— Приходилось сталкиваться. — Тогрута положила ладони на рукояти лазерных мечей. — Тот ещё мерзавец.
— Такова специфика моей работы! — хохотнул Босск. — Короче — эта девчонка является моим заказом и я бы попросил мне не мешать. Вы меня не интересуете…пока что…
— Поразительная наглость! — восхитился Неверов. — Стоять перед тремя вооружёнными людьми и вот так вот распинаться может либо псих, либо отморозок. И сдаётся мне, что ты относишься именно ко второй категории.
— Чего-о? — протянул Босск. — Парень — ты что, нарываешься на неприятности?
— Я — нет. А вот ты уже нарвался на них.
Что-то мелькнуло в воздухе — и точно в правую глазницу наёмника вонзился тяжёлый десантный нож. Какое-то время рептилоид ещё стоял на ногах, затем свалился на покрытие посадочного поля, как мешок с дерьмом.
— Гм… — Неверов выдернул из трупа нож и вытер его об одежду инопланетянина. — Не люблю таких вот засранцев.
— Макс — похоже, у нас возникла непредвиденная ситуация. — Услышал он вдруг голос Асоки у себя за спиной.
— Какая ситуация? — хаббардианец огляделся. Заметив направляющуюся в их сторону фигуру в чём-то, отдалённо похожем на «пилигрима», он вопросительно посмотрел на подругу. Джедайка отрицательно мотнула головой, но руки от мечей не убрала.
— Ну это надо же! Какая встреча! Асока Тано!
Неверов внимательно оглядел подошедшую к ним незнакомую женщину лет примерно тридцати пяти, левый глаз которой скрывал тактический визор, а за спиной виднелась снайперская винтовка.
— Кто это? — тон, которым был задан вопрос, подразумевал немедленный ответ.
— Помнишь, я рассказывала тебе об одной стерве с Датомира?
— Вентресс? Это она?
— Ну, зачем же сразу обзываться? — бывшая ассасин предводителя сепаратистов графа Дуку повела плечами. — А кто этот красавчик? Он не джедай, это уж точно. Друг? Или наша малышка Тано завела себе…
— Заткнись, Вентресс! — тогрута едва сдержалась, чтобы не выхватить лучевые клинки. — Что ты делаешь на Мальдре?
— Ты будешь удивлена, Тано, но я прячусь от имперцев. Я же теперь — вольный охотник, и, как тебе известно, отреклась от Тёмной Стороны после того, как Дуку предал меня. Скорее, я теперь принадлежу к серым джедаям.
— И такие есть? — Неверов приподнял левую бровь.
— Ага. Они могут использовать и Светлую, и Тёмную Стороны Силы, только вот ситхами они от этого не становятся. По крайней мере, мне известны два таких джедая — покойный Квай-Гон Джинн и Рам Кота. Про последнего слышала, что он вполне даже жив-здоров.
— Получается, ты тоже джедай?
— Макс — ты совсем того? — Асока во все глаза уставилась на хаббардианца. — Она же ситхом была в своё время!
— Но сейчас она не ситх. — Неверов внимательно посмотрел на Вентресс. — Ты с Датомира? Клан Ночных Сестёр?
— Гм, какая осведомлённость. — Вентресс с интересом взглянула на оперативника Директората. — А кто ты сам такой?
— Макс Неверов.
— Ага. Ты — её друг? Или как?
— Скажем так, датомирка — это не твоё дело. Тебя разыскивают имперцы? Почему?
— Не просто имперцы — на меня охотится Инквизиция.
— Ого! — Асока аж присвистнула от удивления. — Это чего такого ты натворить успела?
— Пристукнула одного придурка-Инквизитора на Куате. Решил, что, раз он — Инквизитор, то ему всё можно. Ну, стал короче на свою тупую голову. Теперь вот меня ищут и штурмовики, и солдаты Инквизиции. Я торчу на этой зачуханной планете вот уже вторую неделю. И вот надо же — встретила тех, кого меньше всего ожидала. — Вентресс оглянулась на труп рептилоида. — Этого поганца я бы и сама пристрелила, уж больно сильно он мне подгадил в своё время. Да вы встряли. Может, оно и к лучшему. Девчонку вон теперь спасёте от всякого отребья.
