Технократы и имперцы

— Ой, даже и не знаю, — Таллан полезла в карман за коммуникатором. — надо зайти в банк, посмотреть. Вроде мне, как и остальным членам экипажа, какие-то призовые полагаются.

Сигрид резко, как привыкла выхватывать оружие, выдернула из полевой сумки свой планшет, и включила камеру. Ей было интересно зафиксировать лицо друидки в тот момент, когда та обнаружит, какими именно цифрами изменяются призовые в лёгких силах.

— Ой, — только и смогла выдавить из себя друидка. — Разве так может быть?

Лейтенант, убирая обратно в сумку планшет, заглянула ей через плечо.

— Семь тысяч шестьсот двадцать. Ну, значит тебе начислили долю унтер-офицера-специалиста. По-моему вполне справедливо. А сто двадцать это у тебя, похоже накопилось за то время, когда ты на борту "Антареса" денег не тратила.

— Ну, то есть бюджет неограничен, — снова влезла в разговор графиня. — Если ты сейчас ухнешь на планшет полугодовую стипендию Посвящённой, то не обеднеешь.

— А что, бывают такие дорогие планшеты? — выражение лица у Таллан было таково, что Сигрид пожалела, что успела спрятать камеру.

— Бывают, но тебе этого не надо. Это представительские модели, их покупают себе богатые промышленники, чтобы продемонстрировать богатство. Даже среди аристократов носить подобные железки считается дурным тоном. Тебе, наверное, нужна полевая модель, в ударопрочном корпусе и побольше разъёмов для подключения всякого оборудования.

— Ну насчёт оборудования не знаю. У меня вроде не та специализация чтобы pH-метры или каротажные зонды к планшету цеплять.

— Ну запас карман не тянет. — подумала вслух Сигрид. — Полезешь опять к Ларсону в гидропонику, глядишь и pH-метр пригодится. Давай прямо сейчас выберем, и закажем.

Пойдём в замок, найдём дисплей поздоровее, не на планшете же выбирать.

Помещение, в котором устроились девушки было чем-то вроде классной комнаты для графских детей. Поскольку Харальд был пока ещё не женат, а все его братья и сёстры уже выросли, домашних работ здесь никто не делал. Пожалуй, последней, кто тут работал, была Стина, но и она уже третий год училась в столице.

Сигрид решительно набрала в поисковой строке название какой-то совершенно неизвестной Таллан фирмы. Как выяснилось, именно её продукция была популярна среди офицеров Флота. Лейтенант выбрала для подруги планшет побольше своего собственного, с рубчатым обрезиненным корпусом и ударопрочным экраном, ценой в целых 40 крон. Отдать за планшет двухмесячную стипендию Посвящённой до рейда Таллан пожалуй не рискнула бы, но сейчас, когда на счету лежат тысячи призовых...

Тут ещё взгляд упал на картинку с мини-ноутбуком такого же милитаристского дизайна и с очень неплохими характеристиками. Цена, правда, вообще зашкаливала. Целых 165 крон. Тем не менее Таллан решительно ткнула и в эту машинку тоже:

— Давай и это возьмём. Наставнице подарю. А то её ноут уже давно в Валгаллу просится.

Так что вечером Таллан появилась в Священной Роще с нераспакованной коробкой с ноутбуком.

Когда она выставила эту коробку на стол в комнате Просветлённой Гудрун, та удивлённо спросила:

— С чего это вдруг ты решила сделать мне такой дорогой подарок?

— Как говорит Сигрид, "потому что могу". Если Сигрид с Харальдом, скинувшись, с призовых этого рейда, целый тоннель в какую-то там Лефскую долину оплатили, то моих матросских призовых уж хотя бы на ноутбук наставнице должно хватить. Ну то есть на самом деле их там в пятьдесят раз больше. Я даже и не знаю, куда мне столько денег девать. Домик с фермой мне вроде ни к чему, траулер — тоже, а всё остальное стоит несравнимо дешевле.

