Уже привычно, первым в бой отправился Земеля — не спеша, по шагу продвигался вперед, пока не сагрил первую группу медуз, а потом быстро начал пятиться назад ко входу (и замершим наизготовку нам), преследуемый четверкой мобов, которые разом засветились ярче, затрепетали и поплыли в его направлении. Чуть погодя, когда медузы почти догнали элементаля, он остановился и со всего размаха сначала одним кулаком, а потом и другим шмякнул по передней, воздух аж загудел от его взмахов. Первым ударом он просадил до минимума щит моба, видимый нам в интерфейсе в виде желтой полосы, параллельной линии здоровья, вторым полностью сбил его и опустил здоровье почти на треть, при этом попросту игнорируя удары-касания щупалец, сопровождаемые отчетливо слышимым треском электроразрядов. От такой боксерской двойки медуза покачнулась, а потом и вовсе стала медленно опускаться. После сего блестящего сольного начала включились и мы — я кинул на подранка дебаф, Мелон начал шпиговать его стрелами, Маховик атаковал дистанционным умением — темный сгусток при попадании навесил дебафф, который начал медленно просаживать здоровье. Ураган тоже не простаивал без дела — над загипнотизированной задней медузой появился характерный значок со спиралью и велся обратный отсчет десяти секунд (я не поленился покопаться в интерфейсе и настроить отображение дебаффов). Были некоторые опасения на предмет того, будет ли действовать это умение на существа, у которых нет ясно видимых выделенных органов зрения — название и описание вносило некоторые сомнения. Но таки нет, умение оказалось более универсальным, на что мы втайне надеялись, и спокойно сработало на медузе. Пока она была выключена из сражения, мы резво упокоили первую и успешно добивали вторую. Так что в третий раз гипнотизировать Урагану было уже некого — Земеля успешно оттанковал мобов, стоя немного сбоку и не загораживать нам цели, а потом и вовсе поставил точку в сражении, подпрыгнув и приземлившись на последнюю медузу ногами. Здоровье элементаля почти не падало, видимо, действительно оказался тем противником, что мог игнорировать необычный урон от медуз. После такого эффектного окончания, мы на несколько секунд замерли, изучая итоги сражения (добавка к опыту чуть более 300, неприятель к нам с известной целью не бежит), выдохнули и приступили к уничтожению следующей группы, состоящей из шести мобов. Как и с первой, все прошло как по маслу, никаких затруднений, хотя в процессе отметили важный момент — атака по загипнотизированному приводит того в чувство. Я даже подумал, что весь этот зал со своим бестиарием мог бы пройти и сам, хотя это и было бы дольше по времени и куда выматывающе. Так, примерно за полчаса мы зачистили до конца весь мост. Из более чем двадцати попыток с улучшением кристалла мне повезло только дважды, описание было одинаковое:

Восстанавливает здоровье в количестве 4% от нанесенного в ближнем бою урона. Не распространяется на урон от умений.

Впрочем, нам особой пользы от них не было, так что никто менять текущий вставленный в оружие крид не стал, хотя Маховик и взял один в качестве запасного. Главное, успешные улучшения потихоньку улучшили умение, что не могло меня не радовать — не за горами следующий ранг.

Мои сокомандники отметили, что это было одно из самых легких прохождений этого зала из тех, про которые они слышали. Обычно все значительно сложнее и выматывающе, и перед следующим залом (который, кстати, вел к первому боссу этого данжа) приходится делать паузу для восстановления. Слушая эти разглагольствования, я, в свою очередь, смотрел на широкие ступеньки у конца моста, ведущие прямо к воде.

— Погоди, не нужно туда пока спускаться, — предостерегающе сказал мне Маховик, и Мелон подтверждая, сказанное кивнул головой.

— А что там? — спросил я и с опаской посмотрел на тихонько колеблющуюся водную поверхность.

— А там усиленная медуза, — ответил Мелон, — не босс, но близко к элитнику: хорошая защитой, лупит больно, в том числе по площадям. Убить ее реально, но уж больно муторно, кроме того, там раз в минуту всплывает медуза-помощник, которая восстанавливает главной сначала здоровье, а потом и щит. То есть возни много, а выхлоп небольшой — кроме опыта и гордости ничего не получишь, зато потратишь кучу усилий, нервов, кристаллов и времени. А ведь даже до первого босса ещё не дошли, впереди еще много чего, а свои силы не бесконечны, нужно разумно их распределять. Обычно рекомендуют ее вообще не трогать.

