Эпоха упадка. Фанфикшен. Общий файл

Энергетическое ядро — последняя часть головоломки. Снова посмотрев на кольцо, Глабр потратил немало времени, прежде чем очевидное стало явным. Отметки на полосках изображали дистанцию и уровень энергии. Кольцо не управляет демоном напрямую, оно управляло ядром. А, значит, если он получит кольцо, то станет хозяином самому себе.

Тут Глабр случайно вывел на полусферу искаженное изображение мужчины. Его одеяния устарели, разве что подобная мантия была на трупе мага в минарете. Этот незнакомец стоял у окна, в этой самой комнате, глядя на раскинувшийся великолепный город.

— Думаешь, мы можем им доверять? — спросил кто-то, вероятно хозяин башни.

От живого голоса Глабр вздрогнул и оглянулся. Но тут никого не было, кроме старых машин...

— Мы им нужны, — мужчина повернулся.

Старые картины плохо сохранились, но все-таки Глабр узнал высокого бородатого старца. Это был Абу Хассан ибн Хадад аль-Сараби, Первейший среди магов.

— Они ничего не могут сделать без наших машин, а к моменту завершения ритуала эти твари будут под нашим полным контролем.

— Я все же волнуюсь... — вновь говорит хозяин башни. — Все это, кажется, проходит слишком легко.

— Это легко, потому что у нас всех карты, — Абу Хассан отмахнулся. — Не забывай, что это квантари пришли к нам. Я признаю, что глубина их знаний застала меня врасплох, но без нашей технологии эти знания были бесполезны. У них не было выбора...

— Они поклоняются этим тварям как богам. Ты это знал?

— Они — дикари, брат. Все непонятное они приписывают магии или богам.

— Но не находишь ли ты любопытным их предложение, их обращение к нам, чтобы поработить их богов? Я все же считаю, что мы что-то упустили.

— Ты не беспокойся о защитных рунах, а о квантари буду беспокоиться я. Пока руны держатся, остальное неважно, — Первейший обернулся обратно к окну.

— Они выдержат, — пообещал хозяин башни.

Вынырнув, словно из омута, Глабр упал на спину. Голова кружилась, он не привык к такому... слова продолжали плавать в голове, словно рыбы.

Что все это значило? Можно ли этому верить? Мог ли великий из магов быть таким наивным, чтобы доверять квантари? Что же произошло на самом деле?..

Мир, каким он казался, рушился, и впервые за всю жизнь любознательность Глабра сменилась страхом. Его трясло, а во рту пересохло, словно после долгого перехода пустыни без капли влаги. Все перевернулось, и что делать дальше?

Но ясно одно, что пока никто не должен этого видеть, ни Гэлий, ни кто-либо еще... осталось лишь выбраться отсюда.

Глабр не помнил, как спустился вниз, и очнулся только когда столкнулся нос к носу с демоном, что поджидал его.

— Где кольцо?

— Я знаю, что оно делает...

Быстро проведя пальцами по полоскам, выставив руки, Глабр бесстрашно вышел вперед. Демон выступил вперед, но его движения не столь быстры и плавны.

— Я все еще могу тебя убить... — прорычал демон, но уже без высокомерия.

Голубая сталь гладия наверняка пробьет искусственную шкуру врага, но сражаться против четырех рук не умел ни один смертный.

— Я обменяю кольцо на некоторые ответы и то, что ты навсегда покинешь эту башню.

Демон мог открыть множество знаний, но Глабр не собирался рисковать и держать эту штуку с собственным разумом при себе. Ему еще дорога жизнь.

— Спрашивай...

— Куда делся твой хозяин?

— Он ушел после нападения и не возвращался. Он был не из тех, кто доверяет слугам свои тайны. Вероятно, он был убит — зная его, только смерть могла помешать ему вернуться к работе.

— Когда он ушел?

— Триста восемьдесят два года назад...

Значит, летописи все же немного ошибались.

— Как уцелела башня?

