Снежный князь. Общий файл

Самым интересным было умение создавать лед, снег и пургу. На это даже магический резерв почти не тратился. Прикосновения моей ладони было достаточно, чтобы создать снежный узор на любой гладкой поверхности. Для того, чтобы заморозить живое существо, усилий требовалось несколько больше. Но меня интересовал именно этот аспект.

Превратить воду в лед и лед в воду было легко. Но тот же человек состоит из воды больше, чем наполовину. Так почему этим не воспользоваться? Какая разница, чем убить противника? Обычно, снежные эльфы воздействовали на погоду, на окружающую среду, и на прочие внешние факторы. Но не эффективнее ли будет действовать изнутри?

Многочисленные опыты показали, что морозить воду на расстоянии трудно, но можно. Однако мне требовался не просто сосуд. Я хотел знать, смогу ли я заморозить жидкость внутри тела, а для этого мне нужен был подопытный кролик. Точнее, свинья. И необходимо начинать с предельно дальней дистанции, чтобы научиться рассчитывать силы, направление удара и мощность.

Превратить врага на поле боя в ледяную скульптуру — это, конечно весьма эффектно. Но чересчур энергозатратно. Две-три статуи, и великий маг выдохся. Мне оно надо? Нет уж, удар должен быть направлен в жизненно важный орган. Вполне достаточно заморозить сердце или мозг, чтобы противник отчалил в края Вечной Охоты.

Любопытно бы было, кстати, почитать о физиологии снежных эльфов. Что с ними не так? Почему они вписались в мир снега и льда, и приобрели весьма интересные способности? Пока ответов на мои вопросы не было. И храм Ауриэля ничем не мог помочь. Закрытая информация. А сами эльфы себя не изучали. Впрочем, не удивительно. Люди тоже далеко не сразу додумались вскрывать трупы себе подобных, дабы ознакомиться со своим внутренним миром.

В общем-то, не менее интересная физиология должна быть и у лесных эльфов, и у дроу. Все представители нашей расы обладают любопытными особенностями и способностями. Да по большому счету, только людям не досталось от богов никаких выдающихся качеств, кроме умения быстро размножаться.

Впрочем, в отличие от остальных эльфов, я не склонен недооценивать представителей человеческой расы. Я слишком хорошо знаю, на что они способны. И даже не сомневаюсь, что в конце концов, люди останутся единственной расой в этом мире. А остальные либо не выдержат конкуренции, либо будут перебиты краткоживущими варварами, нетерпимыми ко всем, кто от них отличается.

На моем острове за людьми приглядывали особо. Они были главными зачинщиками межрасовых конфликтов и доставляли немало хлопот. Хуже всего было то, что у людей не существовало централизованной власти. Множество правителей, которые не могли между собой договориться, с трудом контролировали своих подданных даже в границах собственных государств. Что уж говорить о людях, являющихся гражданами Эйсвира?

Законы они, худо-бедно, исполняли, но представителей иных рас явно недолюбливали. И не терпели, когда кто-нибудь вмешивался в их жизнь. На Южном острове они держались родственными кланами, и зачастую, не могли найти общий язык даже друг с другом. Все-таки, на мой взгляд, люди — чрезмерно агрессивная раса. Даже славные своей жестокостью орки во многом им уступали.

Интересно, как отреагирует население на мою придумку с Колизеем? С его помощью я рассчитывал избавиться не только от бандитов, но и от всех агрессивных личностей на Южном острове. Люди, орки, гномы... пожалуй, на арене только эльфов не будет, ибо невместно, а для остальных я организую прекрасную возможность открыто помахать оружием и продемонстрировать зрителям свою удаль.

Поскольку проект Колизея постепенно воплощался в жизнь, я рискнул поделиться идеей с Харсом. Мне нужна была помощь Ордена в весьма щекотливом деле — я понимал, что моя идея получит распространение, и хотел получить проценты за ее реализацию на других островах. Особенно в Айсвериуме. А кто мне может это обеспечить? Только Орден паладинов. Достаточно богатая и влиятельная организация, чтобы взять на себя процесс строительства Колизеев по всему Эйсвиру. Так что мне необходимо было притянуть их в дело на первом этапе, и заключить магический договор.