— Да-а, — протянула наставница. — И действительно, куда нам, друидам, большие деньги. Я просто даже не припомню прецедентов. Но ведь они должны быть. Кто-то премии за открытия получал, кто-то гонорары за хорошо пошедшие книги. Но обычно это были Просветлённые или Мудрейшие, и они, вероятно, вкладывали эти деньги в продолжение собственных исследований. А у тебя продолжение твоей практики на Флоте принесёт ещё больше денег.

В общем, не торопись пока их тратить, вдруг потом придумаешь, куда бы можно было пристроить так, чтобы результат самой понравился.

* * *

После ужина все Взыскующие обоего пола собрались в каминном зале. Кроме Взыскующих здесь собрался десяток Посвящённых и несколько Постигающих включая Тура.

— Я, конечно, понимаю, что непедагогично об этом говорить в открытым текстом, но все прекрасно понимают, что Взыскующие постарше обязательно будут бегать в самоволки.

— О, — вдруг влезла в разговор Таллан. — Я вспомнила.

Она встала, подошла к стене и сняла с неё небольшую арфу. Играть на арфе в Ордене учили всех. Поэтому в любой Роще в Длинном Доме арфа обязательно была. Просто для самовыражения.

— Вот что поют на эту тему курсанты Лакторнской Космической Академии:

И чего ты тут сидишь да без толку

Ты сходи-ка погулять в самоволку.

Повстречаешь на Трубе контрабасов

Настучат они тебе по мордасам.

— Хм, — сказал Тур. — Бывал я на этой Трубе, когда стажировался в Лакторнской Роще. Не сказал бы чтобы это было место где особенно много драк.

— Ну ты сравнил, — объяснила Таллан. — Постигающий друид и курсанты ВКА. Ты небось, туда пришёл в орденской тунике, с серпиком на шее. И торгфлот и военные космонавты вокруг тебя просто расступались. Нас же побаиваются. А между военными космонавтами и контрабандистами есть давняя вражда. Поскольку военный флот иногда контрабасов ловит. Поэтому встретившись на нейтральной территории они устраивают драки.

* * *

Вечером Таллан выглянула в окошко Длинного Дома и увидела, что ясное небо усеяно крупными звёздами.

— Ой, сказала она! И чего мы тут сидим, да без толку! Пошли лучше на улицу, там сейчас так здорово.

Они вышли. В кронах деревьев громко орали цикады, шуршала в траве мелкая ночная живность. В общем, обычные звуки ночной Рощи. Таллан ещё днем приметила небольшую полянку и решительно повела своих спутников туда.

Быстро окинув полянку внутренним взором, чтобы не перегородить ненароком какую-нибудь жутко важную муравьиную трассу, она плюхнулась спиной в траву, подняв лицо к небу.

— Ух, как здорово. Почти как из рубки "Антареса" обзор.

Бьярни осторожно улёгся рядом и тоже посмотрел на небо.

— Говорят, — сказала присевшая на корточки Алла, — что если долго всматриваться в Бездну, Бездна начнёт всматриваться в тебя.

— Ой, да что она там не видела, — мечтательно улыбнулась Таллан. — Бездне миллиарды лет, она каких-только разумных существ не повидала.

— У тебя какие-то особые отношения с Бездной? — осторожно поинтересовался Бьярни.

— Пока нет, — тихо вздохнула она. — Но надеюсь, когда-нибудь... Вот у Харальда...

— Какого такого Харальда? — поинтересовалась Алла.

— Капитана нашего, орлогскапитана Харальда Вестландкрона. По совместительству здешнего графа. Понимаешь, смотреть в Бездну это у БЧ-1 профессиональное. Я, когда на "Антарес" попала, то поинтересовалась у Сигрид насчёт Бездны. И та сразу меня к штурманам отправила. Смотреть в Бездну, говорит, их работа. А у меня спрашивай про то, как вслушиваться в тишину. И то, может, лучше с этим к Линсону. Линсон это начальник БЧ-4. Главный связист корабля. У него другая тишина, не такая, как у коспехов, сидящих в засаде. Я как-то к кэпу с этим вопросом пристала, а он и говорит: "Ты, Таллан, если вдруг заметишь, что Бездна начала всматриваться в тебя, улыбнись ей и подмигни. И она улыбнётся в ответ." Вот смотри.

