Блондинка с секретом

Батриса продолжала кланяться, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Ноги в полном порядке, несмотря на пару десятков танцев, в которых пришлось участвовать, плечи тоже не болели, а это давало надежду, что с утра она сможет навестить кладбище. Хотя бы одно. С давно почившими предками. Интересно, а они любят читать и хотели бы послушать какой-нибудь роман о подвигах и войнах? Нет, лучше взять ту любовно-бредовую книгу о приключениях менестреля, которую она специально прихватила из дома.

На несколько мгновений птенец вылетел из головы, и девушка забыла, что он сидит на спинке кресла.

Шейну хватило несколько взмахов крыльями, чтобы взлететь и пристроиться на её плечо. Особо когтями он хвататься опасался, не хотелось расцарапать нежную кожу, и поэтому снова закачался.

— Это что ещё за гадость? — Филберт сделал резкий шаг вперёд, норовя схватить кондорёнка за шею.

— Не трогай, — взвизгнула Трис. — Он маленький.

Айгерд появился в дверях как раз в тот момент, когда сын герцога пытался поймать бестолково орущего птенца.

— Филберт, умоляю, не трогай. Он потерялся.

Девушка отскочила к окну, пытаясь прикрыть кондорёнка ладонями и не замечая, как тот обнимает её крылышками.

— Приличная леди не должна собирать всякую дрянь! — возмутился сын главы безопасности и, изловчившись, ухватил птенца за шею.

За что тут же поплатился разодранным в кровь запястьем, поскольку Шейнард не собирался терпеть невежливое обращение.

— Дайте сюда, — Айгерд выступил вперёд и протянул руку. — Вас предупреждали, чтобы не смели здесь никого трогать.

— Ваше высочество, — Беатриса едва не рыдала. — Не обижайте его, пожалуйста.

Птенец, перепорхнувший из пальцев его светлости на плечо наследника Дашана, и, собственно, сам наследник переглянулись.

— Ваше высочество, — Филберт замотал запястье платком, — убедительно прошу вас принять меры. Миледи эд Харнус совершенно не воспитана и может поставить вас в неудобное положение. Она собирает всяческую гадость и притаскивает её в комнату, вместо того, чтобы...

Он бы высказал что-то ещё, но в окно начала протискиваться огромная птица.

Лейшнер не рассчитал и принял полный боевой облик, который не влезал в оконный проём. Слегка застрял и теперь замер, вцепившись стальными когтями в подоконник и соображая, насколько ему нужно уменьшиться, чтобы попасть в комнату.

— Ква, — хрипло хохотнул Шейнард, теперь уже обнимая крыльями шею принца. Просто, чтобы не свалиться, не вонзать же когти в плечо высокопоставленного гостя.

— И? — Айгерд поднял брови и отодвинулся к двери, освобождая место.

Птенец, сидящий на его плече, выглядел невинным и беззащитным. Конечно, если не знать, кто прячется под этим пухлявым обликом. А вот кондор, втискивающийся в окно, выглядел жутко.

А главное, младший наследник Дашана плохо представлял себе, кто прилетел в этом виде — рендейт или кто-то ещё.

— Крх-хр, — угрожающе пробормотала огромная птица, слегка уменьшаясь в размерах и соскакивая на ковёр. Расправить крылья, даже в таком виде возможности не было, слишком маленькая комната.

Филберт гордо поднял голову и мужественно попытался закрыть своим телом принца от неведомой жуткой угрозы. Умирать в самом начале жизни и карьеры не особо хотелось, но он рассчитывал, что здешняя служба безопасности окажется на высоте и не позволит погибнуть представителю делегации из другого государства.

— Вы заслонили весь обзор, — Айгерд невежливо отодвинул герцога в сторону. — Не стройте из себя героя, это выглядит смешно.

— Это ваш птенец? — решила вмешаться Трис. — Не наказывайте его, он ещё совсем крошечный. Как же вы за ним не уследили?