Идея Харсу понравилась. Его начальству тоже. Я могу сколько угодно не любить Орден паладинов и не доверять ему, но это не помешает мне вести с ними дела. И получать свою выгоду. Магический контракт предусматривал очень неплохие выплаты мне, как автору идеи. А я позаботился о том, чтобы суметь их получать ежемесячно и вне зависимости от своего местонахождения.

Последний пункт Ордену не понравился, но я его продавил. И всю обратную дорогу от храма Харс, видимо, в наказание, грыз мне мозг по поводу того, что я пренебрегаю рабыней и не хочу увеличивать количество прислуги. Нет, я что, похож на идиота? Чем больше в доме посторонних людей, тем меньше гарантия безопасности. А наложницу я посещаю, когда время есть. Тут в делах бы не захлебнуться, какая уж любовь? Хотя, конечно, подростковый организм требует своего.

Довольно странно, но княжич почему-то был убежден, что обладание наложницей делает его более взрослым. С чего бы это? Как я ни рылся в памяти, не мог вспомнить ничего, подтверждающего данную уверенность. Может, это связано с тем, что полноценный гарем разрешается заводить после 210 лет? И, типа, раз есть юная наложница, то княжич уже приблизился к вожделенному совершеннолетию?

Я, как вы понимаете, подобной убежденности не разделял. И старался общаться со своей одалиской только по необходимости. Было у меня подозрение, что казачок засланный, а потому лишний раз рисковать не хотелось. Когда я перееду в свою башню, наложница останется жить в доме наместника. А прислугу я вообще заводить не буду. Это княжич белоручка. А я привык обходиться без слуг всю свою жизнь.

Башня, кстати, уже начала вызывать нездоровое любопытство окружающих. И если первоначально я отговаривался, что это типа такой объект для магических тренировок, то теперь такое объяснение явно не прокатит. Башня превратилась в то, чем она изначально задумывалась — в надежное убежище для одного весьма параноидального эльфа. И нужно было как-то отмазываться от излишне любопытствующих.

Гарт

Попасть в свиту княжича мечтает каждый снежный эльф. Даже если он богат и родовит. Вот только хотелось бы, чтобы этот княжич не был третьим сыном, без малейших перспектив на престол. И еще больше не хотелось оказаться на острие борьбы за трон, где не светит ничего, кроме гибели. Однако судьба не спрашивает чужого мнения. И сопротивляться ей бесполезно.

Семья Гарта никогда не владела большими богатствами. И не имела влияния. Обычные эльфы, каких множество, они и не претендовали на большее. До тех пор, пока отец не спас жизнь князю, погибнув сам. С тех пор очень многое изменилось. Арс'сел оказался благодарным и позаботился о семье погибшего. Сестру удачно выдали замуж, а сам Гарт оказался при дворе. Небывалый взлет.

Если бы князь прожил еще хотя бы лет двести, Гарту, может быть, и удалось бы укрепиться при дворе. Он быстро научился заводить нужные связи и постоянно доказывал свою полезность. Однако Арс'сел умер, сраженный проклятьем. И Гарт остался без покровителя, сразу почувствовав охлаждение со стороны своих, вроде бы, приятелей.

Понятно, что никто не стал бы терпеть при дворе безродного эльфа. Это князь признал хоть какие-то обязательства перед семьей Гарта. Его детям на это было начхать. Ни Карс'сел, ни Рис'сейль не потерпели бы рядом с собой представителя обычной семьи, без связей и денег. И ни какие таланты Гарту не помогли бы. В общем-то, он был уверен в том, что и Леойс'силь ничем не отличается от своих родственников. Однако княжич без разговоров выполнил предсмертную просьбу отца и забрал Гарта с собой на Южный остров.

