Электричка в Буслаевку (фэнтези с попаданцем)

От творческих планов меня оторвал появившийся в "кабинете" Анисим.

— Сир, ваши апартаменты готовы, с Милованом договорился, за базой нукеров следят, с людьми пообщался, настроение боевое, про вас пока не рассказывал.

— Надеюсь, революцию не проспим? — усмехнулся я, переварив сказанное.

— Что не проспим? — не понял Анисим.

— Пустое, — махнул я рукой, поднимаясь из-за стола...

То, что "отельер" называл красивым словом "апартаменты", оказалось двумя узенькими зачуханными комнатушками, расположенными буквально на чердаке, сбоку от основной лестницы. Единственный плюс — "номера" находились рядом, в одном закутке, и санузел для них имелся отдельный — не надо никуда выходить, сиди себе тихо, как мышь под веником, никто не увидит и не узнает.

— Прошу прощения, сир. Лучшего подыскать не смог, — извинился Анисим. — Завтра ярмарка, все этажи забиты, даже в сарае пришлось койки поставить.

— Не парься, — похлопал я его по плечу. — Для походных условий вполне комфортно. Переживем как-нибудь, мы люди непритязательные...

— Снимешь с него потом пару налоговых льгот, и всего делов, — пробормотала Лариса, когда он ушёл.

— Поживём-увидим, — глубокомысленно заключил я и кивнул на двери. — А сейчас нам всем надо хорошенько выспаться. Встаем в пять. Дальше — как договаривались...

Право выбора, в какой из двух номеров заселяться, я предоставил Лейке. Думала она всего пять минут (для любой дамы это почти ничего) и выбрала левый. Гиляю с Чеканом достался, соответственно, правый. Им, как и мне, было без разницы, в каком ночевать. Стены и потолок есть? Есть. А больше ничего и не надо. Ну, и совсем хорошо, что в комнате ещё и кровать, а на ней набитый соломой матрас, да плюс простыня, подушки, суконное одеяло... О лучшем можно и не мечтать...

На "приготовления ко сну" ушло около четверти часа. Когда я вернулся из санузла, Лариса уже расстелила постель, скинула куртку и сапоги и примостилась у стеночки, подоткнув под себя часть одеяла. Вообще номер напоминал пенал шириной около полутора метров и длиной не больше трех с половиной. Кровать начиналась едва ли не от порога, потом табурет, пара досок заместо стола и небольшое окно (кошка с трудом пролезет) на высоте человеческого роста. Привычный для большинства россиян "эконом-сьют" черноморского побережья в высокий сезон. Одному переночевать можно, но вот двоим... Размер кровати такой, что если начнешь ворочаться, или сам свалишься, или "соседку" придавишь. Поэтому, хочешь не хочешь, придётся спать на полу.

— Ты куда? — вскинулась Лейка, когда я взял в руки подушку и начал соображать, где лучше устроиться — прямо возле кровати или ближе к окну.

— Дык, я это... Вдвоем не уместимся. Узко здесь, сама видишь.

— Не ерунди, — Лариса нахмурилась и хлопнула рукой по матрасу. — Не такие уж мы и толстые. Ложись давай. Я подвинусь.

Спорить не стал. Выключил свет и аккуратно прилег на краешек, спиной к колдунье — типа, на всякий случай, чтобы мысли ненужные не возникали. Ага, как же! Мысли как раз очень даже и возникали. Причем, такие, от которых невозможно заснуть. Словом, лежал и думал, какой же я всё-таки идиот. Рядом красивая девушка, формально — невеста, а сделать ничего не могу. Сам же сказал, что перво-наперво дело, а разбираться между собой будем потом. Даже повернуться нельзя, получится, что приставать собираюсь...

— Не спишь? — неожиданно послышалось сзади.

— Нет.

Вопрос, конечно, дурацкий. Как и ответ.

— Слушай, у меня рука затекла. Можно, я её сюда положу?

— Ну... да, конечно.

