов носить подобные железки считается дурным тоном. Тебе, наверное, нужна полевая модель, в ударопрочном корпусе и побольше разъёмов для подключения всякого оборудования.

— Ну насчёт оборудования не знаю. У меня вроде не та специализация чтобы pH-метры или каротажные зонды к планшету цеплять.

— Ну запас карман не тянет. — подумала вслух Сигрид. — Полезешь опять к Ларсону в гидропонику, глядишь и pH-метр пригодится. Давай прямо сейчас выберем, и закажем.

Пойдём в замок, найдём дисплей поздоровее, не на планшете же выбирать.

Помещение, в котором устроились девушки было чем-то вроде классной комнаты для графских детей. Поскольку Харальд был пока ещё не женат, а все его братья и сёстры уже выросли, домашних работ здесь никто не делал. Пожалуй, последней, кто тут работал, была Стина, но и она уже третий год училась в столице.

Сигрид решительно набрала в поисковой строке название какой-то совершенно неизвестной Таллан фирмы. Как выяснилось, именно её продукция была популярна среди офицеров Флота. Лейтенант выбрала для подруги планшет побольше своего собственного, с рубчатым обрезиненным корпусом и ударопрочным экраном, ценой в целых 40 крон. Отдать за планшет двухмесячную стипендию Посвящённой до рейда Таллан пожалуй не рискнула бы, но сейчас, когда на счету лежат тысячи призовых...

Тут ещё взгляд упал на картинку с мини-ноутбуком такого же милитаристского дизайна и с очень неплохими характеристиками. Цена, правда, вообще зашкаливала. Целых 165 крон. Тем не менее Таллан решительно ткнула и в эту машинку тоже:

— Давай и это возьмём. Наставнице подарю. А то её ноут уже давно в Валгаллу просится.

Так что вечером Таллан появилась в Священной Роще с нераспакованной коробкой с ноутбуком.

Когда она выставила эту коробку на стол в комнате Просветлённой Гудрун, та удивлённо спросила:

— С чего это вдруг ты решила сделать мне такой дорогой подарок?

— Как говорит Сигрид, "потому что могу". Если Сигрид с Харальдом, скинувшись, с призовых этого рейда, целый тоннель в какую-то там Лефскую долину оплатили, то моих матросских призовых уж хотя бы на ноутбук наставнице должно хватить. Ну то есть на самом деле их там в пятьдесят раз больше. Я даже и не знаю, куда мне столько денег девать. Домик с фермой мне вроде ни к чему, траулер — тоже, а всё остальное стоит несравнимо дешевле.

— Да-а, — протянула наставница. — И действительно, куда нам, друидам, большие деньги. Я просто даже не припомню прецедентов. Но ведь они должны быть. Кто-то премии за открытия получал, кто-то гонорары за хорошо пошедшие книги. Но обычно это были Просветлённые или Мудрейшие, и они, вероятно, вкладывали эти деньги в продолжение собственных исследований. А у тебя продолжение твоей практики на Флоте принесёт ещё больше денег.

В общем, не торопись пока их тратить, вдруг потом придумаешь, куда бы можно было пристроить так, чтобы результат самой понравился.

* * *

После ужина все Взыскующие обоего пола собрались в каминном зале. Кроме Взыскующих здесь собрался десяток Посвящённых и несколько Постигающих включая Тура.

— Я, конечно, понимаю, что непедагогично об этом говорить в открытым текстом, но все прекрасно понимают, что Взыскующие постарше обязательно будут бегать в самоволки.

— О, — вдруг влезла в разговор Таллан. — Я вспомнила.

Она встала, подошла к стене и сняла с неё небольшую арфу. Играть на арфе в Ордене учили всех. Поэтому в любой Роще в Длинном Доме арфа обязательно была. Просто для самовыражения.

— Вот что поют на эту тему курсанты Лакторнской Космической Академии:

И чего ты тут сидишь да без толку

Ты сходи-ка погулять в самоволку.

Повстречаешь на Трубе контрабасов

Настучат они тебе по мордасам.

— Хм, — сказал Тур. — Бывал я на этой Трубе, когда стажировался в Лакторнской Роще. Не сказал бы чтобы это было место где особенно много драк.

