Я иду домой

За дверью девушка столкнулась с Хессом, едва не сбив того с ног.

— Что? Что там такое? — Джонни поймал кричащую Механику за плечи и, встряхнув, заглянул в ее лицо. — Где Рик?

Он отшатнулся, уворачиваясь от кулака. Озверевшая девушка, не глядя пнула Меллори в бедро, одновременно попытавшись вывернуться из рук Хесса. При этом она все норовила оглянуться через плечо. Глаза ее были бешенными.

Джонни встряхнул девушку еще раз, так, что у нее громко клацнули зубы.

— Где Рик? — глядя в ее заполошное лицо, прорычал он. Та, наконец, с трудом сфокусировала взгляд на Хессе.

— Там, — мотнув головой, просипела она. — В лаборатории! Там когтерог! Ужасный, огромный когтерог! — Джонни почувствовал, как плечи Механики под его ладонями напряглись. — Он идет сюда! Сюда!!!

— Когтерог? В лаборатории?

Голос Меллори звучал скептически.

— Он там просто не поместится, — на всякий случай пояснил он для крупно дрожавшей Механики и непонимающего Джонни. — Тебе привиделось. Бывает... от усталости. Или если... что-то принять.

Механика на мгновение даже прекратила дрожать.

— Принять? — истерично переспросила она. — Ты идиот! С какого хера мне привиделся сраный, мать его так, семифутовый когтерог?

Механика замерла. Лицо у неё вытянулось, как у человека, услышавшего зловещий звук в пустом доме, притом в дождливую, непроглядную ночь.

— Слышите? Слышите!!???

Хесс и Меллори прислушались. Кроме жужжания механизмов обеспечения Приюта, ни одного постороннего звука больше слышно не было.

— И все-таки ты, наверное, что-то приняла, — мягко надавил Меллори, пока Джонни, выпустив девушку из объятий, осторожно подбирался к незакрытой двери. — Подумай, ты могла и не вспомнить... или не заметить...

— Никого, — мельком взглянув в лабораторию, сообщил беглец, чуть более расслабленно, чем разговаривал минуту назад. — Ну, кроме блудника, разумеется. Но он спит. Никаких рогов или когтей, — он мотнул головой. — Можешь взглянуть сама.

Меллори оттеснил Джонни и, войдя в комнату, осмотрелся вокруг.

— Никаких следов когтерога, сестренка, — пожал плечами Мел, — Через вентиляцию он бы суда не пролез, да и пробраться в Приют можно только через тот люк... Вряд ли эти дикари сбрасывают их в свою яму. Они их тоже боятся до усрачки.

— Ты откуда знаешь? Может это племя им поклоняется? — Механика нервно всплеснула руками, не заехав Джонни по носу.

Беглец решительно взял Механику выше локтя, и потянул в сторону лаборатории.

— Пошли, — он удвоил усилия, поскольку девушка уперлась, глядя на него, как на опасного сумасшедшего. — Посмотришь сама. Тебе что-то померещилось. В таком месте, как это — неудивительно.

После нескольких побудительных усилий, втащить Механику в медпункт, все же, удалось. Однако, как и ожидалось, никого, кроме мирно спавшего Рика, там не оказалось. Механика осмотрела вентиляционный люк и, наконец, нехотя развернулась к терпеливо ожидавшим спутникам.

— Вот видела его, как вас! — сказала она. — Я же не спятила. Здоровенный, чешуя с ладонь, красные глаза — всё как положено...

Механика присела на кушетку, исподлобья разглядывая мужчин. Похрустела пальцами.

— В общем, если это был глюк, то ядреное зелье они тут распыляют, — пробормотала она, наконец. — Уж если меня пробило на измену, то еще неизвестно, что видели остальные психи.

Джонни обменялся с Меллори понимающими взглядами.

— Логично, — заметил он. — Вентиляция работает.

— Нда? А чо ж тогда вас не торкнуло? — Механика оставила в покое руки и принялась тереть колено. — Леденец-то вон дрыхнет, ему если чо, сны кошмарные приснятся... Знаете, что я скажу? Сматываться отсюда надо. Не нравится мне здешний затхлый душок. И глюки наяву, — Механика стрельнула взглядом в сторону вентиляции, — тоже не нравятся.

