Суновцы быстро переглянулись и бросились ко мне. Видимо, решили перейти в ближний бой. Прыгаю им навстречу, из водяного овала к ближайшему генину вновь метнулись тонкие струйки...
Уцелевший торопливо отскочил от меня, не сводя глаз с обливающегося кровью товарища. Мда, емкость печати надо бы сделать побольше, я ожидал, что его разрежет на мелкие кусочки, а получились всего-то порезы, правда, многочисленные и очень глубокие. А хотя, это же он Высвобождением земли пользовался? Тогда понятно, успел, видимо, применить что-то из арсенала усиления. Но емкость все равно надо бы побольше...
— Да кто ты такой? Ты генин вообще? — Что, драться больше не будем?
— Я генин. А кроме того, я — джинчуурики Девятихвостого! — а почему бы и нет? Зато решается проблема излишней разговорчивости. Убивать и добивать оставшихся — смысла нет, это все-таки экзамен. Потери допустимы, а вот полное истребление — для генинов пока что из ряда вон, как мне кажется, так что в подобном случае все будет внимательно расследоваться. А если дрожащий от страха генин начнет рассказывать сказки о непобедимом джинчуурики Скрытого Листа, то все наши, зная Наруто, поднимут его на смех, а в других деревнях у рыжего будет достойная слава. Хихикнув при этой мысли, разрядил оставшуюся в парализующей печати чакру прямо в изумленно расширившиеся глаза суновца. Ну что ж, отдыхать он будет долго. Обшарив лежащие тела, нашел два свитка, земли и неба. Интересно, и кто из них кого собирался кинуть?..
Отойдя немного в сторону от поля битвы, привалился к дереву и прикрыл глаза. Ну, все прошло неплохо, а теперь стоит немного отдохнуть и подлечиться...
Не знаю, сколько времени я так просидел, но в реальный мир меня вернул приближающийся шорох листвы, будто кто-то целенаправленно шел ко мне. Я было подобрался, но, увидев выходящего из-за дерева Неджи с активированным бъякуганом, устало вздохнул и вновь смежил веки. Листья прошуршали совсем рядом, и я получил легкий пинок в бедро. Эй, так нечестно!
Открыв глаза, смотрю на возвышающуюся надо мной Тен-тен, как раз в этот самый момент заносящую ногу для второго пинка. Фух, еле успел увернуться!..
— Ты опять выкидываешь свои штучки?! Мы ищем тебя по всему лесу, на нас нападают враги, Ли ввязывается в потасовки, а ты спокойно спишь?! Бесчувственный придурок! — интересно, сейчас обнимет или нет? Ой, больно!.. Не обняла...
— Живо поднимайся! У нас осталось всего два дня на поиск свитка, а остались только сильнейшие команды, мы это проверили на себе! А ты прятался по лесу!
— Спокойно, Тен-тен, я все это время занимался разрушением коварных планов злобного врага и спасением невинных красавиц от злобных рычащих чудовищ! Эй, ну хватит уже! Сейчас было действительно больно! Кстати, Неджи, — достаю из сумки два свитка и кидаю стоящему в стороне и ухмыляющемуся глазастику, — нам какой нужен? А то я слегка запамятовал и прихватил оба. На всякий случай.
Никогда еще зрелище изумленно расширяющихся глаз не доставляло мне столько удовольствия!.
Глава 34
Где-то в лесу.
По едва заметой тропинке среди деревьев бесцельно шла девушка. Она медленно брела вперед, не разбирая дороги, не поднимая от земли заплаканных глаз. И хоть, на первый взгляд, направление она не выбирала, странным образом ее путь огибал логова зверей, колонии насекомых, гнездовья лесных пиявок и остальные сюрпризы Леса Смерти.
Сама же девушка не обращала на все эти странности внимания, уже неизвестно сколько времени прокручивая в голове то, что с ней произошло.
'Хиро... Тоши... Я думала, что мы товарищи... Как вы могли...'.