— Ну ты сравнил, — объяснила Таллан. — Постигающий друид и курсанты ВКА. Ты небось, туда пришёл в орденской тунике, с серпиком на шее. И торгфлот и военные космонавты вокруг тебя просто расступались. Нас же побаиваются. А между военными космонавтами и контрабандистами есть давняя вражда. Поскольку военный флот иногда контрабасов ловит. Поэтому встретившись на нейтральной территории они устраивают драки.

* * *

Вечером Таллан выглянула в окошко Длинного Дома и увидела, что ясное небо усеяно крупными звёздами.

— Ой, сказала она! И чего мы тут сидим, да без толку! Пошли лучше на улицу, там сейчас так здорово.

Они вышли. В кронах деревьев громко орали цикады, шуршала в траве мелкая ночная живность. В общем, обычные звуки ночной Рощи. Таллан ещё днем приметила небольшую полянку и решительно повела своих спутников туда.

Быстро окинув полянку внутренним взором, чтобы не перегородить ненароком какую-нибудь жутко важную муравьиную трассу, она плюхнулась спиной в траву, подняв лицо к небу.

— Ух, как здорово. Почти как из рубки "Антареса" обзор.

Бьярни осторожно улёгся рядом и тоже посмотрел на небо.

— Говорят, — сказала присевшая на корточки Алла, — что если долго всматриваться в Бездну, Бездна начнёт всматриваться в тебя.

— Ой, да что она там не видела, — мечтательно улыбнулась Таллан. — Бездне миллиарды лет, она каких-только разумных существ не повидала.

— У тебя какие-то особые отношения с Бездной? — осторожно поинтересовался Бьярни.

— Пока нет, — тихо вздохнула она. — Но надеюсь, когда-нибудь... Вот у Харальда...

— Какого такого Харальда? — поинтересовалась Алла.

— Капитана нашего, орлогскапитана Харальда Вестландкрона. По совместительству здешнего графа. Понимаешь, смотреть в Бездну это у БЧ-1 профессиональное. Я, когда на "Антарес" попала, то поинтересовалась у Сигрид насчёт Бездны. И та сразу меня к штурманам отправила. Смотреть в Бездну, говорит, их работа. А у меня спрашивай про то, как вслушиваться в тишину. И то, может, лучше с этим к Линсону. Линсон это начальник БЧ-4. Главный связист корабля. У него другая тишина, не такая, как у коспехов, сидящих в засаде. Я как-то к кэпу с этим вопросом пристала, а он и говорит: "Ты, Таллан, если вдруг заметишь, что Бездна начала всматриваться в тебя, улыбнись ей и подмигни. И она улыбнётся в ответ." Вот смотри.

И на глазах у изумлённых друидов яркая точка какой-то крупной орбитальной станции, медленно скользившей по небосводу между звёзд в западной части горизонта, погасла, а через несколько секунд вспыхнула вновь.

— Ай! — воскликнула Алла. — Таллан, как ты это делаешь?

— Да причём тут я? Это Бездна, в смысле Космос. На орбите вокруг Нюйорда столько всяких объектов, что они регулярно затеняют друг друга. Главное выбрать правильный момент для подмигивания.

Шернхольмский университет

Стина

Хельга и Бокрёнок в очередной раз обедали в любимом кафе Хельги. Народу было довольно много, и свободный столик найти было непросто. Поэтому Бокрёнка совершенно не удивило, когда к их столику подошла незнакомая ему девушка, примерно их ровесница, с подносом в руках:

— Хельга, привет! Можно к вам подсесть?

Бокрёнок внимательно осмотрел пришелицу. Ростом сантиметров на пять повыше Хельги, сложение спортивное, фигура не слишком развитая, но все что надо на месте, пшеничного цвета волосы заплетены в толстую косу на ладонь ниже лопаток.

— Стина! — неподдельно образовалась Хельга. — Конечно, мы тебе рады. А что тебя сюда принесло? Ваши же вроде сюда не особенно ходят.

— Помнишь, тогда ты меня сюда затащила, и мне здесь понравилось. Ну и что, что подопытная собачатина. Готовят неплохо, народу меньше, чем в других кафе. А познакомь меня с твоим кавалером.

— Это Пелле Корпшварт-Равен, мой парень, он с вычмата. А это Стина Вестланд, с социологического.

— Кристина, а где ты корону оставила? — вдруг спросил Бокрёнок.

— Дома, конечно, — ничуть не смутившись ответила та.