Наверное, нужно было поблагодарить судьбу. Но добрых слов не находилось. Борьба за престол сметет Леона, как порыв ветра сметает снег с камней. И Гарт последует за ним. Непременно. Рано или поздно, все решится. И даже если Гарту удастся сохранить жизнь, карьера ему не светит. Никогда и ни при каких условиях.

Жизнь рядом с Леоном оказалась еще хлопотней, чем представлялось. Княжич, сбежав из столицы, развил бурную деятельность. Даже не верилось, что это про него говорили, будто он ничего не умеет, кроме как развлекаться. Да, сторонников, чтобы сражаться за трон, Леон не нашел. Но, во-первых, он слишком юн по эльфийским меркам, а во-вторых, у него нет никаких шансов. Кто будет поддерживать заведомо проигрышный вариант?

У Гарта, к сожалению, выбора не было. И, прибыв на остров, он вместе с княжичем впрягся в работу. После того, как сбежал наместник, с документацией нужно было разбираться и разбираться. А про финансы лучше вообще молчать. Чтобы не расстраиваться. Имеющихся у Леона денег явно не хватало даже для того, чтобы содержать Гарта с Харсом. Однако попытки княжича добыть денег были, как минимум, странными.

Ставить клеймо Айсвериума на некоторые образцы эльфийской продукции, увеличивая их стоимость и получая процент с продаж, оказалось не самым экстравагантным его решением. Цветной лед и скульптуры человеческих женщин тоже хоть как-то вписывались в рамки обычной эльфийской деятельности. Но уже с созданием музыкальных сфер явно было не все чисто. Некоторая музыка давила на уши и нервы, вызывая самые неприятные ощущения. Откуда только Леон ее брал? Неужели сам придумывал столь нехарактерные для эльфа композиции?

Ограбление порта (по-другому не скажешь) дало понять, что Леон не будет стесняться, добиваясь своих целей. Да, он мог вести вполне скромный образ жизни (легко отказавшись от дорогой одежды и драгоценностей), питаться простой пищей и обходиться практически без слуг. Но стремился как можно скорее выбраться из финансовой дыры. Потому и присвоил себе деньги порта.

Хотя, нужно отдать Леону должное, не только себе. Город и остров тоже получали свою долю, и жизнь, взбаламученная бегством наместника, вернулась в норму. А вот княжич к своему прошлому образу жизни возвращаться не собирался. Никаких охот и новых приятелей, с которыми можно закатить пирушку. Никаких балов и дам, согласных на необременительный роман. Одна работа с утра до вечера. Даже скульптуры Леон создавал только на продажу.

Изменения княжича были вполне понятны. Мало того, что он недавно прошел первый в своей жизни Ритуал, так еще и оказался в довольно сложной ситуации. Кто бы ни победил в борьбе за трон, вряд ли они оставят в живых своего брата. Зачем нужны конкуренты? Даже если они далеко от Айсвериума и, вроде как, властью не интересуются?

Вроде как. Вот именно. Карс'сел и Рис'сейль слишком умны, чтобы в это поверить. Даже живя вдали от столицы, Леон умудрился повлиять на происходящее. И Гарт абсолютно не понимал, как княжичу это удалось.

Предложение связаться с Карс'селом и поддержать его сторону было понятно. У старшего сына больше прав на престол. Но надеялся ли Леон, что эта поддержка поможет ему выжить? Не факт. Поначалу, Гарт с удовольствием принял участие в организации переписки, а потом понял, что здесь что-то нечисто.

Глаза ему открыл Харс, пояснивший, что Леон переписывается и с братом, и с сестрой. Причем никаких важных писем через руки Гарта не проходит. Впрочем, как и через руки других курьеров. Харса безумно раздражало, что он не мог понять, каким способом Леон связывается со своими родственниками. А Гарт неожиданно понял, что неприязнь княжича к Ордену паладинов вполне обоснована. Похоже, Харс читал переписку. А может, не только он.