— Башня была построена способной выдержать сильнейшие атаки во время войны, спроектирована лучшими умами Империи с применением последних технологий. Она была способна отразить или поглотить любую силу, которую враг мог пустить в ход против нее. Внутри этих залов найдутся генераторы энергощитов, демпферы сотрясений, охладители, панели активной брони — все питаемые генератором от ядра. Боюсь, город вокруг был не так хорошо построен.

— Последний вопрос...

Глабр был уверен, что остальное сможет почерпнуть из местных книг, а вот насчет войны, магов и квантари... он не хотел пока знать. И не был готов к такому знанию, пусть и всегда к нему стремился. Некоторые вещи выше человеческих сил, а правда страшнее любой войны.

— Я ищу храм Тор-Агота.

— Надо выражаться конкретнее, человек, — пророкотал демон. — Не имею представления, о ком ты.

— Бог. Он был богом, известным как Изобретатель.

— Я понял. Еще одна деградация вашего языка. Агатот, так называл его мой хозяин. Тор-Агатот. Тор было своего почтительным обращением, хотя маги редко его употребляли. Для него построили зиккурат, я бы сказал — целый комплекс, но я не знаю — где. Как я говорил, я никогда не покидал этой башни. Поищи записи моего хозяина.

— Значит, ты всего лишь слуга...

— Слуга? — усмехнулся демон. — Я был создан для высшей цели. Помогать моему хозяину в его магических экспериментах, чтобы проникнуть в тайны мироздания. Камень может выдержать гораздо больше, чем плоть, которой нужна малейшая причина, чтобы стать тленом...

От такого высокомерия Глабру хотелось вонзить клинок в ядро демона.

— Марк Домитий Красс был гением... — в голосе машины звучало подлинное уважение.

— Из дома Красс?

Глабр забыл, что уже задал последний вопрос, но демон не стал об этом напоминать.

— Да, дом Красс. Ты слышал о нем? Он еще существует? — спросил демон с внезапной надеждой.

— Да, но мне кажется, он совсем не такой, каким ты его помнишь. Лорд Меру очень занят, призывая вернуться к поклонению богам и восстановлению их храмов...

— Поклонение... чему? -плечи демона поникли.

— Богам, — Глабр неожиданно столкнулся с трудностями, не зная, как толком это объяснить. — Существа, создавшие мироздание и все в нем. Наставляющие судьбы всех нас. Они пришли в наш мир из своего царства в час величайших испытаний Империи...

Он прикусил язык, поняв, что увлекся, и завел разговор в неподходящее русло.

Но тут собеседник, захихикал, что напоминало скрежет старого механизма.

-Что случилось с вашим видом человек? Как вы пали так низко? Вы сами создали себе богов, и тем самым предопределили свое падение. Это весьма поэтично.

— Ты поведаешь мне? — обреченно спросил Глабр.

— Из твоих вопросов ясно, что ты не имеешь ни малейшего понятия о том, что вокруг тебя, ни о работе этой башни, ни о природе подобных мне созданий, ни даже об истории твоего собственного народа. Ваша цивилизации регрессировала. Мои ответы не помогут тебе человек. И ты дал обещание.

В чем-то демон был прав. Чутье подсказывало, что прошлое гораздо глубже и опаснее, чем может показаться. Чем поможет правда? Человечество едва-едва стоит на ногах, и не может справиться с сегодняшними угрозами. Любое сильное дуновение сметет остатки цивилизаций.

Вспомнились слова старого ученого Абукара... 'надеюсь, ты его никогда не найдешь'. Что же знал этот старик, что вычитал в уничтоженных им же свитках?

Глабр отдал кольцо и приготовился к смерти, у демона было ни единой причины щадить такого наглеца.

Но вместо этого демон будто вдохнул полной грудью и направился к выходу.

— Удачи тебе, человек...