Меллори прищурился, глядя в сторону вентиляции.

— Есть способ выбраться отсюда не только через главную дверь? — не отрывая взгляда от подрагивавших ворсинок на решетке, поинтересовался он у Хесса.

— Я могу вас отвести в воздухоочистительную камеру, из которой воздух гоняют по всему Приюту, — откликнулся тот, тоже посмотрев на решетку. — Конечно, если там никто не забаррикадировался так же, как в зале. На поверхность можно попасть из подсобки рядом с этой камерой, я именно так и выбрался из своего Приюта. Там должен быть такой же шлюз, что и со стороны главного входа, только поменьше. И — коридор через пещеры к поверхности. С воздухозаборниками. Идти несколько минут, потому что все равно глубоко. Может, выход вообще засыпало, только трубы торчат. Может, тот, кто построил эти пещеры, прокопал ход прямо туда. Зачем-то. Но, может быть и так, что такого помещения и выхода в этом Приюте вообще нет. Гадать можно до бесконечности. Единственный способ узнать наверняка — пойти взглянуть самим.

Торговец и девушка переглянулись.

— Клёво, — отозвалась Механика, несколько мгновений спустя. — Типа, хочешь сделать работу хорошо — делай её сам. Моя очередь прошвырнуться, — погладив раненую ногу, прибавила она. — Леденцу еще с полчаса дрыхнуть, так шта я свободна. Ну чо, поземник, веди, глянем, где у местных славная камерка для клаустрофобии.

Джонни с надеждой взглянул в сторону Меллори, но тот по-прежнему изучал решетку, и желания сию же минуту отправиться на поиски новых приключений не демонстрировал.

— М-может, в другой раз? — все еще надеясь избежать прогулки по гнетущим коридорам со сквернословящей к месту и не к месту девицей, к тому же абсолютно бесполезной, в случае нападения, взмолился Хесс. Но, в отличие от торговца, Механика как раз демонстрировала жажду деятельности.

— Ладно, — сдался Джонни, видя, что помощи ждать неоткуда. — Пройдемся еще раз. Только слушаться меня, поняла?

Механика вытаращилась на Хесса почти так же, как на несуществующего когтерога.

— Хрен те в ухо. Самый умный? — вешая охотничье ружье за спину, поинтересовалась она. И, видя страдальческое выражение на лице Хесса, смягчилась. — Веди уже, святой перец. Я сразу за тобой!

Сжав зубы, Хесс вышел в проклятый коридор, уже искренне надеясь, что они уберутся из Приюта как можно скорее. Ухмыляющаяся Механика топала следом, не забывая, впрочем, смотреть по сторонам. Против ожиданий, Хесс повел ее не вверх, а спустился на полуровня вниз и, пройдя пахнущий сыростью коридорчик, добрался до небольшой, выложенной кафелем комнаты с множеством пластиковых шкафов и двумя длинными скамейками.

Механика огляделась с вполне понятным недоумением.

— Ну? И что это за место? — подозрительно поинтересовалась она.

— Это мужские душевые, — хмуро пояснил беглец, неприязненно косясь на свою спутницу. — Я хотел попросить пойти со мной Меллори, но ты влезла сама... В общем, сделай милость — постой тут, пока я туда схожу. Может, это мой последний шанс нормально помыться. Я... на поверхности не больше недели и еще не привык... как все вы.

Механика наградила его взглядом из серии: "какие мы привередливые!", и, чтобы слова не расходились с делом, добавила вслух.

— Ну, так привыкай побыстрее, снежок. У нас тут на пустошах ванны три раза в день не предусмотрены. Лезь под брызгалку, так и быть, покараулю твое святое тельце.

Джонни крепче стиснул зубы, чтобы не ответить Механике на понятном ей языке. Подождал немного.

— Снаружи.

Механика подмигнула.