Карин с малолетства привыкла к тому, что, после смерти мамы она оказалась никому не нужна во всей Кусагакуре. Да и маму она помнила нечетко, слишком уж рано она ушла. Накатывали иногда воспоминания о теплых руках, ласковой улыбке и ощущении защищенности от всего на свете, но больше ничего вспомнить не получалось, как девушка ни старалась. Эти осколки воспоминаний — единственное, что не давало скатиться в отчаяние, когда ее выкинули из их с мамой дома, когда отказывались принимать экзамен на генина, когда ей пришлось упрашивать единственного чунина в Кусе, который не кривил лицо в презрительной гримасе при ее появлении, взять ее в команду... Да и то потому, что, как она подозревала, из сдавших экзамен она осталась единственной без команды, а у Тэкео-сенсея не хватило людей до тройки... Тогда Хиро и Тоши в первый раз обозвали ее неудачницей и посмеялись над ней...
Карин думала, что таким способом они хотят помочь ей стать сильнее, чтобы не стыдиться за ее способности. Они ведь шиноби, они ведь сильные, вот и стараются указать ей на ошибки...
Но... Ни Хиро, ни Тоши никогда бы не пошевелили и пальцем, чтобы сделать для незнакомого человека хоть что-нибудь без выгоды... Они бы никогда не забыли потребовать награду, даже и... Девушку передернуло от воспоминаний, какими взглядами они ее иногда награждали за спиной сенсея...
Девушка сняла очки и попыталась вытереть слезы, но получилось только размазать их по пыльному личику. Последние события перевернули все ее представление о безусловном порядке вещей... Когда свои же товарищи бросают тебя на съедение зверю как наживку, по совету врага, а другой враг спасает тебя, ничего не требуя взамен, улыбается и вновь спасает твою жизнь... Это открывает даже плотно зажмуренные глаза.
Улыбается... Карин вновь вспомнилась улыбка парня из Конохи, так сильно напомнившая ей улыбку мамы... И он был очень сильным... Убегая от места схватки, она чувствовала вспышки чакры и угасание систем циркуляции своих... бывших сокомандников. Он не бросил ее на съедение медведю, не стал смеяться над ней, что она так неуклюже попалась... И уже после того, как правда открылась, он не обвинил ее в том, что случилось, а, один перед пятерыми, смог выкроить секунду на то, чтобы позаботиться и дать совет. 'Может быть, это и есть сила? — пришла неожиданная мысль — а не то, что я считала таковой раньше? Тогда я должна стать такой же, как и... Айдо'. Слезы постепенно высыхали.
Неожиданно мысли девушки были прерваны.
— Ке-ке-ке, — какой странный смех...— Какие забавные звери нынче водятся в Лесу Смерти! Ты кто?
Девушка подняла глаза и увидела в паре метров от себя спрыгнувшего с дерева высокого черноволосого мужчину. Он не спеша пошел к ней. В его движениях проскальзывала почти змеиная грация, а когда она посмотрела в его желтые, с вертикальным зрачком, глаза с глубокими фиолетовыми тенями вокруг, возникло полное ощущение того, что перед ней находится огромная и опасная змея, которая вот-вот сбросит человеческую кожу, натянутую ради того, чтобы подобраться к добыче, и проглотит ее. Но страха не было.
— Меня зовут Карин, бывший генин Кусагакуре. — Произнеся это, девушка медленно стащила с головы протектор и выронила его на землю.
— Вот как. — этот голос с шипящими интонациями завораживал. — Ты совсем меня не боишься?
— Мой страх остался на поляне далеко отсюда. А желающий стать сильнее не должен бояться просто так, без причины — в Карин проснулась решительность, которая позволила добиться своего в полном одиночестве деревни Скрытой в Траве.
— А ты — интересный экземпляр. Пожалуй, сможешь пригодиться. Идем со мной, и ты станешь гораздо сильнее, чем можешь сейчас подумать. — Мужчина протянул девочке руку.
Прямо сейчас ей предстоял выбор. Остаться ли верной деревне, в которой она никому не нужна или уйти... Чтобы вернуться? Впрочем, выбор был предоставлен раньше, ее товарищами и Айдо. И она его сделала. Осталось надеяться, что выбор был правильным.