Он просто ушел. Решил не марать себя кровью низшего, деградировавшего человека, который не знает свое место в этом мире, да и сам мир вокруг. Ему больше не было смысла сражаться за давно погибший дом, от которого осталось одно название. И нет смысла защищать башню, в которой демон четыре века находился в заточении...

Весьма поэтично.

Переход обратно снова едва не вывернул желудок Глабра на изнанку. Представшая перед глазами картина смерти и опустошения наполнила душу той самой скорбью, что долгие месяцы мучила после уничтожения Инферии.

Сдержанное слово стоила крови безвинно убиенных. Как солдат, что следовали за своим претором, так и фанатиков, что просто пришли в паломничестве к башне, и не убили ни одного, кто не разделял их веру.

Демон работал с бесчеловечным усердием и умертвил каждого, кто попался на глаза. Последняя жертва убежала совсем недалеко и будто обнимала собственную отрубленную голову. Теперь это существо, что он выпустил в мир, будет идти к своей цели и убивать... убивать и убивать. Оно не умерло за четыре сотни лет, и не умрет еще столько же. Только бы у кого-нибудь нашлись силы одолеть четырехрукую машину, когда-то созданную человеческим гением...

Сначала Глабр хотел в ярости забросить ключ внутрь башни, чтобы никто не проник внутрь. Но нет... пусть лучше он, а, может, после и его потомки, останутся хранителями одного из последних памятников величия Старой Империи. Чтобы они больше никого не убили... только люди могут убивать друг друга, это право никто у них не имеет права отнимать.

Путешествие в Маадоран в одиночку, да налегке, заняло еще меньше времени. Но уже перед самым городом Глабр понял, что что-то не так. Городские ворота накрепко заперты, на стене полно патрулей. Неужели Меру объявил священную войну или на Антидаса снизошло чудо, и теперь он угроза самому Аврелиану?..

Пробежав последние полмили, Глабр окрикнул солдат на стенах, стоило только отдышаться.

— Откройте! Именем претора Аврелиана!

— Ворота останутся закрытыми, — неожиданно на стене быстро нашелся центурион. — Приказ легата!

— У меня тоже есть полномочия! — рыкнул Глабр, раздраженный свалившимися невзгодами.

— Иди через Бездну, если таково твое желание!

— Просто киньте веревку, если вы так боитесь открывать ворота! Или известите легата!

Легата боялись, как огня, поэтому предпочли сбросить веревку, не догадавшись до такого до такого простого решения заранее.

— А теперь... что произошло?! — претор накинулся на центуриона, а признавшие его солдаты не спешили заступаться за командира.

— Лорд Гэлий... — центурион понурился, и душа Глабра ушла в пятки. — Он жив, но сильно ранен... говорят, его попытались убить воры. Или предатели из ассасинов...

— Предатели?

— Дариста убила, закрыла Гэлия собственным телом... — центурион разрывался между презрением к Кормчим и героизмом ее поступка. — Она мертва...

Глабра отступил на шаг, и медленно сполз спиной по зубцу стены. Нет, они никогда не были очень близки, никогда бы не поженились... никогда бы она не стала нести под сердцем его наследников.. но потерять ее вот так?!

Это означало конец Гэлия... Глабр слишком хорошо знал Хамзу и некоторых других его единомышленников. Лорд лишился своей тайной полиции, старый Хамза давно хотел, по его признанию, возвращения к старым путям. Он уважал Даристу и соглашался с ее решениями, но теперь...

— Претор? — уважительно обратился центурион, но в его тембре чувствовалось непонимание, смешанное с подозрением.

Сочувствие убийце да и то, что Глабр выглядел сломленным человеком, любого убедит в даче слабины.

Но сдаваться нельзя. Не сейчас, когда столько было сделано открытий, столько еще всего впереди. Можно было сбежать и закрыться в Замеди, сбежать с накопленными богатствами, а весть о том, что какое-то существо перебило несколько десятков людей, отвадит надолго любопытствующих.