Неверов вопросительно взглянул на Асоку. Тогрута пожала плечами и фыркнула, но на этом всё и ограничилось.
— У тебя есть корабль, Вентресс?
— Как, по-твоему, я сюда прилетела? Конечно, есть. «Скурдж». Слышали о таком?
— Редкая машина, — кивнула Асока. — Разработка набуанцев, проект создал инженер с Клак’дора-VII. Лично я никогда не встречала машины этого типа.
— Хочешь к нам присоединиться? — при этих словах Асока скорчила весьма красноречивую мину, но промолчала.
— А твоя подруга мне голову не оторвёт?
— Не будешь приставать к Максу — не оторву! — парировала тогрута.
— Это я точно делать не стану! — коротко хохотнула Вентресс. — А куда вы сейчас летите?
— На Мон Каламари.
— Но там вроде как война идёт, — прищурилась датомирка.
— Вот именно поэтому мы туда и летим. — Неверов слегка подвинул Вентресс и направился к выходу. — Но если тебя это смущает, датомирка, ты можешь оставаться здесь.
— Когда это хорошая драка меня смущала? — усмехнулась Вентресс.
— Тогда не стоит здесь задерживаться.
— Быстрый какой, — пробормотала Вентресс. — И откуда только такой выискался?
ГЛАВА 11.
Повернув голову от пульта управления «Громовержцем», Макс Неверов посмотрел на вошедшую в кабину корабля Асоку Тано. Тогрута выглядела так, словно полдня провела в гимнастическом зале. Заметив, что на неё смотрят, она показала хаббардианцу язык и отёрла лицо большим махровым полотенцем, которое потом закинула на шею на манер шарфа.
— И? — спросил Неверов.
— Определённо, у Найрин есть потенциал. — Джедайка мотнула головой. — Ну, учитывая, кто была её сестра, это неудивительно, хотя родство не всегда означает наличие джедайских способностей.
— Она может стать падаваном?
— Да, это вполне допустимо. Но кто станет её учить?
— Кандидаты?
— О, если ты намекаешь на меня, то я — пас. — Асока села в пустое кресло второго пилота. — Я сама так и не вышла из падавана, куда же мне ещё и учеником обзаводиться? Возможно, кто-нибудь из других джедаев согласиться на это.
— Вос?
— Я говорила с ним, но он сказал ,что после Айлы не хочет брать никого в падаваны. Когда вернёмся на базу Коты, я поговорю с кем-нибудь.
— Хорошо.
Неверов отвернулся к панели управления, и в этот момент неожиданная мысль пришла Асоке в голову.
— Макс — а сам ты не хочешь стать моим падаваном?
— Чего? — хаббардианец оторопело уставился на тогруту. — Я? Я же не восприимчив к этой вашей Силе.
— Так. Погоди минуту. — Асока быстро выскользнула из пилотской кабины. «Безпол» пожал плечами и вновь повернулся к пульту. Однако несколько минут спустя его снова отвлекли от управления звездолётом.
— Ну-ка, давай сюда руку, — требовательно произнесла Асока, в левой руке держа какой-то прибор, очень сильно смахивающий на инъектор.
— Это зачем ещё? — Неверов с подозрением воззрился на подругу.
— Проверить хочу одну мысль. — Тогрута быстро наклонилась к Максу и страстно поцеловала его в губы, отвлекая внимания. И, почувствовав, что Неверов несколько расслабился, тут же всадила в его правое плечо иглу инъектора.
— Эй! — хаббардианец оттолкнул Асоку от себя и сердито взглянул на неё. — Что ещё за шуточки?
— Мне нужно проверить, есть ли у тебя в крови мидихлорианы или нет. Это определяет способность к обучению искусству джедая.
— С твоих слов я понял, что эти самые мидихлорианы — нечто вроде бактерий-симбионтов? Но у меня ничего похожего нет и быть не должно…по логике.
— Вот и проверю. — Асока улыбнулась. — Будешь здесь или в медотсек придёшь?
