Архипелаг. Возвращение.

По крайней мере, Вензору сказали именно так. Организовав какой-то многослойный полог, обеспечивающий, по его словам, максимальную защиту от прослушки и наблюдения, магистр первым делом посвятил меня в историю развития магии Архипелага после ухода атлантов.

Если в двух словах, то всё вполне предсказуемо. Первые несколько десятилетий или даже веков (подробные летописи ведутся только последние восемь тысяч лет) был настоящий хаос — сообразившие, что атланты свалили куда подальше, разумные Архипелага как с цепи сорвались. Начали резать друг друга со скоростью, до которой даже атлантам было далековато. Массовые казни. Тёмные властелины. Некромантия. Работорговля планетного масштаба. Ксенофобия.

Например, вампиров, которые являлись вассалами атлантов и были вполне привилегированной расой, начали гноить все, кому не лень. За несколько десятилетий количество кровососов в мире сократилось в несколько раз, а остальным удалось выжить исключительно благодаря союзу с драконами. Вот здесь, кстати, ещё один довольно интересный факт. Вернее, факты. Во-первых, о том, что драконы могут превращаться в гуманоидов, сейчас никто не знает. То есть, для Каури дракон — огромная огнедышащая тварь, обладающая своеобразной магией и мозгом размером с орех. Во-вторых, как оказалось, драконы не свалили на Землю. Или свалили не все. Почему — я сейчас не узнаю, так как магистр просто считал, что тальхеры не захотели брать с собой этих 'домашних животных'. Более того, как оказалось, ящерицы живут и сейчас — каждый год из разных концов света приходят сообщения, что кто-то где-то видел огнедышащего монстра. Иногда на них даже охотятся. Правда, для этого нужно немало храбрости, безумства и пара-тройка архимагов — сопротивляются чешуйчатые до последнего. И, тем не менее, иногда их всё-таки 'добывают'. Стоит ли говорить, что чешуя и, тем более, кровь дракона — одни из важнейших и ценнейших алхимических товаров?

Ладно, с этим разберёмся попозже. На протяжении 'Тёмных веков' магия вообще не развивалась. Скорее, деградировала. Институт ученичества, при котором каждый маг тупо брал к себе одарённого ученика и обучал его ровно стольким заклинаниям, чтобы тот мог помогать ему по хозяйству, но не имел даже малейшего шанса уделать своего преподавателя. А потом этот самый учитель отправляется на тот свет, оставив после себя три-пять слабеньких заклинаний и обозлённого на весь мир ученика, который через сотню-другую лет поступит также.

Тринадцать тысяч лет назад, наконец, нашёлся умный товарищ, которому не только удалось развить мысль 'а захвачу-ка я мир' до вполне адекватного плана, но и превратить её в жизнь. Основанная на месте нынешнего Армонда империя Ранкор за тридцать лет сумела захватить половину планеты. Чётко структурированная и хорошо обученная армия, умелые волшебники и грамотные полководцы — и ещё через два десятилетия большая часть мира была под контролем империи. Отбиться удалось только эльфам (вернее, союзу из трёх их рас — светлых эльдар, тёмных дроу (кто-бы сомневался!) и снежных рау) и вампирам, к тому времени набравшим немалый вес и контролировавшим вполне серьёзные территории. Про массовую угрозу драконов к тому времени уже забыли — спустя пару сотен лет после ухода атлантов они вдруг начали 'мигрировать' на север западного материка — Эресара... А ещё через пару лет на том месте образовалась Стеклянная пустыня — идеальная окружность диаметром три тысячи километров. И ни одной живой души. Что там произошло — до сих пор загадка.