— Как? — ахнула она. — А как же ужасы, творящиеся в душевых? Фильмов, чтоль, старых не видел? Стоит какой бедолаге влезть под душ и закайфовать под тепленькой водичкой, на заднем плане сразу нарисовывается зловещий силуэт с ножом, или топором, или рыбацким крюком... или багром... Визг, кровишша — так и хлещет. Занавесочка клеенчатая рвется...

Джонни молча указал в сторону. Вдоль стены тянулся ряд одинаковых хромированных душей на гибкой ножке.

— Ни одной занавески.

Механика дернула плечом.

— Постой снаружи, — еще раз попросил Джонни, с нажимом глядя на девушку. Ему до дрожи хотелось скинуть с себя комбинезон и, встав под горячую воду, тереться жесткой губкой до тех пор, пока бы кожа не покраснела и не начала ныть. В почти стерильной душевой, он внезапно понял, насколько успел пропитаться запахом пустошей: его волосы, кожа, трещины на начавших грубеть кистях и ладонях впитали пыль, пот и жару целой недели. Судя по колючкам на щеках и подбородке, лицо тоже включилось в игру "стань своим среди разрухи". Беглец попытался вспомнить, когда последний раз брился. По всем подсчетам, выходило — за пару дней до ухода из Приюта. "То есть целую, если подумать, вечность", — решил про себя Хесс.

— Ой, святоша, — Механика фыркнула, удержавшись, чтобы не сплюнуть на пол. — С такой печальной рожей тебя согласится охранять целый полк солдат. Не то, что одна грязная, глупая девица, да? Хорош зубами скрипеть, мне твое достоинство ни к черту сдалось, — она круто развернулась на выход. — Плещись, дитя цивилизации.

Прихрамывая, Механика побрела к двери в душевую. Обернулась.

— Но, если что, кричи. У нас, наверху, говорят — не стыдно помереть с голой жопой, если в руках при этом ружье. Приятной помывки, Джон.

Встать под настоящий душ из чистой воды сейчас казалось просто верхом блаженства. Беглец из Приюта так и поступил. Он стоял и стоял под теплыми струями воды и получал ни с чем не сравнимое удовольствие. Раньше Джонни и подумать не мог, что такая обыденная рутинная вещь может приносить такую радость.

Мыло приятно пощипывало, и Джонни с остервенелым наслаждением намыливал и натирал губкой загрубевшую, местами обожженную солнцем кожу.

— Так-так, и кто же тут у нас? — совсем рядом от него вдруг раздался насмешливый женский голос. — Это же наш чистюля во всей красе!

Вздрогнув, Хесс обернулся, намереваясь высказать Механике все, что он о ней думает. И замер, увидев вошедших.

Вместо ожидаемой королевы всех свалок пустоши, в дверях душевой стояли два верзилы-мордоворота с короткими дубинками. Ухмылявшуюся между ними девушку с хищными чертами лица он узнал сразу — это была Красная Кейт. Та самая гроза всех рабов, что "купила" его в Сходке, и теперь, наконец, добралась до своего сбежавшего раба. Джонни совсем забыл о ней — слишком много событий одновременно обрушилось на него за последнее время.

— Я вижу, ты не особо рад меня видеть, — между тем под взглядом Джонни ухмылка медленно сползла с лица дочери работорговца. — Но это легко исправить. Смит, Иден — научите этого светлячка, как следует вести себя рабу! Для начала можете выбить ему зубы — чтобы ему ничего не мешало лизать мои сапоги. И... пожалуй, переломайте ноги. Пусть помнит, что ногами от Красной Кейт не убежать!

Работорговцы бросились на Джонни молча и слажено, как натасканные псы. Беглец пулей вылетел из-под льющихся потоков воды и, увернувшись от короткого взмаха дубинки, оказался у шкафчиков. Путь к двери ему преграждала Кейт собственной персоной. Взглянув в жестокие глаза дочери работорговца, Хесс не увидел там ничего для себя хорошего.

— Постой, подожди! — заорал он, скорее интуитивно почуяв, чем увидев взмах дубинки за спиной. Чудом увернувшись, он оказался зажатым в углу между шкафчиком и стенкой. — Не надо! Давай поговорим!

