Инферналь Мерценариус: Миллениум

Требование проигнорированы, более того — уничтожен корабль парламентеров...

'В ЭТОТ ТЯЖЕЛЫЙ ЧАС СЕНАТ ПРИЗЫВАЕТ ВСЕХ ОБЪЕДИНИТЬСЯ... ПЯТА ИМПЕРЦЕВ НЕ ДОЛЖНА КОСНУТЬСЯ ЗЕМЕЛЬ СВОБОДЫ...'

— Ну все — п

* * *

ц...

Грустный тон, с которым было произнесено данное заявление, не оставлял сомнений в искренности говорящего.

Харон только качал головой, глядя на помрачневшего наемника. Тот продолжал рассуждать:

— Сейчас они начнут копать. Рояла не тронут — у него вес и влияние — а вот с нас стребуют денежный штраф, да побольше. А еще начнут втирать что-нибудь на тему того, что я должен им за свое процветающее дело...

Удар рукой по столу заставил всех напрячься...

— Так, Фиоре, я правильно понимаю, что кто-то столкнул Империю и их союзников и Альеном?

— Да. Вчерашняя вспышка говорит о присутствии мощного источника излучений в мире — так что судя по всему, кто-то элементарно ослабляет противоборствующие стороны...

Впрочем, это только повод — элементаль выложила перед собой солидную кипу листов — этот конфликт тянется уже лет двести — Империя желает вернуть себе контроль над старыми владениями, а Альен и его союзники не желают иметь общую границу со столь воинственным соседом. А еще не хотят терять рынки сбыта — а обширная территория Руга является хорошим рынком...

Так что 'Коалиция свободы' и 'Имперский союз' схлестнутся всерьез и надолго...

— В связи с этим, я вношу предложение... — Наемник ухмыльнулся, а всем присутствующим здесь стало не по себе...

В воздухе запахло порохом...

'Встанет на сторону Империи — скорее всего. В конце концов, это наиболее близкое к структуре дома Орлер в мире Престелл государство' — решил про себя Харон. Желтые глаза удовлетворенно сощурились...

'Стрясет с Альена и его союзников побольше, благо, есть что трясти...' — решил про себя Эльзас.

Мысленно Инкуб уже распределял между членами 'Коалиции Свободы' вознаграждение и сроки его выплаты.

— ...Отвешиваем люлей всем подряд и попутно гребем деньги. — Красные глаза довольно сощурились.

'Ну, в общем-то, как я и предполагала' — отметила про себя Фиоре...

ГЛАВА 20. Это страшное оружие — любовь...

— Любовь? Возможно, в этом что-то есть. Но хоть убей, я не представляю себе практического применения этого чувства...

— Но ты же любишь Фиоре?

— Я сказал, что любовь бесполезна. Но на редкость приятна...

(Старые архивы дома Орлер, личные записи Ректора.)

Гриэль изучал корабль. Все же стоит признать, что приспособления людей для полетов на редкость изобретательны и могут послужить дому Орлер — установить кристаллы для силового поля, несколько мощных артефактов для навигации в Хаосе... Все же порталы бывают нестабильны — а это означает риск...

— Ну и?

— Я думаю, что справлюсь...

— Думаешь? Гриэль, ты меня извини, но у нас и так капитаном и штурманом по совместительству устроился самоубийца, а в качестве командира... не будем о грустном. Да или нет?

Инферналь скептически щурился и старался одновременно просматривать несколько документов из банка (на счете набежала неплохая сумма, даже несмотря на малый срок вклада) и отдавать распоряжения Харону (тот использовал своих Легионеров в качестве рабочей силы, устраняя все следы присутствия на фабрике компании 'Литос').

— Да. Справлюсь. Дай мне три дня...

Скептически хмыкнув, Мерценарус пошел в закуток, носящий гордое звание 'кабинета'.

Накатила тоска...

Забить свою голову чем угодно — да хотя бы изучением технической литературы и справочников! Лишь бы не вспоминать последний разговор с отцом...

