Неприкасаемая

'Интересно, кто ее ранил?'

— Эй, погоди, — окликнула она Кошку. Та остановилась, посмотрела на Хлою через плечо. — Нужна помощь с рукой?

— Ня, — она отрицательно качнула головой. — Сама спр-р-р-равлюсь.

Кейп зашла в ванную. Хлоя пошла за ней следом, хоть и понимая, что это может быть невежливо. Но, судя по тому, что успела понять Хлоя о Неприкасаемой Кошке, она — последняя, кого беспокоят такие условности.

Кошка включила кран с горячей водой, начав набирать ванную. Затем схватилась здоровой рукой за завязку бюстгальтера и потянула. Раздался хруст ткани — порванный элемент нижнего белья полетел на пол.

— Могла бы сказать — я помогла бы тебе раздеться, — заметила Хлоя, все так же стоя в дверном проеме. Кошка покосилась на нее — как и ожидала Хлоя, ее совсем не волновала собственная нагота.

— Я же сказала...

— Я слышала, — оборвала ее Хлоя, не дав договорить. — Как закончишь — я жду тебя в гостиной. Нужно осмотреть твою руку.

Не дожидаясь ответа, Хлоя вышла.

Лиза подсказала, в каком ключе можно иметь дело с Неприкасаемой Кошкой. Не показывать страха или слабости. Не поворачиваться спиной. Вести себя уверенно и твердо, но при этом не провоцировать Кошку на агрессию.

Неприкасаемая Кошка появилась только через двадцать минут. Похоже, что какие-то рамки приличия были ей знакомы. Она вышла из ванной не голышом, а обернулась полотенцем. К этому времени Хлоя успела приготовить все необходимое для оказания первой помощи.

— Присаживайся, — указала женщина на диван. Кошка несколько секунд раздумывала, но все-же села. Хлоя заметила, что Кошка смотрит на нее не так, как прежде: некоторая доля враждебности осталась, но проглядывало что-то вроде заинтересованности. Кажется, выбранная модель поведения дала свои плоды.

Хлоя надела резиновые перчатки.

— Насколько я знаю, ты Контакт. Я могу к тебе прикасаться или это опасно?

— Пер-р-р-рчаток достаточно для защиты, ня, — кивнула Кошка, протягивая покалеченную руку. Вблизи все выглядело несколько хуже, чем показалось Хлое на первый взгляд. Запястье сильно опухло и потемнело. Отек распространяется и на кисть, доходя до пальцев. На внутренней стороне ладони она увидела круглое пятно, своей темнотой выделяющееся даже на посиневшей коже.

Хлоя осторожно ощупала руку, стараясь понять, насколько серьезна травма. Она начала аккуратно разгибать и выпрямлять руку, постучала по локтю, попросила медленно сжать пальцы в кулак, каждый раз интересуясь ощущениями Кошки.

— Плохо, — заключила под конец осмотра Хлоя. — Думаю, у тебя трещина в лучевой кости. Плюс, растяжение связок. И это только то, что можно понять при поверхностном осмотре. Тут нужен рентген, чтобы точно определить степень повреждений.

— Я ня пойду в больняцу, — тут же заявила Неприкасаемая Кошка. Хлоя иного и не ожидала. Значит, решила она про себя, нужно будет найти другие варианты. Наверняка в Бостоне можно найти квалифицированного медика, который работает с паралюдьми за деньги. Сама она, естественно, не знала, как выйти на таких людей, но в этом вопросе могла помочь Лиза.

— Хорошо, я подумаю, что тут можно сделать.

— Ня мне все быстр-р-ро заживает, ня, — Кошка вольготно растянулась на диване. — Няделя — и р-р-рука будет в пор-р-рядке, ня.

— Это не шутки, — заметила Хлоя, — Кости могут срастись неправильно или...

— У меня все пр-р-равильно ср-р-растет. В этом моя сила, ня.