— Ну а поскольку мы пока идем с опережением графика, и у нас есть имунный к атакам элементаль, думаю, можем заняться этим мобом, задумчиво сказал Маховик, — нужно только правильно расположиться, чтобы и Земеле помогать, и пространство вокруг медузы контролировать.

После того как Мелон пробежался по мосту и собрал оставшиеся после боев стрелы (беда с этими боеприпасами — большая часть пропала вместе с телами мобов или на дне водоема), а Маховик поведал наиболее удачную на его взгляд расстановку, я потихоньку отправил вниз по ступенькам элементаля. Стоило Земеле почти по колено войти в воду, как из глубины, вспыхнув десятками огней, начала быстро всплывать большая медуза...

Здоровье — под полторы тысячи, размеры тоже превосходили всех виденных до этого в зале, у предыдущих шляпки были дай бог за метр, тут же не менее двух с половиной, и почти четырехметровые щупальца, частью из которых она моментально оплела тело элементаля, а другой принялась его стегать. И, надо сказать, даже такие страстные объятья не вызывают у живого камня видимого дискомфорта — здоровье хоть и стало таять, но весьма неторопливо, Земеле так даже удобнее хватать и рвать щупальца. Всплывшую и зависшую над водой медузу-помощницу Ураган оперативно выбил из борьбы своим особым взглядом, 8 уровень не стал помехой. Основную лепту в интенсивное сражение страстной парочки вносил Мелон, посылая сквозь брызги и буквально парящую вокруг противников дымку непрекращающийся град стрел, по кулдауну разбавляя простые выстрелы энергетическими. Мы с Маховиком не рисковали подходить близко, довольствуясь куцым спектром дальнобойных умений.

В который раз, я не мог нарадоваться на своих элементалей. Земеля оказался просто злейшим врагом медуз, без проблем переживая крайне неприятные удары и спокойно удерживая монстров на себе. Хотя, очевидно, с Огоньком бы тут такой прогулки не вышло. Можно сказать, главная Медуза оказалась не сильно опаснее своих маломерных товарок: размен уроном в ближнем бою был далеко не в ее пользу — Земеля получал хил от меня, сводя на нет получаемый урон, а вот медуза-переросток таким похвалится не могла — ее помощницу успешно блокировал Ураган, дамага от массовых ударов мы вовсе успешно избегали. Не стоит забывать и про урон моих сопартийцев. Медленно, но верно был просажен щит, следом потихоньку поползла вниз и полоса ее здоровья. Но скучного монотонного убиения не случилось: то ли просто не повезло, то ли выработалась сопротивляемость, то ли ещё что, но Змеиный взгляд не сработал, и медуза-помощник затрепетала, засветилась и начала понемногу восполнять здоровье главной. Впрочем, чуть было не заскучавший Маховик сразу же разрулил ситуацию: сорвал лечение своим Спазмом и скомандовал атаковать медика. Потом кастанул ранее не виданное мною умение: некий туманный шарик, который после подлета лопнул над медузами, образовав туманную взвесь, от которой у медуз поползли вниз здоровье и прочность щита, а на теле появились расширяющиеся неприглядные язвы, сочащиеся чернотой. После этого наш командир вернулся к использованию своего излюбленного темного сгустка. Сразу после команды Маховика я удачно использовал Угрозу стихий на медузе-помощнике и с чувством выполненного долга сразу же вернул свое внимание на прыгающее здоровье элементаля, оставив нанесение урона Урагану. Помощница легла очень быстро, причем неплохой такой урон прилетел от умения лучника, почти на половину здоровья — возможно, умение критануло по задебаффанной цели. После убийства меньшей медузы у нас была минута, по истечении которой всплывала новая (или воскрешалась та же). По большому счету, изменилось лишь то, что за отсутствием объекта для контроля воздушный змей смог сосредоточится на нанесении урона. С возвращением помощницы бой вернулся в свою колею — Ураган усыплял, а мы дожимали главную цель. Сложности могли начаться, когда у главмедузы осталось меньше трети здоровья: она вовсю разошлась, яркостью сравнялась со своими электрическими зарядами, пространство вокруг нее напоминало поле молний, но благословен будь Земеля! Мои напарники, видя такое дело, постарались отойти практически на границу применения способностей, а я вовсе засел около вершины лестницы. Наконец, наступил тот момент, когда был нанесен последний удар по главмедузе. "Ловец духов", к сожалению, не сработал, зато с поверженной следом помощницы удалось получить улучшенный кристалл, который давал уже 5% вампиризма. Маховик только рукой махнул — позже будем разбираться. А сейчас мы любовались на появившуюся надпись:

Внимание! Вашей группой полностью зачищен зал Воды. Награда — опыт + 10% от уровня.

