В пасти Джарлака (общий)

Громодром всё не унимался. Стало жарко, как в бане. С кончика моего носа скатилась крупная капля пота.

— Кто-нибудь, затушите эту паяльную лампу! — проворчал Васян.

Ага! Был бы огнетушитель!

Лица покрылись сажей, вся одежда вымокла от пота, а рептилия продолжала извергать пламя.

— Почему он нас сразу не поджарил? — спросил я.

— Живьём хотел слопать, — пояснил Зябба. — Так вкуснее, а если бы пыхнул, то от обеда остались бы одни угли.

Ника пару раз стрельнула в дракона, но болты, не долетая, сгорали в столбе пламени.

— Не трать боеприпас, — велел Зябба. — Бесполезно.

Девчонка нехотя отложила арбалет.

— Как его тогда убить? — спросил я.

— Единственное уязвимое место у драконов это пузо!

— А глаза? — спросил Васян.

Зябба хмыкнул:

— Ну выбьешь ты ему буркалы, он от этого не сдохнет, а сжечь он тебя и в слепую может. А вот на брюхе кожица тонкая, нежная. Вот туда и нужно стрелы всаживать.

— Ага... попадёшь туда! Лапки-то короткие, он брюхо почти по земле волочёт.

— Не знаете вы, салаги, как на зелёных драконов охотятся! Рассказать вам историю Ленивого охотника?

— А то!

— Звали его Бердок Ленивый охотник. Он был самый знаменитый охотник на зелёных драконов во всём Эорине. Пусть меня кабанчик задерет, если это не так! Вообще-то Бердок и изобрёл способ охоты. Толковый был мужик, хоть и бледнопузый. А способ такой. Драконы, они ведь обычно беспредельничают днём, ну охотятся там, золотишко воруют. А потом всю ночь дрыхнут без задних лап. За ночь, пока зверюга храпит, охотник вырывает яму поглубже, прямо перед входом в драконью пещеру...

— А-а, вот зачем лопаты! — воскликнул Васян. — Понятно — дракон падает в яму, а охотники расстреливают его сверху из арбалетов.

— Чтобы вырыть такую яму, куда поместится эта туша, нам надо не три лопаты, а минимум экскаватор! — возразил я.

Зябба хоть и не знал, что такое экскаватор, но мои слова одобрил:

— Правильно, пацан, мыслишь. Яма не для дракона, а для охотника. Утром, когда дракон выползает поссать...

— Культурный дракон! — захохотал Стольник. — В пещере не писает.

— Не перебивай, шибздик, — проворчал орк. — Так вот, когда дракон выползает поссать и непременно проползает над ямой, охотник всаживает ему в брюхо арбалетный болт. А лучше для верности несколько болтов. Арбалеты надо брать поубойней, и болты — желательно с мифриловыми наконечниками. Бердок этот так не одну дюжину драконов укокошил. А на их мясе, шкурах и клыках целое состояние сколотил. И всё бы хорошо, но потом...

Нашу пещеру сотряс мощный удар. Это Громодром понял, что огнём нас не выкурить, и принялся бить хвостом по камням вокруг входа.

— Ну, что потом-то? — нетерпеливо спросил Васян.

— А потом обленился Бердок вконец и на размерах ямы сэкономил! А дракон отожратый был! В общем, пока дружки Бердока дракона дохлого с ямы оттащили, самого Бердока с ног до головы драконьей кровью залило. В ней и утоп...

Мы ошарашено молчали.

— Поэтому, когда на дракона охотишься, на размерах ямы не экономь! — назидательно заключил Зябба.

— А много таких драконов в Эорине, — полюбопытствовал я.

— Не очень. Бердок и его ученики большую часть прикончили... Говорят, что ушастики нашли в горах яйцо зелёного дракона. Он вылупился, и теперь эти засранцы его выращивают. И натаскивают, чтобы орков жрал да гномами закусывал.

— Что, правда? — спросил Васян.

— Брехня конечно, — фыркнул Зябба.

Тем временем Громодрому уже надоело колошматить по камню хвостом, и он решил попробовать протаранить скалу с разбегу.

Скала содрогалась под мощными ударами, с потолка пещеры на нас сыпались мелкие камешки. Но в целом камень оказался прочнее, чем башка рептилии.

Это продолжалось до самого вечера. Когда совсем стемнело, дракон обижено взревел и удалился на ночлег.

