Семьдесят восьмая

Несколько человек хихикнуло.

Предложивший предыдущую сумму раздосадовано взвыл:

— Ах так?! Тогда тыщу пятьсот голдов плюс две медяшки!

— Полторы и три медяшки!

— Две тысячи! — рявкнули с крыши ратуши.

— Две тысячи раз! Две тысячи два! Две тысячи три! Последнее тридцать третье место продано! — объявила "эльфийская" принцесса и хлопнула в ладоши, за неимением специального молоточка аукциониста.

— Но не спешите расходиться! — тут же сложив ладони рупором прокричала "неуязвимая вампирша". — Мы возьмем еще четверых! Всего за жалкие стартовые пятьсот монет! Потому что теперь в конкурсе будут соревноваться не кошельки, а ваши навыки! Нам нужны разведчики!..

* * *

— Итак, всех, победивших на торгах, ждем на этом месте в девятнадцать пятьдесят девять. То есть через три с половиной часа! Отдохнувших, вооруженных, настроенных на успех, — объявила даргарийка.

— Нет, на следующие сутки места не продаем! Кто хочет пойти во второй рейд, приходите завтра в полдень! — ответила кому-то лаэйри.

Кипарис вызвал в меню калькулятор и прикинул выручку. Восемнадцать тысяч девятьсот семьдесят золотых! Даже больше чем планировалось! Теперь Нике не то, что на первый взнос, на оплату за весь первый курс хватит! Веленирино образование стоит гораздо дороже. Но малышке нужнее. Хотя, если тенденция сохранится, за неделю тысяч сто насобирать должны. А там можно прихватизировать нереализованную пятнашечку из сундучка, выделенную для наёмников.

К тому же упадет с монстров что-то. А у подданных леди Кровавой, как правило, очень щедрый дроп. Да еще остатки суммы, причитающейся эльмирийкам, в качестве награды от его императорства. А если и этого будет мало, Костя добавит свои сбережения. Тогда ей и за обучение на Факультете Огня хватит и на аспирантуру останется! У него — без малого миллион! Но для любимой никаких денег не жалко.

Обсудив с командой последние детали предстоящей ночи, члены штурмовой бригады разошлись по личным делам. Кто-то поспать, кто-то поесть, кто-то в аптеку за заветными скляночками, кто-то подточить клинки, кто-то запастись стрелами, кто-то подкопить маны. А Зеленков с подругами вернулись в канцелярию Академии, чтобы согласовать расписания индивидуальных занятий урожденных рыжевласок.

Глава 11

Радугу знают многие. Но известность она приобрела не как фрик, семь раз в неделю перекрашивающий свои одежды. В понедельник — в красные оттенки, во вторник — в оранжевые, в среду — в желтые... и так далее до воскресенья, которое всегда фиолетовое. Конечно же, ежесуточная покраска шмота, в соответствии с цветами дугообразной полосы на небосводе, образованной вследствие преломления солнечных лучей в дождевых каплях, обходится в копеечку. Но зато у нее есть собственная фишка! Свой неповторимый стиль! Персональная мода!

Поговаривают, будто сальные шутники за спиной даже сверяют по ней календари:

"Так, а какой сегодня день недели?"

"Ща посчитаем. У Радуги сегодня синенькие трусики — значит суббота!"

И, тем не менее, знаменитостью Инмироны девушка стала не за это, а благодаря тому, что завоевала репутацию хорошего очень опытного лекаря. Список ее друзей уже насчитывает несколько сотен игроков, но продолжает регулярно пополняться. После каждого рейда. На пару-тройку человек обязательно. Потому что геймеры, прочувствовавшие на собственной шкуре ее (всегда вовремя прилетающие!) исцеляющие заклинания (в особенности те бедолаги, кто до этого имел печальный опыт общения с криворукими докторами), желали и дальше продолжать приятное знакомство.

А ведь, помимо магической медицины, в арсенале Радуги имелись весьма мощные и довольно редкие бафы. Которым тоже все всегда радовались, ибо "кашу маслом не испортишь".

Да она — одиночка без клана. Но такие ценные игроки как она, всегда находят компанию для кача. Стоит ей войти на сервер, как в приват-чат прилетают десятки сообщений.

Ее завлекают в группы:

"Радужка, привет! Го с нами на РБ?!"

"Хай, подружка! Айда в катакомбы полечишь!"

"Воу! На нашем пасмурном небе наконец-то появилась Радуга! Теперь мы всех порвем!"

"Здорово, наш Ангел-хелсолитель! Признаемся, заждались! И молим — подстрахуй, иначе мы получим [цензура] и унижения, а не дроп и фан:)".

"Выбери меня, выбери меня, птица счастья завтрашнего дня!"

"Кукушка-кукушка, похиляй, плиз, а то чуем нам тут не очень долго жить осталось!"

"О-ля-ля. Бонжур, мон шер ами! Прекрасная мадмуазель, разрешите вас ангажировать в поход на отвратительных чудовищ?"

"Ха-ха, кого я вижу? Ну, теперь дела пойдут веселее!"

"Аааааа, Радугааааааа, ураааа!!!"

И тому подобное.