Но вернёмся к нашим баранам. Восемь тысяч лет Архипелаг буквально цвёл и радовался жизни. Плюнув на длинноухих и зубастых, ранкорцы начали отстраивать свою империю, развивать науку и магию... Короче, где-то я это уже слышал... Да, точно, так само жили и атланты, пока не наткнулись на сильного противника. В данном случае им оказались тифлинги, пришедшие откуда-то из другого мира (сейчас они и сами не знают, как) и сразу же пожелавшие отхватить кусок империи. Несколько десятилетий непрекращающихся войн (эльфы и вампиры не остались в стороне) — и ещё тысяча лет застоя.

Ну, а четыре тысячелетия назад, наконец, начался самый смак. Сначала это была империя Дзаур, взявшая под контроль всю юго-западную часть Архипелага, оборвавшая все контакты с окружающим миром и... О том, что там поклоняются каким-то абсолютно левым тёмным божкам и ежедневно приносят в жертвы тысячи людей, эльфы узнали случайно. Сразу же был кинут клич 'бейте нехороших' и... В итоге, за три с половиной тысячи лет назад, во-первых, империя Дзаур была уничтожена объединёнными силами почти всех разумных Архипелага, во-вторых, среди эльфов начались серьёзные разногласия, вылившиеся в масштабную войну, а в-третьих... А в-третьих, ещё через сто лет захватить мир попытались вампиры. Уже без драконов. Ещё одна мощная война (дроу помогли кровососам, орки — светлым эльфам) и вампиров с тёмными длинноухими поставили на место.

Полторы тысячи лет до Великого Мира — основания Некронда — крупнейшей империи некромантов, просуществовавшей больше тысячи лет и распавшейся из-за разногласий высшего руководства. Шестисотый год до Великого мира — пришествие Спасителя (кстати, легенда, если это действительно легенда, здорово напоминает события, произошедшие две тысячи лет назад в Иерусалиме) и зарождение Тарланда (что-то вроде местного Ватикана размером с США и Империи Дассавар. Ну, про мировую войну полуторатысячелетней давности и создание Армонда я уже вкратце рассказывал...

В итоге на сегодня на Архипелаге живут представители следующих рас (если структурировать всё, что мне наговорил магистр):

1. Эльфы. Светлые эльдар, тёмные дроу и снежные рау. По факту, друг от друга отличаются только цветом волос (соответственно, светлые, тёмные и снежно-белые) и... Ну, по внешности всё. Магия — у светлых и тёмных очень сильно зависит от наличия в зоне досягаемости живых существ (или растительности), так как эльфы в основном работают на заёмной энергии. Такие себе энергетические вампиры. Рау, правда, здесь немного отличаются — если эльдар и дроу превосходно контролируют свои способности, то эти просто забирают всю наличную энергию, превращая человека в безжизненную куклу.

2. Гномы. Мелкие, бородатые. Сильные маги земли — большинство их заклинаний имеют ярко выраженную материальную форму (каменные иглы, големы, землетрясения).

3. Энты (они же дриады) — ожившие деревья. Вот серьёзно. Ходят такие дровишки метров пять высотой по городу, никого не трогают. Могут воздействовать на разум животных, беря их под контроль. Ну и, разумеется, способны контролировать (как-то) ближайшую растительность.

4. Арахниды. Гигантские пауки (размером от собаки до слона). Школа магии настолько специфическая, что ни один чародей другой расы до сих пор не сумел хотя бы приблизиться к тому, чтобы овладеть её основами.

Кажется, всё... Нет, конечно, это далеко не все расы, населяющие Архипелаг, но если говорить о школах магии, то на этом существенные различия заканчиваются. Если вкратце о том, кто ещё живёт в этом мире... Орки, гоблины, кентавры и минотавры, оборотни и вампиры, тролли (как обычные, так и горные), огры (с одним я уже встречался), тифлинги, кентавры, тарки (два с половиной метра, четыре руки) ... Ну и, собственно говоря, всё.

Глава 14

В американской армии сержант рассказывает своему отделению:

— У русских есть такие войска — ВДВ — там на одного ихнего двоих наших нужно!

Но это еще ничего. Есть у них морская пехота — там на одного ихнего троих наших нужно!