* * *

Для приличия мы выждали ещё с полчаса и отправились на охоту по методу знаменитого Бердока.

Для начала отыскали лопаты, которые побросали когда убегали от дракона. Потом принялись за работу.

Три лопаты вгрызались в землю. А Ника руководила.

Как объяснил Зябба, можно было смело шуметь, храпящего дракона не разбудишь даже если ему гномьим молотом по башке заехать.

Всё это мне напомнило охоту на кабанчика. Тогда тоже всю ночь яму копали. Но сейчас меня радовала мысль, что здесь мне не придётся быть приманкой.

Только закончили копать, Ника заверещала:

— Чур, я в яму полезу! Такое приключение! Всегда мечтала поохотиться на дракона!

Так и знал, что она вызовется в добровольцы. В общем-то, мы были не против, даже наоборот. Я туда уж точно лезть не собирался.

Всё испортил Зябба:

— Дракон может нагадить, перед тем как подохнуть! Чисто из вредности. Да и кровищей зальёт по самое не хочу.

— Что-то я расхотела, — пробормотала Ника.

Орк указал на Васяна:

— Ты полезешь.

— Это ещё почему?!

— Ты парень хлипкий, — пояснил Зябба. — Когда дракон издохнет, нам понадобятся крепкие руки, чтобы сдвинуть тушу с ямы. Я точно не полезу, без меня вы эту гору и на палец не сдвинете. Пётр немного покрепче будет, так что либо ты, либо дамочка.

— Ника, ты же хотела...

— Я передумала, — отрезала девчонка.

— Я тоже туда лезть не собираюсь! Давай жребий кидать!

— Ника, заготовь две палочки, длинную и короткую, — распорядился я.

— Почему это две?! — возмутился ученик мага. — Ты тоже будешь тянуть, Брынский! Не такой уж ты и здоровый!

Униматься он не собирался, пришлось тянуть жребий.

Ника — длинная, Васян — длинная. Я...

Чёрт! Ну как всегда!

Придётся лезть в эту грёбанную траншею!

Зябба скинул в яму три арбалета. Потом тщательно обнюхал меня и сообщил, что запах от гномьего перегара уже выветрился, и дракон меня не учует. Мда, очень на это надеюсь!

— Вот! Возьми и мой арбалет, — Ника протянула свой арбалетик и смущённо улыбнулась. — Авось пригодится...

Я постарался выглядеть спокойным и решительным. Ведь так подобает выглядеть настоящему охотнику на драконов, да?

* * *

Первых лучей солнца я не увидел. Их заслонило драконье брюхо. Он оказался ранней пташкой.

Минутой назад, когда зверь выползал из пещеры, я проклинал Бердока и его метод. Скрежет когтей резал по ушам, в яму сыпались камушки и комья земли.

Наверное, схожие ощущения испытывает солдат, затаившийся в окопе, когда над ним проезжает вражеский танк. Очень неприятные ощущения.

Всё моё спокойствие и решимость мигом улетучились. А если что-то пойдёт не так?! Если дракон меня заметит? Тогда у него будет вкусный завтрак. А если он наступит лапой в яму? Тогда у него на завтрак будет отбивная!

Я молился, чтобы зверюга меня не учуял, и мои мольбы были услышаны. Вот необъятное пузо нависло надо мной. Надо скорее стрелять, пока мочиться не начал!

Однако в последний момент, мне даже стало немного жалко тупого зверя. Ведь не в честном бою, а предательски — прямо в ахиллесову пяту.

Но я вспомнил, что эта скотина вчера вытворяла, как чуть не сделала из нас гриль. Да и Жору выручать надо, скряги-гномы нам его просто так не отдадут. Гринпис бы, конечно, такие аргументы не устроили...

— За Жорика! — крикнул я и выстрелил с двух рук.

Жужжа взмыли болты, смертоносный мифрил продырявил пузо.

Послышался дикий вопль. Я проворно схватил ещё два арбалета и вновь спустил курки. Из пробитого брюха закапала кровища. Дракон шатался и продолжал истошно вопить. Ох, и живучий гад! Пришлось перезарядить оружие и повторить процедуру иглотерапии. Короткие лапы подкосились, и он рухнул, полностью закрыв отверстие ямы. Стало совсем темно. Кровь уже не капала, а хлестала липкими струями. Меня чуть не стошнило. Хорошо хоть в темноте я не видел этих кровавых потоков.