Поскольку спрос превышал предложения, то скапливались очереди. Однако народ терпеливо ждал. Ведь существовала особая примета: наличие в пати Радуги — уже означает половину успеха!

Помимо этого проскальзывали и письма личного характера.

Новички осторожно интересовались "М" она или "Ж"? Из какого она города? Какое у нее настоящее имя. Сколько ей лет? Есть ли у нее парень?

Давние же знакомцы, не стесняясь, признавались в любви и приглашали на свидания в лучшие рестораны Инмироны. Особо смелые пытались организовать рандеву в реале.

Милая отзывчивая Радуга с дипломатической тактичностью отвечала, что пока предпочитает хранить инкогнито и держать свои амурные чувства под замком. А народ, расценивающий это, как намек на малолетний возраст, чуманел ещё больше и снова готов был ждать, хоть целую вечность.

Костя, знавший Радугу чуть больше других, сомневался, что её "пока" означает "рано". Уж слишком мудра для сыкухи-школьницы. Как минимум она его сверстница. Если не гораздо более взрослая женщина. Лет этак на десять-пятнадцать старше. А нежелание раскрываться — просто стратегический ход, направленный на повышение популярности. Ведь куда меньше у нее было бы поклонников, знай те, что стройная симпатичная куколка — глубоко замужняя и верная многодетная мать. Либо уродливая старая дева. Или лысый толстый вечно потеющий мужик. Или худосочный очкастый доцент. А то и вовсе — отбывающий заключение криминальный авторитет (почему, собственно, нет? за деньги можно и Интернет в тюрьму провести и "саркофаг" установить). На худой конец (ох, какое точное словосочетание), сумасшедший маньяк-убийца, который сейчас якобы играет в саму доброту, всех лечит, всем помогает, а на самом деле подыскивает будущих жертв.

"Бррр, нет, это я уже слишком загнул", — тряхнул головой Кипарис, с усмешкой отгоняя последнюю мысль. — "Радуга — вполне нормальная девушка. Не без тараканов в голове. Но у кого их нет?"

Они давно питают друг к другу теплые чувства. Еще бы, с самого нубства знакомы! Не один левел вместе апнули. Тогда Радуга, еще никому неизвестная, бегала в дешевенькой серой мантии и учила первые заклинания. А будущий черный рыцарь даже мечтать не смел о вороненных доспехах паладина и рубился тупым тренировочным мечом.

Но отношения у них отнюдь не романтические. А сугубо родственные, как у брата с сестрой. Да. Хотя, Зеленков, наверное, мог бы влюбиться в Радугу. В её открытую честную душу и мягкий характер. Но в те времена его интересовала исключительно игра, и в начинающем бафере-целительнице виделся только надежный партнер. Ей, похоже, тоже требовался преданный соратник, товарищ по оружию, а не докучливый кавалер...

Потом в игру неожиданно ворвалась Лекса, и их пути разошлись. Они по-прежнему и в чате с Радугой общались, и в совместных походах пересекались, но уже не так часто, как раньше, постепенно сходя на нет.

А в последнее время Радуга вообще как-то стала редко появляться. Увы, Кипарис не ведал почему, так как даже ему подруга до конца не открывалась. Однако обойти стороной такое знаменательное событие, как охота на Закату Кровавую, леди "цветик-семицветик", конечно же, не могла. И как же он радовался ее замигавшему зеленым статусу "онлайн"!!!

Еще вчера они списались по электронной почте. Костя похвалился перед "сестренкой" что у него блат и гарантировал место в команде на все семь дней. Но она отказалась от заранее зарезервированного билета, и захотела поучаствовать в торгах на общих основаниях. Чтобы подогреть толпу своим примером, так сказать. Кипарис согласился, с условием, что деньги ей все равно потом вернёт. Так что, каким-то образом, успешность затеи с аукционом частично обеспечилась и активным участием в оном Радуги.

* * *

Тридцать шесть геймеров переминались с ноги на ногу в ожидании отмашки. Каждая секунда для них тянулась вечностью. Некоторые скучковались по три-пять человек и о чем-то оживленно беседовали. Одиночки, в основной массе держались подальше ото всех, время от времени оглядывались, нервно поглядывая на часы или проверяя оружие.

— Да, где же они есть? — не выдержал бородач с огромной секирой за спиной. Если бы в этом мире водились гномы, несомненно, при создании персонажа, он выбрал бы именно эту расу.

— Угомонись, ДвухметровыйКоротышкаДжо, придут. Уж не думаешь ли ты, в самом деле, что админы провернули аферу с аукционом ради того, чтобы собрать с нас доверчивых денежки и смыться? — раздался смешок одного из его приятелей.

Несколько игроков тоже хихикнули (то ли от нелепого предположения, то ли от ника, в котором стояли по соседству слова "Двухметровый" и "Коротышка".

— Да хрен знает, что у них на уме. Поговаривают, что после последнего обновления искина, НПС вообще такими хитрыми сволочами стали, совсем как мы — люди. Скоро совсем не отличишь.