Но самое страшное — у них есть войска, стройбат называется — так тем зверям вообще оружие не дают!

Из сети

Слава всем богам, что до Ардена мы добирались не пешком. Нет, правда, тащиться две с половиной тысячи километров, когда на счету каждый день (буквально накануне отправки пришло сообщение, что противник начал какие-то активные действия к северу от города) — слишком расточительно. Поэтому с утра пораньше мы отправились на аэродром, где культурненько загрузились в гигантский дирижабль и отправились в путь.

Конечно, я сразу же поинтересовался, неужели сверхлёгкие газы — всё, до чего додумались местные чародеи, но Каури вполне доступно объяснил, мол, в таком случае расход энергии минимальный. С помощью одного узора нагнетаем в ёмкость что-то вроде гелия (или что там используется в таких случаях — я знаю, что в воздушных шариках гелий, и этого мне достаточно), а с помощью другого телекинетического — запускаем винт. Даже чародей не нужен — можно просто организовать простенький пульт управления с тремя рычажками. В итоге на то, чтобы добраться до конечной точки, понадобилось чуть меньше суток — на рассвете следующего дня мы и ещё какой-то отряд (вместительность дирижабля была около двухсот пассажиров) выгрузились на окраине Ардена.

Вензор сразу же отправился в город — узнавать последние новости и получать приказы, а остальные во главе с Болгом Нэйреном — двухметровым лысым крепышом с бицепсом толщиной с мою ногу и выражением лица 'не влезай — убьёт' отправились искать казармы. Ну да ладно, мне с этим бугаем не на философские темы спорить. Голова на плечах есть, руки растут откуда нужно (иначе мастером меча и заместителем командира он бы не стал), так что придираться не будем.

Как и в Ваарсаре, нам с магистром выделили отдельное жильё. Правда, теперь уже не домик, а комнатки в общежитии. Типичном земном общежитии — четыре этажа, длинные коридоры, два-три десятка комнатушек на этаже и одна ванная. Правда, даже представить не могу, для чего оно здесь построено. Нет, сейчас здесь было пруд пруди офицеров и чародеев, но ведь это сейчас. А в мирное время? Смысл строить четырёхэтажную общагу за пределами городской стены?

Бараки, в которых разместили простых бойцов, находились неподалёку — метрах в двухсот от нас и даже невооружённым взглядом было заметно, что построили их всего пару-тройку месяцев назад. Свежие древесные срубы, блестящая краска, отсутствие даже каких-либо намёков на разруху (на фоне окружающих их домиков местных жителей, рассыпанных вокруг города).

Наскоро перекусив в столовке-баре на первом этаже (моей любимой рыбки здесь не оказалось, так что пришлось перебиваться каким-то, по вкусу напоминающим свиное, мясом) и поднявшись в мою комнату, опять занялись делом. Вчера утром магистр внезапно осознал, что вскоре нам с ним придётся работать в паре, а из заклинаний, известных нам обоим, только огненный шар и молния. Ну, а, так как применять плетения атлантов мы не будем (мало ли кто окажется рядом), то нужно срочно научить меня хотя-бы какому-то минимуму, зная который, я смогу показать хоть что-то в бою против местных магов. Угу, за двое суток научить человека тому, на что обычно уходит от пяти до восьми лет. Удачи.

Нет, конечно, то, что местным волшебникам известно более тридцати школ магии (из них десяток человеческих, различающихся, в основном, некоторыми принципами построения заклинаний) и шесть десятков боевых стратегий (каждая из которых имела уникальное название, например, 'щит и меч' или 'восьмёрка') ... Это я запомнил. И... Всё. Разбирать их более подробно не было смысла, поэтому мы просто приступили к скачиванию боевых заклинаний с флэшки магистра на мою, параллельно вкратце рассматривая принципы их действия.