Зверюга ещё долго агонизировал — ворочался, хрипел, пытался подняться. Наконец, затих.

Потом сверху послышался шум. Кто-то ругался, кто-то пыхтел от натуги. Сквозь толщу драконьего тела доносились обрывки фраз:

-... тащи за хвост, а ты, дамочка, пихай, пихай!

— ...не могу я...

— ...тяжёлый, зараза!

-... давай, тяни, задохлик! И раз, и два, и три!

Затем чуть более отчётливо:

— Петро, ты меня слышишь! Мы не можем сдвинуть эту гору. Пойдём за подмогой. Придётся тебе посидеть чуть-чуть.

Дохляки чёртовы! Задушу тебя, Васян! А Зябба тоже хорош — переоценил свои силы.

Единственное, что утешало — дракон перед смертью не нагадил. Видимо, был не слишком вредный...

* * *

Разве может быть более глупая ситуация?!

Я сижу в яме, по колено в крови, в полной темноте, накрытый многотонной тушей мёртвого дракона! И это безобразие продолжается уже не один час! Я замерзать начинаю!

Наконец, сверху донеслись голоса. Кто-то молодецки крякал, туша начала сдвигаться в сторону. В яму хлынул свет.

Вскоре я был извлечён.

Неподалёку с десяток гномов уже разделывали Громодрома на колбасу.

Ника встала на цыпочки и чмокнула меня в щёку, под завистливый взгляд Васяна.

— Пётр, ты настоящий герой! Убийца Драконов!

Ух ты! Судя по горящим глазам девчонки, она ко мне не ровно дышит. Или это только восхищение из-за того, что я дракона замочил? Ещё не хватало, чтобы она на меня начала вешаться, и про это узнал дедушка Мерриор. Интересно, старик действительно так строго относится к чести внучки? Наверное, да. Стольник-то к ней не лезет, а его хлебом не корми, только дай поприставать к симпатичным девчонкам. Вывод: надо держаться от Ники подальше.

Не буду рассказывать, как я отмывал штаны от кровищи, а Зябба и Васян прикалывались надо мной. Особенно после того, как маг-недоучка тупо пошутил, что у Убийцы Драконов настали критические дни. Видок у меня и впрямь был такой, словно переходил вброд кровавую реку.

* * *

Мы вошли в тронный зал, как герои. Гномы смотрели одобрительно, один даже подбежал и пожал мне руку.

Мерриор, Кока и Ариэль так вообще встретили аплодисментами. Лишь Убарг равнодушно пил что-то из деревянной кружки. Судя по запаху — старый добрый грибной отвар.

Счастливый король, не по годам резво, вылетел навстречу. Василий уже открыл рот, но гном, размахивая толстыми ручищами, затараторил:

— Знаю, знаю! Рептилию извели! Молодцы! Теперь у нас и шахта заработает, и колбасы на зиму будет! Сейчас приведут вашего приятеля. Слово гнома — камень! — Он отдал приказ и два широкоплечих охранника убежали за Жориком.

Кока и Ариэль засыпали нас вопросами, как нам удалось одолеть дракона. Коку интересовали технические подробности, а Ариэль — не пострадал ли кто из нас, и насколько было страшно.

Через пяток минут гномы вернулись.

— Вот он, забирайте, — распорядился король.

— Это не Жорик... — выдохнул Васян.

Он прав! Это не Жорик!

Перед нами, нагло улыбаясь, стоял толстый, рыжий парняга, высотой под два метра. Он был похож на откормленного котяру.

— Это кто?! — спросил я у Бомбура.

— Как кто?! Друг ваш!

— Эээ.., ваше величество, вы ошиблись, не того пленника вывели.

— Я при всём желании не смог бы ошибиться. У нас сейчас только один пленник. Всех остальных преступников ещё вчера скинули в печь.

— Чего?! — вскричали мы с Васяном одновременно.

Гном примеряюще махнул рукой:

— Да там одни голоштанники были. И дохлые все. Выкупа за таких точно не дадут, и на шахте они недели не протянут ... А этот не ваш что ли? Вы же сами говорили толстый, здоровый!

— Не наш! — твёрдо сказал я.

— Ну, забирайте этого... Он тоже ничего, здоровущий, на нём пахать и пахать! Не хуже вашего...

— Нам нужен Жорик, а не этот, непонятно кто! — потребовал Стольник.