Хищная улыбка зазмеилась на тонких губах рыжей девушки, делая ее лицо еще более резким.

— У тебя еще будет возможность поработать язычком, Белоснежка. А пока тебя нужно научить себя вести. Ребята!

Оба работорговца шагнули к нему одновременно, занося дубинки.

— Подождите! Нет!!!

Дверь в душевую распахнулась. На пороге возникла взъерошенная Механика, сразу поймавшая на прицел живот Джонни.

— Что, святоша? Охучокнулся? Чего ты потерял там в углу? И чего ради ты так орешь?

Беглец диким взглядом поводил глазами с Механики на то место, где только что стояли работоргоцы. Теперь они исчезли. Кейт и двое ее подручных будто растворились в воздухе. Мигом позже Джонни вдруг осознал, что стоит перед Механикой в чем мать родила, и даже не пытается прикрыться.

— Б-будь добра, от-тввернись, я оденусь, — заметно стуча зубами, попросил он, хотя в душевой было горячо от пара. — Нет! Не выходи! Ну, пожалуйста!

Удивленная Механика повиновалась. Джонни спешно натянул комбез и, достав из шкафа свою двустволку, прижал ее к груди.

До лаборатории добрались быстро. Механика тащилась за Джонни, тяжело вздыхая.

— Сколько добра, и все мимо! — стонала она на ходу, едва поспевая за Хессом. Тот шел по коридору с такой скоростью, словно всерьез решился протаранить любую галлюцинацию, выскочи она из-за угла. — Нет справедливости на свете. Здесь наверняка что-то можно было бы найти...

Джонни остановился, пропуская девушку вперед.

— Можно, это верно, — согласился он. — Сумасшедшего со станковым пулеметом, работающие турели, и целый лабиринт комнат и коридоров, набитых спятившими бедолагами.

Механика тяжело вздохнула, но возражений, к которым Джонни приготовился, так и не последовало. С тем, что из Приюта нужно было выбираться, пока галлюциноген не успел проникнуть прочно в их сознание, она была согласна и сама. Оставалось только совершить это с наименьшими потерями для их раненого товарища.

Сотрясаясь всем телом, и держась рукой за сердце, Меллори добрался до двери медпункта. Стараясь не думать ни о чем, провернул ручку, впуская в пятый раз воспроизводивших условный стук Механику и Хесса. Ввалившиеся в медпункт спутники выглядели запыхавшимися и потрепанными. Впрочем, одного взгляда на торговца хватило, чтобы понять, что и у него что-то стряслось.

— Галлюцинации? — мигом забыв о долгой невозможности попасть в лабораторию из-за того, что запершиеся в ней не открывали, сочувственно поинтересовался Хесс. Торговец кивнул, пытаясь выпустить на лицо кривую усмешку.

— До вас сюда ломилась целая толпа диких обжарков, — так и не справившись с лицом, пояснил он. — Обжарки, чтоб их... И все дикие...

— А за нами три этажа гнались трое мужиков и одна баба, — сочла нужным уточнить Механика. — Самых, мать их, натуральных. Святоша заблокировал двери, но...

— Но надолго их это не удержит, — Джонни поставил ружье у стены и, подойдя к рукомойнику, дрожащими руками пустил воду и нервно ополоснул лицо. — Тут десятки людей — и все сумасшедшие. Бог знает, что тут у них произошло. Но чем дальше, тем больше это... это проникает и в нас. Нам нужно выбираться отсюда. Как можно скорее уходить.

— Я хотел вам это предложить и сам, — торговец мотнул головой в сторону спящего Райвена. — К чертям целый нетронутый Приют, если в нем можно тронуться мозгами. Уходить, и быстро! Только с ним вот что?

— Понесем, — Механика пнула ногой валявшиеся тут же носилки, которые никто не подумал убрать. — Лезть ни в какую дырку не придется. Мы со святошей бывали в его камере. Воздухохренительной. Там все нахрен наглухо заварено. Кароч, возвращаемся через двери в пещеру. Хапаем все, что хапается — и линяем отсюда. Пока мозги еще остались... хоть какие-то. И надеемся что выйдем. Хоть куда-то.