| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Рядом работали репортеры.
— Несколько самураев-защитников были искалечены и попали в плен. — говорила на камеру корреспондентка Первого Новостного канала, операторы которого, конечно, уже успели наснимать массу кадров с трупами горожан, убитых пиратами у главных городских ворот и на улицах. — К счастью, в общей неразберихе им удалось освободиться и выжить. Они сейчас в тяжелом состоянии, находятся на лечении в храме Огня, но нам удалось узнать, что предупреждения о нападении, благодаря которому можно было бы успеть эвакуировать хотя бы часть гражданских, получено не было. Господин следователь, как вы можете это прокомментировать?
Репортерша сунула микрофон под нос лейтенанту сил закона, с нашивками государственной следственной службы на воротнике, что со скорбным видом стоял рядом с телевизионщиками.
— Вы совершенно правы, — сказал он. — Никаких предупреждений о готовящемся нападении на Хивасу не поступало. Черный Лис, доподлинно знавший куда и когда будет нанесен удар, мог бы спасти жителей этого города от массового убийства. Сообщи он нам, мы могли бы прислать подкрепления и организовать эвакуацию гражданских, но увы, нападение было совершенно неожиданным. Самураи и городское ополчение сражались отчаянно, но увы, силы были ужасающе неравны.
— Мы уже слышали высказывания о том, что зараженный лис, Корио, спас город. Что вы скажете об этом?
— То, что восторги эти не слишком уместны. Черный Лис не спасал этот город. Он его использовал.
— Использовал? Как приманку?
— И как приманку тоже, но не это главное. Не забывайте, что сам по себе, Черный Лис не силен и не могущественен. Силы ему дают боль и смерть. Этот город ни что иное, как массовое жертвоприношение. Посудите сами. Он мог вмешаться намного раньше, но появился и вступил в сражение только тогда, когда пираты, перебившие защитников, уже массово резали и грабили мирных жителей. Более того, железнодорожные пути, по которым могли бы вырваться из ловушки поезда, оказались взорваны, а бронепоезд, на котором самураи попытались эвакуировать несколько тысяч гражданских, был разбит и разграблен. Его пассажиры убиты или похищены. По множеству улик, это сделали не пираты, а йома. Черный Лис запер людей в городе, позволил пиратам убивать и насиловать их, чтобы, по прибытии, воспользоваться сильнейшей бурей темного ментального эха. Ему нужна была багровая Ци и горы трупов, для создания ходячих мертвецов. Он очень точно все рассчитал и полностью исполнил свои замыслы. То, что город остался лежать в руинах и множество семей если не погибли полностью, то потеряли близких, видимо, не очень его волнует.
— Каково, по вашим оценкам, число жертв среди солдат, ополчения и мирных жителей?
— Множество погибших было обращено в йома, их тела сгинули в море. Сейчас мы пытаемся выяснить число пропавших по документам муниципалитета и обращениям граждан, но с сожалением могу сказать, что счет идет на тысячи.
Работа Единства продолжается.
Мегуми прошла мимо телевизионщиков и направилась к развороченному причалу, изуродованному таранными ударами двух пиратских кораблей, чьи обломки ныне стальными рифами покоятся в центре бухты. Здесь, на залитой кровью земле, посреди воронок и шрамов, оставленных столкновением двух зараженных чудовищ, стоял дистанционно управляемый гомункул. Вид модифицированного человеческого тела вызывает у посторонних ужас и отвращение, поэтому гомункул был с ног до головы накрыт ворохами белых тканей, каждая из которых была испещрена силовыми схемами самого разного назначения.
Не обращая внимания на несколько солдат, занявших круговую оборону, Мегуми приблизилась к гомункулу, встала на колени и коснувшись камней лбом, замерла, выжидая, когда тот соизволит обратить на нее внимание. Ждать пришлось минуты три. Гомункул, что водил руками перед собой, собирая силовыми схемами остаточное излучение Ци и восстанавливал с помощью мощнейших вычислителей картину прошедшего боя, как раз заканчивал с этой областью. Наконец, фигура в тряпье повернулась к девушке и сделала знак рукой, повелевающий подняться.