— Эй, клоп, я тебе не 'непонятно кто'! — процедил сквозь зубы пленник. — Я — Рыжий Ганс, Король Леса!

— Рыжий Ганс, — зашептал мне на ухо Мерриор, — известный по всей округе лиходей. Славится непомерной жестокостью. Его любимое занятие людей потрошить. Другие просто грабят, а ентот кишки выпускает. За ним и ельпы, и люди ужо давненько охотятся. А вот гнумам как-то удалось его изловить.

Рыжий Ганс криво ухмыльнулся и сказал:

— Спасибо вам детишки, а теперь мне пора идти. Меня ждут великие дела. Слышал от сокамерника, что по Южному тракту на днях пойдёт богатенький караванчик. Успеть бы... Всего наилучшего!

— Не так быстро, Ганс! — осадил король, собирающегося улизнуть разбойника.

Гномы мигом взяли Ганса в кольцо. Кто прицелился в него из арбалета, кто занёс над головой чекан, кто замахнулся боевой киркой.

Бандит высился над коротышками словно жираф над стадом пони, но положение у него было незавидное — одно слово Бомбура и от Ганса останется кровавое месиво.

Разбойник нахмурил рыжие брови.

— Начальник, в чём дело?! Я уж думал, что попал под амнистию!

— Погоди, Ганс, — сказал Бомбур. — У нас тут вышло недоразумение. Сейчас разберёмся. — Он обратился ко мне: — Вы точно уверены, что ваш друг был у нас?

— Пять дней назад Жорик сидел у вас в камере. — Я напрягся, вспоминая, что говорила эльфийская голова. — Третья камера от входа.

— Третья, говоришь? А-а... этот... чудаковатый. Ну он тут устроил! Честное королевское, я таких ещё не встречал! Мы-то сначала решили, что он бандюга — уж в очень скверной компании он нам попался. Посадили его, так сказать, до выяснения обстоятельств. Ну, условия у нас в камерах, понятно, некоролевские, но кормёжка-то нормальная: водичка — свежая, родниковая, хлебушек чёрствый — для здоровья, опять же, полезно. А этот ваш жирняк нюни как распустил, ноет и ноет, ноет и ноет, мол, жрать хочу, помру с голодухи. Фашистами какими-то обзывал! Ни один конвоир такого потока соплей выдержать не мог. Мы же не звери! Чтобы не мучился, даже хотели его в печь бросить. Но побоялись, что его задница там застрянет. Пришлось кормить, как сами кушаем. Так он, проглот, все наши запасы схарчил. Слава Пламенной Бороде, выяснилось, что невиноватый он... В общем, выпустили вашего чудика... Эх, а я и не думал, что за такого голодранца кто-нибудь выкуп предложит!

— Так где он сейчас-то?! — спросил Стольник.

— А мне почём знать? Я его не пасу.

— А когда отпустили?

— Ещё до вашего прихода, дня четыре назад. Он у нас всего месяц просидел, так и то еды сожрал, сколько другие за год не сжирают!

Мы с Василием уставились друг на друга. Где теперь искать пухлого?! Неужто новое заклинание поиска подготавливать?! Нет, я за зубом Джарлака больше не полезу! Надо будет расспросить местных, может, кто чего знает.

Тут к нам посеменил один из гномов и тихонько предложил:

— За скромную плату, я расскажу, где ваш приятель.

— Ах ты спекулянт несчастный! — взвился Васян. — Мы тут драконов убиваем!

— Так дракона вам Бомбур заказал. Я-то тут причём? Да мне всего чуток приворотных духов, — начал канючить гном, заискивающе поглядывая на Мерриора. — Хоть разок пшыкнете, мне как раз сегодня на свидание.

— Ладно, ладно, пшыкну, — смилостивился волшебник. — Тренди, гнум.

— Вашего друга, как выпустили, он у нас тут весь вечер шлялся, всё пожрать клянчил. Только ему никто не давал, у нас — гномов, дармоедов не любят, а он ни кайло, ни лом в руках сроду не держал. На его счастье, этот волокита Дитер в город заявился. Ваш приятель на него как насел, мол, отведи меня к людям и всё тут! Я, говорит, тебя из Джарлака вытащил! Ну а Дитера нашего упрашивать долго не надо, на месте ему не сидится — мифриловое шило в попе! В общем, поплыли они в Ларецию... Всё, давай пшикай, волшебник, ты обещал!