— Ага, стоило немного заморочиться! — торжествующе воскликнул Маховик. — Отдых 10 минут.

И тут же показал пример, сев отдыхать возле арки, Мелон сразу же оказался рядом, подпирая спиной стенку. Я же задумчиво окинул взглядом очищенный зал, а потом, поддавшись желанию проверить его на наличие разного рода сюрпризов, отправил Урагана просканировать помещение с помощью Волны любопытства.

Зависнув над мостом, он выпустил волну в одну сторону — в направлении входа (я внимательно просмотрел открывшуюся картину, но ничего интересного не было), затем в сторону выхода, и вот здесь оказалось, что это не было пустой затеей, несмотря на скептицизм в глазах Мелона, который полагал, что знает все об этом зале. Было отчетливо видно, что в одном из углублений в стене практически на дне водоема поднимается серебристый дымок, сигнализирующий о наличии предмета. Агрессивных мобов больше не было, пет туда не достает, пришлось самому лезть в неожиданно ледяную воду. Объяснив причины своего "спонтанного стриптиза" — в тяжелой кольчуге и обувке явно удобно будет только тонуть,— я под заинтересованными взглядами решительно ухнул в воду. Энергично подплыть к стене, набрать воздуха и нырнуть! А то действительно жуткий холод. У самого тайника очень пригодился нож, поскольку вся стена была покрыта наростами и водорослями. Пришлось выныривать и снова окунаться с головой, вот несколько энергичных взмахов и я пробил своей руке путь в небольшое углубление. Пальцами нащупываю искомый предмет, хватаю его и устремляюсь вверх. На ступеньках меня подхватывают под руки сопартийцы, нетерпеливо выдирают из сведенного запястья серебристый обруч и отправляют меня в забег по залу — чтобы я согрелся. Что мне в принципе почти сразу и удалось, ибо меня накрыл адреналиновый шторм. Что до моей добычи: подобный обруч я уже видел у Офицера, и я радуюсь и веселюсь, поскольку из нас троих он только мне и подходит:

"Серебряный обруч чистоты", головной обод. Тип предмета — редкий. Прочность 82/100. Встроенная способность "Чистота": в течении часа уменьшает расход энергии физических, магических умений на 10%. Потребляет 1 кристалл души. Только для магов/клириков.

— Ты смотри, Хват, следующие плюшки нам, договорились? — Пробасил Маховик, насмотревшись на обруч, протягивая его мне.

— Ему как будто ворожит кто-то, — не пробовал даже скрывать свою легкую зависть Мелон.

— О чем речь, будем надеяться, что и вам что-нибудь найду, — ответил я ребятам, довольно улыбаясь.

Обод был мною немедленно надет, кристаллов для него хватало, значит, можно смотреть в будущее еще капельку смелее. Ну и бонусом, купание в холодной водичке существенно прибавило к Закалке.

* * *

Пройдя по узкому двадцатиметровому коридору, мы оказались перед аркой, ведущей в следующий зал. Места тут было побольше, мы вполне могли встать друг рядом с другом, а не тесниться в переходе, посему здесь мы и сделали остановку — подготовиться к дальнейшему прохождению данжа. На самом деле, ничего нового — проверка экипировки, питомцев и баффов. Ну и морально настроиться, конечно. Наша надежда, совенок Болтик, за пазухой Мелона спокойно набирал опыт. Отлично отработавший Земеля отправился на отдых и уступил место Огоньку. Было основание полагать, что он покажет себя не хуже. Название нашей следующей остановки — зал Тьмы, как бы намекало на степень освещенности. Ну и на склонности монстров, что нас поджидали. Вот если смотреть только на врагов, на мой взгляд, снова больше бы помог Земеля, но все же и от огненного элементаля ожидалось не меньше пользы. Обычно игрокам приходится активно использовать факелы, так как полагаться только на освещение от немногих умений чревато — помещение немаленькое, а противник с легкостью мог напасть с неожиданной стороны, обойдя отряд или просто схоронившись в нужный момент. В свою очередь, использование факелов сковывало, не давало проявить себя в полную силу. А огненный элементаль, кроме того, что банально освещал бы для нас поле боя, сам по себе боец далеко не аховый. Поэтому для прохождения этого зала Огонек был у нас безальтернативной кандидатурой, буквально развязывающей нам руки и позволяющей действовать всем в полную силу.