До начала командировки... Дом Орлер...

Сестра где-то пропадает со своим очередным кавалером, которого ей сватает отец. Родители сидят за столами в Главном зале — ну да, ну да! Род Сарклир влиятелен и силен — но не слишком. Нужно сильнее!

'Сколько можно... Инферналь бы наверняка сказал что-нибудь вроде 'чем выше — тем больнее падать', но его тут нет...'

— Сын, до меня дошли в высшей степени приятные слухи. — Красноволосый мужчина с резкими чертами лица немного позволил себе улыбнуться. — О том, что ты был одним из тех, кто участвовал в битве с Фаустом.

Правда ли это?

Разумеется, слухи и домыслы...

Победитель Фауста находится на грани смерти — правда, Саэльт говорит, что он стабилен. Может, выживет...

Пожалуй, именно Инферналь относился к нему без напускного презрения или обожания. Чувство юмора, конечно, у наемника довольно плоское и даже пошлое — вот только он был НАСТОЯЩИЙ...

Кто? Друг? Вряд ли.

Боевой товарищ?

'На это замечание наемник бы выдал что-нибудь язвительно относительно пафосности мышления одного аристократа'...

— Преувеличивают, отец. Фауст был побежден моим сослуживцем, тот сейчас находится на лечении. — На этих словах отец и мать заметно расстроились, они-то рассчитывали на большее... Правда, понять это мог только их сын — все те же маски протокола...

— Но тем не менее, ты теперь не являешься ссыльным — я снимаю свое наказание. И я рад, что ты одумался...

— Если ты относительно НЕЁ, то мои намерения остаются в силе. Это не обсуждается. — Раньше он молчал, но привычка находиться рядом с наемником, наверное, сыграла свою роль.

Правда.

По лицу отца прошлись аккуратные и сдержанные (пока что) сполохи пламени.

Мать только сожалеющее прикрыла глаза: ей было жаль, но...

— Я удаляюсь в свое поместье — права на него у меня никто не может отнять. — холодный голос Гриэля остудил начавшего злиться Алоиза. — Далее. Я отказываюсь, если ВЫ этого пожелаете, от титула и наследства — поверьте, награда за участие в битве была щедрой. Далее. Вы не смеете запрещать мне видеться с сестрой. Подчеркиваю — НЕ СМЕЕТЕ. Я все сказал. До свидания.

— СЫН! СТОЯТЬ!

Гриэль призыв проигнорировал.

Волна пламени, пошедшая в его сторону, ударилась о выставленный щит — и разбилась...

— Зачем? Ты дурак! — серебристые волосы струились по хрупким плечам.

'Какая же она красивая... И в обычном облике, и в настоящем...'

Девушка вздрогнула, когда он подался вперед и провел пальцем по подбородку...

— Потому что я стал другим. И не собираюсь всем уступать... Скажем так, я увидел того, кто без раздумий пойдет против противника — без шансов на успех, без оружия — не ради победы, а хотя бы ради того, что бы тот его запомнил надолго...

В спальне — темнота.

Только тонкие линии паутины расходятся в стороны от кровати, где лежат двое...

— У меня для тебя подарок. Вот... — Небольшой ларец, а внутри...

— Я их сама сплела...

— Это же...

* * *

Гриэль чему-то улыбается.

Забавно — одетый в промасленный от долгой работы над отсоединенным движком под руководством нашего пилота, с заплетенными в длинную косу волосами, а вот перчатки на руках абсолютно белые...

— Фиоре, а скажи пожалуйста, что это у нашего красноволоски за перчатки такие? Уж больно хорошие, как я гляну...

Фиоре несколько секунд изучала копошащуюся парочку. Из-за присутствия Татьяны в ангаре пока пришлось прекратить заметание следов, и Харон расслаблялся у себя в комнате за книгами — если я ничего не путаю, 'Устав пехотных войск'. Я ему презентовал — пусть учится, а то его Легионеры только и умеют стеной переть... Правда, он пока не понял, как создавать огнестрельное оружие для своих 'болванчиков'...