— Хм? То есть?.. — заинтересовалась Хлоя, но пояснений от Кошки не добилась. Та словно забыла о женщине — извернувшись, начала чесать ногой за правым ухом. Хлоя лишь молча удивилась подобной гибкости.

— Я сейчас принесу лед из холодильника — нужно что-то сделать с отеком. Затем нужно будет наложить фиксирующую повязку.

Накладывая повязку, Хлоя предприняла еще одну попытку вызнать у Кошки детали насчет ее силы — женщине было любопытно, в чем состоят способности кейпа. Из интернета и со слов Лизы она знала только общую информацию: увеличенные сила и скорость, ослабление при прикосновении. Судя же по оговорке самой Неприкасаемой Кошки, ее способности этим не ограничивались — но, рассказывать что-либо она не стала.

Зато, Хлое удалось разговорить Кошку на другие важные темы. Например, она узнала, что сейчас Тейлор Эберт уже заснула и тело было под полным контролем Неприкасаемой Кошки. Еще, стало известно, с кем именно этой ночью столкнулась Кошка. Посланники Аккорда — вот кто был виновен в ранении Кошки. В целом, из разговора с кейпом Хлоя почерпнула много чего. Ей была полезна любая мелочь, любая информация о Неприкасаемой Кошке.

Хлоя привыкла хорошо делать свою работу.

Глава 10

Сара Бакбернс любила свою работу. Работа оперативником СКП несла много минусов — без этого никак. Но плюсы, определенно, перевешивали. И самым главным, что нравилось Саре в ее деле, было чувство того, что ты выполняешь полезную работу, помогаешь людям, предотвращаешь преступления, помогаешь останавливать злодеев — делаешь хоть что-то, чтобы этот чертов город не превратился в клоаку окончательно.

Это было особое удовольствие — знать, что твоя работа приносит пользу людям, идет на благо. Когда понимаешь, что твоими усилиями восстанавливается справедливость. Говоря по правде, Сара была немного идеалисткой и даже многолетний стаж работы в СКП не смог исправить ее натуру.

Сару включили в группу, целью которой была работа по делу Неприкасаемой Кошки. Перед ними стояла задача основательно разобраться во всех перипетиях этого дела, выявить первопричины, приведшие к триггеру Тейлор Эберт, нивелировать последствия. Но на самом деле именно последняя задача ставилась в приоритет, причем — в ущерб всему остальному. Проще говоря, руководство желало, чтобы дело Неприкасаемой Кошки не получило широкой огласки, а такие вещи, как поиск виновных, помощь самой девушке — это было вторично.

Как сотрудник СКП, варившаяся во всей этой кухне уже не первый год, Сара понимала причину такой расстановки приоритетов. Репутация всегда выставлялась на первое место — слишком многое зависело от того, как обыватель воспринимает СКП и Протекторат. Но как человек, она считала такой порядок действий неправильным. Лично для нее на первом месте всегда были люди.

Ее непосредственный начальник, Марк Гарсиа, по секрету сказал ей, что включение в эту группу было своеобразной проверкой. Своими действиями Сара привлекла внимание и теперь, если ей удастся добиться значимых успехов в этом деле — ее ждет повышение.

Не сказать, чтобы Сара не была этому не рада. Приятно осознавать, что твои усилия ценят.

Это было иррационально, но Сара испытывала некоторое чувство вины перед Тейлор Эберт и ее отцом. Частично — из-за того, что именно по ее вине, в нарушение 'негласных правил', была раскрыта настоящая личность Кошки. Возможно, если бы она была более внимательной, заметила правду раньше... хотя, все это были лишь глупые рассуждения. Сара понимала, что уж ей то винить себя не за что — она все сделала правильно. В том, что Неприкасаемая Кошка сбежала, в первую очередь было виновато вышестоящее руководство, решившее скрыть информацию о том, что София Хесс — это Призрачный Сталкер.