Не успел я договорить, а Лейка уже перекинула через меня руку и, нашарив мою ладонь, вцепилась в нее нежными пальчиками — не вырвешься, даже если захочешь. Мало того, ещё и носом уткнулась мне в шею, а потом и вовсе — крепко прижалась к спине, словно хотела согреться.

Хм, а пальцы у неё и вправду холодные. Хотя... она же сама говорила, что для водного мага снизить температуру тела проблемы не представляет.

Неужели нарочно?! Да-а, такого со мной еще не бывало. Чтобы не я девушку соблазнял, а совсем даже наоборот.

Ещё вчера голосовал бы за это обеими руками, однако сегодня... Ну кто меня тянул за язык ляпнуть, что отношения будем выяснять лишь после того, как получим браслет? А слово, как известно, не воробей. Тем более, если это слово будущего Владетеля. Хочешь не хочешь, держать придётся. Проблема одна — как совладать с гормонами? Это же чистая физиология, разумом её не поборешь. А чем поборешь? Видимо, только магией. Но использовать её надо весьма аккуратно. Переборщить в этом деле — раз плюнуть...

Секунд пять понадобилось на то, чтобы понизить температуру до примерно такой же, как у Ларисы. Еще десять — чтобы скинуть давление в... эээ... там, где оно явно зашкаливало. Конечно, уронил я его не до такой степени, что полный атас и ахтунг, но контролировать себя уже кое-как мог. Мыслить, по крайней мере, стал головой, а не другими местами...

— Помнишь, я обещала, что расскажу, почему бросила универ? — Лейка потерлась щекой о мою шею.

— Угу. Обещала, — голос у меня был слегка хрипловатый, но, в общем и целом, "спокойный".

Лариса вздохнула. Видно, надеялась, что "энтузиазма" будет побольше.

А вот фигушки! Настаивать не собираюсь. Захочешь — сама расскажешь. А то, что захочешь, даже не обсуждается...

— Знаешь, в нашем роду было двадцать две ведьмы, я двадцать третья, — начала рассказывать Лейка. — Способности к колдовству всегда передавались от матери к дочери. Отцы могли быть самые разные, как маги, так и обычные люди, но рождались всегда только девочки и всегда по одной, ни сестер, ни братьев, так получалось...

Она на какое-то время умолкла, и мне пришлось шевельнуть плечом — мол, продолжай, интересно.

— Ну так вот. Отец у меня — самый обыкновенный, а дедушка, наоборот, был очень сильным волшебником. Его звали Борислав Добрый.

"Хм, а вот это уже и впрямь интересно".

— Случайно не тот, кого казнили после смерти старого хана?

Лариса опять замолчала. Я внезапно почувствовал, что её дыхание стало прерывистым.

— Да. Это он, — слова ей давались с трудом. — Прихлебатели хана обозвали его потом Нечестивцем. Только его не казнили. Его убили. Подло убили. В спину. Те, кому он доверял как себе.

— Прости. Я не знал.

Лейка опять вздохнула.

— Бабушка говорила: власть в ханстве северные не отдадут, на победу нет ни единого шанса, действовать надо иначе. Муж её не послушал. Но хоть он и пошёл неверным путем, она осталась с ним до конца и тоже погибла. Единственное, о чем позаботилась, это ещё до событий купила заимку рядом с Буслаевкой и спрятала там дочь. Маме было тогда шестнадцать. Она никогда не жила одна, да к тому же в лесу, на отшибе, скрываясь от всех. У дедушки был огромный дом в Грибово, свой самобег, слуги, на южном кольце его ценили и уважали. Никому и в голову не могло прийти, что всё так закончится. Мамина жизнь изменилась так круто, что и представить нельзя. Но всё-таки она справилась. Она научилась жить без привычных удобств, полоть огород, носить воду из родника, ухаживать за скотиной, да даже корову доить — это ведь тоже надо уметь. Лишь через пять лет после смерти родителей она, наконец, сказала себе: "Я смогла. Значит, сможет и моя дочь". А ещё через год родилась я.

— Твои родители живы?