'Тоже потеряшка, значит?' — Карин вслушалась в свои чувства и нашла на самом краю восприятия сине-зеленую искорку, светящуюся каким-то теплым и... наверное, уютным светом. 'Раз и ты потерялся, то мне нужно всего лишь немного времени, тогда уже я найду тебя. Всего лишь немного времени'
Красноволосая девушка улыбнулась и смело вложила ладошку в протянутую руку.
Орочимару скорчил довольную гримасу, эта девчонка с интересной чакрой может пригодиться. Он лишь на секунду позволил себе задуматься над одной странностью — ее улыбка была предназначена вовсе не ему...
Башня в Лесу смерти.
Вся куцая толпа добравшихся без потерь и со свитками стоит в зале перед Хокаге, вещающем об истинном назначении экзамена на фоне огромных каменных рук, сложенных в печать. Я стою четвертым в колонне своей команды и тихо хихикаю, представляя, как каменные руки вместо ручной печати складываются в исполинские фиги, и как будет выглядеть речь старика на таком фоне. Тен-тен периодически оглядывается на меня и строит страшные гримасы, добиваясь, чтобы я угомонился. Неужели она воспринимает этот бред насчет 'соперничества в мирное время' и 'кто получит больше заказов' всерьез?! Да большего маразма и придумать нельзя! То-то суновец, чьих товарищей я поджарил и порезал в лесу, после экзамена тихо смирится с тем, что его деревне, оказывается, достанется меньше миссий и бросится со мной дружить! Нет войны, а выяснить, кто сильней надо, да и вооруженные силы все равно в боеготовности поддерживать — поступите как нормальная страна, благо здесь о толерантности и мифических 'общечеловеческих' правах и не слышали — установите вооруженный нейтралитет, договорами определите несколько безопасных коридоров для торговли, за боевые действия в которых караются все без различия, и закрывайте глаза на пограничные разборки. И все, кто делают заказы, будут в курсе ваших успехов. Нормальные шиноби приобретут опыт применения своих способностей, драк один на один и в группе, выслеживания противника — то, что ирьенин прописал, отморозки с обеих сторон будут методично складывать головы... И все довольны — и отморозки, что есть с кем подраться, и нормальные шиноби — никто не заставляет бессмысленно умирать, хочешь — сражайся, а хочешь — мирно на экзамены и просто в гости ходи. Я бы вот в Суну пошел в гости. Там действительно некоторые не заматываются в плащи до самых глаз, несмотря на пустыню, или все же мне встретилось симпатичное исключение?.. Тьфу, не о том... Так вот. Руководство тоже довольно — армия не спит, миссии получает сильнейший. А тут... Ни то ни се... Ни мир, ни война, ни конкуренция... мне этот экзамен вообще напомнил языческое жертвоприношение богу войны, чтоб спал подольше... Я, конечно, тоже невеликий политик, но идиотизм такого подхода виден даже мне. И, дай Ками, политиком никогда не стану. Вот еще — команды на С-миссиях подставлять, этого не хватало. Честнее достигнуть уровня, когда тебя подставить — слишком дорого обойдется. Вот моя цель.
От тоски стал вспоминать предшествующие дни, но даже это меня успокоить не смогло. Ну что там могло быть интересного?
После того, как я вручил свитки ошалевшему Неджи и подлечил немного помятого после героического спасения Сакуры Ли, мы, ни на что более не отвлекаясь, но и не слишком торопясь, за день добрались до башни. Я попытался было рассказать товарищам про Карин и попробовать ее поискать, но Тен-тен посмотрела на меня та-а-аким взглядом, что я вздрогнул. Мысленно извинившись перед бедняжкой, понадеялся, что ей хватит соображалки выскочить к ограде полигона верхним путем. Войдя в башню, мы открыли свиток, оттуда выскочил незнакомый чунин (Телепортация!!! Не сидел же он там запечатанным, в самом деле! Хочу-хочу!) и рассказал нам о пафосном значении очередного испытания. После этого мы остались в одиночестве, приводить себя в порядок, пока нас не позвали сюда.