Хельга взглянула в лицо своему парню и поняла что его недоумение от этого ответа ничуть не меньше чем её собственное от этого обмена репликами.

— Ты какую корону имел в виду? — спросила она у него.

— Приставку к фамилии. Видно же что Стина не просто Вестланд, а самая настоящая Вестландкрона. Все фамильные признаки на месте.

— А ты что имела в виду?

— Ну ту серебряную конструкцию, которую супруге кронпринца приходится носить на официальных церемониях. Вот ещё я с этим в университет попрусь. В университете гораздо лучше быть обычной студенткой Стиной Вестланд, чем кронпринцессой Кристиной. Кстати, Пер, про приставку к фамилии я бы могла сказать, что я, как внебрачная дочь, ношу урезанную фамилию. Но это была бы неправда, поскольку меня официально приняли в род. Поскольку женить наследника на графине это нормально, а на дочери служанки, это как-то не то получается. А теперь признавайся, откуда ты знаешь про фамильные черты рода Вестландкрона.

— Понимаешь, Стина, — ответил Бокрёнок. — мой папа уже дюжину лет полюбил проводить отпуск в Сйондере. Поэтому у меня с детства приятельские отношения с Сигрид Сйошерна. Конечно, она мне показывала фотографии родственников своего жениха. А с ним самим меня даже познакомила. И твои детские фотографии тоже показывала.

— А, Сигрид! Меня всегда, вернее с момента папиной помолвки, забавляло то, что она меня на полгода младше, а будет моей мачехой. А ты, говоришь, Корпшварт-Равен? А ты не родственник доценту Корпшварт-Равену?

— Ты знаешь, — с гордостью ответил Пер. — Бьорн Корпшварт-Равен известен среди программистов Империи как Бокр, это аббревиатура от Бьорн-Отто Корпшварт-Равен. Так вот, меня уже довольно много где знают как Бокрёнка. Потому что я сын своего отца. То есть не просто сын, а работаю вместе с ним.

— На ловца и зверь бежит, — улыбнулась Стина. — Меня тут вчера озадачили взять в свои руки проект по внесению в университетскую библиотеку книг из библиотеки первопроходца, купленной в Технократии. А я тут случайно знакомлюсь с человеком, который в самом сердце этого проекта.

— Со мной ты случайно познакомилась в конце прошлого семестра, — встряла Хельга. — А я тоже по уши в этом проекте. Давай, кстати, ты нам поможешь. А то то, с чем мы сталкиваемся, это больше по части социологии, чем социальной географии или географически детерминированной психологии.

* * *

Графиня Юлия вытащила из сумочки коммуникатор, порылась там в контактах и нажала на иконку звонка.

— Алло, Фрида! Ты мне скажи, это правда что наш Вестланд на грани перевылова и аграрного перенаселения.

— Кто тебе сказал?!

— Мне это сказала невеста Харальда, которая даже в отпуске не забывает того, чему её в Академии научили в курсе разведки. Но почему, тролль тебя побери, графская семья вынуждена собирать информацию о том что происходит в графстве, методами агентурной разведки, а не путём получения своевременных докладов от ответственных подданных?

— Ну, мы не уверены что...

— Вы не уверены? А ваша Роща уже скоро год работает в авральном режиме, молодые ребята-Посвящённые гибнут при подводных работах от усталости, воспитание Взыскующих проседает, а вы все не уверены и не просите помощи. Ну ладно у нас, хотя в дружине есть люди, обученные действиям в полевых условиях, есть транспорт и у нас есть достаточно политического влияния, чтобы заставить Университет сотрудничать с вами. Но у своих-то помощи могли бы попросить. Я же знаю, что у вас сейчас в Роще находятся только два друида из других Рощ, конкретно из Лухольма, да и те приехали по вопросам, совершенно не связанным с биоразнообразием Вестланда.

— Какие ребята-Посвящённые? — наконец удалось вклеиться в эту нотацию Мудрейшей Фриде.

— Лейф Бенгтсон. Наверняка ты его помнишь. Я тут подняла материалы расследования. Следователи тогда ничего не нашли. Но мы то с тобой знаем, что это могла бы быть случайность, неизбежная на море, если бы он был обычным туристом. Но он был Посвящённый друид. А значит должен был состояние своего организма отслеживать несколько лучше. Значит он загонял себя до потери инстинкта самосохранения, а старшие не проследили, потому что сами замученные.

Нью-Марсель

Джейн