И на глазах у изумлённых друидов яркая точка какой-то крупной орбитальной станции, медленно скользившей по небосводу между звёзд в западной части горизонта, погасла, а через несколько секунд вспыхнула вновь.

— Ай! — воскликнула Алла. — Таллан, как ты это делаешь?

— Да причём тут я? Это Бездна, в смысле Космос. На орбите вокруг Нюйорда столько всяких объектов, что они регулярно затеняют друг друга. Главное выбрать правильный момент для подмигивания.

Шернхольмский университет

Стина

Хельга и Бокрёнок в очередной раз обедали в любимом кафе Хельги. Народу было довольно много, и свободный столик найти было непросто. Поэтому Бокрёнка совершенно не удивило, когда к их столику подошла незнакомая ему девушка, примерно их ровесница, с подносом в руках:

— Хельга, привет! Можно к вам подсесть?

Бокрёнок внимательно осмотрел пришелицу. Ростом сантиметров на пять повыше Хельги, сложение спортивное, фигура не слишком развитая, но все что надо на месте, пшеничного цвета волосы заплетены в толстую косу на ладонь ниже лопаток.

— Стина! — неподдельно образовалась Хельга. — Конечно, мы тебе рады. А что тебя сюда принесло? Ваши же вроде сюда не особенно ходят.

— Помнишь, тогда ты меня сюда затащила, и мне здесь понравилось. Ну и что, что подопытная собачатина. Готовят неплохо, народу меньше, чем в других кафе. А познакомь меня с твоим кавалером.

— Это Пелле Корпшварт-Равен, мой парень, он с вычмата. А это Стина Вестланд, с социологического.

— Кристина, а где ты корону оставила? — вдруг спросил Бокрёнок.

— Дома, конечно, — ничуть не смутившись ответила та.

Хельга взглянула в лицо своему парню и поняла что его недоумение от этого ответа ничуть не меньше чем её собственное от этого обмена репликами.

— Ты какую корону имел в виду? — спросила она у него.

— Приставку к фамилии. Видно же что Стина не просто Вестланд, а самая настоящая Вестландкрона. Все фамильные признаки на месте.

— А ты что имела в виду?

— Ну ту серебряную конструкцию, которую супруге кронпринца приходится носить на официальных церемониях. Вот ещё я с этим в университет попрусь. В университете гораздо лучше быть обычной студенткой Стиной Вестланд, чем кронпринцессой Кристиной. Кстати, Пер, про приставку к фамилии я бы могла сказать, что я, как внебрачная дочь, ношу урезанную фамилию. Но это была бы неправда, поскольку меня официально приняли в род. Поскольку женить наследника на графине это нормально, а на дочери служанки, это как-то не то получается. А теперь признавайся, откуда ты знаешь про фамильные черты рода Вестландкрона.

— Понимаешь, Стина, — ответил Бокрёнок. — мой папа уже дюжину лет полюбил проводить отпуск в Сйондере. Поэтому у меня с детства приятельские отношения с Сигрид Сйошерна. Конечно, она мне показывала фотографии родственников своего жениха. А с ним самим меня даже познакомила. И твои детские фотографии тоже показывала.

— А, Сигрид! Меня всегда, вернее с момента папиной помолвки, забавляло то, что она меня на полгода младше, а будет моей мачехой. А ты, говоришь, Корпшварт-Равен? А ты не родственник доценту Корпшварт-Равену?

— Ты знаешь, — с гордостью ответил Пер. — Бьорн Корпшварт-Равен известен среди программистов Империи как Бокр, это аббревиатура от Бьорн-Отто Корпшварт-Равен. Так вот, меня уже довольно много где знают как Бокрёнка. Потому что я сын своего отца. То есть не просто сын, а работаю вместе с ним.

— На ловца и зверь бежит, — улыбнулась Стина. — Меня тут вчера озадачили взять в свои руки проект по внесению в университетскую библиотеку книг из библиотеки первопроходца, купленной в Технократии. А я тут случайно знакомлюсь с человеком, который в самом сердце этого проекта.