— Если я ничего не путаю, то это перчатки из паутины арахниды, — вынесла вердикт элементаль. Сняла перчатку с левой руки — над кристальной ладонью повисло изображение обнаженной девушки.

— Симпатичная.

Девушка засветилась, окуталась туманом. Получившееся изображение увеличилось, что бы я мог рассмотреть детали...

— Хм, все равно симпатичная. — Торс остался человеческим, а вот ниже пояса появилось восемь паучьих ног и все остальное, что должно иметься у паука.

ОЧЕНЬ БОЛЬШОГО паука.

Руки тоже немного изменились, увеличившись и покрывшись хитином и когтями, на лбу...

— Это...

— Да, дополнительные глаза.

Если бы не знал, то подумал, что в кожу вживили рубины — красные, с вертикальными зрачками... Хм...

— А что могут эти перчатки? Кроме того, что не пачкаться?

— Арахны находятся на одной из низших ступеней в иерархии Высших демонов. То есть разумом обладают, а вот силы у них маловато. Плюс некоторые инстинкты делают их близкими к животным.

— Дай угадаю — они пожирают самцов после спаривания?

— Возможно, раньше такое и практиковалось, но сейчас точно нет. Тем не менее, они довольно агрессивны в своей второй ипостаси, да и внешность — на любителя...

Фиоре сейчас гордиться своим превосходством, или мне показалось?

— ...Да и их магия в большинстве своем не может использоваться другими демонами. Так, в частности, 'Паутина миров', которая ими используется для посещения разным миров, не может быть использована для перехода другими демонами. Таким образом, они являются идеальными гонцами. Правда, изначально (да и сейчас) этот метод используется для поиска мужчины для оплодотворения. После этого они исчезают. Мужчина, как правило, остается жив — правда, лишается некоторого объема крови...

— А паутина...

— Она — идеальный нейтральный проводник для различных сил. И огненный, и ледяной маг или демон могут ее напитать своей силой — и использовать как оружие.

Фиоре еще раз глянула на что-то уточняющее у Татьяны Гриэля.

— Дорогая и редкая вещь — обычно дарят одну перчатку. И это — большая ценность, арахны не особо общительны...

Гриэль довольно улыбнулся:

— Что ж — не так уж и сложно...

Девушка, тоже изрядно испачкавшаяся нагаром и машинным маслом, с интересом изучала его руку:

— Скажите, а что за перчатки? Где купили?

Гриэль покосился на идеально гладкую поверхность. Улыбнулся:

— Невеста подарила.

* * *

Эскадра 'Несущих войну', где-то над морем...

— Какое вы прекрасное приобретение! — мужчина сидел на рубке своего флагмана, 'Северного орла', и наслаждался свежим бризом.

Его собеседник, в котором с большим-большим трудом можно было узнать герцога Тайгера, молчал.

Проблематично разговаривать, когда вместо лица — только металлическая пластина, без каких-либо датчиков...

— Разве это не прекрасно! Я так давно это ждал...

Война! Последняя война... — Мужчина прошелся мимо выстроившихся в каре на палубе мертвецов...

— Так... вот этот — без половины головы — долой... Этот — тоже... Этот — хребет перебит... Сделаю из тебя пилота — летать будешь! Летчики — это элита!

Кстати, может, безголового туда же? Летуны — они всегда такие... Без крыши...

Алый глаз лихорадочно метался, сопоставляя размер уоспа и рост кандидата в пилоты.

— Нет, не до такой степени, увы... Долой! — мертвец, участвовавший сначала в качестве живого — в обороне 'Орла', а позже — в штурме экспедиционного корабля, медленно двинулся к борту. Его плетения, удерживавшие патронный ящик на спине и карабин — в руке рассыпались. Металл звякнул об металл...

Тело майора воздушной пехоты империи Рутиг Димитра нашло свой покой на дне Северного Моря.