И, тем не менее, подгоняемая этим чувством вины, женщина с головой окунулась в работу, сосредоточившись на сборе информации о Неприкасаемой Кошке, отслеживании ее текущего местонахождения, контактах с другими кейпами, прогнозированием ее дальнейших действий. Пока остальные в группе занимались именно устранением негативных последствий случившегося, Сара сосредоточила все свои усилия на том, чтобы помочь Тейлор — пусть даже и опосредственно.

Так же Сара взяла на себя обязанность разгладить напряжение между СКП и Денни Эбертом. Мужчине потребовалось некоторое время, чтобы оправиться от шока, вызванного побегом дочери из дома. Но когда Денни более-менее смог нормально мыслить и вспомнил то, что говорила Неприкасаемая Кошка перед своим побегом — то пришел в ярость. Этот худощавый, тщедушный на вид человек, как оказалось, обладал буйным характером. Только вмешательство Сары позволило тогда избежать тогда рукоприкладства и скандала. Хорошо, что к ней Денни, как к более-менее знакомому лицу, отнесся положительно и позволил себя успокоить.

Проблема была в том, что у Денни в руках оказался серьезный рычаг давления — знание о том, что именно София Хесс, Призрачный Сталкер, притесняла Тейлор в школе, что, вполне вероятно, и вызвало триггер. Хуже того, у него нашлись серьезные доказательства происходящего — дневник Тейлор, который Денни нашел в ее комнате. Это только добавило злости и без того взбешенному отцу и головной боли — СКП. И если бы мужчина решил дать делу ход в суде, это обернулось бы громадными проблемами для Службы Контроля Параугроз и Протектората. Конечно же, у них были инструменты для того, чтобы максимально препятствовать таким случаям, нивелировать последствия. Но куда лучше все было решить без раздувания конфликта, не доводя до судебного разбирательства, освещения в прессе и прочего.

Сара смогла убедить мужчину, что на данный момент стоит повременить с поспешными действиями. Правда, из-за этого пришлось пойти на некоторые уступки касательно Тейлор, но Сара, чувствовавшая ответственность перед девушкой, не считала это минусом. В частности, формально Неприкасаемая Кошка перестала считаться суперзлодейкой, перейдя в статус бродяги — до первого серьезного преступления. Так же, касательно Кошки был инициирован протокол сотрудничества. Он подразумевал поддержку кейпа, и, по возможности — вербовку. Конечно же, в случае с Кошкой, протокол был скорректирован с учетом раздвоения личности девушки и ее негативного отношения к Протекторату и СКП.

Помимо вышеуказанного, перед группой стояло еще множество задач. Например — работа над тем, чтобы настоящая личность Неприкасаемой Кошки осталась тайной для общественности. С учетом того, что Тейлор сбежала из дома, ее одноклассники могли догадаться, что к чему. Такого нельзя было допустить, поэтому следовало продумать легенду, объясняющую исчезновение девушки.

Было инициировано разбирательство с целью выяснить, каким образом так получилось, что София Хесс безнаказанно творила беспредел в Уинслоу. Куратор Софии Хесс со стороны СКП был уволен 'в связи с несоответствием служебным обязанностям'. Как выяснилось, мужчина имел некоторое представление о ситуации в школе, но предпочитал скрывать поступки Софьи, считая, что ситуация пустяковая и вполне укладывается в поведение подростков. Куратор Сталкера со стороны Протектората — Мисс Ополчение, — получила выговор в личное дело за то, что недосмотрела за своей подопечной.

Естественно, что разбирательство не обошло стороной и Уинслоу. Сара присутствовала при допросах некоторых преподавателей и директора, читала выводы аналитиков. Выяснилось, что персонал школы умышленно утаивал действий Софии вопреки существующим предписаниям о том, как поступать в таких случаях. Сара считала такое поведение проявлением абсолютного идиотизма, но, тем не менее, этому нашлось логическое объяснение. Руководство школы слишком дорожило теми преференциями, что получала их школа за счет присутствия Стража, из-за чего сквозь пальцы смотрело на мелкие шалости Хесс. София, видя свою безнаказанность, начала наглеть, заходить все дальше и дальше. В результате в определенный момент, когда все зашло слишком далеко, было уже слишком поздно поднимать тревогу — накопилась критическая масса происшествий. Если бы руководство школы сообщило в СКП о том, что творит Софья, к ним возник закономерный вопрос: 'А почему вы раньше молчали?' То есть, по итогу, персонал школы стал заложниками собственного молчания.