Теперь уже заржал весь услышавший ответ народ, и продолжил развивать тему, откровенно стебаясь над ворчливым великаном. А тот, в свою очередь, обещал повыдергивать юмористам ноги из одного места, как только они покинут мирную локацию. Однако угрозы хозяина огромного топора никто всерьез не воспринимал, и буря хохота продолжала бушевать.

За этим занятием их и застали Радуга с Кипарисом и, появившиеся одновременно с ними, но с противоположной стороны площади, Веленира с Лариникой. Пока первая пара вспоминала "молодость" в ближайшей таверне, эльмирийки постигали азы владения огненной стихии на соответствующем факультете магической академии Хардирона.

— О, я смотрю, настроение у всех боевое! Это хорошо! — улыбнулась жрица заждавшимся геймерам.

ДвухметровыйКоротышкаДжо открыл было рот для возмущения, но тут минутная стрелка достигла числа двенадцать, и бой часов на здании ратуши заглушил его слова.

— Подойдите все ко мне и возьмитесь все за руки! — громко скомандовала принцесса, после восьмого удара.

Когда народ выполнил, что велела "эльфийка", Ника одела на мизинец кольцо перемещения.

* * *

Телепортация прошла мгновенно. Только что они были в столице, и вот уже стоят у распахнутых настежь железных ворот зловещего замка.

Ника на несколько вздохов замерла, не решаясь войти первой. То, к чему они с Веленирой так стремятся добраться, находится в этом огромном здании. Здании, которое пугает одним только своим видом. Чего стоит одна только высота внешних стен из потемневшего от старости камня — в ней четыре сосны, не меньше. А реющие на шпилях грозных башен кроваво-красные флаги? Они ведь тоже внушают если не страх, то какую-то неуверенность.

"М-да, столь монументальное сооружение выдержит любой штурм. Покойный король оценил бы", — грустно улыбнувшись этой мысли, лаэйри медленно оглядела ожидающих дальнейших распоряжений спутников и встретилась взглядом с даргарийкой. Та кивнула, и они вместе сделали первый шаг на вражескую территорию.

Едва последний человек минул невидимую черту, как ворота шумно захлопнулись, массивные засовы с лязгом задвинулись, а сверху с леденящим душу скрежетом обрушилась решетка, дополнительно огораживая непрошенных гостей от внешнего мира. Тем самым хозяйка замка как бы дала понять, что обратного пути уже нет.

Все прекрасно знали, что снаружи цитадель имеет форму ракушки. Однако изнутри помещение представляло собой отнюдь не спиралевидный коридор, сужающийся и поднимающийся к центру, а сложный многоуровневый лабиринт, за каждым поворотом которого таилась смерть.

— Ну что по сто грамм для храбрости и вперед на амбразуру? — сострил кто-то.

— Да, — серьезно ответил Костя, взявший на себя роль пати-лидера. — Бафаемся и идём. Сначала пятерка разведчиков, потом танки, следом боевые маги и стрелки, за ними хилеры и остальные. Оставшиеся пять разведчиков замыкают и следят за тылом. Дистанция пять метров!

Им недалеко удалось прокрасться. Первые слуги Закаты встретились буквально через что шагов. Два скелета двадцатого уровня в ржавых доспехах и кривыми саблями. Следопыты расправились с ними самостоятельно, даже не выходя из стэлс-режима.

Еще через сто шагов отряду пришлось выстроиться в цепочку вдоль стены и какое-то время так передвигаться, чтобы не провалиться в яму с кольями, прикрытую иллюзией каменного пола.

В конце тропинки их поджидали уже четыре скелета и два гниющих зомби. И все уже двадцать пятого левела. Завидев их ДвухметровыйКортышкаДжо уровня шестьдесят плюс, довольно крякнув, вызвался в одиночку выбить "пропуск" на дальнейшее путешествие. Он даже не вспотел.

Затем снова разведка предупредила о том, что под ногами иллюзии. Только теперь провалы были меньшего радиуса, и располагались в шахматном порядке. Обвели специальными фосфорными мелками надежные плиты и без затей преодолели препятствие.

После столкнулись нос к носу уже с шестью скелетами, четырьмя зомби, и двумя пауками размером с овчарку. Все тридцатые (в смысле по уровню). Однако ходячие кости, разлагающаяся плоть поднятых из могил мертвецов и членистоногие переростки ни на кого кроме пискнувшей Ники не произвели впечатления. Ибо все эти отвратительные мобы были прекрасно знакомы. Всех их собравшиеся геймеры не раз встречали и били на других территориях.

Разнообразия ради, на этот раз размялись маги. В том числе и Ника. Ей в качестве домашнего задания задали опробовать на практике новое заклинание. Простейшее, но фундаментальное заклинание школы Огня — файербол первой степени. Горящие сгустки, срывающиеся с ладоней принцессы, летели медленно, неточно, а при попадании над врагами вспыхивали даже не двузначные числа, отображающие нанесенный урон, но лаэйри жутко гордилась своими скромными достижениями.

На следующем участке кольями под полом были спрятаны вразброс. Не беда, по уже отработанной технологии шпионы пометили безопасный путь светящимися крестиками места, на которые можно наступать. И народ, вспоминая босоногое детство, резво попрыгал в "классики".