Кстати, неприязнь к Ордену была еще одной примечательной чертой Леона. Кажется, он вообще первый эльф, который выразил им недоверие. Но с его легкой руки трещина пошла по всему Эйсвиру. Карс'сел и Рис'сейль постепенно избавились от привычки советоваться с Орденом. И прекратили их вводить в курс дел. Да, Орден не мог напрямую вмешиваться в борьбу за трон и уж тем более поддерживать какого-то одного кандидата. Но советовать-то было можно?

Можно. Было. Пока Леон не влез. Теперь представители Ордена для того, чтобы получить информацию, вынуждены были задействовать свои связи. Однако те, кто рвался во власть, не хотел ей делиться. И в Айсвериуме, впервые за всю его историю, сложилась ситуация, когда Орден не держит происходящее под своим полным контролем.

Гарт не удивился бы, если бы Леону это аукнулось. Стрелой между глаз, например. Однако похоже, что древняя клятва сдерживала Орден куда надежнее, чем казалось. Его представители, по всей видимости, были ограничены не только в своих возможностях влезать в междоусобные войны, но и в устранении лиц княжеской крови. Иначе тот же Харс давно бы уж расстарался. Он Леона явно терпеть не мог за его многочисленные выходки.

Княжичу, впрочем, все это было по барабану. Он вообще никого не собирался допускать ни в свою жизнь, ни в свои тайны. Даже подарок в виде наложницы ничего не изменил. Наоборот. Кажется, Леон стал еще более параноидально относиться к вопросу собственной безопасности. Даже убежище начал строить, хотя к подобным мерам эльфы, обычно, начинают прибегать на закате своих дней. Когда врагов накапливается слишком много.

Харс, кстати, несмотря на весь свой опыт, далеко не сразу понял, чем занимается Леон. Ну тренируется и тренируется. С момента попадания на остров к совершенствованию тела и магии княжич относился очень серьезно. И только когда башня, окруженная стеной, уже выросла, Харс спохватился. И попытался пристроить туда нужную ему прислугу. Тщетно. Впускать в свою башню кого бы то ни было Леон совершенно не хотел. И, если честно, не совсем понятно, как он сам туда попадал. По подземному ходу?

Существование летающей льдины стало потрясением для всех. А скорострельное оружие заставило Харса окончательно выйти из себя. Это надо же было додуматься до конструкции, которая выплевывала серии арбалетных болтов на огромной скорости, подзаряжаясь, видимо, от какого-то артефакта! Причем эффективность оружия была очевидна после первого же взгляда на расстрелянные им доспехи.

Тогда Гарт впервые подумал, что у Леона, возможно, есть шанс остаться в живых. Просто потому, что его убийство слишком дорого обойдется.

Леон

Пальцы легко порхали по льду, оставляя свой след. Магия плавила и преобразовывала прозрачный кусок. Как там говаривал Микеланджело? Беру мрамор и отсекаю все лишнее? Ну, где-то так и есть. Видимо, в самой эльфийской сущности заложена потребность творить, поскольку я не могу прожить без этого ни дня. Пальцы начинает покалывать, а настроение портится. Подозреваю, что изготовление скульптур — это способ сбросить лишнюю энергию.

Хотя, конечно, не все объясняется так просто. Иногда вдохновение так меня захватывает, что я творю не то, что требуется, а нечто совершенно несуразное. Вот сейчас, например. Я и сам не понял, как у меня получилась змея. Огромная, ядовитая и весьма опасная. Цветной лед передавал все переливы ее чешуи, а раздувшийся капюшон предупреждал любого, кто рискнет подойти ближе.

Вот почему у меня получилась именно змея? Не птичка там или рыбка, которую вполне можно продать, а это жуткое чудовище? Какие бессознательные ассоциации мной владели? Сложно сказать. Просто накатило вдохновение, и вуаля. Вышло то, что вышло. Может, это своеобразное отражение моей сегодняшней сущности?