Осторожно вступив в зал, мы медленно продвигались вперед. Впереди парил Огонек, рассеивая непроглядную тьму, но, к сожалению, название зала было воистину говорящим — даже неподалеку многие места не просматривались. Лепту вносили серые, потерявшие былую гладкость колонны (в два ряда, диаметром под два метра, высотой не меньше десяти), а также многочисленные груды мелких камней и крупные обломки, которые громоздились тут и там. Эти камни были остатками крыши здания, внутри которого мы продвигались меж рядами колонн. Интересно, почему стены и колонны уцелели, а крыша оказалась разрушенной? Намного выше угадывался свод высокой пещеры, внутри которой находилось это строение. С потолка пещеры свисали многочисленные сталактиты, едва заметные благодаря отблескам отраженного света элементаля. Впрочем, долго рассматривать местные достопримечательности у нас не получилось — наше аккуратное движение вперед было грубо прервано хриплым рыком, подкрепленным появлением из-за боковой колонны большой туши Кислотного зомби 7-го уровня. Внезапный рывок, и он врезался в Маховика, да так, что опрокинул того, повесив какой-то дебаф. Не успели мы прийти на выручку, как спереди по направлению нашего движения к нам устремилась еще парочка одутловатых колышущихся тел. Один влетел в Огонька, предсказуемо почти сразу на мертвяке воспламенились тряпки, в который тот был обряжен, и в обнимку с живым светильником заскользил дальше, прямо к стоящему на их пути Мелону, которому пришлось показывать свою немаленькую ловкость уклоняясь от столкновения с этой парочкой, а потом и со следующим зомбаком уже постарше уровнем, наметившим его своей целью. Соперник Огонька утробно засипел (видно, демонстрируя, как неприятны ему стали объятия элементаля), заклекотал и забулькал, второй зомбак, услышав такие звуки, забив на Мелона, неуклюже переваливаясь, поспешил на помощь к прожариваемому товарищу. А потом они почти синхронно сделали нам с огненным духом неприятный сюрприз, исторгнув из своих глоток на Огонька целые фонтаны дурно выглядевшей и воняющей жидкости. Попав на каменный пол, она шипела и растворяла попавшие под ее действие редкие побеги растений и комочки моха. Этим нападением огненный дух чуть было не был затушен полностью. Едва кинув один дебафф на первого противника элементаля, теперь я был занят беспрерывным лечением, Огонек впервые на моей памяти торопливо покинул своего противника, спасаясь от немертвых извергателей кислоты, которая, казалось, у них никогда не закончится. Спасался он не зря — здоровье упало ниже 10%, сам он уменьшился, цвет стал красно-синим, в общем, даже хуже, чем при памятном сражении у Заставы, лишь мое несколько паническое лечение (Призывателю остаться без основного оружия... нет, спасибо!) постепенно стало возвращать ему привычные размеры и цвет пламени. Первый зомби, которого элементаль основательно прижег, еле передвигался, и без того безобразное толстое тело с многочисленными складками стало выглядеть вообще отвратительно — оплавленные куски мяса, сочащиеся вонючим гноем, одна рука почти полностью сгорела выше локтя, второй, красующейся волдырями, рукой мертвяк с противным скрежетом волочил по каменной поверхности ржавый тесак, все примеряясь ударить. Зато второй монстр, не получивший повреждений, шустро хромал за Огоньком, временами махая сжимаемым в одной руке своим оружием — обломанным на треть двуручником, высекая искры при ударе по полу. Я не стал геройствовать, тоже отступив в сторону колонн, сконцентрировавшись исключительно на лечении духа.