— Со мной ты случайно познакомилась в конце прошлого семестра, — встряла Хельга. — А я тоже по уши в этом проекте. Давай, кстати, ты нам поможешь. А то то, с чем мы сталкиваемся, это больше по части социологии, чем социальной географии или географически детерминированной психологии.

* * *

Графиня Юлия вытащила из сумочки коммуникатор, порылась там в контактах и нажала на иконку звонка.

— Алло, Фрида! Ты мне скажи, это правда что наш Вестланд на грани перевылова и аграрного перенаселения.

— Кто тебе сказал?!

— Мне это сказала невеста Харальда, которая даже в отпуске не забывает того, чему её в Академии научили в курсе разведки. Но почему, тролль тебя побери, графская семья вынуждена собирать информацию о том что происходит в графстве, методами агентурной разведки, а не путём получения своевременных докладов от ответственных подданных?

— Ну, мы не уверены что...

— Вы не уверены? А ваша Роща уже скоро год работает в авральном режиме, молодые ребята-Посвящённые гибнут при подводных работах от усталости, воспитание Взыскующих проседает, а вы все не уверены и не просите помощи. Ну ладно у нас, хотя в дружине есть люди, обученные действиям в полевых условиях, есть транспорт и у нас есть достаточно политического влияния, чтобы заставить Университет сотрудничать с вами. Но у своих-то помощи могли бы попросить. Я же знаю, что у вас сейчас в Роще находятся только два друида из других Рощ, конкретно из Лухольма, да и те приехали по вопросам, совершенно не связанным с биоразнообразием Вестланда.

— Какие ребята-Посвящённые? — наконец удалось вклеиться в эту нотацию Мудрейшей Фриде.

— Лейф Бенгтсон. Наверняка ты его помнишь. Я тут подняла материалы расследования. Следователи тогда ничего не нашли. Но мы то с тобой знаем, что это могла бы быть случайность, неизбежная на море, если бы он был обычным туристом. Но он был Посвящённый друид. А значит должен был состояние своего организма отслеживать несколько лучше. Значит он загонял себя до потери инстинкта самосохранения, а старшие не проследили, потому что сами замученные.

Нью-Марсель

Джейн

Лионель Кохрейн поднимался по лестнице подземного перехода, когда внезапно услышал за спиной завывание мощного электродвигателя на полных оборотах. Он скосил глаза. По крутому пандусу, предназначенному для детских колясок, въезжала вверх девушка на моноколесе.

Вообще-то пандус был крутоват для такого вида транспорта. Там могли ездить либо детские коляски, которые толкает сзади мама, либо инвалидные, пользующиеся бесплатной буксировочной лебёдкой. Но девушка была лёгкая, а машинка у неё мощная, модель, рассчитанная на крупного мужика. Поэтому мотор с трудом, но вытягивал тридцатипятиградусный подъём.

Вскоре она обогнала Кохрейна, который поднимался по лестнице не слишком торопясь. На ней была надета футболка и шорты, обнажавшие крепкие спортивные ноги, а свободно распущенные каштановые волосы спадали волнами до плеч.

Лейтенант проводил девушку взглядом. Она двигалась быстрее пешеходов и вскоре скрылась среди прохожих и таких же, как она любителей малого электротранспорта.

Может быть встреча с этой отважной наездницей и растворилась в небытии, не оставив следа в памяти Лионеля, но через несколько часов он оказался свидетелем драматического происшествия. Некая беззаботная мамаша выехала своей коляской на велодорожку, по которой носились всякие колёсные транспортные средства с приличными скоростями, не посмотрев, не приближается ли кто-то из-за закрытого кустами поворота. В результате девушке на моноколесе пришлось резко тормозить. А тут ещё на дорожке кто-то разлил машинное масло. В результате наездница потеряла равновесие и вынуждена была спрыгнуть. Спрыгнула она неудачно, и когда Кохрейн подбежал к месту происшествия, сидела на краю велодорожки, обхватив обеими руками ногу и постанывая от боли.