Ну, а что? Применяю же я некоторые плетения атлантов, не разбираясь в их структуре — в основном, заклинания высших порядков. Просто даю команду флэшке изобразить нужный узор, вливаю в него энергию и задаю необходимые параметры (цель, скорость действия и прочие настройки). Так и здесь — магистр воссоздавал передо мной нужное плетение, я загонял его к себе на флэшку, попутно задавая название и короткие комментарии. Например, ''Плащ света' — плотная высокоэнергетическая структура. За счёт автоматического перенаправления вектора атаки ударного заклинания отводит его в сторону. Что-то вроде 'конусного щита' атлантов. Двухсот белл более чем достаточно для мастера магии'. Вот и всё — коротко и ясно.

Спустя часа два Вензор по магосвязи (мелкий амулетик-рация, что-то вроде аналога наших уоки-токи) вызвал нас с магистром на улицу. Судя по далеко не радостному голосу командира, новости были не из лучших.

Хмуро проводив нас взглядом и дождавшись, пока мы с Каури займём место чуток в стороне, наёмник начал:

— Значит так... Новости три. Хорошая, плохая и... — мужик криво усмехнулся, — ну, в общем, сами решите... — Сунув руки в карманы и начав прохаживаться вдоль строя, периодически бросая взгляд то на боевиков, то на нас с магистром, продолжил:

— Во-первых, и это новость плохая, отдыхать мы не будем. Уже завтра на рассвете отправляемся в Тьюмер — мелкий городишко в трёх сотнях перестрелов (от автора — перестрел = 300 метров) к северу и сразу же приступаем к работе — вчера в тех краях было уничтожено три деревни. Из пяти сотен жителей половину убили, половину — увели в баронства. Само собой, что их спасение — дело совершенно неблагодарное и неоплачиваемое, так что наша задача не вытаскивать этих несчастных, а уничтожить захвативший их отряд. Кто там и сколько их — неизвестно. Соответственно, — Вензор замолчал на несколько секунд. Вплотную приблизившись к нам с Каури, он опять криво усмехнулся:

— Соответственно, наш отряд будет усилен. Восемь магов республики Армонд — полноценная команда из шести человек, практикант и командир. Это, как вы понимаете, новость хорошая. И, наконец, новость непонятно какая... — на лице мужика появилось какое-то странное выражение, отдалённо напоминающее отвращение или недовольство. Блин, ну вот почему на нём такие сильные амулеты? Так ведь интересно посмотреть, что там на ауре...

— На время проведения этой операции командовать нами будет один из них. Зовут Макс Каст. И, судя по твоему выражению лица, это имя тебе знакомо, — Вензор уставился на магистра.

— Встречались, — коротко кивнул тот, скривившись, как будто проглотил лимон. Хм, интересно, чем же этот Каст так умудрился напакостить Дариону?

— Возможны проблемы?

— Нет... — улыбнулся магистр, и, коротко кивнув на боевиков, добавил:

— Потом объясню.

— Ладно, как скажешь, — резко повернувшись, Вензор нацепил маску бравого командира. — Слушайте мой приказ: отправляемся отдыхать. Никаких таверн или проституток! Кто покинет расположение — накажу! Проверить оружие. Проверить экипировку. Проверить амулеты — в случае проблем обращайтесь к магам. Подъём завтра за сорок варгалов до рассвета. Разойдись!

Дождавшись, пока бойцы, недовольно кривясь, нестройной толпой утопали в сторону бараков, командир повернулся к нам:

— Ну так что у тебя там с этим Кастом? Что-то серьёзное?

Опять скривившись, магистр помолчал несколько секунд, но вместо ответа задал встречный вопрос:

— Что ты рассказал ему про нас с Владом? Что ты вообще сказал о своих магах? Погоди... — сделав короткий пасс, он набросил на нас полог тишины и, повернувшись ко мне, попросил:

— Подстрахуй, а.

Кивнув, я продублировал заклинание магистра парой своих и повернулся к Вензору, ожидая ответа на вопрос чародея.