Инферно: Провозвестник

Сам разговор проходил внутри поселения, но тела убитых эльфов уже успели убрать, а кровь песочком засыпать, дабы она не нервировала этих созданий природы. Хорошо ещё, что, помимо деревьев, внутри которых обитали феи, имелось и несколько более менее нормальных строений, в которых обитали эльфы, меняющиеся время от время по плановой ротации. В одном из таких строений мы сейчас и находились. Мы — это собственно Марлин, несколько её подданных из числа тех, что были не слишком инфантильны, а также я в сопровождении Ламиты. Моя суккубочка присутствовала не просто так, а с целью показать, что бояться всех без исключения демонов ну ни разу не стоит.

— Почему я должна вам верить, князь? — с заметной антипатией, но не менее явными попытками не показывать оную, спросила Марлин. — Вы, демоны, известны многим... ложью в том числе.

— Скорее склонностью запутывать в словах, заставляя наших собеседников самим себя обманывать, — уточнил я, не считая разумным скрывать то, что и без того известно. — А тут и этого не требуется. Вы же знали о том, что на землях вашей княгини Илладриэль вольготно расположились инсекты Единения, которых она провозгласила своими союзниками.

— Но они никого не трогали!

— А вы убили наших друзей!

— Эльфы ничего вам не сделали!

— А вы пришли!

Это не сама Марлин, а сопровождающие её феечки разразились возмущёнными криками. Право слово, как дети! Хорошо ещё, что их королева несколько разумнее будет, не поражённая излишней простотой. Хотя нет, скорее всего, сумевшая малость над ней приподняться, увидеть мир в несколько более сложной форме, не в чёрно-белых тонах. Иначе дела были бы совсем печальны... в первую очередь для самих феек.

Лёгкий ментальный толчок со стороны Ламиты. Направленный не на всех присутствующих, а исключительно на сопровождающих королеву девиц, но исключающий Марлин из зоны воздействия. И тут же мои пояснения, необходимые, чтобы не возникло недопонимания.

— Исключительно для успокоения ваших подданных. Как видите, на ваш разум никакого воздействия не оказано, а вот спутницы... — взгляд на феечек, возмущение на лицах которых сменялось благостными улыбками. — Так куда лучше. Уж простите за сию вынужденную меру, но иначе разговор мог свернуть совсем не туда.

— А куда он свернёт сейчас?

— В 'насекомую' сторону, конечно. Вы же умнее своих девочек, должны хоть немного представлять, что делают лидеры Единения с теми, на чьи земли проникают. Уничтожение сопротивляющихся. Переделка наиболее перспективных образцов в инсектоподобных созданий, то есть насильное уничтожение или полное искажение личности, которая становится частицей их всеобщего муравейника. А 'средний сорт' будут использовать в качестве инкубаторов для выведения новых личинок. Вы же должны были слышать хоть краем уха, что когда в тело, допустим, эльфа помещают личинку того или иного вида инсекта, есть немалый шанс, что в процессе развития она унаследует то или иное свойство 'инкубатора'. Вот скажите, хотелось бы вам наблюдать картину, как ваших девочек будут использовать в таких целях? Вдобавок, помимо самой омерзительности участи 'инкубатора', смертность при 'вылуплении' очередной насекомой твари колеблется между третью и тремя четвертями. Вторичное же 'вынашивание' и вовсе почти стопроцентно приводит к смерти носителя. Правда и зародыш примерно в четверти случаев того, погибает. Но когда инсектов останавливали подобные мелочи, а?

— Прекратите!

— Я то могу прекратить, — вздохнув, я посмотрел на Марлин, у которой глаза давно были на мокром месте. Да и другим феечкам расплакаться мешало исключительно ментальное воздействие Ламиты. — У меня есть эмоции, чувства, понятие допустимого и запретного... как и у большинства нормальных, разумных существ с развитой личностью. А вот насекомыши вряд ли обладают полноценным в нашем понимании разумом, да и с личностями там полная беда. Вы вообще видели вблизи тварей Единения?