* * *

В это время в различных местах офицеры и грузоперевозчики получали сообщения, содержание которых было совершенно различно.

— Приказ — сигнал 'Катрина'!

— Сигнал 'Поль'! Повторяю, 'Поль'!

Из портов выходили корабли.

В Руге тоже не бездействовали — посреди горных пиков и старых шахт, испещрявших этот район, сновали уоспы курьеров и посланцев. А в тавернах подземных городов раздавались громкие и восторженные тосты:

— Ну что, братья, за поход!

И несколько десятков луженых глоток рявкало в ответ:

— ЗА ПОХОД!

Любовь, вопреки мнению одного демона-наемника, способна на многое. Правда, не всякая.

Любовь к родным и желание их защитить привело к тому, что Имперский совет решил раз и навсегда покончить с набегами на северных рубежах империи.

Любовь к родным, желание их защитить и жажда наживы привела Совет Вольных Капитанов к решению об объявлении тотальной войны Империи — потому что карательная экспедиция имперцев в Зибен закончилась массовой резней всех подряд, в том числе и женщин, и детей...

Да и эти толстосумы из Алько не обеднеют, коль и их заодно пощипаем...

Но самое важное — любовь к войне послужила началом самой безумной странице мира Престелл, после которой он навсегда изменился...

* * *

В дверь позвонили.

Новомодный электрический звонок, прозванный наемником 'убийцей слуха' (истошный звон этого адского изобретения невероятно бил по ушам) очередной раз проверил крепкость нервов обитателей дома:

— День добрый. Я из Комитета по распределению производства. — Эльзас с интересом рассматривал стоящего на пороге.

Фиоре и наемник находились сейчас на фабрике, готовя корабль к модернизации и установке неких не предусмотренных проектом устройств, Эльзас же вместе подтирали хвосты из бумаг: как четко дал понять наемник, 'нас тут не было'...

— Я могу проити?

— Господина Крига нет. Он...

— Я знаю, знаю, что его нет. Я к вам, собственно, молодой человек...

Полноватый улыбчивый мужчина лет сорока на вид протиснулся в дом...

* * *

Фабрика, к причальному мосту которой привалился свежий, только со стапелей корабль, бурлила.

Это не мог заметить обычный человек, но для мага, окажись он рядом, здание буквально светилось бы от творящегося ритуала.

— Фиоре, как там установка щита?

— Щит для облегчения маневрирования установлен. — по корпусу корабля прошлись тонкие линии сиреневого цвета, постепенно затухая и впитываясь в металл обшивки.

— Отлично... Источник энергии?

— Установлен. Дополнительный тоже — Гриэль закончил чертить руну, удерживающую в подчинении силовой каркас.

— То есть можно снимать иллюзию? Харон?

— Чисто!

* * *

— ...И мне предложили следить для 'предотвращения предательства'.

Когда Эльзас закончил рассказ, я почувствовал, что моя челюсть повисла где-то в районе коленок.

Если вкратце, то улыбчивый мужчина из 'комитета по распределению производства' предложил нашему соблазнителю за мной шпионить!

— Эльзас, поправь, если я ошибаюсь — этот пузырь пообещал тебе, если будет доказан факт измены или саботажа мою компанию?

— Да.

— И все?

* * *

Харон как всегда стоял с каменным выражением лица, ловя слова наемника:

— То есть тебе не заплатили?

— Нет.

— И не дали чек?

— Нет, я не...

— ДУР-Р-РАК!

Фиоре принесла поднос с напитками. Наемник схватил чашку и возмущенно начал расхаживать по комнате, бормоча под нос:

— За шпионаж за мной — даже не заплатить...

— Инферналь, я все же Аристократ, плюс — ненаследный принц... Понимаю, то статус в твоих глазах не особо...

— В моих глазах твой статус повыше статуса Ректора. Этого гада прикопать бы надо — только вот у меня сил не хватит. Да и полезный он, паршивец... Что это вообще за контора?

Харон мысленно чертыхнулся: его полезность в этой компании сводилась к отрицательной величине...