Будь воля Сары, и всех учителей в этой школе, а в первую очередь директора, уже уволили бы. Пока что этого не произошло — слишком уж сложно было найти им замену. Мало кто желал работать в таком городе, как Броктон Бей и, тем более, такой школе, как Уинслоу. Но Сара была уверена, что это лишь вопрос времени — она лично проконтролирует, чтобы все виновные в этом деле получили по заслугам.

Отдельного упоминания стоила София Хесс. Она до сих пор лежала в больнице, оправляясь от схватки с Неприкасаемой Кошкой. Но если раньше девушка могла рассчитывать на то, что после выздоровления продолжит учиться в Уинслоу и выходить в патрули вместе со Стражами, то теперь ее ждала куда более угнетающая перспектива. Разбирательство по ее делу еще не окончилось, но уже сейчас было понятно, что Хесс окажется в спецколонии для подростков-кейпов. Хесс осталась в неведении относительно настоящей личности Неприкасаемой Кошки — официально, девушка была исключена из программы Стражей за свои действия в Уинслоу, что, по факту, было правдой, пусть и не всей.

Подростки, наиболее активно участвовавшие в травле Тейлор Эберт, также не избежали внимания. Все они попали под контроль надзорных органов, с ними и их родителями была проведены беседы о недопустимости подобных действий. К сожалению Сары, в данном случае пришлось ограничиться только этим: СКП не желало поднимать лишнего шума и продвигать дело Тейлор в суд, а без этого применить какие-либо серьезные санкции не представлялось возможным.

В целом, Саре нравилось то, как их группа справлялась с поставленной задачей. Собиралась информация о Кошке, устранялись негативные последствия травли в Уинслоу, были и другие хорошие новости. Но сегодня вечером все изменилось. И сейчас Сара сидела, устало потирая переносицу и терзаясь вопросом — что делать с новой информацией? Выбор, откровенно говоря, был непростым. Существовал шанс, что вскрывшееся обстоятельство целиком обесценит все те усилия, что Сара Бакбернс приложила для обеления имени Неприкасаемой Кошки.

Время уже приближалось к десяти часам вечера. Сара редко когда задерживалась на работе допоздна, если речь не шла про ночные дежурства, но сегодня было исключение из правил.

Дверь открылась и в кабинет заглянул Марк Гарсиа.

— Хм, так и знал, что увижу тебя тут. Почему ты еще не дома, Сара?

— А... — она махнула рукой. — Много работы.

— Вижу, что вы тут не сидите без дела, — заметил Марк, подходя к стене, большую часть которой занимала подробная карта города. Что примечательно — карта изображала не Броктон Бей, а Бостон. На ней были разноцветные отметки, все до единой пронумерованные, с короткими комментариями. Больше всего отметок находилось в южной части города.

— Да, есть такое дело, — слабо улыбнулась Сара, с трудом поборов зевок.

На карте были отмечены места в Бостоне, в которых — по свидетельствам очевидцев, кадрам с камер видеонаблюдения, отчетам полиции, СКП и кейпов Протектората — была замечена Неприкасаемая Кошка. Она не особо старалась скрываться, иногда даже нападала на людей — но строго на преступников и почти без членовредительства. Но стоило только рядом с Кошкой оказаться кому-либо из Протектората, как кейп тут же исчезала без следа.

— Бостонское отделение отправляет нам всю информацию по Кошке, еще и в интернете удалось найти пару свидетелей. Из серьезного — прошлой ночью она столкнулась с двумя кейпами из Посланников.