Вот с этим нападением на команду Наруто, тоже очень странная история, что там вообще произошло? Казалось бы, нападения здесь — в порядке вещей, но при попытке выяснить подробности Неджи молчит, Ли постоянно повторяет 'Я должен стать сильнее!', а Тен-тен слишком эмоционально рассказывает, ничего не понять. Надо бы разобраться, что-то мне не нравится...
Интересно, судя по тому, что никого из Травы здесь нет, никто из них не выбрался их леса сам. Ушли ли они из деревни или можно успеть выяснить судьбу Карин?
О, наконец-то к делу! Теперь уже какой-то едва живой джонин. Как бы не умер во время речи. Что? Много людей прошли на последний этап? Желающие уходят, это лично их решение, на команду не влияет, а среди оставшихся проводится дополнительный отбор путем поединков? Интересно, хоть кто-нибудь уйдет, после стольких испытаний?
Внимание зацепил седой очкарик, которому накостыляла мумия в начале первого этапа. Он смотрел на балкон, где собрались наставники и экзаменаторы. Проследив за направлением его взгляда, увидел шиноби с протектором деревни Звука. Ниндзя Ото еле заметно качнул головой, а очкарик так же скупо кивнул и продолжил стоять на месте. Это что сейчас было? Какие дела могут быть у генина с чужой деревней? Уж не шпион ли?
Почувствовав чей-то пристальный взгляд, отворачиваюсь. Неджи пристально смотрит на меня. Рассчитываешь, что я уйду? Не дождешься!
Слушай, Хаяте, ты бы поменьше напрягался, а то ведь не доживешь до конца фразы! До смерти, невозможности продолжать бой или бессознательного состояния противника? Отлично! Так, основные печати буду светить в самом крайнем случае, ну, я не думаю, что он наступит. А для всех остальных хватит моего тай, 'скорости' и 'силы'. Ну, по крайней мере, мне так кажется.
Меж тем на открывшемся табло (позёры!) высветились имена первых противников — Учиха Саске против Акадо Йорои. Хм. А 'Саске-кууун' что-то не очень хорошо выглядит, от леса еще не отошел? Или это другое? Когда я смотрю в его сторону, возникает странное чувство, будто я что-то должен сделать... Да не важно, не до этого сейчас!
— Остальные, освободите площадку и займите места на балконе!
Поднимаемся на балкон, где нас уже ждет Гай-сенсей
— Приветствую, ученики! Я рад, что вы все дошли и остались! Это наполняет мое пылающее сердце гордостью! — ну надо же, почти слезу из меня выбил. Спасибо, сенсей!
— А пока будем ждать ваших схваток, давайте посмотрим на других. Вам это пригодится.
Как скажете, сенсей. Отборочные бои на пути к третьему этапу экзамена начались!
Глава 35
Нет, с Саске действительно в лесу произошло что-то нехорошее... По сравнению с той стычкой между ним и Ли в холле Академии, он просто тень себя самого. Даже шаринган не задействовал! И с поля боя хоть и своими ногами ушел, но явно недалеко! Да против этого Йорои я бы даже голым вышел, с моим уровнем тайдзюцу, которое очень далеко от совершенства, я бы его в землю вколотил. А чего еще ждать от генина минимум двадцати лет по виду?.. Ну поглощает он чакру. Так ведь никто тебя обниматься с ним не заставлял. Пара точных ударов и поглощалка оторвется, как, собственно и произошло. Наруто вопил как бешеный, поддерживая товарища. Хм, а я думал, что они друг друга недолюбливают... Значит, надо постараться разобраться в произошедшем, что-то внутри меня чувствует, что это мое дело и я смогу помочь. А Какаши — настоящий отморозок, даже здесь, даже рядом с едва дыщащим учеником книжку свою не бросил! Интересно, если Ками сойдет на землю, он тоже скажет 'Привет' и продолжит читать?...