— Мой господин, — сказала Мегуми. — У меня нет слов, чтобы выразить всю глубину моего... моего стыда и раскаяния.
— Вашей вины в произошедшем нет, Мегуми-химе. — ответил ей через гомункула один из пяти глав Единства, начальствующий над территориальным сегментом организации в стране Лесов. — Причина провала исключительно в том, что нам не удалось создать сеть разведки и оповещения в Гнезде Черепах. Слишком хорош был Кэндзо в выявлении наших агентов. Лиса превзошла нас в разведке и планировании, но аналитическая группа при просчете операции еще шесть лет назад выдала вердикт, что ликвидация сразу обеих багровых теней очень маловероятна. Один из врагов человечества устранен, действия признаны оправданными и эффективными. Все причастные будут награждены.
— Но что же лиса? У Единства есть новый расчет на ее ликвидацию?
— Конечно, Мегуми-химе. Лиса превзошла нас только потому, что у нам не хватало информации из пиратского логова. Мы учли недостатки данного проекта и уже подготовили новый. Кицунэ Корио — очень простой объект, она была бы ликвидирована в любой из прошедших годов, если бы Единство не использовало ее как оружие против алых теней. Кэндзо был последним из них. Все неконтролируемые монстры уничтожены, с помощью лисы, и без. Зараженный метаморф утратил свою полезность, а значит будет ликвидирован после небольшой подготовки. По расчетам, до конца этого года.
— А золотая лиса? Последний маленький лисенок? Единство намеренно уничтожить его? Существование лис признано вредоносным и разрушительным.
— Вы сами ответили на свой вопрос, Мегуми-химе. — гомункул повернулся, направив на восхищенно просиявшую девушку скрытое тряпками лицо. — Кицунэ Бьякко, объект еще более простой, чем Корио. Нужно ли объяснять, зачем она до сих пор жива?
— Конечно нет, мой господин.
— Прекрасно. Мегуми-химе, вы и ваши люди переходите в мое непосредственное подчинение. Координаты нашего центра переданы пилоту вашего дирижабля, отправляйтесь немедленно. По прибытии получите экипировку, расходники и новые инструкции. Настраивайтесь на работу первого звена.
Экипировка? Наряды и драгоценности. Расходники? Парфюмерия и деньги. Работа первого звена?
Агенты влияния при императорском дворе!
Мегуми едва не захлопала в ладоши от восторга. Прощайте фанатики лисы, дикие пустынные волки! Она отправляется блистать в высшее общество самой богатой, развитой и цивилизованной страны! Ее представят императору? Быть может, даже позволят стать фавориткой одного из принцев?
Лидер Единства смотрел на незатейливую радость девчонки с насмешливой улыбкой. Глупо сомневаться, возомнила, что это назначение ей награда за ее собственные великие заслуги. Нет. Дело в боевой группе, служащей этой дамочке телохранителями. Для гарантии успешного завершения дела, нужны четверо подконтрольных монстров, когда-то создававшихся исключительно для одной цели. Уничтожения чудовища, единственного за всю историю, превысившего ранг опасности "Багровая Тень". Потерявший силы девять лет назад, во время Затмения в стране Камней, он теперь с трудом дотягивает и до "Алой Тени", но его появление в решающий момент может стать проблемой. Леди Мегуми и ее телохранители, заточенные на убийство отступника, легендарного Тайсэя из клана Хино, станут гарантией полного и решительного успеха.
Как лидер организации, но просто отправил запрос и забрал себе удобный инструмент. Подстраховку на случай, если еще одно чудовище придет на помощь убиваемому. В расчете этого побоища, сверхуспехом считалась гибель обоих монстров. В расчете нового, не только уничтожение обеих лис, но и выманивание на самоубийственную атаку Черной Тени и всех, кого отступник вздумает привести с собой.
* * *
Эпоха Войн.
Год 534
20 марта.
Такасэ Мей снился удивительный сон.