— Н-нет, — помотала головой королева фей. — Только издали. Мне было любопытно.

— Тогда... приглашаю вас, миледи, посмотреть на парочку захваченных мной экспонатов. Омерзительное, доложу я вам, зрелище. Гарминт! — когда, спустя несколько секунд, гвардеец, вытянувшись, стоял перед нами, я приказал. — Будь любезен, распорядись, чтобы приготовили к показу захваченных нами в гнездилище инсектов.

Всё верно, я тащил эту пакость с собой, намереваясь произвести качественное изучение при первой возможности. парочка рабочих особей, столько же бегунцов и даже один праймиск. Ралисков захватывать для изучения никто не стал, больно уж хлопотное занятие пеленать эту кислотную плевалку! Хватит и уже имеющихся, аккурат пять экземпляров для подробнейшего изучения в рамках полученного задания. Лошади, конечно, тащили на себе подобный груз без малейшего энтузиазма, но и чувства инстинктивного страха не испытывали, что уже было неплохо. И вот теперь неожиданное побочное применение живым трофеям нашлось.

Марлин не испытывала желания смотреть на тварей, тем паче с близкого расстояния. Пришлось настоять. Более того, я порекомендовал королеве фей посоветовать своим подданным тоже 'приобщиться' к познанию нового, неприятного, но зато полезного знания об окружающем мире.

Жёсткий ход, с элементами жестокости и моральной психоломки? Бесспорно, но тут ничего не поделать, инфантилизм феечек следовало ломать, причём в сжатые сроки. Он мне мешал и мешал сильно. Смотрящие на мир через розовые очки миниатюрные крылатые девицы явно не совсем понимали, в какую глубокую жопу загнала весь домен политика княжны Илладриэль, вляпавшейся в союз с эмиссарами не то Единения в целом, не то таинственного хозяина в частности. Вот и проведём сеанс одновременного раскрытия глаз с использованием прикладного инвентаря и живых пособий.

Скованных по всем конечностям инсектов, все три их разновидности, имеющихся у меня в настоящий момент, расположили так, чтобы показать всю мерзость и чуждость огромных насекомышей любой другой расе этого мира. Если в эльфах, людях, демонах, созданиях чернокнижников и даже оркоподобных можно было найти те или иные радующие глаз черты, то в тварях Единения... Ну вот кому, скажите на милость, может понравиться подросший до человеческих габаритов таракан, обзаведшийся огромными хвалами, зазубренными хитиновыми лапами и отвратительно воняющий? Ах да, тварь, бегунцом именуемая, ещё противно, но угрожающе стрекотала, щёлкала и рвалась во все стороны, показывая своё намерение добраться до кого угодно и разорвать в клочья. Рабочие особи вели себя ничуть не лучше, да и праймиск мало чем отличался, разве что громкостью и грозностью издаваемых звуков.

Показ явно удался. Некоторые фейки разлетались в разные стороны, другие застывали соляными столбами от ужаса и омерзения. Парочка и вовсе в обморок хлопнулась, подойдя поближе в стремлении не то храбрость показать, не то в чём-то удостовериться. Мда, судя по всему, до этого их не знакомили до такой степени с новыми... союзниками. Вдобавок ещё и я в анатомических подробностях рассказывал о 'милых' забавах тварей Единения на завоёванных землях. Включая и процесс выращивания личинок в телах-инкубаторах, не забыв о личном опыте столкновения с теми, кто всё это перенёс. Эльфами, к слову сказать.

— ...интересное в том, что даже у тех, кому полностью промыли мозг и исказили личность, в глубине души сохраняется верное восприятие мира. Вот только проявляется оно лишь на пороге смерти. Именно тогда происходит очищение личности от всего наносного. Не правда ли, весьма иронично будет осознать всю суть произошедшего, лишь находясь на пороге смерти, когда ничего не поправить, ничего не изменить? И вот такую участь готовят всем, кто окажется достаточно глуп, чтобы поверить Единению и его эмиссарам. Союзники... ха!