— Лучше я останусь в рубке. Просить Воса или Кеноби как-то неудобно — ещё подумают невесть что.
— А тебя это смущает?
— Асока!
— Всё-всё, молчу! — тогрута послала своему возлюбленному воздушный поцелуй и выпорхнула из кабины.
Неверов покачал головой и неожиданно на его лице возникла широкая улыбка. И он подумал о том, что всё-таки должен быть благодарен провидению, что забросило его в эту далёкую галактику. Он теперь уже не был уверен, что, будь ему даже известно местонахождение территорий Правления относительно Небесной Реки, он захотел бы вернуться. А скорее всего, он бы и не вернулся.
Проверив местоположение бомбардировщика Вентресс — «Скурдж» шёл точно позади «Громовержца», в сотне километрах — хаббардианец посмотрел на таймер. До выхода в обычное пространство в системе Каламари оставалось немногим меньше часа.
На панели коммуникатора замигала зелёная лампочка входящего вызова. Неверов протянул руку к пульту связи и включил видеоэкран.
— Неверов? — с монитора на него глянуло лицо Вентресс. — У меня возник вопрос, который требует незамедлительного ответа.
— Что за вопрос?
— Как мне пройти сквозь имперские заслоны вокруг Мон Каламари? У моего звездолёта нет поля невидимости. А выход из гипера уже скоро. Твоя несравненная Тано что-то говорила по этому поводу, но что-то больше ничего я так и не услышала.
— Э-э…— хаббардианец про себя пообещал отшлёпать Асоку. Они вместе собирались решить эту проблему, но джедайка в тот момент отвлекла его разговором о сестре Сири Тачи. — Так. Минуту. Длина твоего «Скурджа» составляет двадцать два метра, так ведь?
— И что дальше? — прищурилась датомирка.
— Длина «Громовержца» составляет шестьдесят восемь метров, следовательно, мы спокойно можем зацепить тебя притягивающим лучом. Я расширю поле невидимости «Мародёра», проведя калибровку генератора. Вот и всё.
— Мне когда стыковаться? После выхода будет не до этого. Вообще, как близко от планеты ты собираешься выходить из гиперпространства?
— В десяти световых минутах. Поверь — этого вполне достаточно для того, чтобы нас не успели обнаружить.
— Ладно, поверю на слово. — Вентресс какое-то время глядела на Неверова, будто хотела что-то сказать, но потом просто выключила связь.
Пожав плечами, Неверов перевёл управление канонеркой на автопилота и встал из-за пульта, собираясь направиться на причальную палубу, чтобы внести необходимые изменения в настройки генератора экрана невидимости. Но, уже выходя из отсека управления, он нос к носу столкнулся с Асокой Тано. Вид у джедайки был донельзя озадаченный.
— Принцесса — у тебя такой вид, будто ты привидение увидела. Что такое?
— Слушай, этого не может быть. — Тогрута ошарашенно поглядела на Неверова. — У тебя в крови нет ни намёка на присутствие мидихлориан, однако ты обладаешь некоторыми способностями джедая. Это парадокс, но это так.
— И что ты думаешь по этому поводу?
— Недостаточно информации, Макс. Возможно, в твоей галактике эволюция разумных видов шла несколько иным путём. Ты говорил, что твои способности биотика врождённые, но усилены боевыми имплантами?
— Именно так. В моём роду первые биотики появились ещё в двадцать втором веке Атомной Эры…э-э…почти девятьсот лет назад. Её звали Стелла Неверова, она была офицером Полиции Безопасности. И какой результат тебе показал анализ?
— Ну, даже несмотря на отсутствие мидихлориан, теоретически тебя можно обучать…попробовать, во всяком случае. Хотя, учитывая твои боевые возможности, я не знаю, имеет ли это смысл. Ты, по-моему, любого в рог банты скрутишь.
— Ну да. — Неверов, решив, что больше его эта тема не касается, сделал пару шагов вглубь коридора.
— Стой. Ты куда?
— Скоро выход, а «Скурдж» твоей бывшей неприятельницы не имеет маскировочного оборудования. Нужно откалибровать матрицу генератора маскировочного поля «Мародёра» для того, чтобы расширить радиус поля.