— Отец — да, а вот мама... Ты знаешь, всё почти повторилось. Когда мне исполнилось тоже шестнадцать, на востоке провинции вспыхнула эпидемия Лионской чумы. Сильнейшие столичные маги бежали оттуда без оглядки. Люди умирали тысячами. Хан приказал перекрыть дороги и тропы. Везде стояли посты. Путейцы отменили кольцевое движение. Все карухтанские поезда ходили в Буслаевку через Свирск. Малино и окрестности были объявлены карантинной зоной. Никого не впускали и не выпускали. Просто ждали, когда жители вымрут, и готовились сжечь всё, что восточнее Грибово и Полтораки. Других способов справиться с чумой никто не искал.

Лариса судорожно сглотнула и сжала мне пальцы.

— Я хорошо помню тот день. Мама разбудила меня раньше обычного и совершенно буднично сообщила, что уходит на пару недель. Наверно, она не хотела долгих прощаний, но я почему-то почувствовала, что не должна, никак не должна ее отпускать. Я натурально ревела, словно была маленькой девочкой. Просила, чтобы она осталась. Требовала, говорила, что без неё не смогу и недели прожить. Увы, мама меня не послушалась. Сказала, что всё будет хорошо и она постарается вернуться пораньше. Я сделала вид, что поверила, хотя уже знала, что никогда больше её не увижу. Она тоже знала, что так и будет, и знала, что я знаю, но всё равно — ушла. Потому что не могла поступить иначе. Если бы мама осталась, эпидемия охватила бы весь Рингарол. Именно это произошло четыреста лет назад, когда чума появилась впервые. Она зародилась в Лионе. Несмотря на все попытки её обуздать, болезнь быстро перехлестнула через границы провинции и заполыхала по всему миру. В течение месяца умерло несколько миллионов людей, даже драконы древности не смогли бы столько убить за такой маленький срок. Ворота больших городов затворились, улицы опустели, жители боялись выходить из домов, на дорогах бесчинствовали шайки грабителей и мародеров, в деревнях без затей убивали всех пришлых, дома заболевших сжигали вместе с имуществом. Многим казалось, что наступил конец света. Спасти мир от чумы могло только чудо. И это чудо произошло. Эпидемия закончилась так же внезапно, как и возникла. Что именно победило болезнь, знали всего двое. Ведьма Ула, восьмая в нашем роду, и её дочь.

Волшебница замолчала. Видимо, ей было трудно рассказывать. А еще труднее — вспоминать о том, что случилось позднее, через многие и многие годы после той четырехсотлетней давности катастрофы.

— Ула пожертвовала собой, — тихо продолжила девушка. — Болезнь оказалась повержена, она ушла из нашего мира, но вместе с ней исчезла и её победительница. Осталась лишь память, передаваемая в нашей семье от матери к дочери. Эта память понадобилась ведьме Нии, колдунье в пятнадцатом поколении, моей шестикратно прабабушке. Лионская чума возвратилась спустя двести лет, на этот раз — в Стамнос. Эпидемия охватила четыре провинции, но дальше пройти не смогла — на её пути встала Ния. А девять лет назад всё повторилась. Снова чума, и снова колдунья из нашего рода. Моя мама.

— Она погибла?

— Не знаю.

— Как это? — удивившись, я приподнял голову и тут же поморщился. Локоть Лейки мгновенно упёрся мне в позвоночник.

— Давай повернёмся, — быстро предложила Лариса. — Долго лежать на одном боку — это неправильно.

— Ну-у, давай.

— Тогда на счет три. Раз, два... три.

Перевернулись мы достаточно ловко. С кровати никто не свалился, никого к стеночке не прижало. Разница только в том, что теперь уже я уткнулся носом в Лейкин затылок, а правая рука машинально легла на талию девушки. Отдернуться не успел. Лариса "поймала" мою ладонь и прижала её к своему животу. Гормоны врезали по мозгам, словно железной трубой по темечку. Секунда-другая и крышу бы точно снесло. Удержался буквально на самом краю. Снова "включил" магию и кое-как привёл себя в условно-нормальное состояние, когда вроде и хочешь, и можешь, но лучше после, а не сейчас.