Сама по себе речь — одно дело. Показ жаждущих разорвать всех чужаков вокруг тварей Единения — другое. Зато когда оба этих фактора сливаются в единое целое, ситуация выходит на качественно иной уровень. Учитывая же довольно простодушную аудиторию, состоящую из простых феечек и их королевы... думаю. конечный результат очевиден.

— Но светлую княжку Илладриэль могли обмануть! — пискнула Марлин. — Ей нужно рассказать, открыть глаза.

— Благое намерение, вот только реализация практически невозможна, — криво усмехнулся я. — Однако! Я могу пообещать, что, подступив к цитадели этого домена, попробую открыть Илладриэли истинное положение дел. А вы, Марлин, можете добавить и свой голос. Поймите, в наши цели не входит непременно убийство эльфов, достаточно будет и того, что они покинут это место. За исключением, само собой разумеется, тех, кто уже стал частицами омерзительного для любого по-настоящему разумного существа Единения. Вот последние будут непременно уничтожены как распространители опаснейшей заразы.

— Но мы ничего не знали. даже не догадывались!

— Потому к вам, миледи, и вашим подданным нет даже тени претензий. Боле того, предлагаю лично вам прямой вассалитет, к тому же весьма выгодный. Никаких наборов в войско, разве что по желанию. Минимальный налог, гарантированно не превышающий тот, который вы платите сейчас. И, само собой разумеется, полная защита и невмешательство в ваши внутренние дела. Придётся, правда, со временем перестроить защитные сооружения вокруг вашего поселения. Мои воины и маги слабо пригодны для использования живой изгороди. Зато обещаю, что замена будет не уступать, но превосходить имеющийся уровень.

Разрыв шаблона — это во многих случаях хорошо. По сути я описывал королеве фей множество преимуществ и практически полное отсутствие недостатков.

— Зачем вам это надо, возиться с нами? Ведь вы демон Инферно, а они хотят разрушить мир, нам говорили!

— Уж не те ли, кто притащил в качестве союзников подобных тварей? — прозвучал риторический вопрос, вызвавший немалое смущение что у Марлин, что у нескольких других фей. — Некоторое действительно стоит разрушить до основания. К примеру, города-ульи Единения и все их гнездилища до последнего. Все крепости оркоподобных, которые так любят жрать всех, кто поместится в котёл, включая даже своих собратьев. Золотой Каганат, этих кочевников степей и пустынь, с их 'культурными особенностями' рабынь-невольниц-наложниц, которых пихают в гаремы и секут до полусмерти за любую провинность. Эльфиек там особенно ценят, да и от вас, феечек, сроду не отказывались. Как считаете, стоит разрушить ЭТО?

В глазах шок. Но кивают, потому как не согласиться при подобной постановке просто не могут. И вот уже Марлин, с трудом подбирая слова, произносит:

— Я готова... посмотреть. Если всё будет так... как вы сказали. Если сначала с княжной поговорить, попытаться объяснить насчёт Единения. Это поселение принесёт вассальную клятву. Я, как королева, сделаю.

— Действительно рад это слышать, — улыбаюсь в ответ маленькой крылатой девушке в живописно растрёпанных одеяниях и с маленькой золотой короной на голове. — Полагаю, будет лучше, если не только вы. но и несколько ваших подданных станут сопровождать моё войско.

Пока Марлин, пряча глаза, выбирала. Кого бы из своих девочек подписать на это не самое приятное дело, я с огромным удовольствием изучал новые сообщения, пришедшие со стороны системы. И начать тут следовало не с уровня, второго за сегодня, а с полученного достижения.

'Силой слов заставив исконно светлых созданий добровольно склониться перед Инферно и поступить к вам на службу, вы получили достижение 'Искажающий души'. Отныне вероятность убедить в чём-либо светлых созданий повышается на 15%. Равно как имеется отличная от нуля вероятность, что идеалы детей Инферно найдут окольную тропинку к их душам'.