Она и еще три десятка людей отправились в дальнее путешествие, с заданием доставить тысячи полторы антропоморфных зверят на сказочный остров далеко в южной части океана Штормов. Поднимаясь по трапу и прилежно предъявляя на входе билетики, гомонящая пушистая толпа заполонила корабль. Похожие на детей лет семи-восьми, в одинаковых коротеньких кимоно, пассажиры разбежались по палубе, забрались в трюм, залезли на мачты. В каждом углу и за каждым ящиком, под ногами, вокруг и даже над головой у каждого из команды корабля теперь творилась веселая возня. Отовсюду беспрестанно слышался писк, веселый смех, взвизгивания и шебуршание.
По палубе то туда, то сюда то и дело пробегала шумная ватага юных пассажиров, что превращалась в весело бушующий шторм, если кому-либо приходило в голову бросить им мячик. А если начать кормить или позвать гладиться, то смельчак рисковал тут же оказаться погребенным под урчащим и ластящимся цунами из котят, щенят, зайчат и оленят.
В реальном мире, подобные чудеса сразу вызвали бы у любого адекватного человека массу вопросов, но кто удивляется странностям во снах?
Корабль продолжал плавание и все веселились, потешаясь над баловством пушистых пассажиров. Зверята легко втягивали в свои игры кого угодно и даже Мей, в обязанности которой входила расстановка и открытие коробок с едой, вскоре обзавелась любимицей. Щуплая девочка-зайка, что боялась или стеснялась пробиваться сквозь толпу к коробке, жалобно посмотрела на стоящую рядом с ней грозную воительницу и что-то ёкнуло у одиноко стареющей женщины в груди. Мей вошла в пушистый водоворот, бурлящий вокруг коробки, пробилась к центру и, набрав побольше разных вкусностей, вернулась к зайчонку.
С того момента, зайка ходила за ней хвостиком и вертелась под ногами, по-детски пытаясь помогать, а по вечерам, когда зверята собирались петь успокаивающие песни перед сном, она тихонько забиралась ей под руку. Пригревшись и получив первую порцию почесываний за ушками и по спинке, пушистая малявка нахально перебиралась Мей на колени, где сворачивалась в мурчащий клубок и засыпала, убаюканная мирными песнями, слова и мелодии которых четыре века как забыты людьми.
Но разве кролики мурлыкают?
Мей задумывалась об этом только позже, когда вспоминала об этом путешествии. В моменты вечерних песен ей было необычайно хорошо. Такое умиротворение царило в душе, что ни малейшего желания не было искать несовпадения сна и реальности.
Один раз на их корабль напали. При прохождении узкого пролива меж двух островов, несколько длинных быстроходных лодок выскользнуло из-за скальных нагромождений, догнало корабль и десятка три устрашающего вида людей взобрались на палубу. Только для того, чтобы прийти в ужас непонятно от чего, уронить оружие и удрать обратно на свои лодки. Причем при отступлении они казались уже не бодрыми и агрессивными, а ужасно сонными и едва пересиливающими в себе желание повалиться на палубу. С их оружием все оставшиеся дни играли зверята, группами в пять-шесть хвостов таскавшие туда-сюда тяжеленные дубины со вбитыми зубами морских рыб и молоты из палок с прикрученными камнями.
Но все хорошее когда-нибудь заканчивается.
Войдя в лазурную солнечную бухту зеленого острова, корабль бросил оба якоря и встал, а зверята шумной гурьбой высыпали на палубу.
— Прибыли! Прибыли! — загомонили они, подскакивая на месте и толкаясь. — Ура! Ура! Наконец-то!
— Дяди и тетя, спасибо вам! — зверята повернулись к немногочисленным людям, стоящим среди них, и вдруг весело рассмеялись. — Но знаете что? Мы вас обманули!!!
Несколько тысяч разнообразнейших зверят разом крутанулись на месте и... превратились в рыже-золотых лисят. Все до единого. Ни зайчиков, ни котят. Одни хитрые рыжие обманщики и обманщицы, прекрасно знающие, что во всем мире людей они объявлены вне закона.
Матросы и шиноби в обомлели, а лисята, хохоча и гомоня, помчались к борту, от которого до самого берега вдруг из-под воды поднялся настоящий мост из живых морских черепах. Зверята пушистым потоком хлынули через фальшборт на спины черепахам и, не хуже чем по мощеной тропинке, поскакали по ним к берегу.