Убедившись, что организм опять под контролем, вернулся к оставшемуся без ответа вопросу:

— Так это... почему ты не знаешь, погибла она или нет?

Лариса помедлила, но уклоняться от объяснений не стала. Хотя некоторое "разочарование" в голосе всё-таки чувствовалось: представитель сильного пола оказался крепким орешком и на чары пока не поддался.

— Дело в том, что она просто исчезла. Так же, как и её предшественницы Ула и Ния. Они все как бы растворились в пространстве нашего мира, можно сказать, слились с ним и стали активной природной преградой развитию Лионской чумы. Я потом долго пыталась понять механизм слияния, даже советовалась с Сан Санычем, но так и не разобралась. Поняла только, что они перестали быть отдельными личностями и возвратиться уже не могли. То есть, сказать, что они погибли, было бы не совсем верно, но назвать их живыми тоже нельзя. Они просто ушли. Ушли из нашего мира, чтобы спасти других.

— Ты тоже могла оказаться на их месте, — эта внезапная мысль настолько меня поразила, что я сразу осекся и прикусил язык. Мне стало попросту страшно. Случись эпидемия на несколько лет позже, мы бы сейчас с Лейкой не разговаривали. Она бы наверняка ушла вместе с матерью. Или же вместо матери. Не знаю, почему, но мне совсем не хотелось терять "приобретенную" случайно невесту, какой бы "коварной" она ни казалась, какие бы ни преследовала цели и в каком бы качестве ни собиралась использовать своего жениха. Лара мне просто нравилась. Нравилась и как человек, и как женщина, и я ничего не мог с этим поделать.

— Не знаю. Возможно, — прошептала Лариса секунд через десять. — Возможно, я поступила бы так же как мама.

— Вот это-то и печально, — невольно вырвалось у меня.

Лейка замерла на секунду, а потом, словно забыв, что двоим нам в кровати тесно, вдруг изогнулась как кошка и, развернувшись одним движением на сто восемьдесят, прижалась всем телом ко мне, обхватив руками и едва сдерживая рвущиеся наружу рыдания.

— Ты... ты даже не представляешь, как мне тогда было плохо. Я думала, что сойду с ума. Я не верила, я не хотела верить, что мамы нет. Мне казалось, что я осталась одна на всём белом свете и никто, совершенно никто не сможет помочь...

— Ну что ты, что ты. Всё это было давно, а сейчас всё совсем по-другому, — я не знал, что надо предпринимать в таких случаях, поэтому просто гладил Лейку по голове, а она вздрагивала от каждого прикосновения и, как ни странно, истерика постепенно сходила на нет. — Да, всё будет теперь по-другому. Ты сейчас не одна...

— Не одна? Правда? — Лариса прижалась ко мне ещё крепче, да так и застыла, будто оцепенев в ожидании.

Чем я мог ей ответить? Наверное, только тем, что сказать правду.

— Да. Ты не одна. С тобой сейчас я и... я никому не позволю тебя обидеть.

— Спасибо, — волшебница расслабила пальцы и аккуратненько, стараясь не столкнуть меня на пол, повернулась обратно к стеночке. — Извини, что... Короче, забудь. Я не нарочно.

Вот так вот. Сначала, блин, завела меня, а затем — бац! — и облом. Как же это по-женски, ёлки зелёные! Я конечно и сам к близости не стремился, но, с другой стороны...

Нет, прямо сейчас я ей заснуть не дам. Тем более что про универ она мне так и не рассказала.

Чуть пододвинулся к Лейке и осторожненько приобнял её.

Отстраняться Лариса не стала. Лишь тихо вздохнула и вновь, как и несколькими минутами ранее, накрыла мою ладонь холодными пальцами. Впрочем, холодными они уже не казались. Наоборот, от них сейчас веяло теплотой и чем-то неуловимо близким, приятным, почти домашним.

— Ты обещала про университет рассказать, — выдохнул я в девичий затылок.

— Про университет? — похоже, волшебница сразу не поняла, о чем идёт речь, но потом всё же припомнила, с чего начался разговор. — Действительно. Я про него и забыла.