Она не решилась выпустить дар при таком количестве посетителей в спальне. Вдруг кто-то из них считает эту способность и тогда ей светило не самое лучшее будущее.

Лейшнер приподнял складчатые брови и нервно дёрнул перьями на воротнике — ага, позволит ему его высочество за ним следить, как же, и решил отделаться невнятным набором звуков.

Птенец и Айгерд переглянулись ещё раз.

— Э-э-э, ваш родственник? — нашёлся наследник Дашана. — Вы уверены?

Шейнард решил схулиганить и отчаянно замотал головой. Мол, понятия не имею, кто тут чуть не свернул оконную раму.

Рендейт озадачился — как теперь вытаскивать кузена из гостей. Его человеческое высочество чувствовал себя вполне уверенно и наслаждался спектаклем, хотя поначалу пальцы и дрогнули.

— Ква! — рявкнул кондор, да так, что Шейн подскочил на плече высокопоставленного гостя и чуть не свалился.

— Не сердитесь, пожалуйста, — взмолилась Трис. — Вы его пугаете. Он ещё совсем несмышлёныш. Нельзя так обращаться с детьми.

Лейшнер переступил лапами, раздумывая, стоит ли принять человеческий облик и покончить с театральным представлением целой труппы актёров, в которой только белокурая кукла не понимала, с кем имеет дело, ну и злющий сын герцога, заматывающий запястье вторым платком.

— Понаразвели здесь всякой гадости, — пробурчал сквозь зубы Филберт.

— Вы всё ещё здесь, милейший? — спохватился Айгерд. Единственным мешающим лицом оставался именно сын герцога, и его следовало убрать достаточно быстро. — Кстати, что вы делаете в чужих покоях в тёмное время суток? Вы не являетесь родственниками и это не ваша нареченная невеста, хотя и с невестой разрешается видеться только в присутствии дуэньи или компаньонки.

Вот как, даже вспомнил свод правил о сохранении репутации и чести незамужних особ дворянского происхождения.

— Ваше высочество, мой отец уже сделал предложение родителям этой девушки. Я полагал...

— О помолвке не объявлялось, положенных знаков союза тоже не вижу, — в какой-то момент Филберт снова начал раздражать принца, и тот неосознанно встал на сторону Беатрисы, хотя изначально этого делать не собирался. — Вы портите её репутацию и делаете это преднамеренно.

Да! Именно за эту фразу и уцепился эдер Ривас.

— Если вы считаете её репутацию испорченной, то я готов исправить положение и немедленно сделать предложение брака по всем правилам. Надеюсь, что вы меня поддержите...

Хороший ход, Лейшнер оценил находчивость молодого придворного, но не мог ожидать, что этот момент взбесит его кузена настолько, что Шейн сорвётся с плеча наследника Дашана и с хриплым клокотаньем кинется в лицо ненавистного герцога.

Филберт оказался на высоте, он успел перехватить птенца и со всей силы вышвырнул его в окно.

— Вон! — угрожающе произнёс Айгерд. — Вам неоднократно объяснялось, что трогать здесь ничего не стоит. Ваши действия могут стать поводом для испорченных межгосударственных отношений.

Герцог молча поклонился и выскочил из комнаты. Когда его высочество начинал злиться всерьёз — не стоило продолжать гнуть свою линию.

Беатриса тихо рыдала, уткнувшись в штору.

— Миледи, право, не стоит так расстраиваться, — принц неловко переступил с ноги на ногу около кровати. — Здешние птички очень живучи, с вашим залётным гостем ничего не случилось, несмотря на его, хм, возраст.

Вывалившийся в окно "залётный гость" едва удержался, чтобы не кинуться обратно. Вот что его так задело? С девушкой знаком первый день, ещё неизвестно, какие черты характера начнут вылезать в процессе дальнейшего знакомства, но он уже топорщит перья и задирается, словно она его собственность. Ха!

— Лучше удавлюсь, чем выйду замуж за это герцогское чудовище с личным гербом! — выпалила Трис. — Он не любит животных.

И снова обнялась со шторой.

Книга завершена. Часть текста.