Легкими путями поступал отец, которого Глабр никогда не знал. И пусть частично он повторил его путь, и, возможно, повторит еще не раз. Но точно не в выборе легкого пути.

— Доложите легату, что я прибыл. Нашему лорду нужны любые союзники.

Глабр выпрямился, и под его суровым взглядом центурион поспешил исполнить приказ. Все прочие невзгоды забылись, прочие дилеммы перестали играть какое-то значение. Этот проклятый мир не прощает, и какие бы самые добрые и светлые намерения ты не преследовал, без крови не обойтись.

Во дворец согнали почти всю имевшуюся в городе стражу, из-за чего в городе начались беспорядки. Но Сорок Воров, Коммерциум и богатые дворяне оборонялись с помощью своих собственных наемников, не говоря об Имперской Гвардии, что под руководством Паволы навела порядок рядом с ареной и на торговой площади. Только это наведение порядка больше выглядело как предлог для будущей передачи власти... неужели Гвардия тоже замешана? Вот так они поступают с Гэлией, который пожертвовал всем, чтобы дать им подкрепления во время борьбы с Ордой?! Чем же они тогда отличаются от Карринаса?..

Кто бы ни хотел проникнуть внутрь дворца и довершить начатое, он бы не смог этого сделать. Разве что только предатель не окажется внутри. К счастью, проводник сказал, что Сенна заперся на своей вилле. Одной проблемой меньше, но у него достаточно друзей при дворе, и вряд ли всю знать разогнали. Да и можно ли в мире дворцовых интриг доверять самому последнему рабу на службе лорда?..

Уже у самых покоев, после тщательных проверок и отбора оружия, перед Глабром возникла огромная фигура легата Лания. Этого великана по праву боялись как враги, так и друзья. Пудовый кулак способен был превратить лицо человека в мясо. Но при этом высоченный воин обладал может и скудным, но быстрым умом. Плох в стратегии, но в тактике просто непревзойденный. Именно он в свое время обеспечил победу над Ордой и почти бескровную расправу над войсками Антидаса. Разумеется, он недолюбливал Глабра, да и других преторов тоже. Доверял только и Гэлию.

— Вернулся... как удобно.

— Если бы я стоял за заговором, я бы вернулся только если бы он был успешен, — претор сразу увел в сторону эти беспочвенные обвинения.

— Это верно, ты та еще крыса...

— Если бы я до сих пор работал на Антидаса, я бы давно сбежал в Терон. Если на Гвардию, то в Каэр-Тор.

— А Лоренца...

— Ты бы сам лег в постель со змеями? — эта перепалка начала утомлять Глабра, который слишком много прошел за последнее время.

Жаль, что Лания нельзя было поставить перед демоном из башни. Может, тот даже оказал бы машине достойный отпор...

— Или ты пришел довершить начатое, что не смогли другие.

— Я не самоубийца и не идиот.

Смерив Глабра очередным презрительным взглядом, Ланий дал отмашку своим людям.

— Тебе повезло, что Гэлий захотел тебя увидеть, стоило о тебе доложить... иначе бы ты уже висел на кресте...

— Если я когда-нибудь и буду висеть на кресте, то только рядом с тобой и никак иначе, — Глабр высокомерно улыбнулся и последовал за самыми верными телохранителями Гэлия в его покои.В грязной политике нельзя показывать свои настоящие чувства, какой ты есть на самом деле, и какая тяжесть лежит на душе. Для всех сильный должен быть сильным, и никак иначе.

Во внутренних покоях перед последней дверью Глабр заметил Серенаса, племянника Гэлия, с небольшой свитой. Лорд презирал сына своей сестры, и сам не имея детей, вовсе не собирался усыновлять и назначать наследником это жалкое подобие патриция.

Да, он бесспорно был красив, прекрасные черты лица имели определенный успех у женщин, его осанка была далека от военной выправки, но грация и шарм позволяли охмурить множество женщин. 'Победоносный', его так прозвали именно из-за огромного количества соблазненных женщин.