Кто-то потянул Мей за рукав и она, оглянувшись, увидела смущенную девочку-лисичку, в которой без труда узнала ту самую стеснительную зайку, что жалась к ней, ища ласки и тепла. Юная лиса сделала пару движений ладошкой, прося куноичи присесть на корточки, а когда та, поколебавшись, выполнила ее просьбу, девчонка крепко обняла ее. Еще на миг озарила золотистым светом, а потом, отступив, умчалась за своими братьями и сестрами.
Сон вокруг таял, разум пробуждался, и вместе с ним возвращалась память о лисах. Проклятых, ненавистных лисах, из-за которых Кровавый Прибой потерял все. Покровителя, авторитет, лучших воинов. Она, Мей, потеряла глаз, тяжело повредила спину и внутренние органы. Лиса заращивает любые раны и ожоги, а Мей вынуждена прятать безобразные шрамы, на сведение которых уже нет ни денег, ни здоровья. Самовлюбленные, наглые и завистливые, эти твари просто не могут вынести того, что она, человек, смеет соперничать в красоте и привлекательности с ними, самозваными богинями! Поэтому, а не потому что Мей из враждебной группировки, Златохвостая Кицунэ и Черный Лис так целенаправленно, с ненавистью и полной самоотдачей, всегда стремились ее убить. Ненавистные лисы.
И эти лисята... обманщики... они тоже играли с ней, издевались над ней и ее чувствами.
Мей поднялась на ноги и почувствовала странный холод. Что-то теплое таяло внутри нее, сменяясь чувством холодных досок под босыми ногами, касанием далеко не теплого ветра и боли во всем теле, явно от пяток до макушки покрытом синяками и ссадинами.
Что-то заслоняло обзор ее единственного глаза. Не целиком, но наполовину, и сильно мешало.
Воин-дракон подняла дрожащие руки и сняла со своего лица... бумажную силовую печать, свисавшую со лба до самой груди и державшуюся на коже за счет скрепляющего энергетического узла. И узел и печать были уже, фактически, разряжены, потому избавиться от них не составило труда.
— Ах-ха-ха! Ничего себе! — услышала Мей голос командира спецгруппы, Морита Ичиро. — Я такие только в книжках видел! Точно как в сказках про зомби! Даже глаз бутафорский намалеван, для большей схожести!
— Понятно теперь, чего те одичалые так перепугались. — прозвучал голос капитана. — Полезли грабить брошенный корабль, а тут... колдовство и ходячие трупы!
Мей глянула по сторонам.
Она ничего такого не помнила, но за время своего путешествия, корабль один или два раза точно побывал в штормах. Паруса все в дырах, такелаж порван, на палубе водоросли и даже какие-то ракушки. Действительно, настоящий корабль призрак. Люди вокруг, да и она сама, одеты в какие-то рваные тряпки и подпоясанны кусками веревки. На руках полусмывшаяся серая краска, придающая телам трупный вид.
— Проклятие! — опомнившись, не своим голосом взвыла воин-дракон. — "Сердце Океанов"!!! Спецгруппа! Обыскать корабль!
Минут двадцать шиноби обшаривали палубу, нехитрые надстройки и трюм. Были найдены вещи и одежда команды, но снаряжение и оружие шиноби пропало. Так же, как и рюкзак с личными вещами Мей, в котором был припрятан бесценный сапфир, в обломке изящного золотого обрамления. Синий Гигант Востока, реликвия изумительной красоты, во времена дальних экспедиций обнаруженная в европейском хранилище наследия и занявшая одно из центральных мест в короне Единого Императора. В начале великой смуты, корона была разломана на десять частей, и даже Единство Культуры не смеет пытаться наложить загребущие лапы на ее фрагменты, зная с каким остервенелым неистовством наследники трона рвут друг другу глотки за право воссоздать верховный символ владыки всего человечества. Два фрагмента считались утерянными. Три собраны страной Облаков, двумя владеет страна Лесов, по одному хранятся у стран Камней, Песков и Золотых Пляжей.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