Лиха беда начало! Очевидно же, что подобного рода достижение можно будет развивать и дальше, увеличивая даваемые им бонусы. Весьма полезные бонусы, если сочетать их не только с дипломатией и здравым смыслом, но и с путём Создателя Демонов, по которому я делаю первые, но уверенные шаги.

Ну и уровень, второй и предельный, взят. Плюс устойчивости к откату, а из умений была выбрана 'Ментальная концентрация', позволяющая увеличить силу и/или длительность заклятий школы Разума на 10%. Везёт мне последнее время на качественные улучшения магических направлений, аж посмотреть приятно.

Время не ждёт! Поскольку по большому то счёту с феями договорённость достигнута, а от гнездилища инсектов ничего, помимо стен, не осталось, пришла пора поинтересоваться, как обстоят дела у наших временных тёмноэльфийских союзников. Призывы имеются, отправлять их известно в каком направлении, а уж привязать к ним соответствующее послание с описанием уже произошедшего и вовсе не проблема. После этого же останется ждать ответной реакции. Если всё гладко, то, скорее всего, выдвинемся к эльфийскому форту, а может и сразу к цитадели. От чего это зависит? Исключительно от реакции хозяйки Источника Силы. Если разделит силы между фортом и цитаделью — сначала ударим по форту, тем самым окончательно урезая силы Илладриэли. Стянет войска в главную твердыню — тогда пожалуем под стены и начнём планомерную осаду, используя преимущество те только в числе, но и в спектре доступных воздействий. Выдвинет войско за пределы крепостных стен? Совсем благодать, потому как не придется выколупывать врага из-под прикрытия крепких стен, боевых машин, благодати в виде резво восстанавливающейся маны опять же.

Пока я разбирался с собственно написанием послания и его отправкой Арилле из Дома Тайр, по магической связи поступил сигнал из родного домена. Стелла! Эту прекрасную особу всегда рад слышать. Был бы ещё больше рад видеть, но тут уж несколько не те возможности, придётся некоторое время обождать.

— Стелла, с добрым днём, радость моя. Мысленно рядом и очень жалею, что не телесно.

— Хельги... я тоже скучаю.

— Всегда приятно слышать, что у нас с тобой полная взаимность. Ламита опять же сильно хочет встретиться, хотя сейчас и не совсем рядом. Бегает, вся в делах, поскольку захват домена идёт полным ходом. Уверен, тебя это заинтересует, а потому...

— Потом, Хельги! У меня важные, но хорошие новости. Вернулась Керрит, которая была отправлена к Рабастану.

— А вот это уже серьёзно, — с ходу согласился я. — Как там всё прошло?

— Архигерцог доволен и прислал с Керрит награды. Три шкатулки, внутри двух из которых по какой-то ценной для тебя книге, а в третьей сразу несколько. И пожелания, чтобы ты выполнил для него очередную работу. Керрит запомнила дословно. Мне сказать сейчас или подождать?

— Сейчас. Подобными поручениями пренебрегать не следует, слишком многое они способны принести в случае успеха.

— Тогда слушай...

Стелла начала говорить, а у меня перед глазами стали возникать системные сообщения о получении новых заданий, выполнить которые будет ой как непросто. С другой стороны, задания были многоступенчатыми, то есть реально получать награды за каждый новый элемент из числа тех, что так заинтересовали знакомого мне архигерцога Инферно.

'Вы получили задание 'Тайна возрождения фэйри'. Появление новой расы или возрождение вроде бы давным-давно сгинувшей — это всегда значимое событие для мира. Вам уже удалось узнать о самом факте возрождения фэйри в мире 'Лендлордов', так не останавливайтесь же на половине пути. Постарайтесь узнать, по какой причине произошло возрождение, сколько всего фэйри существует в настоящий момент, где они находятся и каковы их планы по возрождению расы.