— Ты включил автопилота?
— Именно так, мастер.
Асока кивнула.
— Ладно. Займись этим. Я же попробую установить связь с Даком. Нужно предупредить адмирала Акбара о нашем прилёте, не то корабли Мон Каламари нас на атомы разнесут, приняв за имперцев.
— Вот ты этим и займись. — Неверов пощекотал подругу за правым ухом, скрытом лекку.
Едва только корабли вышли в обычное пространство, как бомбардировщик Вентресс тут же подлетел к «Громовержцу» и устроился под левым крылом канонерки. Индикаторы тут же показали, что Скурдж» полностью попадает под маскировочное поле полицейского перехватчика.
— Оби Ван — смени меня, — произнёс Неверов в микрофон интеркома.
— Ты куда? — забеспокоилась Асока, видя, что хаббардианец встал из-за пульта.
— Обеспечу нам прикрытие при сближении с Мон Каламари. На таком расстоянии от планеты маскировка уже будет не нужна, а вот прикрытие не помешает.
— Ты с ума сошёл?! — глаза тогруты округлились. — Там же Звёздные Разрушители!
— Эти бегемоты? — фыркнул хаббардианец. — Куда им в манёвренности до «Мародёра»! Да и щиты ваши для меня как бы и не существуют!
— Ты один полетишь?
— Что изменит наличие на борту перехватчика второго пилота? ИИ вполне способен…
— Искусственный интеллект не заменит живого пилота! Либо ты берёшь Воса или Оби Вана — либо не летишь вовсе! Я вовсе не собираюсь терять человека, которого хочу в будущем видеть собственным мужем!
— Хе, а ты умеешь своего добиваться, принцесса! Шойн. Пусть будет так.
Неверов подмигнул несколько успокоившейся Асоке и вышел из рубки, на ходу вызывая по комлинку магистра Кеноби.
В режиме невидимости «Громовержец» и «Скурдж» приближались к Даку, идя на максимальной скорости. Собственно говоря, работали двигатели только канонерского корабля, бомбардировщик же Вентресс буксировался притягивающим лучом и его двигатель был заглушён. В пилотской рубке канонерки находились Асока, Вос и Найрин Тачи, Неверов и Кеноби расположились в кабине перехватчика. Хаббардианец быстро перенастроил управление «Мародёром», взяв на себя все основные функции, на джедая же легло управление кормовыми плазменными турелями, контроль задней сферы и отслеживание вражеских истребителей.
— Оби Ван — ты говорил, что не очень любишь полёты. — Неверов надел на голову дугу эмкана и провёл тестирование систем.
— Не то чтобы не люблю, но больше предпочитаю, когда меня везут, — отозвался джедай.
— Нашёл таксиста! — фыркнул «безпол».
— Ты сам меня взял с собой, чего ж теперь недоволен?
— Это шутка, Кеноби. — Хаббардианец активировал управление носовым ЭМ-орудием и включил подачу энергии на плазменные пушки. — Фотонные торпеды активированы?
— Так точно.
— Макс, — раздался в коммуникаторе голос Тано, — мы в пределах прямой видимости. Транслирую видео на твой приёмник.
— Хорошо. — Неверов включил канал передачи видео. Перед глазами «безпола» и джедая развернулись трёхмерные видеоэкраны, показывающие положение дел вблизи Мон Каламари. И при виде открывшейся его взору картины Неверов выругался на пяти языках. И было отчего.
Планета была полностью блокирована имперским флотом. Корабли Мон Каламари сосредоточились на парковочных орбитах, но вся их деятельность сводилась к тому, чтобы помешать десантным судам пройти к поверхности, о какой-либо контратаке, по крайней мере, вот с теперешней их позиции, не могло быть и речи. Вне всякого сомнения, руководивший обороной Дака адмирал Джиал Акбар явно был высококлассным специалистом в военном деле, вот только явное численное преимущество имперских сил сводило это на нет. На глазах Неверова и Кеноби один из лёгких крейсеров обороняющихся разлетелся на куски после выстрела главного калибра одного из Разрушителей.
